Tiết trời tháng năm, mùa xuân rực rỡ, trộm được nửa ngày nhàn hạ giữa kiếp nhân sinh. Cách đại doanh Ninh quân của Đường Thất Địch về phía nam khoảng hai ba mươi dặm, có một con sông nhỏ, lòng sông chỉ rộng chừng ba bốn trượng, chỗ nông nhất cũng chỉ vừa chạm tới ngực người.
Một chiếc ghế xếp nhỏ, một cây cần câu, một bình trà. Đường Thất Địch ngồi đó thong dong câu cá, thế nhưng từ sáng đến giờ đã hơn một canh giờ, vẫn chưa có con cá nào cắn câu. Đường Thất Địch cũng chẳng lấy làm phiền lòng, câu cá vốn là việc tiêu khiển, nếu vì câu cá mà nổi nóng thì câu cá còn có ý nghĩa gì nữa? Ý nghĩa của việc câu cá nằm ở sự nhàn hạ, mà nhàn hạ thì để làm gì? Để hưởng thụ sự nhàn hạ đó.
Cá cắn câu là niềm vui bất ngờ trong lúc nhàn hạ, còn không cắn câu thì chính là sự nhàn hạ vốn có, hà cớ gì phải nổi nóng? Nếu câu cá mà cũng nổi nóng, chi bằng đi tìm người đánh nhau một trận cho xong.
Đường Thất Địch ngồi đó, thậm chí thường xuyên quên cả nhìn phao câu, dáng vẻ mơ màng như sắp ngủ gật. Đúng lúc này, phía bờ nam bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Đường Thất Địch khẽ mở đôi mắt đang lim dim, nhìn về phía bờ nam, một đội tuần tra của Sở quân đang phi ngựa tới. Đội tuần tra này có hơn mười người, sau khi tới bờ sông thì dừng lại, dường như không hề sợ hãi. Tên thập trưởng cầm đầu im lặng một lát, rồi bất ngờ cất tiếng hét lớn: "Người ở bờ đối diện, có phải là Ninh quân không?"
Thân binh bên cạnh Đường Thất Địch đáp: "Chính là."
Thập trưởng Sở quân hỏi: "Người câu cá là ai?"
Thân binh nhìn về phía Đường Thất Địch, Đường Thất Địch khẽ gật đầu. Thân binh lập tức dõng dạc trả lời: "Đại tướng quân Vũ Dương của Ninh quân ta, Đường Thất Địch!"
Thập trưởng Sở quân giật bắn mình, là giật mình thật sự. Gặp vài người Ninh quân bên bờ sông, không ngờ lại chính là Đại tướng quân của Ninh quân?! Xác suất xảy ra chuyện này còn thấp hơn cả việc vừa ra khỏi cửa đã gặp người cha không cùng huyết thống. Chuyện vừa ra khỏi cửa thấy xe ngựa chạy qua suýt giẫm phải chân, chửi một tiếng thằng cháu nào đánh xe, nó trả lời là cha mày, xác suất đó còn cao hơn nhiều so với việc gặp được một vị đại tướng quân.
"Có thật không?!" Thập trưởng lại hét lớn một câu.
Đường Thất Địch đưa tay: "Cung."
Thân binh tháo cung đưa cho Đường Thất Địch, Đường Thất Địch nhận lấy, cũng không đứng dậy, vẫn ngồi trên ghế xếp, trông vô cùng tùy ý, thậm chí có thể nói là nhắm bắn rất qua loa, rồi một mũi tên được bắn ra. Thấy Đường Thất Địch cầm cung, đám tuần tra Sở quân vội vàng quay ngựa định rút lui, nhưng không ngờ Đường Thất Địch bắn tên lại nhanh đến thế. Chỉ là một mũi tên bắn bừa, vậy mà lại bắn bay dải tua đỏ trên mũ của tên thập trưởng Sở quân.
Đường Thất Địch trả cung cho thân binh, vẫn dáng vẻ lười biếng đó, ngồi đó mơ màng buồn ngủ. Đám tuần tra Sở quân quay đầu ngựa bỏ chạy, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt, chỉ để lại một dải bụi mù.
Thân binh nói: "Đại tướng quân, chúng ta về đại doanh trước đi, không lâu nữa quân Sở có thể sẽ cử đại quân tới."
