Thời gian thấm thoát trôi qua, hai tuần lễ đã vụt mất. Trong suốt thời gian này, cả Orb và ZAFT đều ráo riết chuẩn bị cho chiến dịch tấn công căn cứ Mặt Trăng. Việc đánh chiếm một cứ điểm vũ trụ được Liên Hiệp vận hành và củng cố trong nhiều năm không phải là chuyện có thể tùy tiện mang quân tới là xong, nhất là khi Orb phải thực hiện cuộc điều quân quy mô lớn từ Trái Đất lên không gian. Dù đã tận dụng tối đa từng giây từng phút, công tác chuẩn bị vẫn ngốn mất gần hai tuần tròn.
Trong hai tuần đó, quân đội Orb không hề án binh bất động. Họ liên tục triển khai lực lượng trên khắp thế giới để truy quét tàn dư của Logos và các đơn vị quân đội thuộc Liên Hiệp còn sót lại trên mặt đất. Hành động này vừa nhằm tạo ra lớp sương mù giả tạo rằng Orb đang bận rộn ổn định tình hình Trái Đất, vừa để che mắt phương diện vũ trụ. Đồng thời, họ cũng không hề lơ là bất kỳ động thái nào từ phía Mặt Trăng, luôn cảnh giác cao độ với thứ vũ khí hủy diệt "Trấn Hồn Khúc" đang treo lơ lửng trên đầu.
Tiêu Nhiên trực tiếp điều khiển Chính Nghĩa Cao Đạt liên tục xuất hiện trên các chiến trường. Để nâng cao mức độ hoàn thành nhiệm vụ, anh quyết liệt thanh trừng các thế lực và đơn vị thuộc quyền Logos. Sau hai tuần chinh chiến, lực lượng Phantom Pain tại Trái Đất đã bị xóa sổ hoàn toàn, các cơ quan tình báo đặc vụ ẩn náu dưới bóng Liên Hiệp cũng bị nhổ tận gốc. Trong quá trình đó, Tiêu Nhiên thậm chí còn chạm trán với vài phi công có kỹ năng không hề kém cạnh những tay lái cự phách như Emilio hay Sven.
Trong khi đại bộ đội của Orb vẫn đóng lại Trái Đất, tàu Đại Thiên Sứ đã âm thầm chở đầy khí tài tiến vào không gian để hội quân với Khắc Lỗ Trạch và hạm đội tại Thiên Chi Ngự Trụ. Thành phần tham chiến bao gồm những phi công át chủ bài của Orb như Mục, Bỉ Lợi, Mã Vưu, A Tư Lan, Cơ Lạp, nhóm bốn người Ai Hi Tứ và nhóm ba người Stella. Họ cũng đã hoàn tất việc hội quân với Lạp Khắc Ti và tàu Vĩnh Hằng tại đây.
Ngoài ra, Địch Á Ca và Mễ Lị Á Lợi Nhã cũng đã trở lại Orb. Tiêu Nhiên sắp xếp họ lên tàu Chủ Thiên Sứ để cùng tiến ra vũ trụ. Mễ Lị Á Lợi Nhã đảm nhận vai trò điều phối thông tin CIC trên tàu, còn Địch Á Ca thì ngồi vào buồng lái của chiếc Bạc Trận Bạo Phong Cao Đạt – một chiến cơ thu giữ được từ tổ chức Thư Quán Quán Viên.
Sau khi Thư Quán Quán Viên đầu hàng, Orb đã tiếp nhận không ít mẫu máy từ tổ chức này, bao gồm các dòng máy cải tiến từ hệ G như Toàn Phong Cứu Thế Chủ, Mê Vụ Tấn Lôi, Bạo Vũ Quyết Đấu và Tật Phong Cường Tập. Những mẫu máy này vốn có tính năng gốc chỉ ngang ngửa với các dòng máy sản xuất hàng loạt của các thế lực lớn, nhưng qua bàn tay kỹ thuật của Thư Quán Quán Viên, chúng đã được nâng cấp vượt xa nguyên mẫu. Chính vì vậy, ở thời điểm hiện tại, những mẫu máy cải tiến dòng G này vẫn phát huy được giá trị sử dụng rất lớn.
