Trương Ngật là xuất thân từ phủ binh Đại Sở chính thống, là vị tướng Đại Sở được tôi luyện qua trăm trận. Cho nên sự kiêu ngạo trong xương tủy hắn, không thể nào xóa bỏ được. Dù hiện tại Ninh quân ở hai nơi Ký Châu và Dự Châu đang vô địch thiên hạ, nhưng trong mắt Trương Ngật, đó chỉ là phản quân, là thảo khấu, là đám ô hợp. Còn về Đường Thất Địch, kẻ được đồn đại thần kỳ bên ngoài, cũng chỉ là tên đầu sỏ thảo khấu, là thủ lĩnh sơn phỉ mà thôi.
Phủ binh Đại Sở những năm gần đây, bình loạn khắp nơi ở Trung Nguyên, bất kể giao thủ với ai, lúc nào chẳng phải là thế như chẻ tre. Thế nhưng hôm nay, tâm thái của hắn đã có chút sụp đổ. Hai cánh trái phải, mỗi bên bảy ngàn binh mã, đều gấp đôi Ninh quân, vậy mà chưa đầy một canh giờ, tất cả đều bị Ninh quân đánh tan. Mà cái lối đánh như chẻ tre đó, chẳng phải là lối đánh mà phủ binh Sở quân dùng để đối phó với thảo khấu sao? Đánh vào giữa, xé từ hai bên, lấy ít thắng nhiều. Tỷ lệ binh lực hai cánh đều như nhau, ba ngàn đối bảy ngàn, cho nên bại cũng thảm hại như nhau.
Khi thấy Ninh quân chủ động phát động tấn công, hắn quả thực đã ngẩn người một chút. Một lát sau, là một tia kính trọng đối với Ninh quân, nhưng phần lớn vẫn là khinh miệt đối với Đường Thất Địch. Lối đánh này, quả thực như trò trẻ con.
"Cánh trái không thấy hồi đáp!"
"Cánh phải không thấy hồi đáp!"
Truyền lệnh binh không ngừng báo tin, điều này khiến bóng tối trong lòng Trương Ngật ngày càng lớn. "Đường Thất Địch!" Hắn nặng nề đọc lại cái tên này. "Hai cánh đều tan, địch quân rất nhanh sẽ từ phía sau vòng lại kẹp hai đầu."
Trương Ngật tháo thiết thương xuống, chỉ về phía trước: "Đổi trận Phong Thỉ, trực diện đánh vào trung quân địch, xé toạc trung quân của chúng, vẫn còn cơ hội thắng." Nói xong, hắn thúc ngựa lao lên. Bên cạnh hắn là một trăm hai mươi lão binh bách chiến, những tinh nhuệ phủ binh này đều là người xông pha từ núi thây biển máu mà ra. Khí thế hung hãn trên người mỗi người, người thường đều có thể cảm nhận được. Chỉ một ánh mắt của họ cũng đủ khiến người ta sợ hãi.
"Địch quân đổi trận!" Có người hét lớn. Sau đó, họ thấy Ninh quân đối diện cũng đổi thành trận Phong Thỉ kiên quyết nhất. Trận Phong Thỉ chỉ công không thủ. Hai thanh đao nhọn, mũi đao đối đầu mũi đao đâm sầm vào nhau. Còn cách rất xa, mũi đao của Tào quân là Trương Ngật đã nhìn thấy mũi đao của Ninh quân là Đường Thất Địch.
"Giết!" Trương Ngật gầm lên một tiếng, thúc ngựa lao nhanh. Ngay khoảnh khắc này, hắn thấy một mảng bóng đen bay tới. Giống như vô số con trăn đột ngột tung mình, bất thình lình xuất hiện trước mặt Tào quân. Đó là thiết tiêu. Đó là loại tiêu thương mà phủ binh Đại Sở chưa từng trang bị, huống chi là đám tư binh nhà họ Tào mà hắn dẫn theo lúc này. Một mảng thiết tiêu bay tới, kỵ binh phía trước Tào quân đã bị găm xuống một lớp.
