Chính vì Tiêu Nhiên xuất hiện tại thị trấn nhỏ này, nên một số kẻ có ý đồ riêng trong ALAS mới lộ diện. Tuy nhiên, hành động Thiên Nhân xuất hiện rồi hộ tống chiếc chiến cơ rời đi khiến phần lớn nhân sự ALAS suy đoán rằng, có lẽ Thiên Nhân đã hiểu lầm hành động của họ dẫn đến giao tranh, mục đích chính chỉ là đánh lạc hướng ALAS rồi thong dong đưa chiếc chiến cơ kia rút lui.
Như vậy, việc có vật thể rơi xuống Trái Đất trước đó cũng có thể xác định là do phía Thiên Nhân gây ra. Sau khi giao tranh kết thúc, ALAS và quân khu Liên bang trú đóng bắt đầu khoanh vùng một khu vực khổng lồ tại nơi chiến cơ xuất hiện để tiến hành trinh sát. Kết quả cuối cùng chỉ xác định được có nhiều cơ thể (MS) từng xuất hiện tại đó, nhưng không thể thu thập thêm thông tin chính xác nào khác.
Ngoại trừ những người biết rõ chân tướng, cũng có vài cá nhân đoán được Thiên Nhân xuất hiện có lẽ là để bảo vệ Tiêu Nhiên. Cơ quan tình báo của Thiên Nhân luôn là một ẩn số, nhưng toàn bộ Liên bang cho đến ALAS đều phải thừa nhận rằng Thiên Nhân thực sự có năng lực cực mạnh về mặt tình báo. Rất có khả năng Thiên Nhân biết được một số kẻ trong ALAS đang chuẩn bị ra tay với Tiêu Nhiên - người hiện đang là chủ quản danh nghĩa. Dù Tiêu Nhiên từng vây quét Thiên Nhân, nhưng danh tiếng đối ngoại của anh tốt hơn Gudeman không biết bao nhiêu lần. Ít nhất trong thời gian Tiêu Nhiên quản lý, ALAS chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố ác ý nào. Vì thế, chỉ cần Tiêu Nhiên an toàn và có thể trở về ALAS, thì coi như đã gián tiếp làm suy yếu sức phá hoại của ALAS, xét từ điểm này thì lập luận đó hoàn toàn hợp lý.
Còn về việc nói Tiêu Nhiên và Thiên Nhân cùng một phe thì e rằng không có mấy ai tin, dù sao lúc trước chính Tiêu Nhiên đã đích thân chỉ huy vây quét Thiên Nhân. Nhưng nếu hai bên có thỏa thuận ngầm nào đó thì lại là chuyện khác. Tuy nhiên, khi không có bằng chứng thì trên danh nghĩa sẽ chẳng ai vì thế mà gây khó dễ cho Tiêu Nhiên, còn sau lưng có kẻ nào làm trò hay không lại là chuyện khác.
Dù thế nào đi nữa, Tiêu Nhiên vẫn được đón an toàn lên chiến hạm chỉ huy của Xie-gai-er. Kade Manikin tuy cũng biết tin Tiêu Nhiên xuất hiện, nhưng vì khoảng cách quá xa nên không kịp chạy đến. Những MS bảo vệ Tiêu Nhiên đều là thuộc hạ của Xie-gai-er. Gần thị trấn nhỏ, phe Gudeman tổn thất nặng nề, còn Xie-gai-er nhờ phái người bảo vệ Tiêu Nhiên nên ngược lại không hề tổn thất gì.
Như vậy, binh lực tại hiện trường của Xie-gai-er là đông đảo nhất, Gudeman ngược lại mất đi quyền phát ngôn. Huống hồ Tiêu Nhiên đã tiến vào chiến hạm chỉ huy của Xie-gai-er, coi như đã chính thức xuất hiện trở lại và xác nhận thân phận. Không còn là nghi vấn Tiêu Nhiên có quay về hay không, cũng không thể sau khi trừ khử Tiêu Nhiên rồi lại từ chối thừa nhận thân phận của anh. Vì thế, Gudeman không thể công khai làm thêm điều gì với Tiêu Nhiên nữa. Tuy hai bên đã xé rách mặt mũi vì chuyện này, nhưng nếu là tranh đấu nội bộ thì trách nhiệm đó Gudeman không gánh nổi.