Bên cạnh đó, một phi công khác điều khiển mẫu máy cải tiến từ Thần Ý Cao Đạt cũng gia nhập đội ngũ ngay khi tàu Đại Thiên Sứ tiến vào Thiên Chi Ngự Trụ. Người này chính là Phổ Lôi Á, nguyên tư lệnh của Thư Quán Quán Viên. Theo yêu cầu của Tiêu Nhiên, Phổ Lôi Á tạm thời trở thành một phần lực lượng chiến đấu của tàu Đại Thiên Sứ.
Lạp Khắc Ti đã bàn giao các mẫu máy đời mới cho Cơ Lạp và A Tư Lan. Mặc dù thông số kỹ thuật cụ thể vẫn chưa được tiết lộ cho phía Orb, nhưng có một điều chắc chắn là cả hai máy đều được trang bị Lò Mặt Trời (GN Drive). Đây là những Lò Mặt Trời chính quy mà Lạp Khắc Ti đã âm thầm cho người chế tạo từ hai năm trước, không phải loại hàng nhái màu đỏ, mà là loại hàng chuẩn đã qua cải tiến kỹ thuật của các Điều Chỉnh Giả để rút ngắn thời gian khởi động cần thiết.
Đồng thời, các máy này còn được trang bị hệ thống đẩy Quang Huy Truyền Đệ Giả và khiên năng lượng do Tiêu Nhiên cung cấp cho Lạp Khắc Ti. Tuy nhiên, vì hai mẫu máy này không thuộc biên chế Orb, nên Mã Lưu – người đang chỉ huy tàu Đại Thiên Sứ ngoài không gian – cũng không yêu cầu Lạp Khắc Ti cung cấp thông tin chi tiết hơn.
Ngay khi Orb chuẩn bị chia đợt đưa các đơn vị còn lại lên vũ trụ, vào khoảnh khắc nhà máy cuối cùng của Logos trên Trái Đất bị hỏa lực oanh tạc tan tành, Tiêu Nhiên nhìn ánh lửa bùng lên trước mắt, trong đầu anh bỗng vang lên thông báo mới:
"Đinh, nhiệm vụ giải thể Logos và tiêu diệt tàn dư Logos đã hoàn thành. Độ hoàn thành hiện tại đạt 95%, bạn nhận được đánh giá hạng S."
"Đánh giá hạng S sẽ nhận được 2 Rương Vàng, phần thưởng sẽ được phát một lần sau khi kết thúc nhiệm vụ."
"Đinh, nhiệm vụ chính tuyến ba: Tiêu diệt hoàn toàn Liên Hiệp, công phá căn cứ Mặt Trăng của quân Liên Hiệp, phá hủy vũ khí tối thượng Trấn Hồn Khúc. Đây là nhiệm vụ đoàn đội dành cho tất cả các phe phái trừ phe Liên Hiệp. Nếu Trấn Hồn Khúc khai hỏa, nhiệm vụ sẽ thất bại. Thời gian đếm ngược đến lúc Trấn Hồn Khúc tấn công: 24:00:00."
Tiêu Nhiên sững người trong giây lát, rồi lập tức nhấc tay trái lên. Trên màn hình đồng hồ, con số đếm ngược hai mươi tư giờ đang nhảy lùi nhanh chóng. Anh thoáng chút bàng hoàng, nhưng ngay sau đó liền đẩy cần điều khiển, thúc giục Chính Nghĩa Cao Đạt lao nhanh về phía tàu Chủ Thiên Sứ ở phía sau.
"Ba Cơ Lộ Lộ, mau chóng liên lạc với Địch Lan Đạt Nhĩ! Thông báo cho sở chỉ huy lập tức dùng tốc độ nhanh nhất, bằng mọi giá phải đưa toàn bộ binh lực còn lại lên vũ trụ. Xem gần đây có cách nào để chúng ta lập tức rời khỏi bầu khí quyển không!"
Trong thiết bị truyền tin vang lên giọng nói có chút khó hiểu của Ba Cơ Lộ Lộ: "Đã xảy ra chuyện gì sao? Tôi sẽ liên lạc ngay lập tức."
