Tiêu Nhiên thông qua mạng lưới tìm hiểu cặn kẽ mọi sự việc xảy ra trong khoảng thời gian mình rời khỏi thế giới này, coi như đã nắm bắt được tình hình cơ bản. Đối với những vụ việc được gọi là "khủng bố tập kích" đang diễn ra trên toàn cầu, anh tỏ ra khá bình thản. Anh không cảm thấy có gì sai trái khi những chuyện này xảy ra dưới sự chủ đạo của Ribbons. Suy cho cùng, ở một mức độ nào đó, anh và Ribbons đều là những kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình.
Trước đây tại thế giới này, để hoàn thành yêu cầu của nhiệm vụ chính tuyến ba, Tiêu Nhiên từng ra lệnh cho Vương Lưu Mỹ và Lockon - một trong những nhân vật quan trọng nhất của Thiên Nhân lúc bấy giờ. Dù là ám sát, đe dọa, mua chuộc hay lôi kéo, bằng mọi giá phải khiến nhiều quốc gia gia nhập Địa cầu Liên bang trong vòng một tháng. Thủ đoạn đó và cách Ribbons dùng để thống nhất địa cầu thực chất không khác biệt là bao. Chỉ là Tiêu Nhiên làm kín đáo hơn, nhắm vào cá nhân và chú trọng thu phục lòng dân. Còn Ribbons vì coi thường người tự nhiên và nắm quyền kiểm soát Liên bang ở mức độ cao hơn, nên hành sự càng thêm tứ vô kỵ đạn.
Lần này, Tiêu Nhiên chỉ có nửa năm để hoàn thành yêu cầu đầu tiên của nhiệm vụ cuối cùng: thúc đẩy sự thống nhất thực sự của toàn thế giới và thành lập chính phủ thế giới mới trong vòng sáu tháng. Đây là việc mà Ribbons đã mưu tính suốt bốn năm vẫn chưa thể hoàn thành. Bốn năm qua, khắp nơi trên thế giới đều là quân phản kháng, là những thế lực chống đối Liên bang. Vì vậy, nếu Tiêu Nhiên muốn hoàn thành mục tiêu này, chỉ dùng đức phục nhân e là không kịp, chắc chắn sẽ phải thực hiện những hành động tương tự, thậm chí tàn bạo hơn cả Ribbons.
Còn về vế sau, phải xem người nhận nhiệm vụ hiểu thế nào, đây cũng là trọng điểm có liên quan mật thiết với vế trước. Tiêu Nhiên có thể chọn xây dựng lại một Địa cầu Liên bang mới, nhưng thời gian nửa năm quá đỗi gấp rút. Trừ khi thế giới xuất hiện những chấn động kinh thiên, Tiêu Nhiên mới có thể dẫn dắt những người nguyện ý đi theo mình, xoay chuyển tình thế và dùng sức mạnh sấm sét để khống chế toàn cầu. Tuy nhiên, mấu chốt vẫn nằm ở thời gian.
Tất nhiên, Tiêu Nhiên cũng có thể chọn cách lấy Địa cầu Liên bang hiện tại làm chủ thể để lật đổ chính phủ đương nhiệm, tổ chức lại chính phủ Liên bang mới thông qua đảo chính giống như cốt truyện gốc. Phương thức này không đòi hỏi khắt khe về thời gian như cách trước. Phối hợp với tình trạng hỗn loạn và bất mãn của thế giới đối với chính phủ Liên bang hiện nay, một khi đứng về phía phản kháng đảo chính, anh đương nhiên sẽ nhận được sự đồng thuận từ các thế lực chống Liên bang. Xét theo cốt truyện gốc, đây quả thực là phương thức duy nhất khả thi. Tiêu Nhiên cũng đang chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ theo cách này. Chỉ cần thuận theo tự nhiên và gia tăng lực đẩy, anh nắm chắc khả năng đạt được mục tiêu trong vòng nửa năm.
Cách thứ nhất có thể đồng minh với Ribbons để nhanh chóng bành trướng thực lực, có sẵn kênh hậu cần, tiếp tế và binh viên hoàn chỉnh, nhưng chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của Thiên Nhân. Cách thứ hai sẽ đứng về phía Thiên Nhân để đối đầu với Ribbons, dù thiếu hụt vật tư, nhân lực và phải đối đầu với hầu hết các thế lực trên thế giới hiện tại. Nhưng xét về tình cảm cá nhân, Tiêu Nhiên vẫn muốn duy trì quan hệ hợp tác với Thiên Nhân hơn là đứng chung chiến tuyến với Ribbons.
Khi Tiêu Nhiên đóng máy tính lại, Graham cũng vừa mới gác điện thoại trên tay. Feldt không biết đã đi đến bên cạnh Tiêu Nhiên từ lúc nào, nhẹ nhàng đặt một tay lên vai anh, cùng anh nhìn về phía Graham vừa dứt cuộc gọi.