Gudeman, kẻ đã hoàn toàn trở mặt với Tiêu Nhiên và là người chịu trách nhiệm thực tế của ALAS, trực tiếp dẫn theo lực lượng chiến đấu còn lại của mình rời đi trinh sát tại vị trí chiến cơ xuất hiện, nhường lại công việc thu dọn chiến trường cho Xie-gai-er có binh lực đông đảo nhất, đồng thời tránh mặt Tiêu Nhiên.
Khi Tiêu Nhiên được hộ tống an toàn lên chiến hạm chỉ huy của Xie-gai-er và vừa bước xuống từ phi cơ, anh đã nhìn thấy các thành viên ALAS xếp hàng chỉnh tề trên boong tàu với Xie-gai-er đứng đầu. Ngay khoảnh khắc Tiêu Nhiên bước ra, một tiếng hô lớn vang lên: "Kính lễ!"
"Bộp!" Tất cả mọi người đồng loạt giơ tay phải lên, dành cho Tiêu Nhiên nghi thức chào hỏi tôn trọng nhất mà Xie-gai-er và những người này có thể thực hiện.
Dù Tiêu Nhiên không mặc quân phục Liên bang mà chỉ là thường phục, nhưng trong tâm trí của tất cả những người ở đây, anh vẫn là vị tướng quân từng lãnh đạo ALAS giành được thắng lợi vẻ vang. Sau khi Tiêu Nhiên đáp lễ mọi người, anh bước đến trước mặt Xie-gai-er.
Xie-gai-er lúc này so với lúc Tiêu Nhiên rời đi không có quá nhiều khác biệt, chỉ là vì thời gian trôi qua, có thể thấy những nếp nhăn trên mặt ông hiện rõ hơn. Xie-gai-er hiện tại trông có thêm một vẻ đồi phế, u uất không được như ý.
Dẫu vậy, Xie Cail nhìn thấy Tiêu Nhiên vẫn tỏ ra vô cùng phấn khởi, tựa như tìm lại được chỗ dựa tinh thần, khí thế và sự tự tin cũng theo đó mà dâng trào: "Tướng quân, cuối cùng ngài cũng trở về rồi."
Khoảnh khắc nhìn thấy Xie Cail, Tiêu Nhiên nhất thời không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ biết thở dài rồi vỗ nhẹ lên vai ông: "Vất vả cho ông rồi. Lần này trở về nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa mọi việc hiện tại. Vào trong đi, đây không phải là nơi để nói chuyện."
"Được." Xie Cail gật đầu mạnh mẽ, lập tức ra lệnh cho cấp dưới nhanh chóng dọn dẹp chiến trường rồi rời khỏi đây. Dẫu sao nơi này vừa mới xảy ra một trận giao tranh, sức mạnh của Thiên Nhân đã quá rõ ràng, mà lực lượng trên con tàu của Xie Cail hiện tại theo ông thấy vẫn chưa đủ an toàn. Phải nhanh chóng rời đi rồi hội quân với đội của Tạp Đế đang trên đường tới mới có thể bảo vệ Tiêu Nhiên tốt nhất. Chỉ cần đưa được Tiêu Nhiên an toàn về tổng bộ quân liên bang và nhận được sự công nhận từ phía đó, sự an toàn của anh mới thực sự được đảm bảo. Vì vậy, mọi thứ lúc này đều phải khẩn trương đẩy nhanh tốc độ.