"Tôi có linh cảm Trấn Hồn Khúc sắp khai hỏa rồi, phải khẩn trương lên." Tiêu Nhiên nói xong liền ngắt liên lạc. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán từ lúc nào mà anh chẳng hề hay biết. Lúc này, lòng anh thực sự bắt đầu hoảng loạn. Việc Trấn Hồn Khúc khai hỏa trong vòng hai mươi tư giờ tới, đối với những người tham gia khác có lẽ chỉ là vấn đề thất bại nhiệm vụ, nhưng thất bại cũng chẳng gây ra hậu quả gì quá khủng khiếp cho họ. Cùng lắm họ chỉ bị trừ bớt phần thưởng, nhận đánh giá thấp, vẫn có thể yên ổn trở về Prometheus.
Nhưng một khi Trấn Hồn Khúc khai hỏa, ảnh hưởng đối với Tiêu Nhiên lại cực kỳ to lớn. Anh không thể xác định phát bắn đầu tiên sẽ nhắm vào PLANT hay Orb. Dù anh đã nhắc nhở Durandal phải chú ý đến các trạm trung chuyển năng lượng của nó, nhưng ai biết được đến hiện tại ZAFT đã phá hủy được bao nhiêu trạm? Và dù có phá hủy được vài trạm, ai dám đảm bảo Trấn Hồn Khúc sẽ không bắn trúng Orb? Một khi Orb bị trúng đòn, lãnh địa phe phái của Tiêu Nhiên sẽ tan tành, vô số người dân sống tại đó cũng sẽ tiêu tùng. Đây sẽ là một đòn giáng chí mạng đối với anh.
Nhiệm vụ chính tuyến ba chỉ có vỏn vẹn hai mươi tư giờ để hoàn thành. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Tiêu Nhiên. Anh từng nghĩ sự thay đổi của Durandal có thể khiến nhiệm vụ biến chuyển, nhưng không ngờ nó lại giới hạn về mặt thời gian, gián tiếp tăng độ khó cho việc tiêu diệt căn cứ Mặt Trăng, biến nơi này thành một nhiệm vụ giới hạn thời gian và chỉ có duy nhất một cơ hội.
Để ngăn chặn Trấn Hồn Khúc, họ phải đánh chiếm căn cứ Mặt Trăng của Liên minh. Một khi hạ được nơi đó, cũng đồng nghĩa với việc quét sạch tàn dư của Liên minh. Chìa khóa nằm ở chỗ phải công phá căn cứ này trong vòng hai mươi tư giờ. Nhưng vấn đề hiện tại là đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu, mà Tiêu Nhiên vẫn còn ở Trái Đất. Lực lượng quân sự của Orb tối đa mới chỉ có một phần ba được đưa dần lên vũ trụ trong hai tuần qua. Trong hai mươi tư giờ còn lại, việc đưa toàn bộ binh lực lên đó là điều không tưởng, thậm chí phía quê nhà cũng chẳng có đủ hai mươi tư giờ để vận chuyển quân.
Thiếu hụt binh lực chắc chắn sẽ gây ra muôn vàn trở ngại khi tấn công căn cứ Mặt Trăng. Đây lại là một điểm khiến độ khó nhiệm vụ tăng vọt. Prometheus thực sự không tạo ra những rắc rối vô lý trong tiến trình nhiệm vụ bình thường, nhưng chỉ riêng giới hạn thời gian này đã đủ để đẩy độ khó lên mức tương ứng với những gì Tiêu Nhiên đã thay đổi trong cốt truyện thế giới này.
---❊ ❖ ❊---
Hai phút sau, Chính Nghĩa Gundam bay vào khoang chứa máy của tàu Chủ Thiên Sứ. Ngay khi cơ thể máy vừa dừng lại, còn chưa kịp đưa vào giá cố định, Tiêu Nhiên đã mở nắp buồng lái rồi nhảy thẳng xuống. Độ cao mười mấy mét có lẽ là nguy hiểm với người thường, nhưng dưới ánh mắt kinh ngạc của bao người, anh lại tiếp đất nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng biến mất khỏi khoang chứa như một vệt bóng mờ.
