Giữa không gian vũ trụ bao la, một chiếc tàu con thoi đơn độc đang lao nhanh về phía hạm đội đang tập kết ở đằng xa. Sau khi nhận được tin nhắn của Tiêu Nhiên, Durandal đã lập tức điều động hạm đội ZAFT trong không gian, đồng thời tập hợp toàn bộ các đội tàu tuần tra quanh Trái Đất lại một chỗ. Những chiến hạm từ khắp nơi cũng đang hối hả tiến về điểm hẹn.
Dẫu sao hai mươi tư giờ cũng không phải là dài, lúc này đã trôi qua gần hai tiếng đồng hồ. Tiến độ tập kết của các chiến hạm vẫn chưa đủ để bắt đầu tham chiến. Cùng lúc đó, hạm đội Orb từ phía Ame-no-Mihashira cũng đang tiến về cùng một địa điểm. Ở phía xa hơn, đại quân do các hàng không mẫu hạm vũ trụ khổng lồ của quân ZAFT dẫn đầu cũng đang hết tốc lực tiến tới. Mục tiêu của chiếc tàu con thoi mà Tiêu Nhiên đang ngồi chính là chiếc hàng không mẫu hạm nơi Durandal đang trực tiếp trấn giữ.
Riêng về pháo đài vũ trụ Messiah của quân ZAFT, do thời gian quá gấp rút nên không thể kịp tới điểm tập kết dự định khi trận đánh bắt đầu. Tính từ tiền phương PLANT đến Mặt Trăng, với khối lượng và tốc độ của Messiah, phải mất đến vài ngày mới tới nơi. Vì vậy, trong trận chiến lần này, pháo đài Messiah chỉ có thể ở lại bảo vệ PLANT mà không thể tham gia.
Tiêu Nhiên tuy sắp xếp trong ba tiếng phải để toàn bộ thành viên của Bạc Ngân Chi Thủ tiến vào vũ trụ nhằm thống nhất lực lượng và sức mạnh chiến đấu nhanh nhất có thể, nhưng sau khi bàn bạc, các chỉ huy quân sự của ZAFT và Mina của Orb đã quyết định kéo dài thời gian chỉnh đốn đội ngũ lên tám tiếng. Họ đã cân nhắc kỹ lưỡng các yếu tố và tầm ảnh hưởng của việc hội quân, dành ra mười sáu tiếng còn lại để chuẩn bị tấn công căn cứ Mặt Trăng đúng hạn.
Tiêu Nhiên chỉ biết được những điều này sau khi lên hàng không mẫu hạm và gặp mặt Durandal. Tuy nhiên, anh không hề phản đối. Phải thừa nhận rằng khả năng chỉ huy và bố trí tác chiến của Mina thực sự rất giỏi, nếu không cô đã chẳng được mệnh danh là "Ảnh Chi Quân Thần". Có thể nói ở lĩnh vực này, Mina sở hữu thiên phú và đẳng cấp không tồi. Tất nhiên, sau khi trải qua nhiều thế giới, năng lực của Tiêu Nhiên cũng chẳng hề kém cạnh. Chỉ là với thân phận Người tham gia, dù anh biết vận dụng các điều kiện có lợi để giảm bớt độ khó và rắc rối của nhiệm vụ, nhưng trong hầu hết trường hợp — đặc biệt là khi nắm chắc ưu thế về lực lượng — anh vẫn thích dùng phương thức trực diện để nghiền nát đối thủ.
Vì vậy, Tiêu Nhiên hoàn toàn hiểu và tán thành sự sắp xếp của Mina cùng các chỉ huy ZAFT. Dù là do hạn chế về điều kiện thực tế hay yêu cầu dàn quân, tám tiếng chuẩn bị là điều không thể khắt khe hơn. Nhưng trong trận chiến sau đó, họ buộc phải đảm bảo trấn áp hoàn toàn căn cứ Mặt Trăng của Liên hợp trong vòng mười mấy tiếng đồng hồ. Về điểm này, Tiêu Nhiên chưa bao giờ thiếu tự tin vào việc dùng sức mạnh áp đảo để giành chiến thắng.
