Lính Đình úy quân tranh thủ lúc chờ đợi Chu Khởi Hỷ, đã lấy nước đến cho Lý Tự rửa mặt.
Sau khi rửa mặt, khôi phục lại dung mạo vốn có, Lý Tự trở về ghế ngồi nghỉ ngơi.
Trong khoảng thời gian chờ đợi này, Quách Hội và những người khác càng thêm lo âu hoảng sợ.
Đến giờ họ không chỉ sợ hãi, không chỉ hoảng loạn, mà còn cảm thấy mịt mù.
Ninh Vương sao lại đột nhiên đến đây, vì sao lại đến?
Không nghĩ thông được điểm này, họ khó mà tìm lý do, khó mà giải thích.
Nếu như có nhược điểm nào đó đã bị Ninh Vương nắm thóp, vậy thì bất kỳ lý do hay lời giải thích nào dường như cũng đều vô nghĩa.
Nếu chỉ là trùng hợp, Ninh Vương cải trang đến quán trà này là để vi hành, vậy thì sự việc vẫn còn chỗ cứu vãn.
Ngay lúc này, Phủ trị Chu Khởi Hỷ vội vã chạy đến, từ xa đã nhìn thấy quán trà xiêu vẹo kia.
Khi nhìn thấy người đang quỳ trên mặt đất, bước chân Chu Khởi Hỷ khựng lại một chút, rồi trút ra một hơi thật dài.
Ông rảo bước đi tới trước mặt Lý Tự, cúi người bái lạy.
"Thần Chu Khởi Hỷ, bái kiến Điện hạ."
"Đứng lên đi."
Lý Tự liếc nhìn Chu Khởi Hỷ, nhưng trong ánh mắt của ông lại không thấy sự hoảng sợ.
Khi ở phủ nha, lúc Chu Khởi Hỷ quỳ trước mặt hắn nói nhận tội, khoảnh khắc đó Lý Tự nhìn thấy sự quyết liệt trong ánh mắt ông.
Giờ phút này, điều Lý Tự nhìn thấy trong mắt Chu Khởi Hỷ không chỉ là sự quyết liệt, mà còn có một loại giải thoát.
Không phải sự giải thoát kiểu như đã thông suốt điều gì, mà là kiểu "thôi thì cứ như vậy đi, cứ kết thúc như vậy đi", một sự giải thoát lặng lẽ.
"Không giải thích nữa sao?"
Lý Tự hỏi.
Chu Khởi Hỷ cúi đầu dập đầu: "Thần xin nhận tội."
Lý Tự nói: "Muốn nhận tội, cũng phải nói rõ tội trạng."
Lý Tự đưa tay: "Đưa hồ sơ cho ta."
Thiên biện Phương Tẩy Đao đưa hồ sơ cho Lý Tự, Lý Tự mở phần đầu tiên ra xem: "Bức thư nặc danh này nói rằng vào mùa hè năm ngoái khi xảy ra lũ lụt, ngươi có ít nhất bảy tám ngày không đến nha môn xử lý công vụ, ngươi có thừa nhận không?"
Chu Khởi Hỷ ngẩng đầu nhìn Lý Tự một cái, khựng lại một chút, gật đầu: "Thừa nhận."
Lý Tự lật phần thứ hai: "Trong bức thư nặc danh này nói rằng ngươi từng nhận hối lộ của bách tính, chất đống trước cửa nhà ngươi rất nhiều, ngươi có thừa nhận không?"
Lần này Chu Khởi Hỷ không ngẩng đầu nữa, chỉ quỳ ở đó: "Thần xin nhận tội."
"Phần này nói ngươi độc đoán chuyên quyền, cái Kim Châu phủ này chính là nơi ngươi muốn nói gì thì nói, ngươi có thừa nhận không?"
"Thần xin nhận tội."
Những phần còn lại Lý Tự không đọc tiếp, sau khi đưa cho Phương Tẩy Đao, hắn đi đến trước mặt Chu Khởi Hỷ: "Ta hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi không giải thích sao?"
