Sau khi hội quân cùng đơn vị của Sergei tại trạm trung chuyển, trên đường tiến về tổng bộ quân đội Liên bang, Kati Mannequin đã cung cấp cho Tiêu Nhiên những thông tin mà Sergei chưa nắm rõ hoặc chưa thể giải thích tường tận, giúp Tiêu Nhiên hiểu thêm nhiều điều.
Dù Liên bang hiện tại ra sao, Tiêu Nhiên chỉ biết rằng nó không còn là thực thể vừa mới thành lập thuở ban đầu. Liên bang thời đó tuy có nhiều quốc gia không muốn gia nhập, nhưng vẫn duy trì giao thương bình thường, cơ bản không có thế lực nào công khai phản đối, càng không tồn tại cái gọi là quân kháng chiến.
Còn Liên bang hiện nay lại xuất hiện quân kháng chiến. Thành phần chủ yếu là những người phản đối Liên bang, binh sĩ từ các quốc gia bị cưỡng ép sáp nhập, thậm chí có cả những quân nhân bất mãn với chính sách và hành động quân sự hiện tại, sau khi rời khỏi quân đội Liên bang đã gia nhập vào hàng ngũ này. Tổ chức này có thành phần vô cùng phức tạp nhưng lại chung một mục đích: lật đổ chính phủ Liên bang. Ngay cả trong nội bộ Liên bang cũng có không ít tiếng nói bất đồng, chỉ là do sự tồn tại của A-LAWS nên những luồng ý kiến đó bị trấn áp xuống mà thôi.
Tóm lại, Liên bang hiện tại chính là một "trùm cuối" đại diện cho cái ác. Tiêu Nhiên chỉ cần nắm rõ điểm này là đủ. Nếu Liên bang này được vạn chúng ủng hộ, thì việc Tiêu Nhiên muốn lật đổ để hoàn thành nhiệm vụ sẽ khó khăn hơn gấp bội. Sự tàn bạo mà Liên bang thể hiện lúc này lại chính là cơ hội để Tiêu Nhiên hoàn thành nhiệm vụ.
Về phía A-LAWS, phe Kati Mannequin và Sergei nắm giữ chưa đầy một phần ba lực lượng. Trong tình thế hiện tại của Liên bang cùng đặc quyền của A-LAWS, họ có thể coi là một thế lực lớn. Thế nhưng, tuyến hậu cần tiếp tế của các đơn vị này lại bị Kati nắm giữ chặt chẽ. Vì vậy, dù có nhiều người nghi ngờ và phản đối những mệnh lệnh phi lý của Kati, họ vẫn bị Kati và Liên bang kiềm chế. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến cho dù có nhiều người nắm quyền phát ngôn, họ vẫn không đủ sức thay đổi cục diện.
Về phía Thiên Nhân, qua lời của Kati, Tiêu Nhiên mới biết trong bốn năm qua, họ vẫn xuất hiện. Tuy không còn lộ diện và can thiệp vào chiến đấu với quy mô lớn như bốn năm trước, nhưng hành động của Thiên Nhân chưa bao giờ thực sự dừng lại. Trong một số trận chiến nhỏ đã có báo cáo về sự xuất hiện của các cỗ máy Thiên Nhân, cũng như các báo cáo về nghi vấn nhân viên đặc vụ Thiên Nhân hoạt động. Dù không gây ra sóng gió quá lớn, nhưng điều đó cũng khiến A-LAWS luôn phải cảnh giác trước mọi động thái của Thiên Nhân.
Cho đến khi đặt chân tới căn cứ tổng bộ quân đội Liên bang, Tiêu Nhiên đã có cái nhìn rõ nét hơn về tình hình thế giới, nội bộ Liên bang, Thiên Nhân và A-LAWS.