Đường Thất Địch thản nhiên nói: "Chưa câu được con cá nào, về rồi sợ bị La Kính cười chê, câu thêm lát nữa đi."
Thân binh thở dài: "Đại tướng quân, ngài vừa nãy còn quên cả mắc mồi, làm sao có cá cắn câu được?"
Đường Thất Địch nghiêng đầu nhìn hắn: "Thật sao?"
Thân binh đáp: "Thật, thuộc hạ tận mắt nhìn thấy, Đại tướng quân không hề mắc mồi."
Đường Thất Địch nói: "Vậy sao ngươi không nhắc?"
Thân binh đáp: "Lúc đến đã nhắc rồi, nói với Đại tướng quân là chúng ta quên mang theo mồi câu."
Đường Thất Địch: "Ồ? Vậy ta đã trả lời ngươi thế nào?"
Thân binh đáp: "Đại tướng quân nói, không mang mồi mà vẫn câu được cá, đó mới thực sự là cao thủ."
Đường Thất Địch nhìn về phía bờ nam, mỉm cười nói: "Không mang mồi mà câu được cá, quả thực là cao thủ thật."
Ông ngẩng đầu nhìn trời, nắng tháng năm đã bắt đầu gay gắt, ông hỏi: "Có mang dù không?"
Thân binh đáp: "Cũng không mang."
Đường Thất Địch nói: "Không muốn bị nắng chiếu, đi nghĩ cách đi."
Chẳng bao lâu sau, đám thân binh chặt xuống không ít cành cây, còn có cả những cây nhỏ bằng cánh tay, dựng lên một cái chòi ngay bên cạnh Đường Thất Địch. Đám thân binh này hành động nhanh nhẹn, tay chân tháo vát, trước sau chưa đầy hai khắc đã xong.
Lều mát vừa dựng lên không lâu, bờ nam bụi mù cuồn cuộn, xem ra lần này không chỉ có mười mấy tên tuần tra nữa. Ít nhất vài nghìn kỵ binh gào thét kéo đến, dừng lại bên bờ sông, dàn hàng dọc theo bờ. Cứ như thể trên bờ sông bỗng nhiên mọc thêm một cánh rừng rậm. Những kỵ binh này dàn trận trên đê sông, chăm chú nhìn về phía Đường Thất Địch, trước khi có quân lệnh thì không ai có bất kỳ động tĩnh gì.
Một lát sau, đội kỵ binh mở ra một khoảng trống, vài con ngựa từ phía sau tiến lên. Người cầm đầu mặc giáp sắt, khuôn mặt cũng bị mặt nạ che khuất nên không nhìn rõ diện mạo. Người này thúc ngựa đến trên đê, nhìn Đường Thất Địch ở đối diện một hồi lâu. Dường như là đang tò mò, trong tình cảnh này mà Đường Thất Địch vẫn không bỏ chạy.
Hắn nghiêng đầu nói nhỏ vài câu với người bên cạnh, người kia lập tức đáp lời. Tên thân tín đó hướng về phía Đường Thất Địch hét lớn: "Đường Đại tướng quân, việc gì phải làm bộ làm tịch?"
Đường Thất Địch không thèm để ý đến hắn, giơ tay chỉ vào vị tướng mặc giáp sắt kia nói với thân binh bên cạnh: "Các ngươi xem, ta có nói khoác không, không mắc mồi mà vẫn câu được cá lớn."
Ông chỉ vào vị tướng Sở quân kia: "Đây là cá lớn."
Ngón tay quét qua đám kỵ binh: "Đây là trứng cá."
Đám thân binh không nhịn được cười thành tiếng, nào có ai trông giống như đang sợ hãi đâu. Lòng sông này chỉ rộng vài trượng, đừng nói là cung tên, ngay cả liên nỗ của Sở quân ở đối diện cũng có thể bắn tới. Vài nghìn kỵ binh vây bắn, dù có là mình đồng da sắt cũng không đỡ nổi. Thế nhưng Đường Thất Địch vẫn giữ dáng vẻ lười biếng đó, dường như mấy nghìn viên "trứng cá" kia thực sự không đáng để ông bận tâm.