Graham nhận thấy ánh mắt của hai người, quay đầu lại nói với Tiêu Nhiên: "Đã liên lạc được với Veda."
Tiêu Nhiên gật đầu, tiếp tục nhìn Cách Lạp Hán Mỗ. Người kia hiểu rõ điều Tiêu Nhiên quan tâm là gì, liền thuật lại những thông tin nhận được từ Phiến Đồng: "Về phía Thiên Thần, nói biến động lớn cũng không hẳn, mà không lớn cũng chẳng phải. Căn cứ vẫn do Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ nắm quyền, nhưng bất kể là Lạp Cổ Nạp hay Vương Lưu Mỹ đều đã cài cắm không ít người vào, cũng mua chuộc không ít kẻ khác, khiến quyền lực bị hạn chế đáng kể. May thay có Cáp Na Ưu, Hi Khắc Tát cùng vài người gia nhập Thiên Thần sau này hỗ trợ, nên tình hình hiện tại mới tạm ổn định, chưa đến mức khiến Thiên Thần thực sự tan rã."
"Hơn nữa, nhờ vào các đơn vị vũ trang mà chúng ta để lại trước đây, Lạp Cổ Nạp và Vương Lưu Mỹ không dám làm quá trớn. Tuy nhiên, Lạp Cổ Nạp hiện đã trở thành nhà cung ứng quân sự hàng đầu của Liên bang. Dù vẫn tuân thủ việc trích một phần thu nhập cố định nộp cho Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ, nhưng vài năm gần đây con số này giảm dần. Ngoài những giao dịch bắt buộc, gã đã dần tách biệt khỏi Thiên Thần, chỉ đảm bảo quyền lợi của mình trong tổ chức để kiềm chế Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ."
"Vương Lưu Mỹ thì không thay đổi nhiều. Phiến Đồng nói rằng bề ngoài cô ta vẫn như cũ, ngoài việc cứng rắn sắp xếp tay chân vào các bộ phận trọng yếu của căn cứ thì không lộ ra bất kỳ điểm gì bất thường. Thế nhưng, Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ suy đoán Vương Lưu Mỹ có lẽ đã bắt được mối liên hệ khác, chỉ là không rõ vì lý do cụ thể nào mà vẫn duy trì tình trạng hiện tại. Dù vậy, vì Vương Lưu Mỹ nắm giữ toàn bộ kênh tình báo và trọng trách hậu cần tiếp tế của Thiên Thần, nên đôi khi Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ cũng buộc phải nhượng bộ."
Tiêu Nhiên hơi nhíu mày: "Nghĩa là Lạp Cổ Nạp đã có dị tâm, hoặc là muốn hoàn toàn khống chế Thiên Thần để phục vụ cho mình, hoặc là muốn thực sự cắt đứt quan hệ? Ngay cả Vương Lưu Mỹ cũng có tính toán riêng, chỉ là không rõ mục đích gì mà vẫn duy trì cục diện Thiên Thần như hiện tại?"
"Đại khái là vậy." Cách Lạp Hán Mỗ gật đầu: "Phiến Đồng bảo với tôi rằng, Thiên Thần hiện nay ngoại trừ đội ngũ thân tín và vài nhân vật lão làng ra, thì cơ bản đều không đáng tin. Cô ấy hy vọng có thể trực tiếp gặp mặt chúng ta, nhưng tôi đã từ chối."
"Từ chối là đúng, dù có gặp mặt cũng không phải là ba người chúng ta trực tiếp tiếp xúc." Tiêu Nhiên lắc đầu: "Vốn tưởng có thể tiếp quản lại Thiên Thần, nhưng giờ xem ra chuyện này không hề đơn giản. Lạp Cổ Nạp thì không cần bàn, nếu gặp phải đe dọa sinh tử, gã biết cách lựa chọn thế nào. Gã thực dụng lắm, giữa an nguy tính mạng và lợi ích lâu dài, gã biết phải chọn gì."
"Người thực sự cần chú ý là Vương Lưu Mỹ, đó là một kẻ theo chủ nghĩa mộng tưởng. Tôi nghĩ có lẽ cô ta đã bắt mối với Lợi Phùng Tư - kẻ từng giao dịch với tôi trước đây. Những người được sắp xếp vào căn cứ e rằng đều là tay chân của Lợi Phùng Tư. Hiện tại cần xác định xem Vương Lưu Mỹ đang ở vị trí nào trong tập đoàn của Lợi Phùng Tư. Nếu giải quyết được Lạp Cổ Nạp và Vương Lưu Mỹ, chuyện căn cứ sẽ trở nên đơn giản, bởi căn cứ nằm ở đâu cũng được, miễn là người của chúng ta ở đó."