Chu Khởi Hỷ trả lời: "Thần có tội, không dám giải thích."
Lý Tự khẽ thở dài, rồi hừ một tiếng: "Ngươi nhận cái rắm ấy."
Hắn đi về phía ghế ngồi xuống: "Phương Tẩy Đao, ngươi nói đi."
Đình úy quân Thiên biện Phương Tẩy Đao tiến lên, mở một tập hồ sơ khác, đứng trước mặt Chu Khởi Hỷ đọc: "Qua điều tra, sự việc liên quan đến Phủ trị Kim Châu phủ Chu Khởi Hỷ bảy tám ngày không xử lý công vụ, thực chất là do mưa lớn ở Kim Châu mùa hè năm ngoái, Chu Khởi Hỷ liên tục bốn ngày dầm mưa cứu giúp nạn dân, tổ chức nhân lực sửa chữa nhà cửa, đến ngày thứ tư thì đổ bệnh nằm liệt giường, sốt cao không lui, hôn mê nhiều ngày mới tỉnh."
"Qua điều tra, sự việc liên quan đến việc Chu Khởi Hỷ nhận hối lộ của bách tính, thực chất là trong thời gian ông bệnh nặng, bách tính trong thành tự phát đến thăm hỏi, ông hạ lệnh cho người nhà đóng cửa không tiếp, bách tính liền đặt những thứ mang theo bên ngoài cửa, thứ quý giá nhất cũng chỉ là một giỏ trứng gà, những thứ này, sau đó Chu Khởi Hỷ đã sai người phân phát cho dân công sửa chữa nhà cửa."
"Qua điều tra..."
Phương Tẩy Đao còn chưa đọc xong, Lý Tự nói: "Không cần đọc nữa."
Hắn nhìn về phía Chu Khởi Hỷ nói: "Trước khi đến đây, khi nhắc đến ngươi với người khác, ta từng nói một câu, hy vọng Chu Khởi Hỷ đừng làm ta thất vọng..."
"Ngươi có biết, điều ta nói thất vọng là gì không?"
Lý Tự đứng dậy, đi đến trước mặt Chu Khởi Hỷ, đưa tay đỡ ông dậy.
"Phái người âm thầm điều tra, không phải nhắm vào ai, tất nhiên cũng không phải nhắm vào ngươi. Mục đích điều tra của Đình úy quân là để không bỏ sót bất kỳ tên tham quan ô lại nào ức hiếp bách tính, cũng không cho phép bất kỳ ai vu khống, bắt nạt một vị quan tốt thực sự làm việc vì dân!"
"Tham quan dưới trướng ta, ta sẽ trị; quan tốt dưới trướng ta, ta sẽ bảo vệ!"
Lý Tự đỡ cánh tay Chu Khởi Hỷ nói: "Ngươi biết rõ kẻ nào đang vu khống ngươi, ngươi nhận tội là muốn bảo vệ chúng đúng không?"
Chu Khởi Hỷ há miệng, nhưng không thốt nên lời, đôi mắt đã hơi đỏ lên.
"Ngươi không muốn nói, vậy thì để ta nói."
Lý Tự nói: "Ngươi làm quan ở Kim Châu ba năm, bách tính đều không muốn ngươi rời đi, mà nếu ba năm ngươi đều được đánh giá ưu tú, sẽ được điều đến Ký Châu nhậm chức."
Hắn nhìn về phía Quách Hội: "Những chuyện này, có ngươi không?"
Hắn chỉ vào Nguyên Tây Lưu: "Có ngươi không?"
Quách Hội dập đầu mạnh: "Thảo dân Quách Hội xin nhận tội."
"Chúng tôi xin nhận tội."
Lý Tự phất tay: "Đình úy quân!"
Phương Tẩy Đao và những người khác lập tức tiến lên một bước: "Có!"
Lý Tự chỉ vào Quách Hội và những người khác: "Bắt hết tất cả, điều tra kỹ lưỡng, bất kể phạm tội vì mục đích gì, thì đều là phạm tội."
