Bảy ngày sau.
Đội thiết kỵ màu đen từ phương Bắc phi nước đại tới, cuốn theo bụi mù, đạp lên gió sấm.
Phương Tẩy Đao với bờ vai đang quấn băng gạc là người đầu tiên xông vào, nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại chỉ là một màu đen kịt tiêu điều.
Trong khoảnh khắc đó, những gì hắn nhìn thấy dường như là địa ngục.
Sòng bạc đã bị thiêu rụi thành tro, căn tiểu viện phía sau cũng phần lớn bị lửa thiêu hủy.
Sắc mặt Lý Tật hơi tái nhợt, hắn xuống ngựa bước về phía trước, rảo bước tiến vào vườn cây ăn quả đã hoang phế kia.
Tại đây, hắn nhìn thấy Trần Đại Vi đang nằm trên mặt đất, thi thể vẫn còn đó, chỉ là đã có chút sưng tấy.
Không lâu sau, những người đi về phía hậu viện đã tìm thấy thi thể của Cương Cương. May mắn là nơi này là một viện riêng biệt nên không bị ngọn lửa lớn thiêu rụi.
Họ vận chuyển thi thể Cương Cương về, đặt nằm cạnh thi thể Trần Đại Vi.
Lý Tật cảm thấy đôi chân mình nặng trĩu như bị đổ chì, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
Huynh đệ bị giết, lồng ngực Lý Tật như bị dao liên tiếp đâm mạnh vào mấy nhát.
Vất vả chạy suốt ngày đêm, giờ phút này nỗi đau đớn trong lòng đã lên đến tột cùng.
Hắn phải vịn vào một thân cây mới có thể ngồi xuống, nhìn thi thể của hai vị huynh đệ, đôi mắt đỏ ngầu ngày càng đậm màu.
Ngay trước chuyến tuần tra phương Bắc này, hắn còn nói với hai người họ rằng, sau này có một việc rất lớn rất lớn cần giao cho các ngươi.
Cương Cương khi đó cười hỏi: "Chủ nhân, việc lớn cỡ nào?"
Lý Tật đáp: "Sau chuyến tuần tra phương Bắc lần này, khi đã loại bỏ những quan lại không đạt yêu cầu, hai người các ngươi sẽ phải vất vả hơn một chút. Hãy tuần tra các thành ở Ký Châu. Với tư cách là thủ lĩnh của Điệp Vệ, hiện tại có hai việc lớn cần phải làm."
"Một là tiếp tục tuần tra quan lại, phát hiện điều gì bất ổn, hai người các ngươi có quyền tùy cơ ứng biến."
"Hai là tiếp tục chiêu mộ nhân thủ, mở rộng đội ngũ Điệp Vệ, tương lai không chỉ tuần tra Ký Châu mà còn phải tuần tra đến những nơi xa hơn nữa."
Lý Tật mỉm cười nói: "Nhưng đây chưa phải là việc lớn muốn giao cho hai người các ngươi, tương lai ấy mà..."
Hắn nhìn về phía Cương Cương rồi nói: "Tương lai hai người các ngươi phải tìm những người vốn dĩ bất đắc dĩ mới phải làm đạo tặc, khuyên được thì khuyên, ngăn được thì ngăn. Người hạ cửu môn không phải là kẻ hèn mọn, hãy giúp đỡ nhiều người quay trở lại cuộc sống bình thường hơn..."
Cương Cương cười nói: "Vậy chủ nhân ngài phải phong cho ta làm Tặc Vương, bằng không thì kẻ trộm trong thiên hạ này đâu có chịu nghe ta."
Trần Đại Vi cười theo: "Dựa vào cái gì ngươi là Tặc Vương, bản lĩnh của ta cũng đâu có kém ngươi."
Cương Cương hừ một tiếng: "Bản lĩnh của ngươi chẳng phải đều do ta dạy sao? Trong tay giấu kim, dưới lưỡi giấu dao, tuyệt kỹ như vậy nếu không phải ta dạy, ngươi có thể biết sao?"
Trần Đại Vi nhổ một bãi nước bọt: "Ngươi dạy, nhưng ngươi dùng còn chẳng giỏi bằng ta."
Tại thời điểm này, nơi chốn này.
Lý Tật nhìn hai thi thể nằm song song trên mặt đất, cơn đau nhói nơi lồng ngực ngày càng nặng nề.
Dư Cửu Linh quỳ rạp xuống đất, một tay nắm lấy tay Trần Đại Vi, tay kia nắm lấy tay Cương Cương, gào khóc thảm thiết.