Cách Lạp Hán Mỗ không hề tỏ ra lo lắng hay căng thẳng trước tình hình hiện tại, chỉ hỏi: "Vậy chúng ta nên làm gì?"
Tiêu Nhiên đặt tay lên cằm, trầm ngâm. Việc anh không hề che giấu mà từ vũ trụ tiến vào Trái Đất, rồi xuất hiện tại một thị trấn du lịch đông người thế này, Tiêu Nhiên có lý do để tin rằng việc mình trở về có lẽ đã bị Lợi Phùng Tư và Thiên Nhân - những kẻ sở hữu hệ thống tình báo khủng khiếp - nắm bắt. Trong tình cảnh này, tiếp tục ẩn mình cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Mục tiêu của anh là trong vòng một tuần giải quyết xong mọi việc, để các thành viên quân đoàn còn lại tiến vào vũ trụ, thậm chí phải tìm cách hợp lý để Biên Cảnh Hào xuất hiện tại Trái Đất hoặc một vị trí nào đó trong quỹ đạo Trái Đất.
Lý do cần một cái cớ hợp lý là bởi nếu một chiến hạm như Biên Cảnh Hào - thứ hoàn toàn vượt xa hệ thống kỹ thuật hiện tại của Thiên Nhân và Liên bang - xuất hiện, rất dễ bị nhân loại thế giới này coi là ngoại lai mà bài trừ. Tư tưởng "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị" (không phải giống nòi của ta, lòng ắt khác) không chỉ tồn tại ở thế giới của Tiêu Nhiên. Nếu bị coi là kẻ xâm lược ngoại lai, áp lực mà Tiêu Nhiên phải đối mặt sẽ đến từ toàn bộ thế giới này, chứ không chỉ riêng Lợi Phùng Tư, một bộ phận nhân viên Liên bang hay Thiên Nhân.
Cho dù không để lộ chiến hạm "Biên Cảnh" có quy mô khổng lồ, mục đích của nhiệm vụ lần này cũng là để rèn luyện các thành viên trong quân đoàn. Thế nhưng, năng lực mạnh mẽ của "Biên Cảnh" vẫn là hậu thuẫn quan trọng đảm bảo an toàn cho mọi người, sở hữu một căn cứ di động mới là phương án an toàn nhất.
Vì vậy, cứ tiếp tục lẩn trốn thì Tiêu Nhiên cũng không thể nào giành được quyền chủ động trong thế giới mà mình đã rời xa suốt bốn năm qua. Anh buộc phải thực sự đứng ra đối mặt trực tiếp mới có thể chiếm ưu thế trong các nhiệm vụ tiếp theo. Việc để các thành viên khác tiến vào Trái Đất trong vòng một tuần không phải là muốn biến tất cả người tham gia thành chiến binh đơn thuần. Trong vòng nửa năm phải hoàn thành nhiệm vụ, thứ họ gặp phải sẽ không chỉ là mục tiêu, mà còn là vô vàn những âm mưu thủ đoạn phức tạp. Môi trường như vậy mới có thể rèn luyện các thành viên, giúp họ học cách thực sự hòa nhập vào thế giới nhiệm vụ, thay vì chỉ biết làm những kẻ khờ khạo răm rắp thực hiện nhiệm vụ do Prometheus giao phó, gia nhập thế lực nào đó rồi bị lợi dụng như quân cờ, không biết mượn thế, không biết tận dụng điều kiện để giảm bớt độ khó, cũng chẳng biết khai thác ưu thế của trận doanh để thu về lợi ích tối đa.
Trong số những người tham gia của Prometheus, chắc chắn có những kẻ giỏi mượn thế, nhưng về điểm này thì không ai có thể sánh bằng Tiêu Nhiên. Sự hiểu biết về cốt truyện cho phép anh luôn đứng về phía đúng đắn trong mỗi lần lựa chọn, thậm chí có thể tiên đoán trước để giành lấy lợi ích lớn từ những nơi không ai ngờ tới. Đây là ưu thế tự nhiên mà Tiêu Nhiên sở hữu và không thể chia sẻ, nhưng anh vẫn muốn các thành viên trong quân đoàn của mình trở nên khôn ngoan hơn.
Chưa đợi Tiêu Nhiên trả lời, Graham đã cảm thấy thiết bị liên lạc của tiểu đội trước ngực rung lên. Sau khi lấy ra nghe vài câu, anh vội vàng nhìn về phía Tiêu Nhiên: "Đại nhân, Elian nói tình hình có chút bất ổn, cậu ấy đã đưa Kruz và La rút khỏi thị trấn, đồng thời ra lệnh cho tiểu đội W rời khỏi thị trấn để tiếp nhận cơ thể."
