Trung quân Đại tướng Trương Ngật bị giết, tư binh của nhà họ Tào lập tức rơi vào hỗn loạn.
Mặc dù trên miệng vẫn luôn rêu rao rằng sức chiến đấu của tư binh nhà họ Tào không hề thua kém phủ binh Đại Sở, thậm chí còn cao hơn phủ binh thông thường vì dù sao cũng được người của Tả Vũ Vệ huấn luyện, nhưng những gì thể hiện trên thao trường làm sao có thể giống hệt như trên chiến trường được?
Một bên là đám tư binh tự phụ hơn người, ai nấy đều cao ngạo, nhưng thực chất chưa từng bước chân ra chiến trường. Một bên là những lão binh Ninh quân đã đánh một mạch từ Ký Châu tới Dự Châu, kẻ nào kẻ nấy chẳng từng lăn lộn vào sinh ra tử trong những trận chiến đẫm máu?
Cho nên, những lý thuyết suông một khi đưa vào thực tiễn, thường sẽ bị thực tiễn vả cho tơi bời hoa lá. Vả lại, chẳng còn lấy một mảnh da lành.
Đúng vậy, tư binh nhà họ Tào bất kể là về vũ khí trang bị, biên chế nhân sự, hay là phối hợp huấn luyện đều đã đạt tới tiêu chuẩn của phủ binh Đại Sở. Thế nhưng tiêu chuẩn này, chỉ là tiêu chuẩn của một tân binh mà thôi.
Có bao nhiêu người, lúc bình thường khoác lác thì tự hào nói rằng "ta có thể đánh mười tên"... nhưng khi thực sự ra đến chiến trường, nhìn thấy máu, nhìn thấy những thi thể không còn nguyên vẹn, nhìn thấy bạn bè đồng đội ngã xuống, liệu còn có thể giữ được bình tĩnh hay không?
Nhìn thấy đồng đội bên cạnh bị người ta chém bay đầu, nhìn thấy đồng đội bên kia bị mổ bụng phanh thây, trong tình cảnh đó, đa số mọi người sẽ lập tức sụp đổ.
Người cầm quân tác chiến luôn luôn nhấn mạnh rằng sĩ khí thế này thế nọ, nhưng những binh lính không có chút sát khí nào thì làm sao có thể có sĩ khí như cầu vồng? Sĩ khí là thứ không nhìn thấy được, nhưng sát khí cũng chẳng phải thứ vô hình.
Hơn một trăm năm trước, Đại Sở từng xảy ra một lần bạo loạn. Các học tử đến kinh thành tham dự đại khảo, đang khẩn trương chuẩn bị ứng thí thì phát hiện có kẻ ngang nhiên buôn bán đề thi. Lúc đó còn tưởng là kẻ lừa đảo, dù sao chuyện này cũng là tội diệt tộc. Thế nhưng đến khi đại khảo mới phát hiện ra, đề thi lại là thật...
Thế là các học tử bùng nổ, sau kỳ đại khảo, họ vây kín nha môn, đòi triều đình phải cho một lời giải thích. Ban đầu chỉ là yêu cầu của các học tử đòi điều tra nghiêm ngặt vụ án, nhưng về sau, vô số kẻ lưu manh côn đồ trong kinh thành thừa cơ đục nước béo cò, cướp bóc tài vật, đốt phá cửa hàng. Kinh thành lập tức hỗn loạn, Hoàng đế Đại Sở lúc bấy giờ lập tức ra lệnh giới nghiêm, điều động Cấm quân duy trì trị an. Thế nhưng những binh lính Cấm quân vốn sống trong nhung lụa kia, nhìn thấy máu đổ thôi đã sợ hãi. Hơn nữa, binh lính trong Cấm quân đa phần đều là con cháu các gia tộc huân quý. Đám binh lính này, đừng nói là đánh trận, ngay cả máu cũng chưa từng nhìn thấy, còn chẳng bằng đám bộ khoái trong nha môn. Ít nhất thì bộ khoái ngày ngày đều xử lý những việc vụn vặt, đánh đấm cũng chẳng ít quản.
Ban đầu những kẻ gây rối còn cảm thấy Cấm quân xuất động sẽ rất đáng sợ, sau đó mới phát hiện Cấm quân toàn là đám "túi cơm giá áo". Thế là quy mô gây rối ngược lại còn lớn hơn, không ít binh lính Cấm quân đi tuần bị người ta vây đánh, giáp trụ bị lột sạch, binh khí bị cướp mất. Những kẻ bịt mặt xông lên đấm đá túi bụi, binh lính Cấm quân không hề có sức phản kháng.
