Những lời nói không chút che giấu của Địch Lan Đạt Nhĩ lọt vào tai Tiêu Nhiên, mang lại cho anh một cảm giác khó tin. Khoan bàn đến việc những lời này là thật hay giả, nhưng việc Địch Lan Đạt Nhĩ dám nói ra suy nghĩ thật lòng của mình ngay trước mặt Tiêu Nhiên, A Tư Lan, Tháp Lợi Á và Hải Niết đã cho thấy ông ta không hề có ý định lừa dối. Thái độ phóng khoáng ấy khiến Tiêu Nhiên cảm thấy có chút bàng hoàng.
"Chuyện này không thể nào?" Tiêu Nhiên bỗng thấy mờ mịt. Nếu Địch Lan Đạt Nhĩ từ bỏ dễ dàng như vậy, trong khi nhiệm vụ chính tuyến hai còn chưa xác định hoàn thành, thì cốt truyện sau này sẽ phát triển ra sao? Nhiệm vụ chính tuyến ba sẽ biến thành thế nào? Sự thay đổi đột ngột này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy trống rỗng và lo âu về một tương lai không thể kiểm soát, đặc biệt là sự bất định của nhiệm vụ chính tuyến ba.
Tên trùm cuối vốn có giờ lại cải tà quy chính, nhưng ba nhiệm vụ chính tuyến vẫn bắt buộc phải hoàn thành. Nếu không còn Địch Lan Đạt Nhĩ đóng vai trò Boss của nhiệm vụ thứ ba, thì ai sẽ thay thế vị trí đó? Và trong quá trình này, bao nhiêu biến cố không lường trước sẽ xảy ra?
Các thành viên của Đồ Thư Quán đã bị tiêu diệt, không còn khả năng trở thành mục tiêu của nhiệm vụ thứ ba. Địch Lan Đạt Nhĩ, kẻ vốn là mục tiêu chính, giờ đây cũng thay đổi tư tưởng nên chắc chắn sẽ không còn là đối tượng cần tiêu diệt. Vậy mục tiêu thứ ba sẽ là ai? Một thế lực chưa từng xuất hiện? Hay một thực thể nào đó đang tồn tại mà anh đã vô tình bỏ qua?
Lạp Khắc Ti? Liên bang Đông Á? Hay tàn quân của Liên hợp đang cố thủ tại Mặt Trăng? Hoặc giả là vấn đề nội bộ của Áo Bố? Thậm chí, liệu có phải là những Kẻ xâm nhập thế giới vốn không nên xuất hiện trong một nhiệm vụ thông thường? Tiêu Nhiên chợt thấy mình đã can thiệp quá sâu, lo sợ rằng việc hoàn thành sớm các điều kiện ẩn đã kích hoạt một dạng "Bùng nổ thế kỷ" như trong trò chơi SD Cao Đạt G Thế Kỷ, tạo ra một nhiệm vụ chính tuyến ba với độ khó cực hạn. Nếu vậy, anh thực sự sẽ phải bó tay.
Lúc này, Tiêu Nhiên rất muốn bảo Địch Lan Đạt Nhĩ đừng có đùa nữa, cứ làm đúng những gì cần làm để anh có thể hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn. Nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong lúc bối rối, anh không thể làm thế, cũng không thể nói ra sự thật với Địch Lan Đạt Nhĩ.
Xét theo phong cách thông thường của Phổ La Mễ Tu Tư, nó sẽ không cố ý tăng độ khó cho các nhiệm vụ bình thường. Nhưng vấn đề mấu chốt là, nếu Tiêu Nhiên không biết trước kịch bản, anh cũng sẽ giống như những người tham gia khác, coi mọi diễn biến đều là tự nhiên. Khi đó, dù nhiệm vụ thứ ba có biến đổi thế nào, hay xuất hiện những kẻ thù vốn không nên có, thì mọi chuyện vẫn được xem là hợp lý.
"Hy vọng nhiệm vụ chính tuyến thứ ba đừng có diễn biến quái đản nào là được." Tiêu Nhiên khẽ xoa sống mũi, thầm nghĩ. Anh nhìn Địch Lan Đạt Nhĩ đang quan sát mình, gật đầu mỉm cười: "Tôi hiểu rồi. Rất vui vì những gì ngài Nghị trưởng đã làm cho thế giới này. Thực tế, tôi đã biết về lý tưởng của ngài từ lâu, điều đó tôi không hề phủ nhận."