Sự trở lại của Tiêu Nhiên có thể là việc lớn đối với một số người, nhưng trong mắt nhiều người khác, đó chỉ là một rắc rối cần phải phớt lờ. Tính chất đặc thù của A-LAWS khiến tổng bộ quân đội Liên bang có quyền kiềm chế và bổ nhiệm, nhưng thực tế, khả năng kiểm soát đối với đơn vị an ninh độc lập này lại cực kỳ hạn chế.
Điểm này cả Tiêu Nhiên, Kati và Sergei đều hiểu rất rõ. Mục đích họ đưa Tiêu Nhiên đến tổng bộ không phải vì hy vọng tổng bộ sẽ khôi phục vị trí chỉ huy A-LAWS cho Tiêu Nhiên, mà chỉ là muốn tổng bộ và Liên bang xác nhận thân phận và sự trở lại của anh.
Tiêu Nhiên, người đã bặt vô âm tín hơn bốn năm qua, dù được Kati và Sergei hộ tống trở về tổng bộ, nhưng không hề nhận được sự đón tiếp nồng hậu. Họ chỉ bày tỏ sự hoan nghênh, cử người thăm hỏi rồi gần như gạt Tiêu Nhiên sang một bên. Lý do cụ thể được đưa ra là tình hình A-LAWS hiện tại rất đặc thù, cục diện thế giới phức tạp, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tiêu Nhiên không còn phù hợp để tiếp tục đảm nhận chức vụ chỉ huy A-LAWS, yêu cầu anh chờ đợi sự sắp xếp cụ thể.
Chỉ với một câu trả lời như vậy, họ đã gạt Tiêu Nhiên sang một bên. Dù câu trả lời này khiến Kati và Sergei có chút bất lực, nhưng ít nhất tổng bộ cũng đã chính thức thừa nhận thân phận của Tiêu Nhiên. Ít nhất là trên bề mặt, sẽ không còn ai gây ra mối đe dọa nào cho anh nữa.
Vì còn công việc tồn đọng, chỉ sau hai ngày ở lại tổng bộ quân đội, Tạp đế · mã ni kim buộc phải rời đi. Tạ cái nhĩ thì lấy cớ bộ đội cần thời gian tu dưỡng nên ở lại để bảo vệ Tiêu Nhiên, phía tổng bộ cũng chẳng thể phản đối. Dù hiện tại Tiêu Nhiên đang trong tình trạng chờ phân công, nhưng xét cho cùng, anh vẫn là công thần khai quốc và là quan chức trọng yếu của liên bang. Cho nên, dù sự sắp xếp của tổng bộ không quá nồng nhiệt nhưng cũng không hề lạnh nhạt, mọi chế độ đãi ngộ đều được thực hiện đầy đủ, lương bổng bốn năm qua vẫn được chi trả sòng phẳng, ngoại trừ việc không được giao phó công tác cụ thể.
Tình hình này trông có vẻ như họ muốn gạt anh sang một bên, hoặc đơn giản là muốn "nuôi báo cô" anh. Tiêu Nhiên lại cực kỳ hài lòng với trạng thái này. Anh không hề muốn quay lại ALAWS – nơi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trong tương lai. Hơn nữa, ALAWS chắc chắn sẽ trở thành công cụ quan trọng để anh khuấy đảo liên bang, kích động thêm nhiều người đứng lên phản đối. Nếu quay lại đó, chẳng phải anh tự đưa mình vào rọ sao? Dù tổng bộ quân đội có sắp xếp thế nào đi nữa, anh vẫn mang quân hàm tướng quân, dù có tệ đến đâu cũng không thể bắt anh đi giữ cổng được.