"Quả nhiên là bị phát hiện rồi sao." Tiêu Nhiên nghe xong lời Graham cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên, bởi anh đã sớm nghĩ tới khoảnh khắc này có lẽ sẽ đến rất nhanh. Tiêu Nhiên nhìn sang Tuyết Lỵ Lộ bên cạnh, mỉm cười vỗ nhẹ vào tay cô: "Sau này có lẽ sẽ gặp phải vài nguy hiểm, có sợ không?"
"Sao có thể sợ chứ, hiện tại em rất lợi hại, ngay cả khi anh không lái cơ thể thì cũng chưa chắc đã là đối thủ của em đâu." Tuyết Lỵ Lộ kiêu ngạo ngẩng đầu, tay nắm chặt lấy tay Tiêu Nhiên, dùng hành động để khẳng định rằng mình tuyệt đối không muốn rời đi.
Thực tế với năng lực hiện tại của Tuyết Lỵ Lộ, dù chỉ có một mình, dù không lái cơ thể, nếu gặp tình huống nguy hiểm, cô vẫn đủ khả năng tiêu diệt gọn ít nhất một tiểu đội MS. Tất nhiên, tiểu đội MS này chỉ tính ở mức cơ thể cấp C. Có lẽ một vài phi công cấp C thực thụ sẽ gây ra chút đe dọa cho Tuyết Lỵ Lộ, nhưng tuyệt đối không phải là lúc này.
Tiêu Nhiên mỉm cười, quay sang nói với Graham: "Hãy bảo Elian và những người khác đi tìm Phi Đồng, nhắc họ chú ý chừng mực, đừng để lộ thân phận. Nếu Kruz có khả năng thâm nhập vào Liên Bang thì cứ để cậu ấy tự do phát triển, tốt nhất là có thể kiểm soát được vài nhân vật có quyền thế trong Liên Bang hiện tại. Ngoài ra, sau khi yểm hộ xong, hãy bảo tiểu đội W lập tức rời đi tới chỗ Lạp Cổ Na, có thể dùng một số biện pháp thích hợp để khiến Lạp Cổ Na phải phục tùng trở lại."
"Còn anh thì sao..."
"Tôi tất nhiên là phải ở bên cạnh đại nhân rồi." Graham nhún vai cười, sau đó quay lại nói vào thiết bị liên lạc để truyền đạt lại lời của Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên không phản đối việc Graham ở lại, vì có thêm một người hỗ trợ cũng tốt. Tuy nhiên, hiện tại có một việc cần Graham xử lý, Tiêu Nhiên lên tiếng: "Vậy thì ở lại đi, nhưng bây giờ anh hãy đưa Tuyết Lỵ Lộ đi tiếp nhận cơ thể trước, biết đâu lát nữa sẽ có chiến đấu đấy."
"Rõ." Graham gật đầu. Tiêu Nhiên lại vỗ nhẹ vào tay Tuyết Lỵ Lộ: "Đi đi, Haro sẽ hỗ trợ việc điều khiển, chỉ cần lái cơ thể về đây là được."
"Ừ, em cẩn thận nhé." Tuyết Lị Lộ cũng hiểu lúc này không phải lúc đùa giỡn, cô nghiêm túc gật đầu rồi nhanh chóng rời đi cùng Cách Lạp Hán Mỗ. Về phần vấn đề an toàn của Tiêu Nhiên khi ở lại đây một mình, mọi người cũng không phải không cân nhắc. Tuy tốc độ của người tham gia có thể nhanh như siêu nhân, nhưng đối mặt với MS thì cũng chẳng có tác dụng gì. Tuy nhiên, mỗi thành viên trong đội của Tiêu Nhiên đều mang theo những thiết bị từ thế giới Gundam đủ để phòng ngự trước đòn tấn công của MS trong thời gian ngắn, nên trong chốc lát cũng không có vấn đề gì đáng ngại.
Khoảng hai mươi phút trước, tại căn cứ Thiên Nhân trong vũ trụ, Hoàng tiểu thư và Đề Gia Lợi Á gần như đồng thời lao ra khỏi phòng riêng. Khi hai người va phải nhau, họ gần như thốt lên cùng một nội dung:
"Mau, triệu tập tất cả mọi người xuất kích ngay lập tức! Nhất định phải bảo đảm an toàn cho A Lịch Khắc Tư!"
"A Lịch Khắc Tư đang gặp nguy hiểm, phải xuất động ngay!"
Nói xong, cả hai nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ trầm trọng trong ánh mắt đối phương. Ngay trước đó, họ gần như lần lượt nhận ra sự bất thường của ALAWS trên Trái Đất. Thông qua tính toán và suy đoán, cả hai không khó để đoán ra việc A Lịch Khắc Tư đã trở về Trái Đất, mà mục tiêu của ALAWS vào lúc này, ngoài Tiêu Nhiên ra thì chẳng thể là ai khác.