"Tôi cũng có thể khẳng định với ngài rằng, nếu ngài thực hiện cái gọi là Mệnh Vận Kế Hoạ đó, ngài chắc chắn sẽ thất bại. Khắc Lỗ Trạch vẫn còn sống, và tôi tin ngài hiểu rõ mối quan hệ giữa Lôi Trát Ba Lôi Nhĩ – át chủ bài của tàu Mật Niết Ngõa – với Khắc Lỗ Trạch. Một khi Áo Bố và ZAFT khai chiến, Lôi chắc chắn sẽ đứng về phía Khắc Lỗ Trạch. Không chỉ vì tình cảm giữa họ, mà quan trọng hơn là tôi và Khắc Lỗ Trạch có thể mang lại cho Lôi một tương lai thực sự thuộc về cậu ấy."
"Sở dĩ Lôi vẫn ở lại tàu Mật Niết Ngõa không phải vì cậu ấy đã phản bội để đầu quân cho Áo Bố, mà vì cậu ấy vốn là quân nhân của ZAFT. Tuy nhiên, dù trung thành với ZAFT, nhưng nếu tổ chức này làm những việc gây hại cho thế giới, thì Lôi – người được xem là phi công át chủ bài và anh hùng của ZAFT – sẽ trở thành lực lượng nòng cốt để ngăn cản ZAFT, hay chính xác hơn là ngăn cản ngài."
"Quả nhiên là vậy..." Địch Lan Đạt Nhĩ lắc đầu cười khổ: "Khắc Lỗ Trạch có thể sống đến tận bây giờ, chắc hẳn là đã tìm được phương pháp điều trị."
"Đúng vậy, Khắc Lỗ Trạch còn sống là nhờ tìm được cách chữa trị triệt để." Tiêu Nhiên không hề che giấu mà trực tiếp thừa nhận: "Hơn nữa, phương pháp này không chỉ có tác dụng với Khắc Lỗ Trạch mà còn hiệu quả với cả Lôi. Việc tôi và Khắc Lỗ Trạch tạm thời để Lôi ở lại ZAFT cũng là để đề phòng ngài."
"Còn về Chân, nói thật thì cậu ấy đúng là người do tôi an bài vào ZAFT."
Lời nói của Tiêu Nhiên khiến sắc mặt của Hạm trưởng Tháp Lợi Á, Hải Niết và ngay cả Địch Lan Đạt Nhĩ đều thay đổi. Trên con tàu chiến quan trọng nhất của ZAFT, cả ba phi công át chủ bài là Chân, Lôi và A Tư Lan hóa ra đều là người của Áo Bố hoặc có liên hệ mật thiết với Áo Bố. Một khi hai bên khai chiến, ba người này không những không giúp được gì mà còn trở thành những đối thủ đáng gờm nhất của ZAFT. Làm sao những người nghe thấy những lời này không khỏi bàng hoàng cho được?
Tiêu Nhiên không mấy bận tâm đến biểu cảm của ba người kia. Địch Lan Đạt Nhĩ đã hỏi về Shinn và Rey, chứng tỏ lão đã nảy sinh nghi ngờ. Chẳng cần biết "con cáo già" này có thực sự thay đổi ý định hay không, chỉ cần lão nghi ngờ ai thì không cần bằng chứng xác thực, lão sẽ hành động ngay lập tức, giống như cách lão từng đối xử với Athrun trong cốt truyện gốc. Lúc này, việc Tiêu Nhiên thừa nhận hay phủ nhận đã không còn quan trọng. Điều cốt yếu là phải nói rõ mọi chuyện khi Địch Lan Đạt Nhĩ đã nghi ngờ, rồi đưa Shinn, Rey và Athrun về bên cạnh mình.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không tiếp tục dùng lời lẽ kích động ba người kia mà bình thản nói: "Shinn đến ZAFT là vì từ hai năm trước, tôi đã nhận thấy cậu ấy sở hữu năng lực tương tự như Kira và Athrun, có tiềm năng trở thành phi công át chủ bài mạnh nhất thế giới này. Một người như vậy, dù ở bất cứ đâu, chỉ cần bộc lộ tài năng thì chắc chắn sẽ được trọng dụng, và ở ZAFT cũng không ngoại lệ."
"Chính vì biết rõ năng lực của Shinn đủ để cậu ấy có được vị trí quan trọng tại ZAFT nên tôi mới để cậu ấy đến PLANT. Nhưng tôi phải khẳng định với các ông rằng, Shinn đến đó không hề nhận bất kỳ mệnh lệnh nào khác. Yêu cầu duy nhất của tôi là cậu ấy hãy gia nhập ZAFT để đề phòng vạn nhất. Tôi cũng đã hứa, nếu trong vòng hai ba năm thế giới vẫn yên bình, cậu ấy có thể trực tiếp trở về Orb. Việc đến PLANT không phải để làm gián điệp hay kẻ phản bội. Trong thời gian tại chức, cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nói cách khác, Shinn thực sự là một quân nhân ZAFT có lý lịch trong sạch, là một thành viên thực thụ của ZAFT. Tuy nhiên, một khi ZAFT tấn công Orb, Shinn có quyền tự lựa chọn giữa việc bảo vệ Orb hay tiếp tục hỗ trợ ZAFT."