Sự việc ngày càng nghiêm trọng. Không còn cách nào khác, Binh bộ Thượng thư Nghiêm đại nhân lúc bấy giờ đành thỉnh cầu điều động Hữu Vũ Vệ của Kinh Châu quân vào thành. Thời điểm đó, Hữu Vũ Vệ của Kinh Châu quân vừa mới rút từ chiến trường Duyện Châu về Kinh Châu chưa đầy một tháng.
Trước đó, nước Bột Hải với sự hỗ trợ của Đế quốc Hắc Vũ đã phát động sáu mươi vạn đại quân tấn công Duyện Châu. Triều đình khẩn cấp điều động các lộ phủ binh tới chi viện Duyện Châu, Hữu Vũ Vệ chính là một trong số đó. Chính Hữu Vũ Vệ này đã một mạch từ cửa ngõ quốc gia giết thẳng vào trong nước Bột Hải, dọc đường huyết tẩy bảy trăm dặm. Nơi đi qua, người vật không còn. Trên tay mỗi một binh lính Hữu Vũ Vệ, chẳng biết đã nhuốm bao nhiêu máu tươi. Phủ binh Đại Sở đã giết ra cái thế cục khiến nước Bột Hải suốt trăm năm không dám tới xâm phạm.
Hoàng đế Đại Sở nghe theo kiến nghị của Binh bộ Thượng thư, hạ chỉ điều Hữu Vũ Vệ vào kinh thành. Ngày hôm đó, đại quân Hữu Vũ Vệ hùng hổ tiến vào thành Đại Hưng. Ba ngày sau, trên đường phố đến một bóng người cũng không còn, ai cũng không dám bước ra ngoài.
Những kẻ lưu manh côn đồ gây rối kia, ban đầu còn tưởng binh lính Hữu Vũ Vệ cũng chẳng khác gì Cấm quân. Kết quả là khi Hữu Vũ Vệ xử lý họ, giống như chém dưa thái rau vậy. Hữu Vũ Vệ đẩy tới đâu, đường phố nhuốm đỏ tới đó. Ba ngày sau, tất cả mọi người khi nhìn thấy cờ hiệu của Hữu Vũ Vệ xuất hiện đều sợ đến run rẩy.
Những kẻ lưu manh may mắn không bị xử lý, khi nhìn thấy binh lính Hữu Vũ Vệ từ xa đi tới, hoặc là quay đầu bỏ chạy, hoặc là lập tức quỳ xuống tỏ ý mình là người lương thiện. Mãi cho đến vài chục năm sau, khi các cụ già nhắc lại chuyện đó, mỗi khi hồi tưởng lại cảnh tượng Hữu Vũ Vệ tiến vào thành, vẫn còn thấy sợ hãi. Họ đều nói rằng, đừng nhìn thẳng vào mắt binh lính Hữu Vũ Vệ, nếu nhìn vào mắt họ sẽ phát hiện ra đó căn bản không phải là mắt người, mà là dã thú. Sát khí trên người mỗi kẻ dường như có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cũng có người nói, họ tận mắt nhìn thấy trên người mỗi binh lính Hữu Vũ Vệ đều đang tỏa ra hắc khí.
Cùng một trang bị, nếu Cấm quân Đại Sở kiêu ngạo đối chiến với Hữu Vũ Vệ lúc bấy giờ, e rằng sẽ bị giết tới mức không còn mảnh giáp.
Giờ phút này, ở bên ngoài vòng vây Kỳ Sơn, chẳng phải cũng như vậy sao? Những tư binh nhà họ Tào kiêu ngạo này, đứng trước mặt Ninh quân cũng giống như binh lính Cấm quân Đại Sở ngày trước vậy. Cùng vũ khí trang bị, cùng cách phối hợp chiến trận, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác biệt.
Phải nói thêm rằng, cái gọi là "Thập Lục Kinh Tài", trong đó "Tứ Vô Tứ Hữu" đều là những kẻ có thủ đoạn giang hồ vô cùng phong phú. Đặt tám người này vào giang hồ đều là những tay sai lừng lẫy. Thế nhưng "Tứ Khuyết Tứ Toàn", trong đó chỉ có hai người là xuất thân từ tướng lĩnh phủ binh thực thụ, những kẻ còn lại chỉ là những người xuất chúng được huấn luyện về sau mà thôi.