Phương Tẩy Đao sải bước tiến lên, Đình úy quân lập tức theo sau, trói Quách Hội và những người khác lại.
"Điện hạ."
Chu Khởi Hỷ lại quỳ xuống cái "bịch": "Điện hạ, cầu xin Điện hạ mở lòng từ bi, họ vốn không có ác ý, xin Điện hạ hãy trừng phạt thần mà tha cho họ, họ đối với Kim Châu, thực sự cũng là những người có công."
Lý Tự nhíu mày: "Họ là người có công? Chỉ riêng việc tùy ý xua đuổi thương nhân ngoại tỉnh..."
Chu Khởi Hỷ đột ngột ngẩng đầu: "Điện hạ, việc này có nguyên do!"
Lý Tự: "Hửm?"
Quách Hội và những người khác quỳ ở đó, sắc mặt trắng bệch.
Nửa canh giờ sau, tại Phủ trị nha môn.
Bên ngoài nha môn đã quỳ đầy bách tính, hơn nữa còn có càng nhiều bách tính đang chạy đến.
Trong thành Kim Châu đã lan truyền tin tức, nói là Ninh Vương muốn trị tội Phủ trị Chu Khởi Hỷ, cho nên bách tính ùn ùn kéo đến.
Chu Khởi Hỷ đứng ở cửa, lớn tiếng khuyên ngăn.
Bách tính biết Ninh Vương đến là để bảo vệ Phủ trị đại nhân, lúc này mới yên tâm, nhưng lại không muốn rời đi, vẫn chờ đợi tin tức bên ngoài Phủ trị nha môn.
Nửa canh giờ sau, tại thư phòng.
Lý Tự nhắm mắt ngồi đó, nghe Chu Khởi Hỷ và những người khác giải thích.
Chu Khởi Hỷ nói: "Điện hạ, Quách Hội bọn họ cảnh giác đề phòng khách thương ngoại tỉnh, thậm chí nói lời khiếm nhã, thực sự là có nguyên do."
Ông nhìn Lý Tự nói: "Ngay đầu năm nay, có một khách thương ngoại tỉnh đến, để gặp thần, trước tiên giả vờ kết giao thiện chí, bỏ vốn sửa sang học đường trong thành."
"Sau đó, người này gặp thần, ban đầu không có gì bất ổn, thần còn cảm thấy người này hào sảng chính trực, qua lại với hắn ngày càng nhiều."
"Về sau nữa, hắn nói với thần rằng, hắn có thể bỏ vốn giúp thần tiến xa hơn trên con đường làm quan, có thể giúp thần đến làm việc bên cạnh Ninh Vương, nếu tương lai... nếu tương lai Ninh Vương thống nhất Trung Nguyên, đăng cơ xưng đế, còn có thể giúp thần làm quyền thần, thao túng triều cục."
Nghe đến câu này, sắc mặt Lý Tự thay đổi, mắt cũng mở ra.
Lý Tự hỏi: "Hắn tên là gì?"
Chu Khởi Hỷ nói: "Hắn tự xưng là Lữ Vô Man, nói là người huyện Cam, Ký Châu, huyện Cam cách Yến Sơn về phía nam chưa đầy trăm dặm."
Lý Tự gật đầu, nếu họ muốn đến Yến Sơn doanh, chắc chắn sẽ đi ngang qua huyện Cam.
Lý Tự hỏi: "Hắn có bản lĩnh gì mà có thể bảo đảm ngươi đến bên cạnh ta, lại được trọng dụng, thậm chí tương lai quyền khuynh triều dã?"
Chu Khởi Hỷ ngẩng đầu nhìn Lý Tự trả lời: "Cự phú."
Chân mày Lý Tự lại nhíu lại: "Cự phú?"
Chu Khởi Hỷ nói: "Lữ Vô Man nói, hắn có đủ tài lực giúp thần thông quan hệ, bảo đảm thần trở thành trọng thần trước mặt Ninh Vương."
"Thần nói với Lữ Vô Man rằng không cần như vậy, thần chỉ muốn làm quan tốt, làm việc vì dân, còn về tiền đồ làm quan, không cưỡng cầu."
