"Kim Châu không phải là thành lớn, nhưng chiếu theo quy chế Đại Sở, phủ trị cũng là quan viên chính ngũ phẩm."
"Nguyên lúc quân Ninh nam hạ, phần lớn quan viên Kim Châu đều nghe gió mà chạy, không dám ở lại vì sợ bị giết. Chỉ có mình Chu Khải Hỷ là mang theo ấn tín của tất cả quan viên, đứng ngoài cổng thành nghênh đón đại quân."
"Dáng vẻ đơn độc ấy, từng có rất nhiều người nhìn thấy, cũng từng vì thế mà thở dài."
"Có người vì thế mà nói ông ta là kẻ đầu cơ trục lợi, giỏi chuyện luồn cúi."
"Nhưng dù sao đi nữa, cũng chính vì thế mà người này được giữ lại dùng, thăng làm phủ trị Kim Châu."
"Kim Châu quản lý chín huyện, nhìn vào thành tích chính trị hai năm qua, Chu Khải Hỷ ở Kim Châu hẳn là làm rất tốt."
"Lần tuần tra phương Bắc này của Lý Sát không phải lần đầu ông đi kiểm tra quan viên địa phương, trước đó đã âm thầm phái ra ba đợt người."
"Báo cáo về Chu Khải Hỷ cho thấy người này năng lực rất mạnh, hành sự ổn thỏa, tiên sinh Yến cũng đánh giá năm cho người này là loại ưu."
"Theo quy tắc Lý Sát đã định, một quan viên địa phương nếu ba năm liên tiếp đều được đánh giá ưu, thì phải bắt đầu sắp xếp chuyện thăng tiến."
"Chu Khải Hỷ đã liên tiếp hai năm được đánh giá ưu, chỉ cần thêm một năm nữa là có thể báo lên để Lý Sát cân nhắc điều động thăng chức."
"Thế nhưng chỉ mới vài tháng trước, người của Lý Sát phái đi điều tra ngầm ở các nơi báo về rằng, khi hỏi thăm bách tính bản địa Kim Châu, có vài người nói Chu Khải Hỷ có vấn đề, cần thận trọng khi sử dụng."
"Tiên sinh Yến từng nhắc đến người này với Lý Sát vài tháng trước, lời nguyên văn của tiên sinh Yến lúc đó là..."
"Người này hai năm liên tiếp đánh giá ưu mà không có chuyện gì, năm nay là năm thứ ba, đột nhiên lại có chuyện, nên xử lý thận trọng."
"Tiên sinh Yến còn nói, có một số người, là sẽ đỏ mắt ghen tị."
"Đội ngũ đến ngoài cổng thành Kim Châu, tám trăm người giáp đen áo choàng đỏ vừa tới nơi, bách tính và lính sương quân ở cổng thành đều giật bắn mình."
"Đội Đình Úy giáp đen, đột nhiên xuất hiện đông đảo như vậy."
"Ninh Vương đến rồi."
"Người của Đình Úy quân lấy lệnh bài ra, đưa cho đội chính lính sương quân giữ cửa: "Hãy đi báo với phủ trị Chu đại nhân, chúng ta đợi ở nha môn phủ trị.""
"Đội chính không dám chậm trễ, vội vàng thả hành rồi chạy một mạch đến nha môn phủ trị."
"Đợi đến khi đội ngũ Đình Úy quân đến ngoài nha môn phủ trị, Chu Khải Hỷ đã dẫn theo quan viên các cấp của nha môn, đang lo lắng đợi sẵn ngoài cửa."
"Xe ngựa vừa dừng, tất cả quan viên lập tức tiến lên."
"Ngay khoảnh khắc Lý Sát bước xuống xe ngựa, mọi người đều đồng loạt cúi người bái lạy."
"Bái kiến Ninh Vương."
"Lý Sát cười nói: "Đều đứng dậy đi, đột ngột đến đây, có phải đã làm các ngươi giật mình không?""
"Phủ trị Chu Khải Hỷ cúi người nói: "Quả thực là làm bề tôi và mọi người giật mình, không thể đi đón xa...""
"Lời phía sau của ông ta còn chưa kịp nói ra, Lý Sát đã cười: "Cũng không phải lỗi của các ngươi, là ta cố ý không cho người báo tin, vốn định đi xem doanh Yến Sơn, chỉ là tiện đường ghé qua.""
