Từ Ký Châu đi ngược lên phía Bắc đến Yên Sơn, hành trình xe ngựa này phải mất một tháng, dọc đường đi qua không ít châu huyện.
Từ Yên Sơn đến U Châu, nơi Hạ Hầu đang trấn giữ, lại mất chừng một tháng nữa.
Đến U Châu ở lại một thời gian rồi phải quay về, nếu không sẽ không kịp về Ký Châu đón năm mới.
Vì vậy trong chuyến đi này, mục tiêu của Lý Tự chính là khu vực Ký Bắc, trong đó có hai việc quan trọng nhất: một là xem xét quan lại địa phương, hai là kiểm tra nguồn cung ứng cho biên quân.
Hiện nay cục diện ở Ký Châu khá phức tạp, cũng có chút đáng suy ngẫm.
Ngoài Hạ Hầu ở phía U Châu, cùng với những bộ hạ cũ của ông ta tại Bắc Sơn Quan về cơ bản đều nguyện ý quy phục Ninh Vương, thì các nơi khác ở biên ải đều không chấp nhận Ninh Vương, họ vẫn khăng khăng mình là quân Đại Sở.
Bởi vì họ là biên quân, thứ mà biên quân bảo vệ không chỉ là lãnh thổ mà còn là tôn nghiêm của Đại Sở.
Nếu biên quân mà không còn thừa nhận Đại Sở nữa, thì lòng tự tôn và kiêu hãnh của họ cũng chẳng còn gì.
Ký Châu trải dài hàng ngàn dặm từ Đông sang Tây, mà nơi chấp nhận Lý Tự, đồng thời Lý Tự có khả năng cung ứng vật tư, thực tế chưa đầy một phần tư.
Những nơi biên ải quan trọng nhất mà Lý Tự có thể can thiệp tới cũng chỉ khoảng một phần tư mà thôi.
"Quan lại tại hơn trăm châu huyện ở Ký Bắc này, trong đó một nửa là do chúng ta bổ nhiệm sau này, một nửa là quan cũ thời trước vẫn tiếp tục sử dụng."
Lý Tự ngồi trong xe ngựa, vươn tay mở cửa sổ xe ra cho thoáng khí.
Tầm mắt nhanh chóng quay lại tấm bản đồ, trên đó dùng bút than đánh dấu lộ trình mà lần này hắn sẽ đi.
Lộ trình này là do Lý Tự tạm thời quyết định, ngoài hắn ra thì chỉ có Cao Hy Ninh biết.
"Điều ta lo lắng nhất chính là những vị quan cũ vẫn đang được sử dụng này."
Lý Tự nhận lấy bình nước Cao Hy Ninh đưa cho, uống một ngụm rồi hỏi: "Sao nước lại hơi ngọt thế này?"
Cao Hy Ninh chỉ chỉ cái miệng nhỏ của mình: "Vì em vừa uống xong."
Lý Tự cười hì hì, sau đó hôn lên bình nước một cái, còn dùng ánh mắt đầy trêu chọc nhìn Cao Hy Ninh.
Thế là đôi mắt Cao Hy Ninh hơi nheo lại.
Lý Tự hỏi: "Thế nào? Có bị 'thả thính' không?"
Cao Hy Ninh giơ tay lên vò loạn đầu Lý Tự: "Em đang ở ngay đây, ngay trước mặt anh, mà anh lại đi hôn cái bình nước hả?!"
Lý Tự nghĩ ngợi, hình như cũng đúng thật.
Cao Hy Ninh bĩu môi, lúc bĩu môi đôi môi dưới chắc chắn sẽ hơi nhô ra một chút, dáng vẻ đáng yêu vô cùng.
Lần này Lý Tự không nhịn được, lao tới chặn lấy miệng nàng.
Không khí này, chẳng lẽ không có chút tình tứ sao?
Sau đó Lý Tự cắn lấy môi dưới của Cao Hy Ninh, miệng ú ớ nói: "Nàng còn dám bĩu môi?"
Trong đầu Cao Hy Ninh nghĩ, mình đúng là đã nhìn nhầm một kẻ ngốc rồi...
Một lát sau, Lý Tự như đứa trẻ làm sai việc, ngoan ngoãn ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, không dám nhúc nhích.
Hắn không dám động, vì tay Cao Hy Ninh đang ở trên tai hắn.
Cao Hy Ninh nhìn vào mắt Lý Tự: "Vừa rồi anh muốn làm gì?"