Thậm chí có lẽ chẳng cần đến mười sáu tiếng, Tiêu Nhiên đã có thể dẫn dắt các thành viên của Bạc Ngân Chi Thủ, cùng với sự hỗ trợ của dàn phi công cao cấp như Athrun, Kira, Mu, Murrue, Shinn, Rey... trực tiếp phá hủy căn cứ Mặt Trăng và vũ khí tối thượng Requiem của phe Liên hợp.
Khi Tiêu Nhiên theo chân Durandal bước vào phòng chỉ huy tác chiến của hàng không mẫu hạm, nơi đây đang vô cùng bận rộn. Các nhân viên CIC đeo tai nghe liên tục truyền tin, một nhóm sĩ quan mặc quân phục đen và trắng của ZAFT đang vây quanh chiếc bàn lớn để thảo luận kế hoạch tác chiến.
Cho đến khi Tiêu Nhiên và Durandal bước vào và được mọi người nhận ra, cả phòng họp lớn bỗng chốc im bặt. Bất kể là người đang đứng hay đang ngồi, tất cả đều đứng thẳng người và thực hiện nghi thức chào quân đội về phía hai người.
Durandal giữ vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu đáp lễ rồi nhìn sang Tiêu Nhiên cũng đang đầy vẻ nghiêm túc: "Ngài Tiêu Nhiên vốn xuất thân là quân nhân, việc tác chiến ngài am hiểu hơn tôi nhiều. Trước tiên tôi sẽ cho người trình bày tình hình hiện tại và hệ thống phòng thủ của phe Liên hợp, hy vọng ngài có thể đưa ra vài ý kiến để mọi người cùng tham khảo."
Tiêu Nhiên gật đầu, cùng Durandal bước tới trước chiếc bàn lớn, nhìn vào sơ đồ tác chiến lấy Mặt Trăng làm trung tâm đang được trình chiếu. Durandal cũng gật đầu với một người đàn ông trung niên mặc quân phục trắng đứng cạnh, người này lập tức bắt đầu báo cáo: "Chào ngài Tiêu Nhiên, theo thông báo nhận được, hiện tại đã trôi qua hai tiếng kể từ thời hạn cuối cùng của mốc hai mươi tư giờ."
"Hiện tại, tiến độ tập kết quân đội của chúng ta đã đạt ba mươi hai phần trăm, nhanh nhất cần từ hai đến ba tiếng nữa để hoàn tất việc điều động và hội quân. Hạm đội của Orb cũng đã đưa ra thời gian tiếp cận cụ thể, cách hiện tại khoảng một tiếng đồng hồ."
"Sau khi hai bên hội quân, tổng binh lực của chúng ta sẽ đạt đến 102 tàu chiến, trong đó ZAFT chiếm 78 tàu, Orb chiếm 24 tàu, tổng số MS có thể đưa vào tham chiến vượt quá một ngàn máy."
"Chúng ta sẽ tiến hành chỉnh hợp và thiết lập hệ thống chỉ huy chung cho lực lượng hai bên trong vòng tám giờ tới. Vì mục tiêu này, Tổng lý Mina Sahaku của quý phương đã rời Orb và đang trên đường đến chiến hạm này, dự kiến sẽ đến cùng lúc với hạm đội Orb."
"Theo kế hoạch tác chiến dự định, sau khi khai hỏa, quân ta sẽ chia làm hai ngả. Cánh quân thứ nhất tập trung bảy mươi phần trăm binh lực tấn công trực diện vào căn cứ Mặt Trăng của Liên hợp. Một khi đôi bên rơi vào thế giằng co, cánh quân thứ hai sẽ vòng qua phía sườn Mặt Trăng, chớp thời cơ đánh sập vũ khí tối thượng Trấn Hồn Khúc. Chỉ cần phá hủy được Trấn Hồn Khúc, mục tiêu tác chiến của chúng ta coi như hoàn thành, từ đó có thể tránh việc đối đầu trực diện và quét sạch quân Liên hợp với tổn thất thấp nhất."
