Thành An Dương, nơi có địa thế cao nhất chính là Đình Sơn. Đình Sơn thực ra không hẳn là một ngọn núi, chỉ là một gò đất cao chiếm diện tích khá lớn, có vị trí rất độc đáo trong thành An Dương. Ở nơi này, có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ thành An Dương, cũng có thể nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài thành.
Trên Đình Sơn có một ngôi chùa đã bị bỏ hoang, tên gốc gọi là chùa Đình Sơn. Không biết đã bao nhiêu năm không có người lui tới, điện thờ lầu các ở đây vẫn còn đó, nhưng đã sớm tàn tạ. Có người nói, nhà cửa dù cũ kỹ đến đâu, chỉ cần có người ở thì không vấn đề gì. Nhưng dù là nhà mới, nếu bỏ hoang lâu ngày không người ở, tuổi thọ của căn nhà cũng sẽ nhanh chóng rút ngắn. Nơi này từng một thời huy hoàng, nay chỉ còn lại hoang vu.
Vì An Dương giàu có, Đại Sở lại bao dung vạn vật, nên từ rất lâu về trước, những người truyền đạo từ Tây Vực đã xây dựng chùa Đình Sơn tại An Dương. Do có thuyết nhân quả, nên nhiều người làm kinh doanh, nhiều bậc quyền quý trong lòng đều có chút bất an. Nếu bỏ chút tiền mà có thể hóa giải tội nghiệp, tất nhiên chẳng phải chuyện gì quá đáng. Vì thế, nơi đây từng hương khói vượng phát, về sau Đại Sở xảy ra nội loạn, người của chùa Đình Sơn liền rời khỏi An Dương, cũng chẳng biết đi về đâu.
Ngày nay, điểm cao nhất trong thành An Dương, ngôi chùa tàn tạ này, chính là trận địa cuối cùng của quân Sở. Sau khi Bắc thành thất thủ, quân Ninh bắt đầu tác chiến dọc theo các con phố. Đây là đối thủ mà quân Sở thiện chiến chưa từng gặp phải, bởi lẽ đối thủ kiểu này hoàn toàn đánh tan sự tự tin của quân Sở. Quân Sở vốn tự phụ, nhưng lần này phải nói rằng, đối thủ của họ còn thiện chiến hơn nhiều.
Khi tiến quân trên đường lớn, sự phối hợp ăn ý giữa quân Ninh đã đạt đến mức độ khiến người ta phải khiếp sợ. Nếu quân Sở bị dồn vào một con hẻm cụt, quân Ninh tuyệt đối sẽ không mạo hiểm xông thẳng từ đầu hẻm vào trong. Nếu binh lực đủ, họ sẽ dùng tên bắn che phủ, tuyệt không hy sinh tính mạng. Nếu có thể điều xe nỏ tới, dù có chậm trễ đôi chút, họ cũng sẽ điều xe nỏ đến nhắm thẳng vào trong hẻm mà bắn. Nếu binh lực không đủ, cũng không điều được xe nỏ, thì chiến thuật của quân Ninh mới thể hiện ra điểm đáng sợ.
Một hàng lá chắn, tay cầm thuẫn bộ binh, phía sau lá chắn là binh lính quân Ninh cầm nỏ liên châu, sau đó lại là một hàng lá chắn, phía sau nữa vẫn là cung nỏ thủ, mỗi loại chồng lên nhau ba hàng. Đầu hẻm chật hẹp, thông thường chỉ đủ cho ba bốn người đi song song. Lá chắn bộ binh thông thường không giống như đại thuẫn cao bằng người, trong trang bị của quân Ninh, thuẫn bộ binh chia làm ba loại. Một loại là thuẫn xung phong, dài khoảng ba thước, rộng chưa đến hai thước, trọng lượng cũng không quá nặng. Một loại là thuẫn phòng ngự chiến trận, cao tầm bằng người, dày nặng, tên bắn thông thường căn bản không thể phá vỡ. Loại cuối cùng là tường thuẫn cực lớn, một tấm thuẫn cần bảy tám người mới có thể di chuyển. Tường thuẫn này có thể nhanh chóng dựng thành trận địa phòng ngự như pháo đài trên bình nguyên để đối phó với quân địch xung phong. Nhưng tường thuẫn giá thành cao, lại cực kỳ bất tiện khi vận chuyển, nên cấu hình trong quân Ninh cũng rất ít. Trừ khi là chiến đấu quy mô lớn, có năng lực vận chuyển mạnh mẽ, tường thuẫn mới xuất hiện trong danh sách của doanh trại quân nhu.