Lý Tự rụt cổ, cẩn thận đáp: "Chẳng... chẳng phải là cắn nàng sao... là lỗi của anh, anh nhận, nam tử hán đại trượng phu, dám làm dám chịu."
Cao Hy Ninh giơ tay gõ lên trán Lý Tự một cái: "Dám làm dám chịu? Là chuyện anh muốn hôn em đấy à?"
Lý Tự nói: "Cái này..."
Cao Hy Ninh hỏi: "Còn học được cách 'dương đông kích tây' cơ à, nói, học từ đâu ra?!"
Lý Tự: "Cái này..."
Cao Hy Ninh vừa nói mặt vừa hơi đỏ, cúi đầu nhìn quần áo mình, thắt lưng đều đã bị cởi ra rồi.
"Anh cắn em, em nhịn, nhưng giả vờ cắn em, giả vờ làm kẻ ngốc, rồi lén lút cởi áo em..."
Cao Hy Ninh lại giơ tay gõ lên đầu Lý Tự một cái: "Cái này học từ đâu ra?!"
Lý Tự: "Không học không học, thật sự không học, nếu trách thì phải trách binh thư dạy nhiều kiến thức quá, ai mà ngờ binh thư lại không đứng đắn thế, lại còn dạy người ta làm chuyện xấu, hèn hạ như vậy, về nhà ta sẽ đốt hết."
Cao Hy Ninh hừ một tiếng: "Anh nghĩ nói một câu học từ binh thư là em tin chắc? Anh không những dương đông kích tây, mà thủ pháp còn lão luyện... Binh thư dạy anh cách cởi áo người ta từ lúc nào thế?"
Lý Tự: "Ta... xin chịu phạt."
Cao Hy Ninh: "Vậy anh nói xem nên phạt anh thế nào?"
Lý Tự: "Nàng cũng cởi của ta đi."
Cao Hy Ninh: "Hừ!"
Lý Tự vội vàng rụt cổ lại: "Thật sự chỉ là một phản ứng tự nhiên thôi, cũng không biết tay đó bị làm sao, tự nhiên lại..."
Lý Tự đưa bàn tay đó ra: "Hay là nàng phế nó đi."
Cao Hy Ninh nói: "Vậy thì phế nó."
Sau đó cắn một cái vào mép lòng bàn tay Lý Tự, Lý Tự vốn đã chuẩn bị kêu cứu mạng, lại phát hiện Cao Hy Ninh không hề dùng lực.
Răng khẽ cắn vào mép lòng bàn tay, dường như có vật gì đó khéo léo mà mềm mại, còn khẽ lướt qua trên mép lòng bàn tay.
Cảm giác đó khiến Lý Tự như bị điểm huyệt tê liệt trong chớp mắt, đầu óc nhỏ bé ong một tiếng rồi say lịm đi.
Cao Hy Ninh buông miệng, khoảnh khắc đôi môi đỏ rời khỏi mép lòng bàn tay, có một sợi chỉ mỏng manh còn vương vấn.
Nàng nheo mắt nhìn Lý Tự, chậm rãi tiến lại gần.
Lý Tự vẫn còn đang choáng váng, cảm giác choáng váng như thể bị người ta hạ độc vậy.
Cao Hy Ninh ghé sát mặt vào Lý Tự, ở ngay trong tầm mắt, nhìn vào mắt Lý Tự hỏi: "Lần sau còn dám lén lút cởi áo em như thế này nữa không?"
Lý Tự khó khăn nuốt một ngụm nước bọt.
Một lúc lâu sau, Lý Tự mới đáp: "Ta... không dám nữa."
Cao Hy Ninh lại tiến lên phía trước một chút, đôi môi đầy đặn áp sát vào vành tai Lý Tự, giọng rất khẽ rất khẽ nói: "Đúng thế, lần sau không cần phải lén lút đâu."
Đôi mắt Lý Tự đột ngột mở to, trong mắt tức thì xuất hiện những tia máu không tiền đồ.
Trong mũi thấy khô, hơi đau, dường như sắp chảy máu.
Yết hầu hắn chuyển động lên xuống, khoảnh khắc yết hầu chuyển động, tứ chi bỗng chốc duỗi thẳng ra.
Một lát sau, một dòng máu mũi không tiền đồ hơn nữa, với tư thế có phần bi tráng, chậm rãi chảy xuống.
Cao Hy Ninh ngồi đối diện, đến lượt nàng như một đứa trẻ phạm lỗi, ngoan ngoãn ngồi đó, bàn tay đặt trên đầu gối, mặt đầy vẻ nịnh nọt.
Nàng cúi đầu, nhịn cười: "Em sai rồi, là em sai rồi..."