Hoặc là ở lại tổng bộ làm việc, như vậy Tiêu Nhiên sẽ dễ dàng thu thập mọi thông tin mình cần, tiếp cận các sĩ quan cao cấp để xác định ai là người có thể tận dụng cho kế hoạch lật đổ liên bang sau này. Nếu không ở lại thì sẽ bị điều đi nơi khác. Với cấp bậc của Tiêu Nhiên, dù có điều đi đâu thì cũng là chủ quản một khu vực hoặc chỉ huy độc lập một căn cứ quân sự, điều này cũng rất thuận lợi để anh phát triển lực lượng riêng. Vì vậy, tổng bộ sắp xếp thế nào cũng không quan trọng, mấu chốt là càng sớm càng tốt.
Thời gian thấm thoắt trôi qua ba ngày, Cách lạp hán mỗ cũng tìm đến khu vực gần tổng bộ và liên lạc với Tiêu Nhiên, sau đó được Tạ cái nhĩ bí mật đưa lên tàu mà không để ai hay biết. Trong ba ngày đó, Ngải nhĩ ai nhĩ phu bắt đầu âm thầm điều tra mọi thông tin cần thiết theo cách riêng của mình, bao gồm cả những dữ liệu về Vương lưu mỹ. Với năng lực của Ngải nhĩ ai nhĩ phu, dù không thể đào bới được tất cả bí mật của Vương lưu mỹ, nhưng anh ta vẫn thu thập được không ít nội dung quan trọng. Trên thế giới này, thực sự không có nơi nào mà Ngải nhĩ ai nhĩ phu không thể xâm nhập.
Ngải nhĩ ai nhĩ phu tập trung khai thác những nội dung cốt lõi của thế giới này, đặc biệt là các sự kiện đen tối do liên bang và ALAWS gây ra. Từng chút một, thông qua nhiều phương thức khác nhau, dữ liệu trong chiếc máy tính cầm tay nhỏ gọn của anh ta ngày càng dày đặc.
Về phần Lạp cổ nạp, kẻ từng là nguồn tài chính của Thiên thần, kẻ từng bị Tiêu Nhiên trấn áp và phải nhả ra lợi ích khổng lồ trước khi rời đi, tiểu đội W đã thành công tiếp cận hắn. Dù quá trình này không mấy êm đẹp, năm thành viên tiểu đội W đã chớp thời cơ, triệt hạ toàn bộ đám vệ sĩ bảo vệ Lạp cổ nạp mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, rồi bất ngờ xuất hiện ngay trong phòng ngủ của hắn.
Có thể tưởng tượng được biểu cảm của Lạp cổ nạp khi mở mắt ra và nhìn thấy năm người họ. Giờ đây, Lạp cổ nạp đã hiểu một điều: Tiêu Nhiên muốn lấy mạng hắn lúc nào cũng được. Hắn không khỏi cảm thấy may mắn, may mắn vì dù bản thân từng muốn chiếm đoạt toàn bộ căn cứ Thiên thần nhưng cuối cùng vẫn chưa làm quá trớn, ít nhất vẫn còn đường lui.
Kể từ ngày đó, đội ngũ vệ sĩ của Lạp cổ nạp bớt đi một nhóm người, thay vào đó là năm kẻ mới – năm người chuyên trách bảo vệ sát thân. Những lô vật tư khổng lồ cũng theo đó mà được chuyển đến căn cứ của Thiên thần.
Lợi phùng tư sau khi rời đi cùng Khắc lỗ trạch, đã ngồi trên chiến cơ biến hình bay ra khỏi Trái Đất. Đối với việc chiến cơ biến hình có khả năng đột phá tầng khí quyển, Lợi phùng tư không hề tỏ ra ngạc nhiên, anh ta chỉ thản nhiên mỉm cười, mặc cho Khắc lỗ trạch đưa mình đi đâu thì đi.
Thế nhưng, thời gian trôi qua, Lợi phùng tư bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Đầu tiên là bay qua quỹ đạo Mặt Trăng, bay qua những vệ tinh thuộc địa nhỏ bé hiếm hoi còn sót lại, rồi càng bay càng xa, tốc độ chiến cơ cũng ngày một nhanh. Lúc này, sự thản nhiên trong mắt Lợi phùng tư đã biến mất từ bao giờ. Khi vài giờ sau, chiến cơ tiến vào vành đai thiên thạch nơi tàu Biên cảnh và tàu Nhiên thiêu quân đoàn đang ẩn náu, Lợi phùng tư tuy vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng trong lòng anh ta đã dậy sóng dữ dội.