Trương Ngật cầm thiết thương gạt phăng mũi tiêu đang lao tới. Khi nhìn lại, Đường Thất Địch đã đến sát bên. Nhát thương đó tựa như rồng tung biển, tựa như sấm sét nổi giận. Trong chớp mắt ngàn cân treo sợi tóc, Trương Ngật lập tức đè trường thương xuống, vừa hất văng tiêu thương, nhát thương này lại đè thiết thương của Đường Thất Địch xuống thấp hơn. Một tiếng "keng" giòn giã vang lên, trên thân thương của hai người ma sát ra một chuỗi tia lửa. Hai ngựa giao thoa lướt qua.
Trương Ngật kinh ngạc, Đường Thất Địch cũng kinh ngạc. Từ khi nam hạ đến nay, Đường Thất Địch gặp trận tất xông pha phía trước, tướng lĩnh Sở quân chưa từng có ai đỡ nổi một thương của hắn. Phản xạ và sức mạnh của kẻ này đều khiến Đường Thất Địch ngạc nhiên. Sự kinh ngạc của Trương Ngật còn lớn hơn, bởi bàn tay hắn đang khẽ run rẩy. Sau khi hai người lướt qua nhau, mỗi người chém giết một hồi rồi quay đầu ngựa lại, lao về phía đối phương lần nữa.
Lần này, Trương Ngật không định cho Đường Thất Địch cơ hội nữa. Hắn xuất thương trước, tựa như bão nổi, tựa như tuyết lạnh. Nhát thương này thế mà lại đâm ra vài phần khí lạnh lẽo của mùa đông tuyết trắng phương Bắc. Nếu thương của hắn là băng cứng vạn năm không tan, thì thương của Đường Thất Địch chính là tia chớp lóe lên giữa trời sấm. Hai cây thương xuất góc độ hoàn toàn giống nhau, giữa không trung, mũi thương đâm chính xác vào nhau. Ngay khoảnh khắc va chạm đó, bàn tay nắm thân thương của cả hai đều truyền đến cảm giác đau như kim châm. Tia lửa bắn ra từ mũi thương như thể cả hai không ai phục ai, va chạm giữa không trung mà nổ tung hoa lửa.
Hai người lại lướt qua nhau. Đường Thất Địch ghì ngựa quay mình, Trương Ngật cũng xoay chuyển chiến mã. "Giết!" Trương Ngật gầm lên một tiếng, lần thứ ba lao về phía Đường Thất Địch. Lần này, hắn đâm một thương vào ngực Đường Thất Địch, thương của Đường Thất Địch cũng đâm thẳng vào ngực hắn. Phản ứng và phán đoán của hai người gần như giống hệt nhau. Hai cây thương không va chạm lần nữa mà lướt qua nhau trong chớp mắt. Đường Thất Địch và Trương Ngật cũng đồng thời nghiêng người né tránh. Đầu thương của hai người cọ xát trên thiết giáp của đối phương, tóe ra một chuỗi tia lửa.
Ngay khoảnh khắc lướt qua lần thứ ba, cả hai đồng thời quay người đâm một thương. Khác biệt là, Trương Ngật cưỡng ép vặn người, hai tay nắm thiết thương đâm ngược ra sau. Còn Đường Thất Địch trong khoảnh khắc đó rút hai chân khỏi bàn đạp, một tay ấn lên yên ngựa, thân mình tung người lên không trung. Giữa không trung, hắn dường như đã phán đoán được thế thương của Trương Ngật. Hai chân giẫm chính xác lên thân thương của Trương Ngật, rồi một tay nắm thương mạnh mẽ đẩy tới. Trương Ngật đang quay đầu nhìn lại thấy cảnh này, mắt trợn trừng. Hắn lập tức ngả người ra sau. Trong ánh sáng lóe lên, Đường Thất Địch một thương đánh bay thiết khôi của Trương Ngật. Một tiếng "keng", trên thiết khôi bị đâm thủng một lỗ, xoay tròn bay ra xa rồi rơi xuống đất.
Biến cố này làm Trương Ngật hoảng sợ, cũng khiến Đường Thất Địch kinh ngạc một lần nữa. Phản xạ của người này thế mà nhanh đến vậy, ngay cả nhát thương này cũng né được. Hắn giẫm lên trường thương trong tay Trương Ngật, dùng lực dưới chân, khiến Trương Ngật không thể giữ vững thân thương. Hơn nữa Trương Ngật lúc này đang ngả người né tránh, trên tay đã không thể phát ra lực mạnh như vậy. Thiết thương của hắn bị Đường Thất Địch giẫm cho tuột khỏi tay. Trương Ngật đứng thẳng người nhìn lại Đường Thất Địch, Đường Thất Địch đã một thương đâm một tên lão binh bách chiến đang tấn công mình ngã ngựa.