Ban đầu còn có thể khóc thành tiếng, đến sau này cổ họng đã khóc đến khản đặc, không phát ra tiếng nào, lại càng bi thương hơn.
"Điện hạ!"
Phương Tẩy Đao quỳ rạp xuống đất: "Đều là do sơ suất của thuộc hạ, đều là lỗi của thuộc hạ, xin Điện hạ trừng phạt nặng nề."
Lý Tật lắc đầu: "Không phải việc của ngươi."
Người tự trách nhất chính là Lý Tật.
Nếu hắn có thể phát hiện ra sự bất thường của Chu Khởi Hỷ, có thể coi trọng hơn, có lẽ Cương Cương và Trần Đại Vi đã không phải chết.
Những đám mây bay ngang qua bầu trời, từng chút từng chút che khuất ánh mặt trời.
Cành lá sum suê của cây ăn quả phát ra tiếng xào xạc trong gió.
"Điều động nhân thủ, điều tra tung tích của chúng."
Lý Tật vịn cây đứng dậy, bàn tay trắng bệch, khiến những đường gân xanh nổi lên trông thật dữ tợn.
"Phương Tẩy Đao, ngươi dẫn người đi, dù có phải tìm đến tận chân trời góc biển cũng phải tìm ra chúng."
Phương Tẩy Đao nghiến răng cúi đầu: "Rõ!"
Lý Tật bước chân nặng nề đi đến bên cạnh hai thi thể, quỳ một gối xuống, ôm lấy một cái xác: "Đi thôi, đưa các huynh đệ về nhà."
Vài ngày sau, Ký Châu.
Lý Tật ngồi ngẩn ngơ trên bậc thềm của xe ngựa, đã rất lâu rồi không cử động, cũng rất lâu không nói câu nào.
Hắn mặc đồ trắng, trên tay áo khâu dải lụa đen.
Các huynh đệ đang chuẩn bị hậu sự cho Cương Cương và Trần Đại Vi. Hôm qua vừa đến Ký Châu, đã phải lập tức hạ táng.
Đã là mùa thu, tuy không giống như cái nóng gay gắt khiến thi thể khó bảo quản, nhưng sau hơn mười ngày trôi qua, thi thể đã có chút biến dạng.
"Chủ nhân."
Dư Cửu Linh ngồi xuống bên cạnh Lý Tật, đôi mắt sưng đỏ.
"Sao vậy?"
Lý Tật hỏi.
"Ta biết lúc này nói chuyện này có chút không phải thời điểm, nhưng đó là việc Cương Cương và Trần Đại Vi đã liều mạng điều tra, dù sao cũng phải báo cáo với ngài..."
Dư Cửu Linh cúi đầu nói: "Đã kiểm tra sòng bạc đó, tìm thấy hậu viện, mở cửa phong ấn..."
"Nhưng vàng bạc trong kho ngầm phần lớn đều là giả, chỉ có vàng bạc ở hai bên lối đi mới là thật."
Khi nói những điều này, Dư Cửu Linh nắm chặt nắm đấm.
"Hô..."
Dư Cửu Linh thở dài một hơi thật dài: "Chủ nhân, hãy để ta đi."
Lý Tật lắc đầu: "Ngươi biết đấy, võ nghệ của hai kẻ đó cao cường đến mức nào, nếu không cẩn thận, ta lại mất đi một huynh đệ nữa."
Dư Cửu Linh: "Nhưng... nhưng mà..."
Lý Tật nói: "Không cần nói nữa, ta đã bảo Diệp tiên sinh dẫn người đuổi theo hỗ trợ Phương Tẩy Đao rồi."
Dư Cửu Linh đưa tay ôm đầu, hai tay nắm chặt lấy tóc, nỗi đau đớn không thể khiến hắn bình tĩnh lại.
"Ngày mai đưa tang."
Lý Tật vỗ vỗ vai Dư Cửu Linh, đứng dậy: "Ngày kia tiếp tục tuần tra phương Bắc, lôi từng đồng bọn của Lữ Vô Man ra ngoài."
"Vâng!"
Dư Cửu Linh gật đầu thật mạnh: "Lôi từng tên một ra ngoài!"
Hai ngày sau, một đội kỵ binh hàng ngàn người rời khỏi Ký Châu, nhanh chóng tiến về phía Bắc.
Một tháng sau, Yến Sơn.