Tiêu Nhiên không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, anh khoanh tay trước ngực, một tay chống cằm vừa lắng nghe người bên cạnh báo cáo, vừa quan sát màn hình hiển thị trên bàn. Qua hình ảnh truyền về, hạm đội Liên hợp cũng đang tiến hành di chuyển, lộ trình của chúng hướng thẳng về phía địa điểm hội quân mà Orb và ZAFT đã thỏa thuận trước đó.
Nhìn thấy lộ trình di chuyển của hạm đội Liên hợp, Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày, quay sang nhìn người vừa phát ngôn. Đối phương bắt gặp ánh mắt của anh, dường như hiểu rõ anh đang lo ngại điều gì, liền giải thích: "Hạm đội Liên hợp đã bắt đầu hành động ngay khi chúng ta khởi động việc hội quân. Đây là hai hạm đội tiêu chuẩn của chúng. Trong bối cảnh chưa xác định được thực lực còn lại của Liên hợp, chúng tôi và Tổng lý Mina Sahaku đều nhất trí rằng trước khi chính thức khai chiến, cần phải tiêu diệt gọn cánh quân này để làm suy yếu triệt để lực lượng chiến đấu của đối phương."
"Vì thế, chúng tôi cũng đã đặc biệt thiết lập một địa điểm hội quân thứ hai." Theo lời người đó, trên bản đồ bắt đầu nhấp nháy một vị trí mới kèm theo tọa độ chi tiết. Tiêu Nhiên liếc nhìn rồi khẽ lẩm bẩm: "Gần Mặt Trăng sao? Lợi dụng lúc cuộc chiến ở đây nổ ra, cánh quân tại điểm hội quân thứ hai sẽ tiến hành đột kích trực diện, vậy lực lượng ở lại đây chỉ còn ba mươi phần trăm. Phương thức tác chiến mạo hiểm thế này, e rằng là do vị kia nhà chúng tôi đề xuất rồi."
Người đàn ông trung niên gật đầu, coi đó là lẽ đương nhiên: "Chính xác, kế hoạch này do đích thân Mina Sahaku đưa ra. Hơn nữa, chiến hạm này cũng không nằm trong nhóm lực lượng ở lại. Tuy có rủi ro nhất định nhưng chúng tôi đều đồng lòng thực hiện, bởi phía chúng ta có Tiêu Nhiên đại nhân, một phi công cường đại có khả năng xoay chuyển cục diện bằng sức mạnh của một cá nhân, lại có thêm những át chủ bài như Chân Phi Điểu, Lôi Trát Ba Thụy Nhĩ và nữ thần chiến thắng Minerva. Thắng lợi của trận chiến này là điều không cần bàn cãi."
Tiêu Nhiên gật đầu, quay sang nhìn Durandal rồi nói: "Chỉ là hai hạm đội thôi, tuy số lượng không ít nhưng cũng chẳng phải là không thể đối phó. Hãy giúp tôi liên lạc với tàu Chủ Thiên Sứ và hạm đội Orb tại Thiên Chi Ngự Trụ, bảo họ cứ làm theo chỉ thị của Mina, trực tiếp phát động tấn công chính diện vào pháo đài của quân Liên hợp. Sau khi hạm trưởng Mã Lưu Lạp Mễ Á Tư đưa tàu Chủ Thiên Sứ vào không gian và hội quân xong, hãy để cô ấy hoán đổi vị trí với hạm trưởng Na Tháp Nhĩ Ba Cơ Lộ Lộ."
Durandal gật đầu rồi ra hiệu cho một người khác. Nhận được ánh mắt của ông, người đó khẽ cúi đầu rồi bước ra ngoài, bắt đầu liên lạc với phía Orb để truyền đạt mệnh lệnh của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên lại xoay người nhìn vào bản đồ chiến thuật trên bàn, trầm ngâm: "Trình độ tác chiến của Liên hợp vốn dĩ thấp hơn ZAFT một bậc. Việc đối phương chỉ cử hai hạm đội tới tấn công, dù mang mục đích làm rối loạn đội hình và ngăn cản chúng ta hội quân, nhưng việc chúng tự tin có thể gây nhiễu loạn đến mức này, chẳng lẽ các ông chưa từng cân nhắc lý do tại sao sao?"
