Tại một quán trà cách phủ Tướng quân ở U Châu không xa, Vương thư sinh vừa bước vào cửa đã thấy Lý thư sinh đang đứng bên cửa sổ, nhìn về phía phủ Tướng quân.
"Một đám nịnh thần."
Hắn bước tới, vẻ mặt đầy bi phẫn.
"Ta không biết vì sao, chẳng lẽ đám thư sinh trong thiên hạ này đều biến thành bộ dạng này cả rồi sao? Hay là chỉ có đám đọc sách ở U Châu chúng ta là xương cốt mềm yếu đến thế."
Hắn thở dài một tiếng.
Lý thư sinh thở dài nói: "Vương huynh nói đúng, vừa nãy ta còn nhìn bọn họ bao vây phủ Tướng quân, khí thế hừng hực, trong lòng còn thầm nghĩ những người này đáng làm tấm gương cho kẻ sĩ chúng ta, vậy mà chớp mắt một cái..."
Vương thư sinh nói: "Chắc là người của Ninh Vương đã đưa ra điều kiện gì đó, đám người này mới lập tức thay đổi thái độ, nhục nhã, thật là nhục nhã."
Đúng lúc này, Lưu thư sinh từ bên ngoài đi vào, thấy hai người bọn họ liền vội vàng chắp tay hành lễ.
"Vương huynh, Lý huynh."
Hai người kia vội vàng đáp lễ: "Lưu huynh."
Lưu thư sinh hỏi: "Hai vị đã nghe tin gì chưa?"
Lý thư sinh hỏi lại: "Nghe tin gì?"
Lưu thư sinh đáp: "Ta vừa từ bên kia lại đây, gặp không ít bạn học cũ, tất cả đều đang xếp hàng ngoài phủ Tướng quân."
Vương thư sinh hừ lạnh một tiếng: "Đám người đó, đều là kẻ từng chịu ân huệ của Hứa lão cả đấy."
Lưu thư sinh nói: "Ài, nói thì nói vậy, nhưng cũng phải xem tình hình thế nào. Ta vừa nghe bọn họ kể rằng, Ninh Vương rộng mở đường ngôn luận, thu nạp hiền tài, phàm là kẻ nào vào phủ diện kiến Ninh Vương, dâng lên một bài sách luận hoặc kiến giải về học thuật, mỗi người đều được tặng mười lượng bạc."
Lời này vừa ra, hai người kia lập tức nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều tràn đầy vẻ khinh bỉ.
Lý thư sinh nói: "Mười lượng bạc mà muốn bịt miệng thiên hạ, vị Ninh Vương điện hạ này e là nghĩ hơi nhiều rồi."
"Đúng vậy!"
Vương thư sinh nói: "Võ tướng lấy dũng mãnh làm kiêu hãnh, văn nhân lấy phong cốt làm kiêu hãnh, mười lượng bạc... ha ha."
Lưu thư sinh nói: "Nghe đâu không chỉ có mười lượng bạc, chỉ cần Ninh Vương xem qua sách luận hoặc trò chuyện thấy khả thi, sẽ được giữ lại làm quan, bổng lộc cùng phẩm cấp còn cao gấp đôi triều đình Đại Sở cho."
Hai người kia lại nhìn nhau.
Lý thư sinh nheo mắt nói: "Lưu huynh, huynh sẽ không định đi chứ?"
Vương thư sinh nói: "Lưu huynh, chớ làm chuyện khiến người đời khinh bỉ như vậy."
Lưu thư sinh lắc đầu nói: "Nếu có cơ hội thi triển bản lĩnh, bày tỏ hoài bão trong lòng này..."
Lý thư sinh hừ một tiếng: "Ta sẽ không đi, cũng không muốn thấy cảnh này, xin cáo từ trước."
Hắn chắp tay, sắc mặt lạnh lùng sải bước rời đi.
Vương thư sinh thở dài: "Ba chúng ta tụ họp mà vì chuyện Ninh Vương này làm mất cả hứng, ta cũng đi đây, Lưu huynh bảo trọng."
Hắn cũng quay người sải bước rời đi.
Lưu thư sinh thở dài một tiếng, thầm nghĩ hai vị này quả thực là có chút phong cốt.
Hắn ngoảnh đầu nhìn nơi đang xếp hàng dài, lại nghĩ đến những kế sách trị quốc mà mình đã suy ngẫm bao năm qua, nghiến răng một cái, xoay người ra cửa, đi đến ngoài phủ Tướng quân xếp hàng.