"Lữ Vô Man liền hỏi thần, có phải nghi ngờ tài phú của hắn không, thần nói không phải, hắn nói muốn chứng minh một chút."
Ánh mắt Chu Khởi Hỷ thoáng dao động, dường như vẫn còn sợ hãi.
"Trước khi người này rời đi, hắn nói với thần: Chu đại nhân, chẳng bao lâu nữa ngài sẽ đến tìm ta, ta đang đợi ngài ở Thanh Khỏa sơn trang ngoài thành."
"Kết quả không đầy mấy ngày, ba tiệm lương thực trong thành đã bị người ta mua lại, giá đưa ra là gấp đôi, cho nên khó mà từ chối."
"Không chỉ tiệm lương, chuồng gà, trang trại lợn, tiệm trà, tất cả công việc kinh doanh liên quan đến dân sinh, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đều bị người ta mua lại với giá gấp hai đến ba lần."
Chu Khởi Hỷ nói: "Hai ngày đầu, không có ai báo tin, cho nên hoàn toàn không phòng bị, đến ngày thứ ba..."
Ông nhìn về phía Quách Hội nói: "Quách Hội vội vã đến tìm thần, nói xảy ra chuyện lớn, đại sự dân sinh Kim Châu, có thể sắp bị người ta khống chế."
Lý Tự nhìn về phía Quách Hội.
Quách Hội vội vàng cúi người nói: "Thảo dân đời đời kinh doanh ở Kim Châu, làm nghề dệt, tuy không tính là lớn, nhưng trong giới thương nhân Kim Châu cũng có chút nhân duyên tốt."
Lý Tự gật đầu, thương nhân Kim Châu thành lập Chính Sự hội, người này là chủ sự của Chính Sự hội, có thể thấy uy vọng của ông ta.
Bây giờ xem ra cái Chính Sự hội này cũng là vì lúc đó có chuyện mới thành lập.
"Chính vì làm nghề dệt, cho nên biết tin tức là sau hai ba ngày, không có ai đến tìm tôi."
Quách Hội nói: "Là vài ngày sau, tôi và những người khác tán gẫu ở quán trà, nghe người ta nhắc đến, cảm thấy sự việc không ổn, vội vàng sai người đi hỏi thăm khắp nơi, mới biết công việc kinh doanh liên quan đến dân sinh trong thành, ngoài lụa là vải vóc ra, những thứ khác đều đã bị mua lại."
Lý Tự hỏi: "Lữ Vô Man mua lại tất cả những công việc kinh doanh này, sau đó ngồi chờ tăng giá, uy hiếp quan phủ?"
Nghĩ lại thấy không đúng, nếu là như vậy, với tư cách là Phủ trị Kim Châu, Chu Khởi Hỷ hoàn toàn có quyền bắt giữ Lữ Vô Man.
Nhưng rõ ràng là không, điều đó chứng tỏ Lữ Vô Man không làm như vậy.
Trong đầu Lý Tự lập tức nghĩ đến cách làm của Lữ Vô Man, cho nên ánh mắt cũng thay đổi.
Lý Tự tự nhủ: "Không... hắn đóng cửa tất cả các tiệm, không làm ăn?"
"Đúng!"
Chu Khởi Hỷ nói: "Người này đóng cửa tất cả công việc kinh doanh đã mua lại, thần sai người đến Thanh Khỏa sơn trang tìm hắn, hắn nói không phải không làm ăn, chỉ là cần trang hoàng lại cửa tiệm, cho nên phải chờ một chút."
Chu Khởi Hỷ nói: "Lúc đó thần quả thực sơ suất, cũng tưởng hắn muốn ngồi chờ tăng giá, nâng cao vật giá dân sinh, thần còn nghĩ, nếu như vậy, đợi đến thời cơ, thần có thể trị hắn."
"Thế nhưng lần chờ này là mười mấy ngày, mười mấy ngày sau, bách tính trong thành đã có rất nhiều nhà không lương không gạo không rau không thịt... lũ lụt năm ngoái vốn đã thiếu thốn."