Khi Tiêu Nhiên xông vào cầu tàu, thời gian trôi qua chưa đầy hai phút. Anh đứng cạnh Ba Cơ Lộ Lộ và hỏi: "Đã thông báo cho họ chưa?"
Ba Cơ Lộ Lộ gật đầu: "Đã liên lạc được với Orb, bảo họ khẩn trương vận chuyển binh lực lên vũ trụ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Còn hai mươi ba giờ năm mươi phút nữa, Trấn Hồn Khúc tại căn cứ Mặt Trăng của Liên minh sẽ khai hỏa. Đừng hỏi tại sao tôi biết điều này." Tiêu Nhiên nhíu mày nhìn Ba Cơ Lộ Lộ, nói tiếp: "Hiện tại phải tranh thủ thời gian lên vũ trụ ngay lập tức để ngăn chặn, chúng ta không có thời gian để lãng phí ở đây đâu."
Đồng tử của Ba Cơ Lộ Lộ co rụt lại. Dù thắc mắc không biết Tiêu Nhiên lấy tin tức từ đâu, nhưng cô không hề nghi ngờ lời anh nói. Sau khi hỏi lại thời gian cụ thể, trên màn hình chính của tàu Chủ Thiên Sứ cũng xuất hiện một bảng đếm ngược y hệt trên đồng hồ của Tiêu Nhiên.
"Chúng ta phải làm gì đây?"
"Trong vòng ba giờ, phải đưa toàn bộ thành viên và máy móc của Bạch Ngân Chi Thủ lên vũ trụ bằng mọi giá. Trong thời gian đó, tàu Chủ Thiên Sứ cũng phải xuất phát. Trước khi trận chiến chính thức bắt đầu, đưa được càng nhiều binh lực lên vũ trụ càng tốt. Tại Thiên Chi Ngự Trụ vẫn còn hạm đội của chúng ta, hãy dồn toàn bộ lực lượng vào trận chiến này. Phải ngăn chặn Trấn Hồn Khúc khai hỏa bằng bất cứ giá nào."
"Ba giờ sao?" Ba Cơ Lộ Lộ nhíu chặt đôi mày. Thời gian ba tiếng thực sự quá gấp rút. Khi xuất phát, tàu Chủ Thiên Sứ không hề chuẩn bị các thiết bị hỗ trợ để bay vào không gian. Việc đưa con tàu lên vũ trụ trong vòng ba giờ chẳng khác nào một chuyện đùa.
Hơn nữa, việc đưa toàn bộ thành viên của Bạch Ngân Chi Thủ lên vũ trụ trong vòng ba giờ cũng là một nhiệm vụ vô cùng nan giải. Hiện tại, lực lượng Bạch Ngân Chi Thủ đã phân tán khắp nơi trên thế giới, muốn tập hợp lại để cùng vận chuyển là điều không thể thực hiện được trong thời gian ngắn như vậy. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của riêng Orb, họ cũng chẳng thể đưa từng thành viên đang tản mát này lên không gian kịp lúc.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên yêu cầu như vậy đều có nguyên do của nó. Bạch Ngân Chi Thủ hiện là đội quân MS có sức chiến đấu mạnh nhất của Orb, mà đa số thành viên trong đó đều là những Người Tham Gia. Vốn dĩ họ nên góp mặt trong nhiệm vụ này, bởi lẽ trong thực chiến, Người Tham Gia có thể phát huy năng lực vượt xa những phi công thông thường.