"Vấn đề này chúng tôi đương nhiên đã tính đến. Theo suy đoán của chúng tôi, hạm đội này rất có thể đang mang theo một lượng lớn đầu đạn hạt nhân có sức công phá cao. Do đó, điểm mấu chốt của trận đánh này chính là phải tiêu diệt hoàn toàn những đơn vị mang theo vũ khí hạt nhân đó. Không chỉ ở đây, mà cánh quân tại điểm hội quân thứ hai có lẽ cũng sẽ gặp phải vấn đề tương tự. Ngoài ra, chúng ta cũng cần đưa tình huống Liên hợp khai hỏa Trấn Hồn Khúc sớm vào kế hoạch tác chiến. Vì vậy, chúng tôi đã bố trí lực lượng Bạch Ngân Chi Thủ của quý phương cùng đội ngũ át chủ bài của chúng tôi thực hiện nhiệm vụ đột kích điểm trung chuyển thứ nhất của Trấn Hồn Khúc. Một khi điểm trung chuyển này bị phá hủy, mối đe dọa từ Sang Thế Kỷ sẽ giảm đi một nửa."
Tiêu Nhiên gật đầu, như sực nhớ ra điều gì đó, anh liền hỏi: "Nghị trưởng Durandal, kể từ lúc tôi nhắc nhở các ông về việc phá hủy các điểm trung chuyển cho đến nay, không biết quý phương đã triệt hạ được bao nhiêu vị trí rồi?"
Địch Lan Đạt Nhĩ lắc đầu: "Việc tìm kiếm các điểm trung chuyển trong không gian vũ trụ là một thử thách cực kỳ khó khăn. Đến nay quân ta mới chỉ phát hiện được hai điểm, vẫn chưa rõ còn bao nhiêu điểm trung gian đang rải rác quanh Trái Đất. Nhìn chung, việc phá hủy hai điểm này e rằng không đủ để xoay chuyển cục diện hiện tại."
"Tôi hiểu rồi." Tiêu Nhiên khẽ thở hắt ra. Hiện tại, những loại vũ khí có khả năng gây sát thương và phá hủy quy mô lớn gồm ba loại: thứ nhất là Trấn Hồn Khúc đang nằm dưới sự kiểm soát của Liên Hiệp, thứ hai là Tân Sang Thế Kỷ trên pháo đài vũ trụ Di Tái Á của ZAFT, và thứ ba chính là các đầu đạn MED cùng đầu đạn phản ứng cỡ lớn mà Tiêu Nhiên đang nắm giữ.
Hiện giờ Sang Thế Kỷ của ZAFT ở khoảng cách quá xa. Vì đây là mẫu Sang Thế Kỷ mới được trang bị riêng cho pháo đài vũ trụ nên uy lực không thể sánh bằng phiên bản trong cuộc đại chiến lần trước. Nó không thể tấn công căn cứ Mặt Trăng từ vị trí của Di Tái Á, nhưng vẫn đủ sức tạo ra mối đe dọa khổng lồ cho các hạm đội.
Trong khi đó, hai loại đầu đạn trong tay Tiêu Nhiên lại không thể sử dụng ở khoảng cách siêu xa. Có thể nói tầm tác chiến của chúng là ngắn nhất trong ba loại vũ khí, nhưng uy lực thì không hề kém cạnh. Một đầu đạn đủ sức quét sạch một hạm đội, thậm chí trực tiếp khoét rỗng một phần Mặt Trăng để phá hủy hoàn toàn căn cứ Liên Hiệp và hệ thống Trấn Hồn Khúc.