"Ông cất bước đi tới, tất cả quan viên vội vàng tránh đường."
"Bách tính vây xem cũng có chút sợ hãi, phần nhiều là tò mò."
"Bách tính đã quen sợ hãi kẻ ở địa vị cao, đây là điều đã ăn sâu vào xương tủy."
"Huống chi còn có truyền thuyết về Nhân Hoàng, nên đối với Ninh Vương Lý Sát, họ càng sợ hãi và kính trọng, cũng đầy tò mò."
"Ninh Vương sao lại đột nhiên đến đây?"
"Trong đám đông có người hạ thấp giọng nói."
"Một lão giả bên cạnh ông ta lắc đầu: "Không biết... có phải việc chúng ta làm đã có tác dụng, Ninh Vương đến để tra xét Cao đại nhân?""
"Người trung niên nói chuyện lúc trước trầm ngâm một lát rồi nói: "Bất kể có tác dụng hay không, Ninh Vương đến lần này đều là cơ hội của chúng ta.""
"Lão giả gật đầu: "Chỉ cần nghĩ cách để Ninh Vương biết, Chu Khải Hỷ đừng hòng mơ đến chuyện điều nhiệm sang Ký Châu.""
"Người đàn ông trung niên kéo ông ta một cái: "Quách lão, chúng ta về thôi, triệu tập mọi người thương nghị một chút.""
"Người được gọi là Quách lão lập tức quay người, họ chen ra khỏi đám đông."
"Đi đến phía sau đám đông, hai người cùng nhìn lại, hai bên đường phố đều là người, đầu người nhấp nhô san sát."
"Hy vọng lần này, Ninh Vương đừng để chúng ta thất vọng.""
"Lão giả khẽ thở dài: "Hy vọng vậy, chúng ta về thôi.""
"Nha môn phủ trị Kim Châu."
"Lý Sát nhìn quanh bốn phía, nếu ngồi trên đại sảnh này, tất cả quan viên đều đứng dưới nghe, cảnh tượng này Lý Sát không mấy thích thú."
"Chu đại nhân, sân sau có rộng không?"
"Lý Sát hỏi."
"Chu Khải Hỷ vội vàng cúi người nói: "Sân sau không nhỏ, chỉ là... chỉ là không có chỗ nào để đặt chân.""
"Lý Sát cười nói: "Đã không nhỏ, vì sao lại không thể đặt chân? Chúng ta cứ ra sân sau đi.""
"Ông cất bước đi ra ngoài, tất cả mọi người đều khom lưng theo sát phía sau."
"Lý Sát quay đầu nhìn lại, lắc đầu: "Không cần khom lưng, hạ cấp quan viên gặp thượng cấp quan viên, quen khom lưng cúi gập, đó là di phong của Đại Sở, không tốt.""
"Ông vừa đi vừa nói: "Quy chế lễ tiết đã đủ thì không cần phải khom lưng gù lưng nữa, không chột dạ thì không cần sợ hãi, cứ đứng thẳng mà đi, dù là ở trước mặt ta hay sau lưng ta.""
"Vâng vâng vâng..."
"Một đám người gật đầu khom lưng."
"Chu Khải Hỷ đứng thẳng người lên rồi nói: "Tuân mệnh Vương.""
"Đến sân sau, Lý Sát mới hiểu ra ý của Chu Khải Hỷ khi nói sân sau không có chỗ đặt chân là gì."
"Sân sau này tuy không nhỏ, nhưng trồng đầy mọi thứ, bên này trồng hẹ, bên kia là đậu đũa, còn có những loại hoa màu khác."
"Phân chia theo trái phải, bên trái trồng rau, bên phải trồng lương thực."
"Lý Sát lập tức nghĩ đến vườn rau của tiên sinh Yến khi còn ở thư viện."
"Ông quay đầu nhìn Chu Khải Hỷ cười hỏi: "Đây là ý của ai?""
"Chu Khải Hỷ cúi người nói: "Bẩm Ninh Vương, là ý của bề tôi.""
"Lý Sát hỏi: "Sao lại nghĩ đến việc trồng những thứ này?""
"Chu Khải Hỷ nói: "Ban đầu sân sau này hoang phế, vốn định dọn dẹp sạch sẽ, nhưng mời thợ đến xem kỹ rồi làm dự toán, đại khái phải tốn đến cả ngàn lượng bạc mới sửa xong. Bề tôi thấy xót tiền, nên nghĩ chi bằng cứ trồng rau, vừa không tốn bạc san phẳng mặt bằng làm lại, lại còn giải quyết được việc ăn rau cho người trong nha môn.""