Một khắc sau.
Trong hàng ngũ xếp hàng, ba người gặp nhau.
Lưu thư sinh: "Cái này..."
Lý thư sinh: "Cái này... ta chỉ đến xem thử, Ninh Vương này có giữ lời hay không, nếu vào trong mà hắn không đưa mười lượng bạc, vừa hay có cái cớ, ta sẽ mắng thẳng vào mặt hắn!"
Vương thư sinh: "Đúng đúng đúng, ta cũng nghĩ vậy."
Trong phủ Tướng quân.
Lý Tấn nghiêng đầu hỏi Dư Cửu Linh: "Đám người Hứa Tấn Khanh đã ra khỏi thành chưa?"
Dư Cửu Linh đứng sau lưng Lý Tấn, hạ thấp giọng đáp: "Đã cho bọn họ mấy ngày thu xếp hành lý, hôm nay xuất thành, giờ này chắc đã tới cổng thành rồi."
Lý Tấn ừ một tiếng: "Sắp xếp ổn thỏa cả chứ?"
Dư Cửu Linh cười nói: "Đương gia cứ yên tâm, đều đã sắp xếp xong, có một số người của Điệp Vệ sẽ đi theo, bọn họ đều là những người bị Ninh Vương đuổi khỏi Ký Châu, dù có đi đến đâu cũng sẽ không ai nghi ngờ, Điệp Vệ của chúng ta có thể ẩn náu tại địa phương đó."
Lý Tấn gật đầu: "Làm tốt lắm, nói đi, muốn phần thưởng gì?"
Dư Cửu Linh: "Ta muốn..."
Lý Tấn nói: "Được rồi, biết rồi."
Dư Cửu Linh: "Á!"
Lý Tấn nói: "Chẳng lẽ ta còn không rõ tâm tư của ngươi?"
Dư Cửu Linh lập tức vui mừng: "Đa tạ đương gia."
Lý Tấn nói: "Không cần khách khí."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, gấp gọn gàng đưa cho Dư Cửu Linh, hạ thấp giọng nói: "Chỗ tốt đấy, đích thân kiểm chứng rồi, không tệ."
Dư Cửu Linh vội vàng nhận lấy tờ giấy, nhét vào tay áo, rồi tò mò hỏi: "Đương gia, sao ngài cũng đi chỗ đó được?"
Lý Tấn nói: "Dọc đường bôn ba, toàn thân đau nhức, nên tìm chỗ thư giãn một chút..."
Dư Cửu Linh nói: "Vậy... vậy giờ ta đi đây."
Lý Tấn gật đầu: "Đi đi, đi cửa sau, đừng đi cửa trước để nhiều người thấy quá, không hay."
"Vâng vâng vâng!"
Dư Cửu Linh đứng dậy, chạy bước nhỏ ra sân sau, thay quần áo mang theo tiền, hớn hở ra khỏi cửa.
Khoảng hai khắc sau, Dư Cửu Linh đã tìm thấy nơi ghi trên tờ giấy của Lý Tấn, thực ra cũng không xa, nếu không phải Dư Cửu Linh đi nhầm đường thì chỉ mất một khắc là tới.
Nơi này khá kín đáo, trông tầm thường không có gì lạ, không đèn đỏ rượu xanh, không phấn son lòe loẹt.
Dư Cửu Linh nghĩ thầm đương gia quả nhiên là đương gia, tìm chỗ như thế này giống như đại ẩn nơi phố thị, sao có thể bị Ninh ca phát hiện được.
Hóa ra đương gia... cũng phong lưu thật.
Vừa vào cửa, có một cô nương nhỏ đón tiếp, thấy cô nương này vẻ mặt thanh tú lộ ra vẻ đáng yêu, Dư Cửu Linh biết mình đã đến đúng chỗ.
Nơi đây nhìn thì bình thường nhưng lại thanh tao thoát tục, trang trí cổ kính, có cảm giác quay về với sự mộc mạc.
"Khách quan, mời vào trong."
Cô nương nhỏ cười tươi làm động tác mời.
Vào đến bên trong, có một vị chưởng quầy cũng bước ra, cười hỏi: "Khách quan tới để thư giãn sao?"
Dư Cửu Linh gật đầu như gà mổ thóc: "Đúng đúng đúng, thư giãn, thư giãn."
Chưởng quầy nói: "Tiệm nhỏ ở đây có các mức ba lượng, năm lượng, mười lượng, mười lăm lượng, không biết khách quan muốn chọn loại nào?"
