Việc Áo Bố cử đi ba hạm đội hay dốc toàn bộ binh lực thực chất không có quá nhiều khác biệt. Ngay từ đầu, họ phải đối mặt với một Liên Hiệp chưa hề rạn nứt. Về bản chất, hành động này đã đi ngược lại tôn chỉ trung lập của Áo Bố. Tuy nhiên, may mắn là họ vẫn còn tấm bình phong mang tên "chống lại Logos". Chỉ cần tập trung hỏa lực đánh mạnh vào các cứ điểm xác định của Logos, đó sẽ là một lý do chính đáng để che đậy và giải trình với dư luận.
Nhưng nếu sau một khoảng thời gian đệm, những thành phần muốn ly khai đều đã rời khỏi Liên Hiệp, thì phần còn lại hiển nhiên sẽ bị coi là thế lực của Logos. Khi đó, việc Áo Bố tổng tấn công sẽ càng trở nên danh chính ngôn thuận. Dù xem chừng có vẻ hơi thừa thãi, nhưng vì danh tiếng, vì lý tưởng và chính trị, họ vẫn cần một cái cớ hợp lý để che mắt thế gian.
Địch Lan Đạt Nhĩ hiểu rõ nỗi lo ngại của Tiêu Nhiên, cũng như nắm bắt được ý đồ của anh. Qua quyết định này, Tiêu Nhiên muốn tuyên bố với thế giới rằng: Liên Hiệp không phải kẻ thù của Áo Bố, và Áo Bố cũng chưa từng có ý định từ bỏ tôn chỉ trung lập để gia nhập phe ZAFT. Áo Bố xuất quân chỉ vì mục tiêu tiêu diệt Logos – tổ chức đang lũng đoạn thế giới – và đây là hành động bất khả kháng vì hòa bình nhân loại. Một khi Liên Hiệp thực sự rơi vào hỗn loạn và tan rã, ZAFT, Áo Bố và cả những đơn vị Liên Hiệp đào tẩu sẽ cùng chỉ trích phần còn lại là tay sai của Logos. Lúc bấy giờ, việc Áo Bố dốc toàn lực tham chiến sẽ mang ý nghĩa là ZAFT, Liên Hiệp và Áo Bố đang đoàn kết nhất trí để trừng trị kẻ ác.
Dù sao đi nữa, sự thật đằng sau luôn chỉ có một nhóm nhỏ người nắm giữ. Chỉ cần diễn một màn kịch đủ khéo để thiên hạ nhìn vào là đã đạt được mục đích.
Hơn nữa, với Áo Bố hiện tại, việc điều động ba hạm đội đã là một lực lượng không hề nhỏ. Tuy rằng sau khi tái thống nhất với Thiên Chi Ngự Trụ, thực lực của Áo Bố đã được tăng cường đáng kể, nhưng phần lớn sức mạnh đó nằm ở không gian. Ở mặt đất, quân lực của họ cũng chỉ ở mức vừa phải. Trước cuộc chiến với Liên Hiệp, ba hạm đội tương đương với hơn bảy mươi phần trăm chiến lực của Áo Bố, nhưng sau khi bổ sung thêm hàng loạt chiến hạm thu giữ được từ phe địch, con số này hiện chiếm khoảng một nửa tổng sức mạnh tác chiến.
Việc có thể huy động ngần ấy binh lực, ít nhất đối với một người chưa bao giờ lơ là cảnh giác với Áo Bố như Địch Lan Đạt Nhĩ, quả thực là một tỉ lệ thể hiện đầy thiện chí.
Tiếp đó, Tiêu Nhiên và Địch Lan Đạt Nhĩ lại lao vào một cuộc thảo luận gay gắt về việc phân chia lợi ích sau chiến tranh. Cuối cùng, họ thống nhất tỉ lệ ba - một: ZAFT hưởng ba phần, Áo Bố lấy một phần. Nhìn qua thì Áo Bố có vẻ chịu thiệt, nhưng nếu tính theo tỉ lệ xuất quân thì con số này không hề ít. Tuy nhiên, cả Địch Lan Đạt Nhĩ và Tiêu Nhiên đều thừa hiểu rằng tỉ lệ này chỉ có hiệu lực ở giai đoạn đầu. Một khi toàn bộ binh lực của Áo Bố tham chiến và Liên Hiệp sụp đổ, bên nào chiếm được gì thì thứ đó thuộc về bên ấy, chẳng ai còn bận tâm đến thỏa thuận ban đầu. Cả hai nhìn nhau cười đầy ẩn ý, tâm chiếu bất tuyên.