Ngay lúc này, chiến mã của Đường Thất Địch quay lại. Đường Thất Địch căn bản không quay đầu nhìn ngựa, dường như phán đoán vị trí dựa vào tiếng vó ngựa. Hắn đâm thương xuống đất, mượn lực bật người lên, ngồi ngay ngắn trên yên ngựa. Trương Ngật nhìn lại cây thương đã rơi xuống đất, không còn binh khí, trong lòng đã khiếp đảm quá nửa. Thế là hắn lập tức quay đầu ngựa, lao về hướng khác. Đường Thất Địch sao có thể để hắn đi, thúc ngựa đuổi theo.
Phía trước, thiếu niên tướng quân Cao Chân dẫn người quay lại, vừa vặn chặn đường lui của Trương Ngật. "Chịu chết đi!" Cao Chân thấy tướng địch không còn binh khí, đang hoảng loạn chạy về phía mình, hắn xoay trường thương một vòng, đâm thẳng vào mặt Trương Ngật. Trương Ngật thấy nhát thương tới, nghiêng đầu né tránh, mũi thương sượt qua tai hắn. Hắn giơ tay nắm lấy thân thương đè xuống, thân thương liền gác lên vai hắn, rồi hắn mạnh mẽ xoay người. Trương Ngật cưỡng ép đè thương của Cao Chân lên vai mình, xoay người một cái, khiến Cao Chân không thể nắm giữ. Trường thương tuột khỏi tay, còn suýt chút nữa hất văng Cao Chân khỏi lưng ngựa.
Hai ngựa lướt qua, Trương Ngật tay trái vẫn đè thân thương, tay phải đẩy trên thân thương, tay trái buông ra, thân thương quấn quanh cổ hắn một vòng. Tay phải nắm chặt đuôi thương, vặn người ra sau hết mức, đâm một thương ra ngoài. Cao Chân tuy còn trẻ nhưng đã chinh chiến sa trường lâu năm, biết địch tất có chiêu bài, nên khi hai ngựa giao thoa đã cúi người về trước. Nhưng vẫn chậm một chút, nhát thương đó đâm vào vai hắn. May mà hắn đã cúi người, nhát thương này không thể đâm xuyên qua người hắn, mà cắt ra một vết máu trên lưng. Nhát thương này đâm thủng thiết giáp lại để lại trên người hắn một vết thương dài, có thể tưởng tượng lực mạnh đến mức nào.
Một người trẻ tuổi tự phụ như Cao Chân, sao có thể ngờ được, chỉ một chiêu, thương của mình đã bị cướp mất, còn suýt bị người ta dùng chính thương của mình giết chết. Ngay lúc này, Đường Thất Địch thúc ngựa tới. Cây thương vẫn còn trên lưng Cao Chân, Đường Thất Địch vươn tay nắm lấy cổ tay thương khẽ rung, thân thương thế mà rung lên dữ dội. Từ đầu thương truyền đến đuôi thương, biên độ rung động ngày càng lớn. Một tiếng "vù", lại chấn động làm tay Trương Ngật văng ra.
"Cầm lấy thương của ngươi đi." Đường Thất Địch khẽ quát. Người và ngựa như một bóng tàn ảnh lướt qua bên cạnh Cao Chân. Mà tất cả những điều này đều được hoàn thành trong chớp mắt.
Ngựa của Đường Thất Địch nhanh, thấy sắp đuổi kịp Trương Ngật, Trương Ngật bỗng quay đầu hét lớn: "Ngươi chẳng qua chỉ nhờ ngựa tốt thương tốt."
Đường Thất Địch cười lạnh một tiếng, ném thiết thương về phía trước. Chiến mã của Trương Ngật bị nhát thương này đâm trúng chân sau, đầu thương lại cắm xuống đất kẹt vào chân ngựa, "rắc" một tiếng, chân ngựa gãy lìa. Chiến mã đau đớn hí lên một tiếng rồi ngã xuống, lao về phía trước. Trương Ngật lập tức nhảy khỏi lưng ngựa, sau khi tiếp đất liền lăn một vòng để triệt tiêu lực. Đợi hắn lăn mấy vòng đứng dậy, xung quanh đã bị kỵ binh dưới trướng Cao Chân vây kín. Đường Thất Địch phất tay, đám kỵ binh Ninh quân lập tức lùi lại. Hắn nghiêng chân nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước những bước dài về phía Trương Ngật.