"Lý Sát ừ một tiếng, chỉ vào một loại rau: "Đây là gì?""
"Ông đương nhiên nhận ra."
"Nhưng Lý Sát đối với thủ đoạn của những quan viên này cũng đã sớm biết rõ."
"Khi còn đi lại giang hồ cùng sư phụ, sư phụ từng kể cho ông nghe về chuyện này."
"Trong đó nổi tiếng nhất, chính là bộ quan phục chắp vá thời kỳ đầu Đại Sở."
"Kể rằng hoàng đế Đại Sở đi tuần tra địa phương, đến một nơi, phát hiện quần áo trên người quan viên địa phương kia còn có miếng vá, trong lòng có chút bực dọc."
"Ngỡ rằng là cố ý làm vậy để làm nhục thể diện triều đình."
"Thế là phái người đi dò xét, mới biết người này là quan tốt bậc nhất, bổng lộc phần lớn dùng để sửa sang học đường, cứu giúp người già."
"Vì không có tiền, lại không nỡ tiêu, nên bộ quan phục này cứ vá víu rồi mặc."
"Hoàng đế Đại Sở sau khi trở về, ở triều đình đã tán thưởng người này hết lời, lại còn phá lệ điều ông ta từ địa phương vào kinh thành, trực tiếp thăng làm Hộ bộ thị lang."
"Hộ bộ là nơi quan trọng bậc nào."
"Hộ bộ chính là quản gia lớn của một quốc gia, tiền lương vật tư ra vào đều nằm trong tay Hộ bộ."
"Đột nhiên từ quan địa phương được đề bạt làm Hộ bộ thị lang, nhân vật số hai, chuyện này khiến các quan viên đều kinh ngạc."
"Họ thầm nghĩ hóa ra làm vậy là được, thế là đua nhau bắt chước."
"Kết quả từ đó về sau, từ triều đình đến địa phương, người làm quan nào trên người cũng mặc một bộ quan phục chắp vá."
"Đến mức về sau, ngay cả những phú hộ hào thân, tuy không có công danh nhưng chỉ cần ra cửa là phải mặc quần áo chắp vá chồng chắp vá."
"Thậm chí lấy việc ai có nhiều miếng vá trên người làm vinh dự."
"Một trong những sở thích của Lý Sát là làm ruộng, chuyện này quan viên Ký Châu ai cũng biết."
"Sau khi Lý Sát làm Ninh Vương, đã ra sức khôi phục nông sản, ở Ký Châu không ít lần đích thân xuống ruộng, cùng bách tính trồng lúa trồng rau."
"Nói xa hơn, khi Lý Sát còn ở doanh Yến Sơn, việc đồn điền dưới núi cũng là tự tay làm lấy."
"Ở Ký Châu, có quan viên biết Lý Sát thích như vậy, nên khi Lý Sát đến, liền nói rau trong mảnh đất này đều là ông ta và thủ hạ tự tay trồng."
"Lý Sát ban đầu vui mừng, khen ngợi vài câu, rồi hỏi vị quan kia những loại rau này tên là gì."
"Vị quan kia ngớ người, hỏi gì cũng không biết."
"Chuyện này mới xảy ra không lâu trước khi rời Ký Châu, nên quan viên phía Kim Châu hẳn là chưa biết chuyện."
"Lý Sát hỏi Chu Khải Hỷ tên những loại rau này, Chu Khải Hỷ tưởng Ninh Vương muốn khảo sát mình, vội vàng giải thích."
"Mỗi loại rau tên là gì, tốt nhất là gieo trồng vào tiết nào, thu hoạch vào tiết nào, đều kể ra từng thứ một."
"Lý Sát cười gật đầu, chỉ vào những loại rau kia nói: "Trưa nay ăn những thứ này đi.""
"Ông nhìn Chu Khải Hỷ nói: "Chu đại nhân có thể phân phái người, mang vài bàn ghế tới, cứ ăn cơm trưa trong vườn rau này, ăn lẩu đi.""
"Ông nhìn Dư Cửu Linh: "Rau thì Chu đại nhân cung cấp, thịt thì không cần Chu đại nhân tốn kém nữa, ra ngoài mua một ít về.""