Binh lính quân Ninh tiến vào hẻm không cầm đại thuẫn phòng ngự mà dùng thuẫn xung phong thông thường. Vì vậy khi tiến vào hẻm, họ đều khom lưng, lá chắn giơ phía trước, cung nỏ thủ phía sau hạ thấp người theo sát. Sau khi vào trong, cung nỏ thủ lập tức đứng dậy bắn điểm xạ về phía quân Sở, bắn hết hộp nỏ rồi nhanh chóng ngồi xuống. Hàng cung nỏ thủ phía sau lập tức đứng dậy, bắn hết hộp nỏ của mình, rồi đến hàng thứ ba. Về cơ bản, sau khi ba hàng nỏ liên châu bắn xong, quân Sở bị chặn trong hẻm đã chẳng còn sức kháng cự.
Huấn luyện chiến thuật của quân Sở rất mạnh, đây là điều được công nhận, nhưng loại chiến thuật này đã có lịch sử hàng trăm năm. Bộ Binh Đại Sở nắm quyền cải tiến chiến thuật, mấy trăm năm qua chưa từng có ai nghĩ đến việc cải tiến. Có lẽ có người từng nghĩ tới, nhưng quan chức đương thời lại thấy phiền phức. Cải tiến xong, chiến lực phủ binh Đại Sở được nâng cao, nhưng chuyện này chưa chắc họ đã đợi được đến lúc đó. Cải tiến phương thức huấn luyện, muốn thấy hiệu quả ít nhất cần vài năm, còn cần dùng chiến tranh để kiểm chứng. Các vị đại nhân ở Bộ Binh, ai muốn làm chuyện tốn công tốn sức, mà lại hoàn toàn không có phần thưởng này chứ? Còn nếu cải tiến không tốt thì sao... Ngộ nhỡ đột nhiên xảy ra một trận đại chiến, kết quả vì cải tiến chiến thuật huấn luyện mà quân Sở thảm bại, thì các vị đại nhân Bộ Binh phải rơi đầu. Không có lợi mà lại có hại, nên không làm.
Thế nhưng sự phối hợp chiến thuật của quân Ninh là do Lý Sát và Đường Phỉ Địch cùng nhau, dựa trên phương thức huấn luyện phủ binh Đại Sở, không ngừng đúc kết, không ngừng cải thiện, cuối cùng mới có được diện mạo như ngày nay.
Trên cao. Vũ Văn Thượng Vân ngồi đó, mặt mũi rất bẩn, thân thể còn bẩn hơn. Sau một đêm chém giết, quân Sở đã bại lui về trận địa cuối cùng này. Nhờ vào địa thế, đẩy lui được đợt tấn công của quân Ninh hai lần, nhưng hai lần này có thể đại diện cho điều gì chứ? Chỉ là tạm thời đẩy lui, chứ không phải đánh bại, nên đợt tấn công tiếp theo của quân Ninh có lẽ sẽ ập đến rất nhanh. Khi có cơ hội rút khỏi An Dương, Vũ Văn Thượng Vân lại cảm thấy vẫn còn sức để tranh đấu, nên đã từ bỏ việc ra khỏi thành. Bây giờ ngay cả cơ hội ra thành cũng không còn, ngoài tử chiến ra, dường như không còn lựa chọn nào khác.
"Đại tướng quân, uống chút nước đi." Một thân binh đưa bình nước cho Vũ Văn Thượng Vân, lượng nước còn lại trong bình chắc chỉ được hai ngụm. Vũ Văn Thượng Vân nhận lấy bình nước, lắc lắc là biết còn bao nhiêu, nên không uống. Sau một hồi im lặng, ông nhìn thân binh này: "Các ngươi có trách ta không?"
Câu nói này khiến thân binh giật mình, vội vàng cúi người nói: "Đại tướng quân, thuộc hạ không dám."
Vũ Văn Thượng Vân như tự nói với chính mình: "Đêm qua chém giết, thực ra chúng ta có cơ hội giết ra từ cửa Đông, nhưng ta không muốn nhận thua... Các ngươi đều biết, ta chưa bao giờ là người dễ dàng nhận thua, mà chạy trốn, đối với ta là nỗi nhục không thể chịu đựng." Ông nhìn về phía những binh lính xung quanh, từng người một dường như đã mệt đến cực hạn, nhưng vẫn không ai buông vũ khí trong tay. Giao chiến một đêm, vừa mệt vừa buồn ngủ, vừa khát vừa đói, nhưng họ vẫn là những chiến binh. Đây là một đội quân hùng mạnh do chính tay Vũ Văn Thượng Vân tạo ra, nay dường như cũng sắp bị chính tay ông hủy hoại.