Trương Ngật đứng dậy, rút bội đao bên hông ra, bước lên một bước lớn, rồi một đao chém xuống Đường Thất Địch. Đường Thất Địch lao tới trước, vai đập vào ngực Trương Ngật, rồi vai lại nâng lên, cánh tay phải của Trương Ngật liền bị hất lên, trường đao cũng bị chấn cho tuột khỏi tay. Nhịp tiếp theo, Đường Thất Địch bước chân tới trước kẹp chân Trương Ngật, vai lại phát lực đập tới. "Bộp" một tiếng, Trương Ngật bị đập văng ra ngoài. Hắn cứ ngỡ Đường Thất Địch sẽ thừa cơ ra tay, nên sau khi tiếp đất liền lăn lộn né tránh, vô cùng chật vật. Đợi khi đứng dậy mới phát hiện, Đường Thất Địch căn bản không đuổi theo, chỉ đứng đó, sắc mặt bình tĩnh như thường nhìn hắn.
Giây phút này, sự kiêu ngạo trong lòng Trương Ngật bị nghiền nát. Mà nhịp tiếp theo, vì một câu nói, lòng tự tôn của Trương Ngật hoàn toàn tan vỡ. Hắn vừa nói Đường Thất Địch rằng ngươi chẳng qua là cậy vào thương tốt ngựa tốt. Mà ngay lúc này, Đường Thất Địch đang bình tĩnh nhìn hắn liền thản nhiên nói một câu: "Hóa ra ngươi cũng chỉ biết dùng thương."
Trương Ngật gầm lên một tiếng, tăng tốc lao về phía Đường Thất Địch. Nắm đấm mang theo sự phẫn nộ vì bị sỉ nhục lao tới. Đường Thất Địch thấy nắm đấm đó sắp đến gần, nâng nắm đấm phải lên, đánh thẳng vào nắm đấm của Trương Ngật. Cú này, xương cẳng tay của Trương Ngật "rắc" một tiếng liền gãy. Một nửa đoạn xương đâm thủng da thịt, lộ ra bên ngoài, trên đoạn xương trắng hếu còn vương vài sợi máu. Đường Thất Địch bước tới, cùi chỏ đi trước, đập thẳng vào mặt Trương Ngật. Cú đánh này khiến Trương Ngật lộn ngược tại chỗ hơn nửa vòng, hai chân rời khỏi mặt đất, đầu lộn ra sau, rồi mặt đập xuống đất. Cú đánh này, hàm dưới của Trương Ngật đã nát vụn.
Hắn chật vật đứng dậy, nửa khuôn mặt đều đẫm máu. Hắn nhổ một bãi máu, trong máu còn có thứ gì đó, không biết là răng rơi ra hay là xương vụn. "Có hàng hay không?" Đường Thất Địch hỏi. Trương Ngật hơi ngẩng cằm, không nói nên lời, nhưng ánh mắt đã đủ để trả lời câu hỏi của Đường Thất Địch. Hắn rút một con dao găm bên hông, vung tay, vỏ dao găm bay về phía mặt Đường Thất Địch. Trong lúc Đường Thất Địch né tránh, Trương Ngật hai tay nắm dao găm đâm vào yết hầu Đường Thất Địch. Đường Thất Địch hai tay đồng thời vươn ra, nắm chính xác cổ tay Trương Ngật vặn xuống rồi đè mạnh. Cùng lúc đó, đầu gối nâng lên. Hắn vặn rồi đè, dao găm hướng lên trên, cán dao hướng xuống dưới, đầu gối vừa vặn đập vào cán dao, con dao găm liền tuột khỏi tay Trương Ngật bay lên. Đường Thất Địch giữa không trung chộp lấy con dao găm, thân mình xoay nửa vòng, cánh tay quét ngang ra ngoài.
"Phập." Con dao găm đâm vào huyệt thái dương của Trương Ngật. Trương Ngật đứng đó, loạng choạng mấy cái, dường như vẫn muốn quay đầu nhìn Đường Thất Địch.