Đúng lúc này, chiếc lưỡi câu không mắc mồi kia bỗng chìm xuống, Đường Thất Địch nhấc tay nâng cần câu lên, một con cá dài hơn một thước đang vùng vẫy trên lưỡi câu. Đường Thất Địch cười gỡ cá ra, ném cho thân binh: "Cầm lấy, mang về cho La Kính xem, để khoe khoang với hắn."
Sở quân ở bờ đối diện rõ ràng đã nổi giận, vị Đại tướng quân Ninh quân này thật sự quá ngạo mạn. Vị tướng lĩnh chỉ huy Sở quân lại nói nhỏ với người bên cạnh vài câu, người kia gật đầu, hướng về phía Đường Thất Địch hét lớn: "Đường Đại tướng quân, đóng kịch rất giống, nhưng giả vẫn là giả, bên cạnh ngươi thiếu binh thiếu tướng, nên mới bày trận nghi binh ở đây, khai chiến tất bại, ngươi bại tất tử!"
Người chỉ huy lại nói nhỏ vài câu, kẻ truyền tin tiếp tục hét: "Rõ ràng không chút tự tin, rõ ràng không có phần thắng, chỉ có thể dựa vào việc giả vờ nhàn hạ câu cá để mong lui địch, đóng kịch đến mức này, làm một Đại tướng quân, thật đáng buồn đáng thương!"
Đường Thất Địch nhìn thân binh hỏi: "Các ngươi theo ta đã lâu, chắc biết tính ta, thay ta đáp lại một câu đi, đừng làm mất khí thế của ta."
Hiệu úy thân binh là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, tướng mạo bất phàm, lưng hùm vai gấu. Hiệu úy tên là Giang Hỏa, mỉm cười nói: "Thuộc hạ mạo muội thay Đại tướng quân đáp lại một câu."
Hắn nhìn về bờ nam, dõng dạc đáp: "Đại tướng quân không phải đến câu cá, Đại tướng quân đến để thu củi."
Hắn giơ tay chỉ vào đại kỳ của Sở quân: "Đại tướng quân nói, quân ta nhóm lửa nấu cơm cần củi, mà cơm lính Ninh quân ăn, củi thường không nấu nổi, cần dùng ba nghìn cán cờ của Sở quân."
Hắn cười nói: "Số các ngươi mang theo lúc này không đủ đâu, về lấy thêm đi."
Người đối diện vô cùng tức giận.
"Lá gan lớn thật!" Tên tướng Sở quân vừa hét lúc nãy giận dữ nói: "Nghịch tặc cuồng vọng, bây giờ có thể bắn chết ngươi thành con nhím!"
Giang Hỏa nhìn Đường Thất Địch, Đường Thất Địch mỉm cười: "Câu vừa rồi tạm ổn, nghĩ xem đáp thế nào nữa."
Giang Hỏa trầm tư một lát rồi hét lớn: "Cán tên khó đốt, chúng ta cũng không thiếu, nếu sợ chết thì cứ ném cán cờ qua đây."
Vị Đại tướng quân Sở quân đeo mặt nạ khẽ hạ lệnh. Tên tướng truyền tin lập tức giơ tay: "Bắn tên!"
Vài nghìn kỵ binh, không phải ai cũng có thể bắn tên tới vị trí này, dừng lại dọc bờ đê, sao có thể bắn chính xác từ xa như vậy. Thế nhưng đám kỵ binh Sở quân đối diện với Đường Thất Địch cũng có tới vài trăm người. Theo một tiếng lệnh truyền ra, vài trăm mũi tên gần như cùng lúc trút xuống.
Giang Hỏa khi nghe tiếng "bắn tên" đã chộp lấy lá chắn bộ binh trong tay. "Khiên!" Hắn gầm lên một tiếng. Đám thân binh xung quanh cầm khiên vây lại, tạo thành một pháo đài nhỏ. Mũi tên bay đến dày đặc, chẳng bao lâu sau, trên trận khiên đã cắm đầy tên, trông như mọc thêm một lớp cỏ lau trắng. Sở quân bắn một hồi lâu, khó mà xuyên thủng được đại khiên của Ninh quân. Đến đây đều là kỵ binh, nếu là bộ binh đến, có những vũ khí hạng nặng như nỏ xe thì đương nhiên có thể phá được.