Về phần chiến hạm Chủ Thiên Sứ, lý do lại nằm ở chỗ khác. Con tàu này đang trang bị hai loại đầu đạn hạng nặng đến từ thế giới Thuyền Đoàn là đầu đạn MDE và đạn phản ứng. Giới hạn hai mươi bốn giờ là quá ngắn ngủi, cộng thêm việc vận chuyển lên vũ trụ, tập kết rồi tiến về Mặt Trăng, lại phải trải qua những trận chiến với Liên Hiệp, chẳng ai dám chắc sẽ còn lại bao nhiêu thời gian. Có khi chưa kịp phá vỡ vòng vây hướng về căn cứ Mặt Trăng của Liên Hiệp thì thời hạn đã kết thúc. Chính vì vậy, Tiêu Nhiên mới muốn đưa Chủ Thiên Sứ lên không gian bằng mọi giá, bởi chỉ có nó mới đủ khả năng phóng hai loại đầu đạn khổng lồ kia. Trong trường hợp xấu nhất, họ buộc phải dùng phương thức thủ công là để MS trực tiếp mang đầu đạn đến vị trí thích hợp rồi kích nổ, nhưng người thực hiện nhiệm vụ đó e rằng khó lòng sống sót. Quan trọng là phi công bình thường không đủ bản lĩnh để bảo vệ đầu đạn giữa chiến trường hỗn loạn, nên trừ phi đường cùng, Tiêu Nhiên sẽ không chọn phương án hy sinh người như vậy.
"Ba giờ, tối đa là ba giờ. Tiết kiệm được thêm một phút là chúng ta có thêm một phút lợi thế, tuyệt đối không được lãng phí thời gian." Tiêu Nhiên vỗ nhẹ lên vai Ba Cơ Lộ Lộ, ánh mắt hướng về phía màn hình lớn: "Liên lạc với Địch Lan Đạt Nhĩ."
Nhân viên CIC nghe lệnh, lập tức tìm cách kết nối với Địch Lan Đạt Nhĩ. Sau khi thế lực Liên Hiệp Trái Đất tan rã, sự hợp tác trên toàn thế giới đã khiến mạng lưới thông tin liên lạc giữa các phe phái được kết nối hoàn toàn. Sự nhiễu loạn từ thiết bị triệt tiêu neutron giờ đây đã giảm xuống mức tối thiểu, gần như không còn ảnh hưởng đến việc truyền tin tức thời trên phạm vi toàn cầu.
Chỉ vài phút sau, hình ảnh của Địch Lan Đạt Nhĩ đã xuất hiện trên màn hình lớn. Cuộc gọi đột ngột khiến ông ta cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng chưa kịp lên tiếng, Tiêu Nhiên đã trực tiếp nói: "Tôi có tin tức xác thực, trong vòng chưa đầy hai mươi bốn giờ nữa, hệ thống Trấn Hồn Khúc tại căn cứ Mặt Trăng của Liên Hiệp sẽ khai hỏa. Mục tiêu chưa xác định nhưng không phải PLANT thì cũng là Orb. Hiện tại tôi đang khẩn trương sắp xếp để tiến vào vũ trụ, bên phía ông cần phải đưa ra đối sách ngay lập tức."
"Cái gì?" Địch Lan Đạt Nhĩ nghe vậy thì kinh hãi, sau đó ông ta nhìn thấy đồng hồ đếm ngược ở góc trên bên phải màn hình của mình. Giống như Ba Cơ Lộ Lộ, Địch Lan Đạt Nhĩ không hề nghi ngờ tính chính xác trong tình báo của Tiêu Nhiên. Nhìn thời gian đang trôi đi nhanh chóng, một cơn giận bốc lên, ông ta đập mạnh tay xuống bàn: "Tôi sẽ sắp xếp ngay, phía Orb có cần hỗ trợ gì không?"
"Đúng là có vài việc cần ông giúp đỡ. Tôi cần đưa chiến hạm Chủ Thiên Sứ lên vũ trụ. Liên Hiệp có vũ khí tối thượng của họ, thì Chủ Thiên Sứ cũng sở hữu vũ khí át chủ bài của Orb. Chỉ cần đưa được Chủ Thiên Sứ lên đó, khả năng chúng ta ngăn chặn Trấn Hồn Khúc khai hỏa sẽ cao hơn. Ngoài ra, lực lượng Bạch Ngân Chi Thủ hiện đang phân tán ở nhiều nơi, tôi cần ông điều phối sức mạnh từ các phía để hỗ trợ Orb đưa họ lên không gian. Thời gian không còn nhiều, tốt nhất là phải hoàn thành trong vòng ba giờ tới."