"Tất nhiên, Athrun cũng vậy. Đến PLANT là ý chí của chính cậu ấy, chiến đấu cho ZAFT cũng là ý chí của cậu ấy. Nhưng nếu chiến tranh giữa ZAFT và Orb nổ ra, việc cậu ấy chọn rời bỏ ZAFT để tái gia nhập Orb cũng hoàn toàn là quyền tự quyết của cậu ấy. Tôi không hề can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của Athrun, Shinn hay Rey."
Lời của Tiêu Nhiên khiến ba người phía Địch Lan Đạt Nhĩ im lặng hồi lâu. Talia và Heine vốn không có tư cách xen vào cuộc đối thoại giữa hai vị lãnh đạo, họ chỉ nhìn Địch Lan Đạt Nhĩ rồi lại nhìn Tiêu Nhiên, cuối cùng đưa mắt sang Athrun cũng đang lặng thinh mà thở dài.
Về phần Địch Lan Đạt Nhĩ, sau một tiếng thở dài thườn thượt, lão bỗng nở nụ cười phóng khoáng, dang tay nói: "Tôi nên thấy may mắn vì mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Quả nhiên, người có thể dùng sức một mình ép vòng Trái Đất phải khôi phục hòa bình, vực dậy Orb và khiến Rau Le Creuset tự nguyện đi theo thì thật không đơn giản. Ngài đã phòng bị và chuẩn bị từ hai năm trước, tôi có thể hình dung ra kết cục của mình nếu bắt đầu thực thi Kế hoạch Định mệnh rồi."
Tiêu Nhiên mỉm cười: "Tôi cũng rất vui vì Nghị trưởng Địch Lan Đạt Nhĩ đã chọn đúng đường. Còn về Shinn, Rey và Athrun, dù sao đây cũng là tình huống đặc thù. Tôi không có ý nhắm vào ZAFT, PLANT hay cá nhân ngài, đó chỉ là sự chuẩn bị để phòng hờ mà thôi. Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, tôi nghĩ nên gọi họ về bên cạnh mình thì hơn."
"Không sao đâu." Nghị trưởng Địch Lan Đạt Nhĩ lắc đầu cười: "Nếu họ muốn tiếp tục ở lại tàu Minerva thì cứ để họ ở lại. Dù họ có mối liên hệ với Orb nhưng suy cho cùng họ chưa từng làm điều gì có lỗi với ZAFT. Hơn nữa, sau khi nghe ý tưởng của ngài Tiêu Nhiên, tôi vốn đã định sắp xếp tàu Minerva vào tổ chức mới thành lập với tư cách là lực lượng phái biệt của ZAFT. Dù sao tôi cũng đã chuẩn bị các mẫu máy chuyên dụng cho họ. Còn việc họ chọn thế nào, có chấp nhận lái những cỗ máy đó để gánh vác trách nhiệm hay không, hãy cứ để họ tự quyết định."
Tiêu Nhiên nhìn Địch Lan Đạt Nhĩ, nhận thấy sự chân thành và phóng khoáng trong lời nói của đối phương nên không phản đối mà gật đầu: "Vậy thì cứ để họ tự quyết định đi."
Nói đoạn, Tiêu Nhiên ngẩng đầu nhìn Athrun đang im lặng: "Nhưng Athrun này, nếu cứ để cậu ở lại ZAFT chắc chắn cậu sẽ thấy không thoải mái, vả lại ở Orb cũng có một số việc cần cậu xử lý. Đợi đến khi tổ chức này thành lập xong, cậu sẽ đảm nhận vai trò người phụ trách lực lượng phái biệt của Orb, chịu trách nhiệm điều phối và thống kê mọi công tác liên quan."
Athrun ngẩng đầu, im lặng nhìn Tiêu Nhiên một lúc lâu rồi cuối cùng gật đầu: "Tôi hiểu rồi, thưa ngài."
A Tư Lan không từ chối sự sắp xếp của Tiêu Nhiên. Việc tiếp tục ở lại ZAFT quả thực khiến anh cảm thấy không thoải mái, nhất là khi Tiêu Nhiên và Địch Lan Đạt Nhĩ đã nói chuyện với nhau một cách quá thẳng thừng. Nếu còn ở lại, người khác sẽ cho rằng anh có mục đích riêng. Hơn nữa, Áo Bố mới là nơi có những thứ anh thực sự quan tâm, vì vậy việc rời khỏi ZAFT vào lúc này là một lựa chọn hợp lý.