Có đôi khi, đắc ý sẽ che mờ mắt người. Có đôi khi, kiêu ngạo sẽ khiến lòng người trở nên tê liệt.
Tào Tử La nhìn ra ngoài thành, hai vạn bốn ngàn tinh nhuệ của hắn bị người ta tàn sát trong một trận chiến, vào khoảnh khắc đó, không ai có thể thấu hiểu được trong lòng hắn đang nghĩ gì. Hắn hai tay vịn tường thành nhìn xuống, bên cạnh lúc này vẫn còn không ít tùy tùng hộ vệ, mỗi người đều như hắn, nhìn ra ngoài thành, ngây như phỗng.
Đó là hơn hai vạn tinh nhuệ đấy. Bị một vạn người của Ninh quân đánh cho thây chất đầy đồng.
Mà lúc này, điều khiến họ sợ hãi cũng gần như giống hệt những gì Hữu Vũ Vệ đã làm ở kinh thành Đại Sở hơn một trăm năm trước. Giống ở chỗ, Ninh quân không chấp nhận đầu hàng, bất kể là ai, chỉ cần có mặt tại đó đều giết không tha. Đây chính là cách Hữu Vũ Vệ xử lý bạo loạn ngày đó, chỉ cần nhìn thấy trên đường phố, lập tức chém giết.
Khác ở chỗ, lúc này Ninh quân đang cắt đầu người. Những binh lính Ninh quân mặc giáp đen đang truy sát đám tư binh nhà họ Tào đã hoàn toàn sụp đổ trên chiến trường. Bất kể là kẻ quỳ xuống hay kẻ bỏ chạy, thực ra kết cục đều như nhau. Không để lại người sống, đầu người sẽ trở thành quân công, treo trên thắt lưng của mỗi binh lính Ninh quân.
Trên thắt lưng mỗi binh lính Ninh quân đều có một sợi dây đỏ dùng để ghi chép quân công, giết một người, liền thắt một nút trên sợi dây đỏ đó. Cái nút này thắt lúc nào, thắt thế nào, cũng không phải tùy tiện mà làm. Theo biên chế quân đội, người báo quân công tìm đến hiệu úy của mình, hiệu úy kiểm kê đầu người trước mặt mọi người, sau đó dựa theo số lượng đầu người mà thêm vào nút quân công. Đủ năm nút, huân tước thăng một chuyển. Năm cái đầu mới được một chuyển, chín chuyển mới được thăng một cấp.
Hãy thử nghĩ xem, nếu tính từ khi Ninh quân xuất binh cho tới sau này có người dựa vào tích lũy quân công mà huân tới Trụ Quốc... đó là bao nhiêu cái đầu người chồng chất lên.
Trên chiến trường, cảnh tượng binh lính Ninh quân xách hoành đao cắt đầu người khiến những đại nhân vật vốn tưởng chừng như nắm giữ sinh tử chúng sinh trong "Sơn Hà Ấn" này nhìn mà tê dại cả da đầu.
Nắm giữ sinh tử chúng sinh? Đó là sức mạnh của quân đội. Vẫn luôn là như vậy.
"Môn chủ!" Có người hô lên gấp gáp, không biết đã gọi bao nhiêu tiếng, Tào Tử La mới thoát ra khỏi dòng suy nghĩ vô định đó. Sau đó hắn mới bàng hoàng nhận ra, mình đã ướt đẫm mồ hôi. Nhưng điều hắn không biết là, mặt hắn cũng đã không còn chút huyết sắc.
Đâu chỉ riêng hắn, tất cả mọi người trên mặt thành đang quan sát chiến trường, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu.
Đường Thất Địch luyện binh, luyện ra đều là hổ lang.
"Chúng ta đi thôi, lúc này tiến vào hậu sơn, tuy không có đường đi nhưng dù sao vẫn tốt hơn là bị Ninh quân vây khốn ở nơi này." Có người lớn tiếng hô.
Ngọn núi phía sau chưa từng có ai tiến vào, nơi đó núi cao rừng sâu, không biết có bao nhiêu hung thú xuất hiện. Không những không có đường, mà sau khi vào núi có khi chẳng bao lâu đến phương hướng cũng không xác định được. Nhưng giờ phút này dường như cũng không còn cách nào khác, hoặc là rơi vào tay Ninh quân, bị cắt đầu giống như đám binh lính nhà họ Tào ngoài thành kia, hoặc là đánh cược một phen chui vào núi sâu để tìm đường sống.
"Chúng ta..." Tào Tử La hít sâu một hơi, rồi xoay người: "Đi thôi."