Dù không biết rõ tính năng thực sự của chiến cơ biến hình, cũng không phải người trực tiếp điều khiển, nhưng từ ghế sau, Ly Phùng Tư vẫn có thể quan sát bảng điều khiển để xác định vị trí hiện tại. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, họ đã bay ra khỏi Trái Đất một khoảng cách xa đến khó tin. Theo những gì Ly Phùng Tư hiểu biết, đây là điều không tưởng, vượt xa trình độ kỹ thuật hiện tại của Trái Đất, nhưng mọi thứ đang diễn ra trước mắt buộc anh phải tin vào sự thật này.
Khi nhìn thấy hai chiến hạm lớn nhỏ đỗ cạnh nhau, vẻ kinh ngạc trên gương mặt Ly Phùng Tư không thể nào che giấu được nữa. Anh dán chặt mắt vào "Nhiên Thiêu Quân Đoàn" hào khổng lồ và chiếc "Biên Cảnh" hào nhỏ hơn nhưng vẫn đầy uy lực. Những chiến hạm quy mô lớn thế này hoàn toàn khác biệt với hệ thống chiến hạm hiện thời, khiến nhận thức của Ly Phùng Tư bị chấn động dữ dội.
Dù chưa rõ năng lực tác chiến cụ thể của hai con tàu này ra sao, nhưng kích thước đồ sộ đã phần nào khẳng định hỏa lực kinh hoàng mà chúng sở hữu. Ly Phùng Tư suy đoán, chỉ riêng hai chiến hạm này thôi cũng đủ sức quét sạch toàn bộ hạm đội vũ trụ của Liên bang hiện nay.
Phải biết rằng trong thế giới này, tác chiến vũ trụ chủ yếu dựa vào MS, chiến hạm gần như không có vai trò gì đáng kể. Chiến hạm ở đây giống tàu vận tải hơn là tàu chiến; ngoài pháo chính ra thì chỉ có vài ống phóng tên lửa. Hỏa lực yếu ớt đó khi đối mặt với MS thường tỏ ra bất lực, dùng chiến hạm để chiến đấu chẳng khác nào đem bia đỡ đạn ra làm mồi. Thế nhưng trong mắt Ly Phùng Tư, hai chiến hạm này nhìn kiểu gì cũng là những cỗ máy sinh ra để phục vụ chiến tranh.
Đặc biệt là những họng pháo khổng lồ phía trước tàu đã khiến Ly Phùng Tư cảm thấy rợn tóc gáy. Anh cũng đã hiểu rõ "nỗi kinh hoàng không thể ngăn cản" mà Tiêu Nhiên từng nhắc đến là gì. Anh quả thực không có bất kỳ khả năng nào để chặn đứng hai chiến hạm này, dù có tập hợp toàn bộ lực lượng của Liên bang cũng là vô ích.
Mãi đến khi chiến cơ biến hình tiến vào khoang chứa của "Nhiên Thiêu Quân Đoàn" hào, Khắc Lỗ Trạch mới là người bước xuống trước, rồi mỉm cười ra hiệu mời Ly Phùng Tư. Lúc này, anh mới lặng lẽ rời khỏi phi cơ, theo sau Khắc Lỗ Trạch.