Địch Lan Đạt Nhĩ cần củng cố lực lượng để sau khi dẹp yên Liên Hiệp sẽ quét sạch chướng ngại mang tên Áo Bố. Trong khi đó, Tiêu Nhiên cũng cần thời gian và tài nguyên, chờ đợi Liên Hiệp tan rã để đâm cho Địch Lan Đạt Nhĩ một nhát sau lưng. Cả hai bên đều đang ngầm tính kế lẫn nhau nhưng bề ngoài lại tỏ ra vô cùng thân thiết, như thể một cặp đồng minh gắn bó không rời. Hai con cáo già này khiến người ngoài không tài nào đoán định được tâm tư thật sự. Thế nhưng, quân bài tẩy trong tay Tiêu Nhiên chắc chắn nhiều hơn Địch Lan Đạt Nhĩ: một Lạp Khắc Ti có thể gây ảnh hưởng lên cả PLANT lẫn ZAFT, một Khắc Lỗ Trạch hiểu thấu tâm can Địch Lan Đạt Nhĩ, và cả Chân Phi Điểu cùng Lôi – những kẻ vốn được Địch Lan Đạt Nhĩ coi là át chủ bài của mình. Lúc này, Tiêu Nhiên thực sự mong chờ những ngày tháng sau khi Liên Hiệp sụp đổ.
Dù vậy, Tiêu Nhiên cũng không dám chắc liệu con cáo già Địch Lan Đạt Nhĩ có đột ngột triển khai Mệnh Vận Kế Họa khi anh đang ở Áo Bố hay không. Với sự gian trá của mình, hắn nhất định sẽ tìm cách bôi nhọ anh, biến Áo Bố thành kẻ thù của cả thế giới trước khi công bố kế hoạch đó.
Sau khi thảo luận xong những việc cần thiết, các công đoạn tiếp theo đương nhiên được giao lại cho cấp dưới. Địch Lan Đạt Nhĩ đích thân dẫn Tiêu Nhiên đi tham quan căn cứ Trực Bố Đà La. Hắn chẳng hề bận tâm đến vấn đề bảo mật, trái lại, nơi nào càng quan trọng hắn càng đưa Tiêu Nhiên đến đó. Ngay cả Tiêu Nhiên cũng phải thầm thán phục; để khiến anh an tâm, hắn dám làm những việc mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Sau một hồi dạo quanh, Địch Lan Đạt Nhĩ trực tiếp tiễn Tiêu Nhiên về tận cửa phòng rồi mới quay trở lại nơi ở của mình.
Sáng sớm hôm sau, cửa phòng Tiêu Nhiên đã bị gõ vang. Khi những người đi theo mở cửa, A Tư Lan trong bộ quân phục đỏ cùng một nam một nữ bước vào phòng khách. Lúc này Tiêu Nhiên cũng vừa mới tỉnh giấc, sau khi nghe báo cáo có A Tư Lan đến thăm, anh mới thong thả bắt đầu chỉnh đốn trang phục.
Khi Tiêu Nhiên với dáng vẻ sảng khoái, gọn gàng bước ra phòng khách, anh thấy ba người A Tư Lan đang ngồi chờ với vẻ mặt khá nghiêm túc. Ngoài A Tư Lan, đi cùng cậu là Hải Niết mà Tiêu Nhiên từng gặp ở Orb, và người còn lại là Lộ Na Mã Lệ Á Hawke – một nhân vật anh đã nghe danh từ lâu nhưng hôm nay mới là lần đầu gặp mặt.
Thấy Tiêu Nhiên xuất hiện, cả ba người A Tư Lan, Hải Niết và Lộ Na Mã Lệ Á lập tức đứng dậy chào theo nghi thức quân đội. Nhìn biểu cảm của Lộ Na Mã Lệ Á, cô gái này có vẻ đang khá căng thẳng, nhưng đôi mắt lại không giấu nổi vẻ tò mò.
"Thưa ngài Tiêu Nhiên, chào buổi sáng. Mạo muội đến làm phiền, mong ngài lượng thứ."
"Ha ha." Tiêu Nhiên mỉm cười lắc đầu, xua tay ra hiệu cho ba người ngồi xuống, còn mình cũng ngồi đối diện với họ: "Sáng sớm thế này đã tới chắc là có chuyện gì rồi. Nếu không gấp, chi bằng nhân lúc này chúng ta cùng dùng bữa sáng nhé?"
Nói đoạn, Tiêu Nhiên gật đầu với người hầu trong phòng. Người đó lập tức bước ra ngoài để sắp xếp. A Tư Lan vốn định từ chối, nhưng thấy Tiêu Nhiên đã hạ lệnh, cậu chỉ đành cười khổ rồi gật đầu: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh."
"Cậu còn khách sáo với tôi làm gì." Tiêu Nhiên cười rồi nhìn sang Hải Niết: "Hải Niết, từ lần chia tay trước cũng đã lâu không gặp. Ở Orb có điểm nào không hài lòng không? Cứ nói cho tôi biết, nếu lần sau cậu lại tới, tôi nhất định sẽ bảo họ sửa đổi."
Nghe Tiêu Nhiên nói vậy, Hải Niết vội vàng lắc đầu, mỉm cười đáp: "Sự tiếp đãi của ngài khiến tôi vô cùng vinh hạnh. Khoảng thời gian ở Orb là lúc tôi cảm thấy nhẹ nhõm nhất, không phải lo lắng bất cứ điều gì, cũng không cần nghĩ đến chuyện chiến đấu, thực sự rất thư thái. Lần này tôi đến đây là nhờ A Tư Lan dẫn đường để bày tỏ lòng cảm ơn tới ngài, đồng thời cũng cảm ơn ngài đã để tàu Archangel hỗ trợ tàu Minerva."