Về phần Lợi Phùng Tư, người vốn ở cùng phòng với Tiêu Nhiên, lại không hề đi theo anh. Ngay khi bụi trần vừa lắng xuống, gã đã chủ động rời khỏi phòng. Tuy nhiên, Lợi Phùng Tư không trở về nơi mình cần đến, mà cứ thế thong dong bước ra khỏi thị trấn, không biết từ đâu tìm được một chiếc xe nhỏ rồi lái đi rất xa, cho đến khi xuất hiện trước mặt tám người mới dừng lại.
"Lợi Phùng Tư?"
Lợi Phùng Tư nhìn người đàn ông vừa gọi tên mình, kẻ đang đeo một chiếc mặt nạ che khuất nửa khuôn mặt, gã khẽ mỉm cười: "Là tôi. Vậy, chúng ta nên xuất phát thôi chứ?"
"Đương nhiên. Ngài ấy đã dặn tôi, hôm nay nhất định phải để ngươi cảm nhận được nỗi kinh hoàng thực sự." Khắc Lỗ Trạch mỉm cười, nói tiếp: "Tuy tôi không biết thế nào mới gọi là kinh hoàng thực sự, nhưng yêu cầu của ngài ấy tôi nhất định sẽ thực hiện. Vì vậy, hành trình lần này sẽ do tôi đích thân phụ trách."
Lợi Phùng Tư khẽ gật đầu, mang theo nụ cười nhạt: "Xin mời."
Khắc Lỗ Trạch liếc nhìn Lợi Phùng Tư rồi quay sang người phía sau, sắp xếp: "Cách Lạp Hán Mỗ, trước khi ta trở về, tạm thời ngươi hãy bảo vệ Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, những người khác hành động theo kế hoạch cũ."
Cách Lạp Hán Mỗ vừa gật đầu, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã đột ngột lên tiếng: "Tôi có đủ khả năng tự bảo vệ mình, không cần Cách Lạp Hán Mỗ phải hộ tống. Hành động một mình sẽ linh hoạt hơn, phương án hợp lý nhất là để Cách Lạp Hán Mỗ tìm cơ hội hội quân với đại nhân. Hiện tại bên cạnh ngài ấy đang thiếu một người làm việc trong bóng tối."
"Cũng được, ta sẽ sớm hội quân với ngươi." Khắc Lỗ Trạch gật đầu, không phản đối việc Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu hành động độc lập, rồi đưa tay ra hiệu cho Lợi Phùng Tư: "Mời."
Lợi Phùng Tư gật đầu rồi theo sau Khắc Lỗ Trạch. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, gã đã cảm nhận được từ Khắc Lỗ Trạch một loại hắc ám khó lòng diễn tả bằng lời. Đó là thứ hắc ám tràn ngập dục vọng hủy diệt và sự điên cuồng, nhưng tất cả lại được che đậy dưới lớp vỏ bọc giả tạo. Điều này khiến Lợi Phùng Tư nảy sinh cảm giác dè chừng, trong lòng thầm khẳng định: "Đây tuyệt đối là một kẻ điên, một kẻ điên sẵn sàng hủy diệt thế giới nếu có cơ hội. Tại sao bên cạnh ngài ấy lại có thể tồn tại loại người này?"
Kẻ điên đánh giá kẻ điên, nghĩ lại cũng thật thú vị.
Sau khi cả hai ngồi vào một chiếc chiến cơ biến hình, Lợi Phùng Tư thắt dây an toàn theo lời Khắc Lỗ Trạch. Khi chiến cơ từ từ cất cánh rồi đột ngột bùng nổ lực đẩy cực mạnh, Lợi Phùng Tư bị ép chặt vào lưng ghế. Thế nhưng, nhìn từ phía sau, Khắc Lỗ Trạch đang điều khiển chiến cơ lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lực đẩy đó, ngược lại còn thao tác vô cùng nhẹ nhàng, đưa chiến cơ lao thẳng lên tầng mây. Điểm này khiến Lợi Phùng Tư không khỏi kinh ngạc.
Sau khi Khắc Lỗ Trạch đưa Lợi Phùng Tư rời đi, những người còn lại cũng gật đầu rồi tản ra, chỉ để lại những dấu vết chứng minh từng có người và cơ thể máy xuất hiện tại nơi này.