Một hồi lâu sau, Sở quân không bắn tên nữa, trận khiên từ từ mở ra. Giang Hỏa hét về phía đối diện: "Đại tướng quân nói, đa tạ huynh đệ Sở quân tặng tên, nhưng vừa nãy đã nói rồi, không cần tên của các ngươi."
Hắn hạ lệnh: "Nhổ hết tên ném đi."
Lính Ninh quân nhổ tên trên khiên ra, tiện tay ném xuống lòng sông, trôi theo dòng nước ra xa. Giang Hỏa nói: "Tên của các ngươi quá tệ, đồ chế tạo vụng về, không xứng với cung của chúng ta."
Đường Thất Địch đứng dậy nói: "Được rồi, về doanh."
Đám thân binh dùng trận khiên bảo vệ, từ từ rút lui.
Bên phía Sở quân, một vị tướng hỏi Vũ Văn Thượng Vân: "Đại tướng quân, thấy thế nào?"
Vũ Văn Thượng Vân vừa nãy vẫn chưa đẩy mặt nạ lên, là vì chưa muốn để Đường Thất Địch nhận ra mình. Lúc này thấy Đường Thất Địch đi xa, hắn đẩy mặt nạ lên một chút. "Quả nhiên là phô trương thanh thế." Vũ Văn Thượng Vân cười nói: "Càng giả vờ thản nhiên như vậy, càng tỏ ra nắm chắc phần thắng, thì càng là không có chút tự tin nào."
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người cầm quân mà được như Đường Thất Địch, đương thời cũng hiếm có, quả thực là nhân tài hiếm thấy."
Dù hắn xác định bên phía Đường Thất Địch không có nhiều binh mã, đó là điều hắn tận mắt chứng kiến, nhưng vẫn không mạo hiểm tấn công trực tiếp. Hắn muốn quan sát thêm, thăm dò thêm, đây là sự cẩn trọng của một người cầm quân. "Phái người bắc cầu vượt sông." Vũ Văn Thượng Vân cười nói: "Trước khi chúng ta tiến quân về phía bắc, Vũ Thân Vương từng nói, trong Ninh quân có một vị tướng thiếu niên tên là Đường Thất Địch, là nhân tài hiếm có, bảo ta phải cẩn thận đối phó."
"Đường Thất Địch có mạnh đến đâu, nhưng trong tay không có binh để dùng... Truyền lệnh của ta, trong vòng một ngày, đại quân qua sông, không cần chờ đợi, trực tiếp tấn công mạnh vào đại doanh Ninh quân."
Một canh giờ sau, đại quân bộ binh Sở quân tới, quân phụ tá xuống sông, dựng cầu gỗ trên lòng sông. Con sông này không rộng, việc dựng cầu gỗ vô cùng nhanh chóng, chẳng bao lâu sau, trên lòng sông đã bắc lên hàng chục cây cầu đơn giản. Đóng cọc gỗ, trải ván gỗ, tốc độ cực nhanh. Đội ngũ Sở quân bắt đầu qua sông, giống như hàng chục con mãng xà khổng lồ bò qua mặt sông vậy.
Lại hơn một canh giờ nữa, Sở quân xông đến bên ngoài đại doanh Ninh quân. Tiếng tù và vang lên, không đợi đội ngũ tập kết xong, Sở quân trực tiếp bắt đầu tấn công mạnh. Thế nhưng xông vào đại doanh Ninh quân, vậy mà không hề có chút ngăn cản nào, đại doanh này trống không.
Đợi đến khi xông tới phía bên kia đại doanh Ninh quân, mới thấy đằng xa có bụi mù, Ninh quân thế mà đã chạy mất.
"Là ta sơ suất rồi." Vũ Văn Thượng Vân sắc mặt có chút khó coi, tự lẩm bẩm: "Không nên nói những lời đó với hắn, khiến hắn đề phòng, hắn giả vờ như không có chuyện gì bên bờ sông, sau khi về lập tức dẫn binh bỏ chạy."
Hắn trầm tư một lát rồi lại cười cười: "Nhưng cũng đủ thấy Đường Thất Địch không còn sức đánh một trận, ra lệnh toàn quân, đuổi theo qua sông Nam Bình."
Tiếng tù và lại vang lên, Sở quân lập tức chỉnh đốn đội ngũ, hướng về phía sông Nam Bình tiến tới.