Trấn Hồn Khúc sở hữu tầm bắn xa nhất, đường kính luồng sáng lớn, khả năng xuyên thấu và cắt phá cực mạnh. Với góc bắn biến hóa linh hoạt, nó đủ sức tiêu diệt các hạm đội quy mô lớn, nhưng thời gian nạp năng lượng lại lâu nhất. Một phát bắn của nó có thể xóa sổ Áo Bố hoặc phá hủy vài thuộc địa đồng hồ cát của PLANT. Xét về uy lực và tầm bắn, nó hoàn toàn vượt trội Sang Thế Kỷ.
Trong ba loại vũ khí, Trấn Hồn Khúc đại diện cho khả năng phá hủy tầm xa, Sang Thế Kỷ đại diện cho sự hủy diệt tầm trung, còn hai loại đầu đạn của Tiêu Nhiên lại mang đến sự hư vô ở tầm gần. Do đặc tính khác biệt, rất khó để phân định loại nào ưu việt hơn, tuy nhiên đầu đạn MED lại có khả năng phòng ngự hoàn toàn trước hai loại đòn tấn công kia.
Lỗ đen nhỏ do đầu đạn MED tạo ra có thể dùng để tấn công, và dĩ nhiên cũng có thể dùng để phòng thủ. Một khi được kích nổ trên đường đi của luồng năng lượng từ Trấn Hồn Khúc, toàn bộ năng lượng của Trấn Hồn Khúc hay Sang Thế Kỷ đều sẽ bị lỗ đen hấp thụ sạch sẽ. Mặc dù Trấn Hồn Khúc có thể bắn hạ Di Tái Á – nơi lắp đặt Sang Thế Kỷ – chỉ bằng một phát đạn, nhưng Di Tái Á là một pháo đài vũ trụ có khả năng di chuyển nên rất khó bị bắn trúng. Ngược lại, Sang Thế Kỷ cũng có khả năng phá hủy Trấn Hồn Khúc ở tầm trung và gần với thời gian nạp năng lượng ngắn hơn.
Sau khi cân nhắc về ba loại vũ khí, Tiêu Nhiên thở dài: "Trong khoảng hơn hai mươi giờ tới, Trấn Hồn Khúc sẽ không thể hoạt động, còn Sang Thế Kỷ thì hoàn toàn không có khả năng sử dụng. Tàu Chủ Thiên Sứ cần ít nhất vài giờ nữa mới tới nơi, mà khi cuộc chiến bắt đầu cũng không chắc tàu có kịp chi viện chiến trường hay không. Nghĩa là trong giai đoạn đầu, ngoại trừ việc Liên Hiệp có thể sử dụng bom hạt nhân, đôi bên sẽ rơi vào thế giằng co. Trận chiến chỉ có thể phân thắng bại bằng số lượng binh lực và sức mạnh chiến đấu thuần túy để đột phá."
"Nhiệm vụ này phải chăng đã tính toán kỹ mọi thứ, buộc mình phải dùng thực lực chân chính để hoàn thành? Nếu đổi lại là tàu Ngân Hà Ca Cơ... Chậc, đến bước này, tàu Chủ Thiên Sứ vốn được dự phòng cho một số nhiệm vụ nhất định dường như ngày càng tỏ ra yếu thế khi độ khó tăng cao. Hoặc là phải cải tạo, hoặc là phải từ bỏ, có lẽ mình nên chuẩn bị thêm một tàu lớp Macross cỡ nhỏ cho đội ngũ thì hơn."
Trong lúc Tiêu Nhiên suy tính, những người xung quanh đều giữ im lặng, không ai lên tiếng làm phiền. Mãi đến khi Tiêu Nhiên buông tay đang đặt dưới cằm ra, anh mới gật đầu nói: "Cứ tiến hành theo kế hoạch tác chiến các ông đã đề ra. Hiện tại tôi không phải Thủ tướng của Áo Bố mà chỉ là một chiến binh. Mọi sự sắp xếp về chiến thuật, nếu không cần thiết thì không cần thông qua tôi. Vì chiến hạm này sắp chuyển hướng, tôi cũng sẽ đi cùng các ông đến đó."