Sau khi đưa Tiêu Nhiên vào văn phòng riêng, Tạ Cái Nhĩ mời anh ngồi xuống rồi trầm mặc một lúc, đoạn mới chậm rãi lên tiếng: "Tướng quân có thể trở về lần này thật sự quá tốt. Tôi và Tạp Đế vẫn luôn mong chờ ngài quay lại để tái thiết lập quyền chỉ huy. Trong khoảng thời gian ngài vắng mặt, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, ALAS hiện tại không còn là tổ chức như trước nữa rồi."
Tiêu Nhiên gật đầu. Trước khi rời khỏi thế giới này lần trước, anh đã dặn dò cả hai phải chú ý đến tình hình ALAS, khiến họ luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Việc Liên bang bị xâm nhập hay quyền lực của ALAS bị thao túng, dưới sự điều tra cẩn mật của họ, vốn không khó để phơi bày, nhất là khi mọi động thái của ALAS trong vài năm gần đây đều không thể qua mắt những người đang âm thầm theo dõi như họ.
Để duy trì sự ổn định của Liên bang, cũng như thực hiện lời dặn của Tiêu Nhiên về việc nắm giữ quyền lực để bảo vệ ALAS, cả hai không can thiệp quá sâu vào những nhiệm vụ không trực tiếp nhắm vào mình. Họ chỉ âm thầm hình thành một phe phái hoàn toàn khác biệt với Cổ Đức Mạn bên trong nội bộ ALAS. Dù không công khai đối đầu, nhưng họ cũng không hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của gã.
Cổ Đức Mạn thừa biết điều này, vì vậy những nhiệm vụ quan trọng và bí mật đều không bao giờ giao cho Tạp Đế và Tạ Cái Nhĩ. Hiện nay, Tạp Đế với tư cách là chuẩn tướng đã trở thành một ngọn cờ tại ALAS, quy tụ những người bất mãn với cách làm của Cổ Đức Mạn. Những người này dù chưa hẳn hoàn toàn trung thành với Tiêu Nhiên, nhưng ít nhất cũng đang mượn danh nghĩa của anh để chống lại các sắp đặt của Cổ Đức Mạn. Nếu Tiêu Nhiên trở lại ALAS, những người này sẽ ngay lập tức tập hợp dưới trướng anh để hành động.
Tạ Cái Nhĩ cũng thuật lại cho Tiêu Nhiên một số hành động bí mật của Cổ Đức Mạn mà họ đã điều tra được. Họ nắm giữ thông tin về các vụ thảm sát do ALAS gây ra trên toàn thế giới, đồng thời thu thập không ít bằng chứng chờ ngày giao lại cho Tiêu Nhiên. Sở dĩ họ đợi đến tận bây giờ là vì không biết ai trong hàng ngũ lãnh đạo Liên bang là đáng tin cậy, sợ rằng nếu tung bằng chứng ra không đúng lúc, chúng sẽ trở thành vũ khí để kẻ địch quay lại đối phó với chính họ.
Mục đích của Tạp Đế và Tạ Cái Nhĩ khi thu thập bằng chứng không phải là lật đổ chính phủ hiện tại, mà chỉ muốn thanh trừng ALAS, từ đó lần ra kẻ đứng sau thao túng Cổ Đức Mạn để trả lại sự bình yên và ổn định thực sự cho thế giới này.
Tuy nhiên, họ không thể ngờ rằng toàn bộ Liên bang thực chất đều nằm trong tầm kiểm soát của Lợi Phùng Tư. Trừ khi lật đổ chính quyền hiện tại để xây dựng một Liên bang mới, bằng không mục tiêu của họ gần như không thể đạt được.