Nhưng đúng lúc này, từ phía sau Ninh quân, lại một đội ngũ nữa xuất hiện. Đội ngũ này khác với Ninh quân vừa thấy, tuy đều là giáp đen nhưng kiểu dáng áo giáp khác biệt rất lớn. Điểm khác biệt lớn hơn nằm ở chỗ, cờ của đội ngũ này không phải màu đỏ rực, mà là cờ đen chữ đỏ. Chiến kỳ của Ninh quân là cờ đỏ chữ đen, đội ngũ này thì ngược lại. Đó là Đình Úy Quân.
Lý Tệ dẫn theo một ngàn hai trăm giáp đen Đình Úy từ phía sau tiến tới, cờ đen cuồn cuộn.
Đường Thất Địch thấy Lý Tệ tới, đón lấy hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"
Lý Tệ đáp: "Tào Liệp biến mất, Cửu Muội nhìn nhầm người, cho nên ta tới đây xem thử."
Đường Thất Địch gật đầu: "Cửa quan cao lớn nhưng không đáng lo ngại, chỉ lo cha của Tào Liệp sẽ chui vào núi sâu, nếu vậy thì khó mà tìm kiếm."
Lý Tệ gật đầu: "Ngươi đã có dự tính?"
Đường Thất Địch thản nhiên nói: "Chẳng qua là nhanh hơn chút thôi."
Hắn đưa trường thương cho thân binh bên cạnh, dang rộng hai tay để thân binh tháo giáp sắt cho mình, sau đó đòi một thanh hoành đao, bảo người ta buộc chéo đao sau lưng.
"Thân binh doanh nghe lệnh!" Đường Thất Địch lớn tiếng hô: "Cởi giáp!"
Tất cả thân binh lập tức hành động, không một ai mảy may do dự. Họ giúp nhau cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc quân phục, buộc hoành đao sau lưng giống như Đường Thất Địch. Hơn ba trăm người, tất cả đều nhẹ nhàng chuẩn bị.
"Cho ta ba cây tiêu sắt." Đường Thất Địch đưa tay, lập tức có người đưa tới ba cây tiêu thương.
"Cho ta một cuộn dây thừng." Lại có người đưa tới một cuộn dây.
Đường Thất Địch chuẩn bị xong xuôi, chậm rãi thở hắt ra một hơi, hắn nhìn lên bức tường cao: "Thân binh doanh, theo ta lên."
"Hô!" Theo một tiếng hô vang, hơn ba trăm thân binh chạy theo sau Đường Thất Địch lao về phía trước. Đây đâu phải hơn ba trăm người, rõ ràng là hơn ba trăm con hổ lớn vằn vện.
Đường Thất Địch chạy đầu tiên, trên tường thành có mũi tên bắn xuống, nhưng những kẻ đó không phải binh lính, mũi tên không hề chuẩn xác. Đường Thất Địch như hổ nhảy sang trái sang phải né tránh, không một mũi tên nào có thể chạm vào người.
Tiếp cận tường thành, Đường Thất Địch trong lúc lao nhanh, tiêu thương trong tay liên tiếp tung ra, một hơi liền mạch. Ba cây tiêu sắt mang theo uy lực sấm sét, liên tiếp cắm phập vào tường thành. Theo ba tiếng động trầm đục, ba cây tiêu sắt cắm sâu vào trong tường thành, uy lực này khiến người xem sững sờ.
Tường thành ở đây được xây bằng những khối đá núi, muốn cắm sâu như vậy không chỉ dựa vào sức lực mà còn phải dựa vào độ chính xác. Phải cắm ba cây tiêu sắt vào khe hở giữa các tảng đá núi, nếu cắm vào mặt đá thì làm sao có thể cắm sâu vào được.
Ba thương trúng đích, Đường Thất Địch nhảy vọt lên cao, hai chân dẫm lên cây tiêu sắt thứ nhất, dùng lực, hai tay túm lấy cây tiêu sắt thứ hai, thân mình vung lên lại túm lấy cây tiêu sắt thứ ba. Hai tay nắm chặt tiêu sắt, hai chân ngồi xổm trên đó, tư thế này trông như một con mãnh hổ đang ngồi xổm vậy. Sau đó hai chân dùng lực, người phóng lên không trung, trong nháy mắt đã lướt lên trên tường thành.
Chuỗi hành động này đều diễn ra trong chớp mắt. Tốc độ nhanh như tia chớp, nhanh như ngựa phi qua khe cửa.