"Các ngươi đều là thân binh của ta, nếu các ngươi muốn đi, hãy lặng lẽ rời đi, đừng gây tiếng động, cởi bỏ quân phục trên người..." Vũ Văn Thượng Vân nhìn về phía thân binh đó: "Đi đi, chúng ta bại rồi."
Thân binh lắc đầu: "Đại tướng quân ở đâu, chúng ta ở đó, đại tướng quân muốn chiến, chúng ta cùng chiến với đại tướng quân, lúc trước chúng ta đều đã thề, thề chết theo đại tướng quân."
Đúng lúc này, từ phía dưới có binh lính chạy lên, vừa chạy vừa hét: "Đại tướng quân, Ninh Vương Lý Sát muốn gặp Đại tướng quân."
Sắc mặt Vũ Văn Thượng Vân chợt thay đổi, theo bản năng nắm chặt chuôi đao. "Ở đâu?!"
"Ngay bên ngoài trận liệt của quân ta, không mang hộ vệ, chỉ một thân một mình."
Nghe thấy câu này, sắc mặt Vũ Văn Thượng Vân lại thay đổi lần nữa, ông do dự một lát, treo đao lại bên hông, rồi bước xuống dưới. Đến chỗ trận liệt phòng ngự ngoài cùng, Vũ Văn Thượng Vân nhìn một cái đã thấy Lý Sát đứng đó một mình, không mang vũ khí.
"Ninh Vương!" Vũ Văn Thượng Vân chắp tay. Lý Sát chắp tay đáp lễ.
"Ninh Vương đích thân tới làm thuyết khách sao?!" Vũ Văn Thượng Vân lớn tiếng hỏi một câu.
Lý Sát trả lời: "Phải."
Vũ Văn Thượng Vân cười lạnh: "Ta thấy không hẳn, nay Ninh Vương chiếm hết ưu thế, trận chiến này đánh đến giờ, Ninh Vương đã coi như thắng rồi, lúc này tới làm thuyết khách, chắc chỉ là tới để sỉ nhục ta mà thôi."
"Ta từng đến Ký Châu, làm việc bên cạnh Ninh Vương, nay nghĩ lại, vốn tưởng là chuyện đáng tự hào, ta cũng từng nói đây là chuyện đắc ý nhất đời mình, hồi tưởng lại, thật đúng như kẻ ngốc vậy."
"Ninh Vương, không cần tới sỉ nhục ta nữa, chính ta biết nhục, xin Ninh Vương quay về bố trí cho tốt, trận chiến cuối cùng này vẫn phải đánh với ta một cách nghiêm túc." Ông lại chắp tay: "Ninh Vương, ta kính trọng ngươi, nên xin ngươi đừng nói gì nữa."
Lý Sát nói: "Tại sao ngươi không hàng?"
Vũ Văn Thượng Vân sững sờ, ông chỉ nghĩ Lý Sát tới để sỉ nhục mình, không ngờ Lý Sát lại tới khuyên hàng. Một lúc sau, ông lắc đầu nói: "Ta là người cầm quân, ta cũng là kẻ kiêu ngạo tự phụ, Ninh Vương chắc cũng biết, ta không phải chỉ vì Đại Sở mà chiến."
"Trong lòng ta có giang sơn, trước mắt có thiên hạ, ta luyện binh cầm quân, là muốn tranh hùng thiên hạ, Ninh Vương hỏi ta có hàng hay không, lòng kiêu hãnh trong ta bảo ta rằng, không được hàng."
"Người như ta, khi giả ý đầu quân cho ngươi, làm bề tôi thì thôi, còn thực sự bảo ta làm bề tôi... sau này phải nghe điều khiển, phải bị sai khiến, ngày ngày cúi đầu chắp tay, nhìn sắc mặt người khác..."
"Ninh Vương, nếu bắt buộc phải chọn lựa như vậy, bắt buộc phải chọn một người để đầu hàng, bắt buộc phải chọn một người làm chủ công, ta ở đời này, chỉ chọn ngươi."
"Nhưng!" Vũ Văn Thượng Vân nói: "Sự kiêu ngạo của ta bảo ta rằng, chiến tử có thể tiếp tục kiêu ngạo, tổ tiên cha chú ta, người họ Vũ Văn đã quen cúi đầu, đến đời ta, không cúi đầu."
Ông nhìn vào mắt Lý Sát nói: "Ninh Vương xin quay về đi, trận chiến cuối cùng này, xin đừng coi thường."
Lý Sát im lặng một lát, giơ ngón tay chỉ vào những binh lính quân Sở kia: "Còn bọn họ thì sao?"
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Họ đều là binh của ta, tự nhiên cùng sống cùng chết."