Tiêu Nhiên nghe xong những lời Tạ Cái Nhĩ kể cũng gật đầu. Dù nội dung chứa đựng nhiều thông tin cơ mật, nhưng do mối giao dịch với Lợi Phùng Tư, bản thân Tiêu Nhiên tuy không giữ chức vụ tại ALAS nhưng trên danh nghĩa vẫn là chỉ huy tối cao của đội ngũ này, chỉ là tạm thời để Cổ Đức Mạn phụ trách mà thôi. Vì vậy, việc Tạ Cái Nhĩ tiết lộ những điều này không tính là vi phạm quy định.
Tiêu Nhiên nói: "Tình hình tôi đã nắm rõ. Đúng như anh nói, Liên bang và ALAS quả thực đang gặp vấn đề rất lớn. Hơn bốn năm qua, dù tôi không công khai lộ diện nhưng vẫn luôn theo dõi sát sao. Nguyên nhân ALAS biến chất không chỉ đơn thuần là do Cổ Đức Mạn hay kẻ đứng sau gã thao túng, mà còn ẩn chứa những tầng sâu xa hơn. Tuy nhiên, điểm này cần phải điều tra kỹ lưỡng mới có thể khẳng định."
Anh tiếp lời: "Lúc trước tôi chọn rời đi là vì cảm nhận được một bàn tay đen đã thâm nhập vào Liên bang và ALAS. Nếu lúc đó tôi khăng khăng ở lại vị trí này, hoặc là sẽ bị tìm cớ cách chức rồi giam lỏng, hoặc là sẽ bị ám sát. Bởi lẽ, kẻ đứng sau giật dây tất cả tuyệt đối sẽ không dung thứ cho một người có tầm ảnh hưởng lớn như tôi ở lại để cản trở kế hoạch của chúng."
"Đặc biệt là khi Liên bang vừa mới thành lập, quyền lực còn tập trung, nếu có kẻ dùng đại nghĩa để đối phó, tôi quả thực không có cơ hội phản kháng. Một khi phản kháng, có lẽ tôi đã bị gán tội phản nghịch rồi."
Tạ Cái Nhĩ nghe Tiêu Nhiên nói vậy thì nhíu mày, rồi hỏi: "Vậy tướng quân trở về lúc này chẳng phải rất nguy hiểm sao? Nếu quay lại tổng bộ quân đội, ngài vẫn có khả năng trở thành mục tiêu bị nhắm tới."
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Điểm này thì không cần lo lắng. Các người đã thu thập được nhiều dữ liệu như vậy, lại còn làm được việc mà ta yêu cầu lúc trước là nắm giữ quyền lực. Trải qua thời gian dài đằng đẵng, việc phân chia quyền lực trong nội bộ liên bang đã hoàn tất. Có người cầm quyền thì ắt có kẻ phản đối, hiện tại tuy cục diện có chút hỗn loạn, nhưng đối với ta mà nói lại là thời điểm an toàn nhất."
"Hơn nữa, lần này Thiên Nhân đột ngột xuất hiện, sẽ chẳng có ai rảnh rỗi đi gây thêm rắc rối lớn hơn vào lúc này. Sự chú ý của bọn chúng sẽ chuyển từ ta sang phía Thiên Nhân. Tuy nhiên, những thủ đoạn ám muội trong bóng tối vẫn không thể thiếu, dù là đối với ta, hay đối với ngươi và Mani Kim cũng vậy. Các người nhất định phải chú ý an toàn của chính mình."
Tạ Cái Nhĩ không hề bận tâm đến vấn đề an toàn của bản thân, ngược lại trịnh trọng nói: "Ta và Mani Kim nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho Tướng quân, dù có phải đánh đổi bằng tính mạng cũng không tiếc."
Đối với Tạ Cái Nhĩ và Mani Kim lúc này, Tiêu Nhiên e rằng đã trở thành hy vọng duy nhất để thanh trừng ALAS, thậm chí là hy vọng duy nhất để thanh trừng liên bang. Đối với hai quân nhân chân chính này, sự an toàn của Tiêu Nhiên có lẽ quả thực quan trọng hơn cả mạng sống của chính họ.