Lý Tật đứng dưới chân núi, nhìn bách tính phương xa thu hoạch lương thực. Yến Sơn tiết trời thu cao khí sảng khiến nỗi u uất trong lòng cũng vơi bớt đôi chút.
Cao Hy Ninh dừng lại bên cạnh hắn, mồ hôi trên trán làm những sợi tóc bết dính lại.
Lý Tật giơ tay gỡ chiếc lá khô trên tóc nàng, rồi chú ý thấy Cao Hy Ninh giấu tay ra sau lưng.
Hắn ngả người ra sau, nghiêng đầu nhìn, thì thấy trên tay Cao Hy Ninh quấn vài lớp băng gạc.
"Ái chà, đừng nhìn nữa, ta đã cố gắng giấu đi sự vụng về của mình rồi, làm gì có ai như ngài cứ nghiêng cổ mà nhìn chứ."
Cao Hy Ninh nói: "Chỉ là đi bẻ ngô một lúc, tay liền bị xước... hừ, kẻ vụng về như vậy, sau này làm sao mà nuôi sống đây."
Lý Tật nói: "Ừm, vậy thì không nuôi nữa."
Cao Hy Ninh thở dài: "Có phải vì tay ta bị thương nên không thể bốc đất nữa phải không?"
Nàng giơ tay chỉ về phía trước: "Thấy không, vạn mẫu lương điền trước mắt này chính là kho vũ khí lấy mãi không hết của ta."
Lý Tật bật cười.
Cao Hy Ninh thầm thở phào trong lòng.
Kể từ khi Cương Cương và Trần Đại Vi bị giết, Lý Tật đã rất lâu rồi không thấy nụ cười.
Hơn một tháng rồi, Phương Tẩy Đao vẫn chưa tra ra tung tích của những kẻ đó. Hôm kia có người gửi tin về, Phương Tẩy Đao đã đi về phía Đông, hướng Duyện Châu tiếp tục truy tìm.
"Chủ nhân."
Dư Cửu Linh từ xa chạy lại, liếc nhìn Cao Hy Ninh, lời đến đầu lưỡi lại nuốt xuống.
Hắn không nói gì, nhưng Lý Tật lại gật đầu: "Biết rồi."
Lý Tật nhìn Cao Hy Ninh cười cười: "Ta đi xử lý chút việc quân vụ, nàng đừng đi bẻ ngô nữa, ta sợ nàng làm dân làng sợ chạy mất, sợ nàng tống tiền họ."
Cao Hy Ninh bĩu môi: "Dân làng trong tay được mấy đồng, tống tiền họ ta thấy đau lòng, tống tiền ngài mới vui."
Lý Tật cười lắc đầu, xoa xoa đầu Cao Hy Ninh: "Về nghỉ ngơi đi, lát nữa ta về."
Cao Hy Ninh vâng một tiếng, nhìn Lý Tật và Dư Cửu Linh đi xa, nàng thở dài một hơi thật dài.
Không bắt được những kẻ đó, không thể báo thù cho Cương Cương và Trần Đại Vi, nàng biết nỗi đau trong lòng Lý Tật không thể nào nguôi ngoai.
Nàng nhìn bóng lưng Lý Tật, trong lòng chỉ nghĩ đến một câu.
Lý Tật của nàng, tâm địa trở nên lạnh lùng cứng rắn đến thế nào, đều là do kẻ địch ban tặng.
Cho nên kẻ địch tương lai của Lý Tật sẽ thê thảm ra sao, cũng không cần trách người khác.
Lý Tật và Dư Cửu Linh lên ngựa, dẫn theo thân binh phi nước đại ra ngoài thôn.
Không lâu sau, tại một bãi đất trống ở Yến Sơn Hạp.
Kỵ binh Ninh quân đen nghìn nghịt dừng lại tại đây, binh giáp như rừng.
Lý Tật và Dư Cửu Linh vừa tới, tất cả kỵ binh đều giơ tay phải làm quân lễ.
Lý Tật xuống ngựa, sải bước đi tới.
Trên bãi đất trống, hàng chục người đang quỳ.
Đình Úy Quân Thiên biện Đỗ Nhan cúi người nói: "Điện hạ, đã điều tra kỹ quan lại ba huyện lân cận, những kẻ này đều liên quan đến Sơn Hà Ấn."
Lý Tật hỏi: "Chắc chắn không?"
Đỗ Nhan đáp: "Chắc chắn, bọn họ đều đã khai nhận, mỗi người đều nhận không ít bạc của Sơn Hà Ấn."