"Dư Cửu Linh lập tức đáp lời, quay người rời đi."
"Lý Sát đứng một bên nhìn, Chu Khải Hỷ sắp xếp người mang bàn ghế tới đặt trong vườn rau."
"Những người này, mỗi bước đi đều cẩn thận, không hề vì đây là lệnh của Lý Sát mà không đoái hoài đến rau củ."
"Họ cố gắng chọn chỗ có thể đặt được bàn ghế, khi đi lại không một ai giẫm đạp lên rau."
"Lý Sát trong lòng thở phào nhẹ nhõm, ông biết tiên sinh Yến nói không sai, Chu Khải Hỷ hai năm liên tiếp được đánh giá ưu, năm thứ ba lại xảy ra chuyện, rõ ràng không đơn giản như vậy."
"Nhìn từ những chi tiết nhỏ, có thể thấy được phẩm hạnh của một người."
"Nếu là để nịnh hót, Lý Sát nói muốn ăn cơm trong vườn rau này, đám thủ hạ kia chắc chắn sẽ không quan tâm đến rau củ như vậy."
"Huống chi, để vườn rau không bị giẫm đạp, họ không dùng bàn lớn ghế cao mà dùng bàn nhỏ ghế thấp."
"Lý Sát gọi Chu Khải Hỷ lại, Chu Khải Hỷ vội vàng tiến đến gần."
"Lý Sát nói: "Trước khi ta rời Ký Châu, tiên sinh Yến đặc biệt đến tìm ta nói một chuyện, chính là liên quan đến ngươi.""
"Chu Khải Hỷ trong lòng thắt lại, vội vàng cúi người nói: "Xin Ninh Vương chỉ giáo.""
"Lý Sát nói: "Từ vài tháng trước, liên tiếp có khoảng sáu bảy lá thư nặc danh gửi đến Ký Châu, đều là về ngươi.""
"Sắc mặt Chu Khải Hỷ lập tức tái đi, ngẩng đầu nhìn Lý Sát một cái rồi nhanh chóng cúi thấp đầu xuống."
"Lý Sát hỏi: "Chu đại nhân, chuyện này ngươi có nghe thấy gì không?""
"Sắc mặt Chu Khải Hỷ có chút thay đổi, đầu càng cúi thấp hơn."
"Bẩm Ninh Vương, bề tôi không biết.""
"Người như Lý Sát, sao có thể không nhìn ra Chu Khải Hỷ đang nói dối."
"Trường Mi đạo nhân từng nói với Lý Sát, muốn hiểu lòng người thì trước hết phải học cách quan sát sắc mặt."
"Là một đạo nhân giang hồ đã đi khắp thế gian hơn nửa đời người, Trường Mi đạo nhân chưa từng thấy loại người nào chưa qua?"
"Về việc thấu hiểu lòng người, Trường Mi đạo nhân có chỗ hơn người, và những chỗ hơn người này đều đã truyền thụ cho Lý Sát."
"Nhưng Lý Sát không vạch trần, dù ông nhìn ra Chu Khải Hỷ chắc chắn đang nói dối, ông cũng biết rõ có người tố cáo ông ta."
"Lý Sát cười nói: "Không cần căng thẳng, tiên sinh Yến nói ông ấy hiểu ngươi, tuy chưa từng gặp mặt nhưng cũng biết năng lực và phẩm hạnh của ngươi.""
"Lý Sát nhìn những loại rau kia, dừng lại một chút rồi nói: "Trên đời này không có người hoàn hảo, cũng như trên đời này không có ngọc quý thực sự không tì vết.""
"Nếu một người trên người không có khuyết điểm, không có chút lỗi lầm nào, thì chắc chắn là đã dốc hết sức để giả vờ trước mặt người khác.""
"Lời của Lý Sát còn chưa nói xong, Chu Khải Hỷ đột nhiên quỳ rạp xuống đất."
"Ninh Vương điện hạ, bề tôi có tội.""
"Lý Sát hơi nhíu mày: "Ngươi có tội gì?""
"Chu Khải Hỷ ngẩng đầu nhìn Lý Sát, suy nghĩ hai ba nhịp thở rồi đáp: "Bất kể là tội gì, bất kể là tố cáo bề tôi phạm lỗi gì, bề tôi đều nhận, xin Ninh Vương trách phạt.""
"Lông mày Lý Sát càng nhíu chặt hơn."