"Cũng tốt." Địch Lan Đạt Nhĩ khẽ gật đầu.
Cuộc đối thoại diễn ra trong bầu không khí hòa bình và hữu hảo dù nhìn thế nào thì ZAFT cũng là bên chịu thiệt. Tuy nhiên, Địch Lan Đạt Nhĩ lúc này lại tỏ ra rất phóng khoáng, không hề để tâm, thậm chí còn cùng Tiêu Nhiên bàn bạc về việc thành lập một liên minh mới. Đó sẽ là một liên minh bao quát toàn bộ địa cầu, dung nạp mọi quốc gia và thế lực; khung sườn của tổ chức này dần được hình thành qua những lời bàn thảo của hai người.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên hoàn toàn không có ý định đảm nhận vị trí lãnh đạo liên minh mới này, ít nhất là trước khi hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến ba để trở về Phổ La Mễ Tu Tư. Hiện tại, những biến đổi của cốt truyện quá khó lường, không còn bất kỳ dấu vết nào để lần theo. Tiêu Nhiên không muốn phát sinh thêm rắc rối, đặc biệt là khi Áo Bố đã trở thành lãnh địa của quân đoàn. Việc bảo vệ và củng cố lãnh địa này mới là ưu tiên hàng đầu mà anh phải chú ý, những việc khác đều có thể tạm gác sang một bên.
Theo nội dung cuộc đàm thoại, liên minh mới này sẽ là một cơ cấu quân sự độc lập nằm ngoài các quốc gia, không can thiệp vào chính thể của bất kỳ nước nào. Nó tương tự như Liên Hợp Quốc ở thế giới cũ của Tiêu Nhiên, nhưng lại sở hữu lực lượng tác chiến mạnh mẽ với quyền chỉ huy độc lập. Liên minh này sẽ vận hành theo chế độ nghị viện.
Giữa lúc cuộc trò chuyện đang diễn ra, một cỗ máy xé toạc bầu trời, từ từ hạ cánh xuống Chủ Thiên Sứ Hào. Một người đàn ông tóc vàng đeo mặt nạ, dưới sự dẫn dắt của Ba Cơ Lộ Lộ, bước vào phòng thuyền trưởng.
Khi thấy Khắc Lỗ Trạch bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, trái với vẻ kinh ngạc của Tháp Lợi Á và Hải Niết, biểu cảm của Địch Lan Đạt Nhĩ trở nên phức tạp hơn nhiều.
Địch Lan Đạt Nhĩ đứng dậy, chậm rãi tiến đến trước mặt Khắc Lỗ Trạch, quan sát một lượt từ trên xuống dưới rồi thở dài: "Lao, thật không ngờ anh còn sống, càng không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này."
Khắc Lỗ Trạch không hề bị ảnh hưởng bởi tâm trạng phức tạp của người bạn cũ. Nụ cười đặc trưng hiện lên trên gương mặt, hắn dùng chất giọng trầm ấm đầy từ tính nói: "Cát Nhĩ, tôi cũng không ngờ chúng ta lại tái ngộ sớm thế này. Thấy anh ở đây, có phải anh đã nhận thua trong cuộc đối đầu với cậu ta rồi không?"
Tiêu Nhiên lúc này cũng đứng dậy gật đầu với Khắc Lỗ Trạch. Nhận ra ám hiệu từ ánh mắt của hắn, anh chủ động đưa những người khác rời khỏi phòng, nhường lại không gian cho hai người bạn cũ trò chuyện riêng. Cả nhóm không đứng đợi ngoài cửa mà đi thẳng tới cầu tàu của Chủ Thiên Sứ Hào, nơi các báo cáo tác chiến đang liên tục được gửi về.
Sau khi đánh chiếm căn cứ của Liên Hợp, quân đoàn cần ít nhất ba ngày để kiểm soát hoàn toàn căn cứ và khu vực lân cận. Do binh sĩ trong căn cứ đã lựa chọn đầu hàng nên thời gian được rút ngắn đáng kể. Từ miệng những thành viên Logos bị bỏ rơi, hàng loạt thông tin tình báo về tổ chức này đã bị khai thác. Các đội MS bắt đầu xuất kích, hướng về các tọa độ tình báo cung cấp để tiến hành vây bắt và phá hủy, quyết tâm dùng thời gian ngắn nhất để triệt hạ hoàn toàn Logos cùng nhánh Lam Ba Tư Cúc.