Lý Tự dùng khăn tay lau mũi, thở dài nói: "Sau này đừng có tùy tiện dùng đại sát chiêu như thế, nhớ chưa!"
Cao Hy Ninh gật đầu lia lịa: "Vâng vâng vâng... không dám dùng nữa."
Lý Tự nói: "Dùng, vẫn là phải dùng, chỉ là không thể, khụ khụ... không thể dùng ở đây."
Cao Hy Ninh nói: "Biết sai rồi..."
Lý Tự nói: "Nói đi, phạt nàng thế nào đây?"
Cao Hy Ninh nói: "Hay là em múa cho đại vương một điệu nhé, lúc này em chính là yêu tinh có thể khiến quân vương không màng triều chính."
Nàng giơ tay lên cao, vung tay lắc hông trái, vung tay lắc hông phải.
Lý Tự thở dài: "Đại tỷ à, nàng múa một điệu này khiến ta cảm thấy máu vừa chảy đều uổng phí cả rồi."
Cao Hy Ninh hừ một tiếng: "Mau làm việc chính của anh đi, không thì cẩn thận em lại cắn anh đấy."
Lý Tự gật đầu lia lịa: "Vâng vâng vâng, việc chính..."
Hắn cúi đầu nhìn tấm bản đồ đang cầm trên tay, trên bản đồ còn một giọt máu mũi của hắn, đó là bằng chứng cho sự không tiền đồ của hắn vừa rồi.
"Vừa rồi nói đến những vị quan cũ kia."
Lý Tự nói: "Quan lại Đại Sở, bất kể là triều đình hay địa phương, đều tinh thông đạo lý đục khoét lợi ích. Khi ta còn nhỏ theo sư phụ bôn ba giang hồ, sư phụ đã kể cho ta nghe rất nhiều thủ đoạn mưu lợi riêng của những quan lại này, đủ loại đủ kiểu."
Hắn nhìn về phía Cao Hy Ninh nói: "Quan lại càng ở địa phương thì thủ đoạn càng có thể hung ác... Hiện nay Ký Châu không có chiến sự, vừa hay có thể chỉnh đốn lại chuyện ở địa phương."
Hắn dừng một chút rồi nói với Cao Hy Ninh: "Nếu có gặp phải những người như vậy, nàng đừng có mặt ở đó."
Cao Hy Ninh đương nhiên hiểu dụng ý của Lý Tự, sợ cảnh máu me sẽ làm nàng sợ.
Nàng cũng hiểu rõ, lúc mới khởi nghiệp, nếu thủ đoạn không cứng rắn, thì rất có khả năng nền móng sẽ sụp đổ.
Rất nhiều quân phản loạn đều bại vong như vậy, chứ không phải bại trên chiến trường.
Lúc quân phản loạn nhiều nhất, trong nội bộ Ký Châu có không dưới trăm đội ngũ, mà trong số những thủ lĩnh phản loạn này, không thiếu kẻ có đầu óc.
Kẻ xuất sắc trong số đó, đương nhiên chính là đại đương gia của Yên Sơn Doanh lúc bấy giờ là Ngu Triều Tông.
Cách làm bảo dân an dân của Ngu Triều Tông rất được bách tính xung quanh Yên Sơn Doanh ủng hộ.
Mà những quân phản loạn khác không thiếu kẻ bắt chước Ngu Triều Tông, sau khi chiếm được một nơi thì hạ lệnh phải đối xử tốt với bách tính, mưu cầu phát triển lâu dài.
Tâm ý thì tốt, nhưng lại bỏ quên một chuyện.
Những thủ lĩnh phản loạn này chỉ dùng hai loại người.
Loại thứ nhất là tiếp tục dùng quan cũ, hoặc là phú hộ hương thân có uy vọng tại địa phương, cho rằng có thể đóng vai trò ổn định địa phương nhanh chóng.
Loại thứ hai dùng chính là những kẻ theo đuôi mình, đa phần xuất thân bần hàn, không đọc sách nhiều, cũng không có mưu tính xa xôi.
Lý Tự nói: "Loại thứ nhất chúng ta dùng cũng là quan cũ, tệ hại là họ tinh thông nhất đạo lý lừa trên gạt dưới, chỉ muốn vơ vét cho đầy túi tham."
"Những thủ lĩnh phản loạn dùng loại thứ hai lúc trước, ảnh hưởng còn lớn hơn, họ vốn là những bách tính bình thường bị áp bức lâu ngày, bỗng dưng làm quan, liền lập tức biến thành kiểu người từng áp bức họ lúc trước."