"Phì." Lý Sát nhổ một tiếng rồi nói: "Họ có thể sống, là do ngươi cứ nhất quyết bắt họ cùng chết, ngươi cảm thấy mình thà chết cũng không cúi đầu, đó là sự kiêu ngạo của ngươi, nhưng lại phải bắt tất cả mọi người cùng gánh lấy sinh tử vì sự kiêu ngạo này, thêm một phần sức nặng cho sự kiêu ngạo của ngươi."
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Họ có thể mắng ta, có thể hận ta, họ là binh của ta, chính là số mệnh như vậy."
Lý Sát nói: "Ngươi không nhìn thấy tương lai thiên hạ này sẽ tốt đẹp đến mức nào, nhưng ta hy vọng những người dưới quyền ngươi, trong số họ có người còn có thể nhìn thấy sự phồn hoa cẩm tú của Trung Nguyên sau này."
"Vũ Văn Thượng Vân, nếu ngươi muốn chết, ta cho ngươi cơ hội đánh với ta một trận, nếu ngươi thắng, ta thả binh lính của ngươi đi, nhưng ta sẽ không thả ngươi." Ông nhìn vào mắt Vũ Văn Thượng Vân nói: "Ngươi không phải muốn thắng ta sao, đây là cơ hội duy nhất."
Vũ Văn Thượng Vân quay đầu nhìn lại, binh lính đều đang nhìn ông. Vào khoảnh khắc này, trong lòng Vũ Văn Thượng Vân bỗng đau nhói.
"Ninh Vương." Vũ Văn Thượng Vân nhìn Lý Sát nói: "Tại sao ngươi phải mạo hiểm thân mình?"
Lý Sát trả lời: "Xót cho những binh sĩ thiện chiến này, nếu có thể quy phục ta, ta sẽ dẫn họ tái thiết giang sơn, nếu ngươi một lòng muốn chết ta không ngăn cản, nhưng những binh lính này ta thực sự muốn."
Vũ Văn Thượng Vân thở dài: "Ngươi đúng là thẳng thắn."
Lý Sát nói: "Cần gì phải che đậy?"
Vũ Văn Thượng Vân im lặng rất lâu, lại quay đầu nhìn những binh lính này, ông biết chỉ cần ông ra lệnh một tiếng, binh lính vẫn sẽ cùng ông đánh nốt trận chiến cuối cùng này. Trên gò cao này, sẽ trải đầy xác của những dũng sĩ.
"Ninh Vương!" Vũ Văn Thượng Vân lớn tiếng hét lên một câu: "Ngươi sẽ đối xử tốt với họ chứ!"
Lý Sát trả lời: "Sẽ."
Vũ Văn Thượng Vân bỗng rút đao: "Vậy thì hãy đối xử tốt với họ, đưa họ đi xem cái mà ngươi nói, tương lai Trung Nguyên này phồn hoa cẩm tú đến nhường nào, con đường ngươi xưng bá Trung Nguyên, ta Vũ Văn Thượng Vân... tiễn ngươi một đoạn!"
Ông quay người nhìn các tướng sĩ quân Sở, lớn tiếng hét: "Ta bây giờ đưa cho các ngươi quân lệnh cuối cùng, Đại tướng quân Sở Vũ Văn Thượng Vân hạ lệnh... các ngươi, các ngươi... hàng đi."
Nói xong, một đao cắt ngang cổ mình, máu tươi lập tức phun trào. Một lát sau, thi thể đổ xuống. Các thân binh của ông ùa lên, muốn cứu Vũ Văn Thượng Vân lại, nhưng Vũ Văn Thượng Vân đã tắt thở.
"Đại tướng quân đi rồi!" Thân binh từng đưa bình nước cho Vũ Văn Thượng Vân đứng dậy, rút thanh trường đao ra: "Các ngươi có thể hàng, tuân theo quân lệnh của Đại tướng quân, chúng ta là thân binh của Đại tướng quân, Đại tướng quân ở đâu, chúng ta ở đó." Họ đều đã thề, thề chết theo. Nói xong cũng một đao cắt ngang cổ.
Hàng trăm thân binh, đều rút đao trong tay, từng người một tự sát.
"Người họ Vũ Văn!" Có một vị tướng rút trường đao đặt lên cổ mình, ngửa mặt lên trời hô lớn một tiếng: "Chúng ta bại rồi, nhưng người họ Vũ Văn không cúi đầu! Đại tướng quân nói, thế hệ chúng ta không cúi lưng, chúng ta theo Đại tướng quân đi đây!" Một đao cắt ngang.
Trong số các tướng lĩnh cầm quân, những người họ Vũ Văn từng người một rút đao trong tay, từng người một tự sát mà chết.
Lý Sát đứng đó im lặng rất lâu, giơ tay lên chào một kiểu chào quân đội.