Ly Phùng Tư không nói lời nào, có lẽ vì quá chấn động, hoặc vì trong lòng đang mải suy tính điều gì đó. Nhưng sự im lặng của anh không ngăn được Khắc Lỗ Trạch lên tiếng: "Chào mừng đến với Nhiên Thiêu Quân Đoàn hào, đây là kỳ hạm của chúng tôi, còn con tàu kia là Biên Cảnh hào, một chiến hạm đặc nhiệm. Tôi sẽ dẫn anh tham quan một vòng. Tàu của chúng tôi khác biệt hoàn toàn với mọi con tàu hiện có trên Trái Đất, hơn nữa còn có một chức năng rất thú vị, nếu có cơ hội anh sẽ được tận mắt chứng kiến."
Ly Phùng Tư gật đầu. Dù vẫn còn choáng ngợp trước quy mô của "Nhiên Thiêu Quân Đoàn" hào và có phần tò mò như một người lần đầu bước vào thế giới mới, anh vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh và nở một nụ cười nhẹ: "Tôi rất mong chờ. Nhưng tôi có thể hỏi một câu không? Những con tàu thế này chắc chắn không phải thứ mà Trái Đất có thể chế tạo ra. Tôi rất tò mò các anh lấy chúng từ đâu? Kích thước khổng lồ như vậy đòi hỏi sự tham gia của rất nhiều nhân lực và lượng vật tư khổng lồ, nhưng tôi chưa từng nghe nói về việc có một lượng lớn tài nguyên và nhân sự bị mất tích trong những năm qua."
Khắc Lỗ Trạch cười lớn: "Vậy anh nghĩ chúng tôi là người ngoài hành tinh sao? Ha ha, tôi có thể khẳng định với anh, chúng tôi không phải người ngoài hành tinh nào cả, mà là những con người bình thường như bao người Trái Đất khác. Về điểm này, chúng tôi có thể chứng minh cho anh thấy, tôi nghĩ DNA là bằng chứng xác thực nhất về việc chúng tôi có phải là nhân loại hay không."
"Đương nhiên, chế tạo những con tàu như thế này quả thực cần vô số vật tư và nhân lực, nhưng đó không phải là vấn đề không thể giải quyết. Trong vũ trụ có nguồn tài nguyên vô tận để chúng ta khai thác, hoàn toàn không cần dùng đến bất kỳ tài nguyên nào của Trái Đất để hoàn thành việc chế tạo một chiến hạm như vậy. Còn về nhân sự, tuy không ít nhưng chắc chắn không nhiều như anh tưởng tượng. Rất nhiều công việc có thể dựa vào robot công nghiệp để hoàn thành, mà các cơ quan tình báo của các anh chỉ tập trung trong phạm vi Trái Đất, tất nhiên không thể phát hiện ra những gì xảy ra bên ngoài phạm vi đó."
"Còn những chuyện khác, tôi nghĩ mình không thể tiết lộ quá nhiều. Tuy nhiên, nếu anh có suy đoán gì, anh cứ coi đó là sự thật cũng được."
Kể từ khoảnh khắc Lợi Phùng Tư đặt chân lên tàu Thiêu Quân Đoàn, thực tế rất nhiều chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát và kế hoạch của anh. Chuyến du ngoạn ba ngày trên tàu Thiêu Quân Đoàn và tàu Hòa Biên đã giúp Lợi Phùng Tư nhìn thấy nhiều thứ hơn, nhưng những nghi hoặc trong lòng lại càng chồng chất, còn nỗi e ngại dành cho Tiêu Nhiên đã thực sự biến thành nỗi sợ hãi. Với nguồn dự trữ của tàu Thiêu Quân Đoàn, chỉ cần một ngày là đủ để tạo ra một đội quân vô địch; trước sức mạnh như vậy, Lợi Phùng Tư tự nhận thấy bản thân hoàn toàn không có khả năng kháng cự.
Sau khi chuyến đi ba ngày kết thúc, Khắc Lỗ Trạch lái chiến cơ biến hình đưa Lợi Phùng Tư trở về Trái Đất. Cũng chính trong ngày hôm đó, mệnh lệnh của Tiêu Nhiên cuối cùng đã nằm gọn trong tay anh.