Lý Tự thở dài: "Ta còn nhớ, lúc ở Ký Bắc có một đội ngũ, ban đầu gần như nổi danh ngang hàng với Ngu đại ca."
"Người đó tên là Mai Vô Tửu, lúc đông nhất có mấy vạn quân mã, chiếm giữ hơn mười châu huyện."
"Thế nhưng người hắn bổ nhiệm, sau khi làm quan tại địa phương thì áp bức bách tính, hoành hành bá đạo, nhất là đối với thương nhân người giàu, động một chút là diệt tộc."
"Đến khi Mai Vô Tửu nhận ra chuyện không ổn thì thực ra nền móng đã thối rữa rồi. Hắn bắt những bộ hạ đó về, những bộ hạ đó quỳ trước mặt hắn khóc lóc, nhưng lại không phục."
"Trong đó có người gào khóc nói: Đại ca, chúng ta bị những kẻ đó áp bức, dựa vào cái gì bây giờ chúng ta làm quan, có quyền, lại không được áp bức người khác?"
Lý Tự chậm rãi thở ra một hơi.
"Những chuyện này, là do Ngu đại ca kể cho ta nghe lúc trước."
Lý Tự nói tiếp: "Ngu đại ca nói, Mai Vô Tửu chỉ lo luyện binh, chỉ lo mưu cầu tiếp tục công thành chiếm đất, mà bỏ qua việc cai trị dân."
"Đến khi đội ngũ của Mai Vô Tửu và Ngu đại ca có xung đột, sắp đến lúc quyết chiến, bách tính dưới quyền Mai Vô Tửu lũ lượt bỏ chạy, chạy sang phía Ngu đại ca."
"Lúc này Mai Vô Tửu mới biết, hắn đã sớm mất lòng dân, lúc đó mới tỉnh ngộ, lãnh thổ rộng lớn đến đâu cũng không thể coi là nền móng, lòng dân mới là nền móng."
Cao Hy Ninh gật đầu: "Cho nên sau đó hắn bại."
Lý Tự ừ một tiếng: "Bại rồi, Ngu đại ca đánh bại Mai Vô Tửu, vốn muốn giữ lại Mai Vô Tửu, không màng sự phản đối của bộ hạ, muốn để Mai Vô Tửu làm một đương gia của Yên Sơn Doanh."
Cao Hy Ninh hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó Mai Vô Tửu đi rồi, đã nhiều năm không có tin tức gì của hắn."
Lý Tự nói: "Hắn nói với Ngu đại ca rằng, ta tuy bại dưới tay ngươi, nhưng ta cũng không cho phép mình làm tùy tùng dưới trướng đối thủ. Đối với người như ta mà nói, bại rồi chỉ có hai con đường, một là ngươi giết ta, hai là ta từ nay đi xa, không bao giờ tranh đấu với ngươi nữa."
Cao Hy Ninh nói: "Ngu đại ca thật là có khí độ, cứ thế thả hắn đi?"
"Ừ."
Lý Tự nói: "Cứ thế thả hắn đi, tính ra người này đã mất tích bảy tám năm rồi, cũng không biết là đã đi đâu ẩn cư."
Lý Tự cười cười: "Chuyện đi xa quá rồi... Nói về việc trị lại ở địa phương, ta định chuyến này sẽ xem xét kỹ lưỡng, ý định ban đầu là tất cả quan cũ đều sẽ loại bỏ, cứ xem đã, biết đâu thật sự sẽ có người khác biệt."
Đúng lúc này, đội ngũ phía trước phái một người quay lại, đến bên cạnh xe ngựa ôm quyền nói: "Điện hạ, đi tiếp về phía trước là Kim Châu, đã không còn đầy mười dặm, có cần thông báo cho quan lại Kim Châu không."
Lý Tự nhìn ra ngoài cửa sổ xe, lắc đầu nói: "Không cần, trực tiếp vào Kim Châu."
"Tuân lệnh!"
Người ngoài xe đáp một tiếng, thúc ngựa lao lên phía trước.
"Kim Châu."
Lý Tự nói: "Ta nhớ phủ trị của Kim Châu tên là Chu Khởi Hỷ, trước đó là chủ bộ của Kim Châu, phủ trị và phủ thừa bỏ trốn, hắn ở lại đón đại quân ta vào thành, nên được lưu dụng làm phủ trị Kim Châu."
Lý Tự nhìn ra ngoài cửa sổ: "Hy vọng vị quan cũ đầu tiên gặp phải này sẽ không làm ta thất vọng."