Ông nhìn Lý Tự nói: "Thần vội vã chạy đến Thanh Khỏa sơn trang gặp Lữ Vô Man, người này lại không có ở đó, nói là đi du ngoạn rồi, không biết bao giờ mới về."
"Thần biết sẽ xảy ra chuyện lớn, hạ lệnh bắt những người trong Thanh Khỏa sơn trang, nhưng đều là những kẻ không quan trọng, bắt cũng vô ích, Lữ Vô Man cũng sẽ không để tâm đến những người này, huống chi Lữ Vô Man cũng biết, thần căn bản không thể định tội cho những người này, họ chỉ là những kẻ làm thuê."
Chu Khởi Hỷ nói: "Vì vậy thần tìm Quách Hội và những người khác thương nghị, Quách Hội nghĩ ra một cách."
Ông nhìn về phía Quách Hội nói: "Ngươi nói cho Điện hạ biết đi."
Quách Hội nói: "Lúc này thương nhân trong thành cũng đều biết sự việc nghiêm trọng, sau khi tôi tập hợp họ lại thương nghị đã đưa ra một quyết định, các nhà góp vốn, đi nơi khác mua sắm vật tư dân sinh."
"Thế nhưng vì vật tư địa phương thiếu thốn, dẫn đến vật tư ở bốn phía cũng tăng giá, chúng tôi lại không muốn kiếm tiền mồ hôi nước mắt của bách tính, cho nên vẫn giữ nguyên vật giá cũ."
"Cứ như vậy kiên trì hai ba tháng, chúng tôi thực ra cũng sắp không chịu nổi nữa, các nhà đều gần như không lấy ra được tiền."
"Lúc này, Lữ Vô Man xuất hiện, hắn nói không ngờ người Kim Châu lại đoàn kết như vậy, xem ra là hắn tính toán sai, vì vậy muốn bán lại tất cả công việc kinh doanh cho chúng tôi."
Quách Hội tiếp tục nói: "Thế nhưng hắn lại cộng thêm mấy phần trên cái giá gấp đôi lúc hắn thu mua những công việc kinh doanh này."
"Lúc đó thảo dân nghĩ, nếu không mua, người này sẽ hiểu thương nhân Kim Châu đã hết tiền, vậy là hắn thắng, chỉ cần hắn tiếp tục không làm ăn, Kim Châu lập tức sẽ rơi vào cảnh khốn cùng."
"Vì vậy thảo dân và tất cả thương nhân lại thương nghị, dù có tán gia bại sản cũng phải mua lại công việc kinh doanh."
"Thấy chúng tôi còn có thể lấy ra bạc để mua lại những công việc này, Lữ Vô Man kiếm một khoản rồi rời đi."
Lý Tự nghe xong nhìn về phía Chu Khởi Hỷ: "Việc này vì sao không báo lên?"
Chu Khởi Hỷ nói: "Là..."
Quách Hội và những người khác không ngừng dập đầu: "Là chúng tôi khuyên can đại nhân không được báo lên, vì nếu báo lên, đại nhân có thể bị liên lụy, đại nhân là quan tốt, là phụ mẫu quan của Kim Châu, chúng tôi không nỡ để đại nhân thăng tiến, cũng không nỡ để đại nhân bị xử trí."
Lý Tự khẽ thở dài.
Đình úy quân không thể giám sát mỗi một tòa thành, căn bản không có sức mạnh đó, đặc biệt là trong một năm gần đây.
Đại quân nam hạ, Đình úy quân phân chia hơn phân nửa đội ngũ theo Đường Thất Địch xuất chinh, càng thiếu nhân lực.
Cho nên cái tên Lữ Vô Man này, đối với chuyện của Ký Châu cũng nắm rõ như lòng bàn tay.
"Lữ Vô Man, huyện Cam..."
Lý Tự nhìn về phía Phương Tẩy Đao.
Phương Tẩy Đao lập tức cúi người: "Thuộc hạ đi tra ngay."