Nói xong, Hải Niết đứng dậy cúi người chào Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên xua tay, cười nói: "Mau ngồi xuống đi. Khoảng thời gian ở Orb cậu thấy hài lòng là tốt rồi, nếu không tên Địch Lan Đạt Nhĩ kia lại trách tôi không chăm sóc tốt cho người của hắn, lúc đó tôi thật chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn hắn nữa. Còn chuyện tàu Minerva cũng chỉ là trùng hợp thôi, dù sao ZAFT cũng là đối tác của chúng tôi, chúng tôi đương nhiên không thể giương mắt nhìn Minerva rơi vào nguy hiểm. Những chuyện này không có gì đáng nói cả. Đúng rồi, vị tiểu thư này, các cậu không giới thiệu một chút sao?"
Lộ Na Mã Lệ Á vội vàng đứng dậy, hai tay ép chặt vạt váy, khẽ cúi người trước Tiêu Nhiên: "Chào ngài Tiêu Nhiên, tôi là Lộ Na Mã Lệ Á Hawke. Tôi luôn rất ngưỡng mộ ngài. Nghị trưởng thường nói với chúng tôi rằng, thế giới có được hòa bình ngắn ngủi như hiện nay đều là nhờ một tay ngài ngăn chặn cuộc chiến giữa Liên hợp và ZAFT. Hôm nay được gặp ngài tôi thấy rất vui. Trước khi gặp, tôi cứ ngỡ ngài phải là một người rất uy nghiêm, không ngờ ngài lại hiền từ và dễ gần đến thế, khiến tôi thực sự bất ngờ."
"Chào cô, Lộ Na Mã Lệ Á." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, có chút kinh ngạc nói: "Không ngờ Địch Lan Đạt Nhĩ lại đề cao tôi như vậy, thật khiến người ta ngạc nhiên. Nghị trưởng của các cô quá khen rồi. Khi đó chiến tranh có thể dừng lại không hoàn toàn chỉ dựa vào một mình tôi. Còn có A Tư Lan bên cạnh cô đây, Công chúa Lạc Khắc Ti Khắc Lai Nhân, và cả những tổ chức trung lập không muốn chiến tranh tiếp diễn như Hội Công kỹ nghệ Phế liệu hay Tổ chức Phát triển Chiều sâu Vũ trụ D.S.S.D nữa, họ đã hỗ trợ rất nhiều. Nếu chỉ có mình tôi, e rằng dù có kiệt sức tôi cũng chẳng thể ngăn nổi cuộc chiến đó đâu."
Những lời của Tiêu Nhiên khiến cả ba đều mỉm cười. Sự ôn hòa của anh giúp tâm trạng căng thẳng của Lộ Na Mã Lệ Á hoàn toàn thả lỏng. So với Địch Lan Đạt Nhĩ, vẻ ôn hòa của Tiêu Nhiên mang lại cảm giác gần gũi thực sự. Dù Địch Lan Đạt Nhĩ bình thường cũng tỏ ra rất nhã nhặn, nhưng sự nhã nhặn đó vẫn lộ ra khí thế của một kẻ bề trên, hoàn toàn khác biệt với sự ấm áp đầy ý cười của Tiêu Nhiên.
Ít nhất qua khoảng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, Lộ Na Mã Lệ Á đã cảm thấy Tiêu Nhiên là một người rất dịu dàng. Nhưng cô cũng không hiểu nổi tại sao một người riêng tư lại ôn hòa như vậy, khi đối mặt với đại sự quốc gia lại có thể biểu hiện mạnh mẽ và cứng rắn đến thế. Tuy nhiên, khi nghĩ về tình cảnh tồi tệ của Orb lúc trước, Lộ Na Mã Lệ Á dường như đã hiểu sự cứng rắn của Tiêu Nhiên là vì điều gì.
Tiêu Nhiên tán gẫu vài câu phiếm với ba người họ. Lộ Na Mã Lệ Á vẫn luôn che miệng cười với vẻ mặt đầy thoải mái. Trong khi đó, Hải Niết – người vốn đã quen biết và ngày càng thân thiết với Tiêu Nhiên – cũng thả lỏng hơn nhiều, bắt đầu bộc lộ tính cách thật của mình trước mặt anh. Tiêu Nhiên vẫn luôn quan sát biểu cảm muốn nói lại thôi của A Tư Lan, anh khẽ mỉm cười, chủ động lên tiếng hỏi: "Đúng rồi, các cậu qua đây là có chuyện gì muốn thông báo cho tôi sao?"
Nghe thấy câu hỏi của Tiêu Nhiên, A Tư Lan cũng thở phào nhẹ nhõm, cậu đáp: "Chuyện là thế này, vì Nghị trưởng Địch Lan Đạt Nhĩ còn một số sự vụ cần xử lý nên đã nhờ tôi, một người vốn quen thuộc với ngài, đến đây để nhắn lại rằng: buổi họp báo và diễn thuyết đã được ấn định vào lúc hai giờ chiều, mong ngài đến hiện trường sớm và đừng vắng mặt."