Lý Tật ừ một tiếng rồi bước lên phía trước, những quan lại kia thấy Lý Tật tới, tất cả đều cúi đầu.
Lý Tật tìm một tảng đá lớn ngồi xuống, ánh mắt quét qua những người đó: "Khi ta còn trẻ, cùng sư phụ hành tẩu giang hồ, đã gặp không ít quan lại tham ô."
"Sư phụ ta nói với ta rằng, thực ra bách tính không có quá nhiều đòi hỏi với người làm quan, đòi hỏi mỗi người làm quan đều phải thanh liêm chính trực sao?"
"Không phải vậy. Bách tính sẽ cảm thấy, làm quan, lấy một chút, chiếm một chút, không lạ gì, nhưng nhất định phải làm việc cho bách tính."
"Chỉ cần nghiêm túc làm việc, giải quyết khó khăn cho bách tính, đường đường chính chính làm tốt việc trị dân, bách tính sẽ không oán hận."
Hắn nhìn những quan lại kia: "Các ngươi nói cho ta biết, bách tính có khoan dung hay không?"
Những kẻ kia cúi người quỳ ở đó, không ai dám trả lời.
Lý Tật khẽ thở dài.
"Sư phụ còn nói, thực ra bách tính thật sự rất dễ lừa, chỉ cần thực sự làm việc cho bách tính, thì việc ăn chặn, tham ô, bách tính đều có thể giả vờ như không thấy..."
Ánh mắt hắn quét qua những người đó.
"Ta cho các ngươi một cơ hội sống, kẻ nào làm được hai yêu cầu của ta, ta sẽ không giết."
Lý Tật giơ tay lên: "Thứ nhất, từng kẻ một lại đây nói cho ta biết, gần ba năm làm quan này, các ngươi đã làm được gì cho bách tính. Nếu quả thực là việc thực, quan thì các ngươi không làm được nữa, nhưng mạng ta sẽ giữ lại cho các ngươi."
"Thứ hai, kẻ nào có thể cung cấp kẻ đã thu mua mình, ta cũng có thể tùy tình hình mà giảm nhẹ trừng phạt."
Hắn chỉ vào kẻ quỳ phía trước nhất: "Ngươi, nói trước đi."
Khoảng nửa khắc sau, Lý Tật nhìn viên quan ấp úng kia, cau mày: "Giết."
Thân binh lập tức tiến lên, kéo viên quan này sang một bên, ngay trước mặt các quan lại khác, một đao chém đứt đầu.
Lý Tật lại nhìn sang viên quan thứ hai: "Bây giờ đến lượt ngươi nói cho ta."
Một lát sau, Lý Tật gật đầu: "Cũng coi như đã làm được việc thực, thả hắn về, bạc cứ để lại cho hắn, cả nhà rời khỏi Ký Châu, không được phép quay lại."
Khoảng một canh giờ sau, hàng chục quan lại đã bị Lý Tật chém quá nửa.
"Điện hạ, Điện hạ ta nguyện nói, ta nguyện khai!"
Một viên quan sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, bò quỳ tới: "Ta biết tin tức về bọn chúng, ta biết."
Ánh mắt Lý Tật hơi sáng lên.
Viên quan đó quỳ ở đó, lắp bắp nói: "Ta từng gặp kẻ tên Lữ Vô Man đó, hắn đích thân tới huyện nha gặp thần. Hắn từng đề cập với thần một chuyện."
"Chuyện gì?"
Viên quan đó nói: "Hắn nói quan lại các châu huyện đều nằm dưới sự giám sát của hắn, kẻ nào không nghe lời, chắc chắn sẽ bị người của hắn xử lý."
Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Tật, căng thẳng nuốt nước miếng.
"Thần lúc đó liền nghĩ, nhỡ đâu sau này thần đắc tội bọn chúng thì phải trốn thế nào đây? Thần suy đi nghĩ lại, làm sao bọn chúng có thể giám sát quan lại các châu huyện?"
Dừng lại một lát, hắn nhìn Lý Tật nói: "Thần liền nghĩ đến, người của bọn chúng có thể là bộ khoái, sương binh ở các châu huyện..."
Lý Tật khẽ cau mày.
"Còn nữa, còn nữa."
Thấy Lý Tật cau mày, viên quan đó sợ đến run rẩy.
"Thần đoán rằng, nơi nào thương nghiệp hưng thịnh, nhất định có tiền trang của bọn chúng."