Dư Cửu Linh hỏi: "Loại nào tốt?"
Chưởng quầy cười: "Tất nhiên là càng đắt càng tốt, đắt thì có cái lý của đắt."
Dư Cửu Linh nheo mắt hỏi: "Đắt ở chỗ nào?"
Chưởng quầy đáp: "Có người kinh nghiệm dày dặn, có người mang phong tình dị vực."
Mắt Dư Cửu Linh dần mở to: "Phong tình dị vực, lấy phong tình dị vực!"
Một lát sau, Dư Cửu Linh được dẫn đến một căn phòng riêng, trong phòng bày biện đơn giản, chỉ có một cái giường.
Dư Cửu Linh thầm nghĩ quả nhiên là đủ trực diện.
Cô nương dẫn đường cười nói: "Khách quan, xin hãy nằm trên giường, người được sắp xếp cho ngài sẽ đến ngay."
Dư Cửu Linh vội đáp: "Được rồi."
Hắn lập tức nằm bò ra giường.
Không lâu sau nghe thấy tiếng bước chân, Dư Cửu Linh thầm nghĩ không biết là phong tình dị vực kiểu gì, là tóc vàng mắt xanh hay là trắng trẻo nóng bỏng.
Vừa ngoảnh đầu lại, liền thấy một gã trung niên cởi trần cơ bắp cuồn cuộn bước vào, trên đầu buộc một dải khăn, hai cánh tay cũng buộc khăn.
Không những tráng kiện, mà còn hói.
Gã vừa vào cửa liền chắp tay cúi người với Dư Cửu Linh: "Sawasdee krub."
Dư Cửu Linh: "Cái quái gì thế? Ngươi là thứ gì ở đâu ra!"
Gã đàn ông nói: "Ta là người Xiêm, vì nước nhỏ ít người biết đến, bên cạnh nước ta là nước Cầu Lập và nước Điểu, khách quan từng nghe qua chưa?"
Dư Cửu Linh nói: "Ngươi đến làm gì!"
Gã đàn ông nói: "Cổ pháp mát-xa, thư cân hoạt huyết."
Dư Cửu Linh: "Đây chẳng lẽ là món khai vị trước đó? Đúng là cũng có chút mới lạ... cũng thú vị đấy."
Gã đàn ông nói: "Khách quan xin nằm sấp xuống."
Dư Cửu Linh: "Hửm?"
Một lát sau, trong căn phòng này vang lên những tiếng kêu thảm thiết.
"Gãy rồi gãy rồi gãy rồi... Mẹ kiếp, xương cốt sắp gãy rồi, á... mẹ ơi."
Phủ Tướng quân.
Lý Tấn đang trò chuyện với một thư sinh, bên ngoài có thân binh bước nhanh vào.
"Điện hạ, quân báo Dự Châu."
Lý Tấn lập tức ngẩng đầu: "Nói."
Thân binh nhìn thư sinh đang ngồi đối diện Lý Tấn, Lý Tấn nói: "Cứ nói không sao."
Thân binh cúi người nói: "Đại tướng quân phái người từ Dự Châu gửi quân báo, tính đến trước lúc gửi thư, bốn phần đất đai dưới quyền cai trị của Dự Châu đã bị Đại tướng quân chiếm đóng, mấy tháng nay liên tiếp hạ hơn trăm thành."
Mấy tháng, liên tiếp hạ hơn trăm thành?
Thế này chẳng phải là toàn bộ thời gian chỉ để chạy đường sao?
Thư sinh ngồi đó cũng rõ ràng là kinh ngạc.
Thực ra hắn đâu biết, có những nơi Đường Thất Địch căn bản không hề dẫn quân tới, đã tự treo cờ đầu hàng rồi.
Thân binh tiếp tục nói: "Ngày Đại tướng quân gửi thư, đã áp sát dưới chân thành Dự Châu."
Lý Tấn chậm rãi thở ra một hơi, cười nói: "Đã rõ, lát nữa ta sẽ viết một lá thư tay gửi cho Đại tướng quân."
Lý Tấn nhìn thư sinh kia: "Ngươi nói tiếp đi."
Thư sinh há miệng, nhất thời lại quên mất mình định nói gì.
Hắn càng muốn biết hơn là vị Đại tướng quân dưới trướng Ninh Vương kia rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, mà có thể trong mấy tháng ngắn ngủi hạ được hơn trăm thành lớn nhỏ của Dự Châu.
Đúng lúc này, tại Dự Châu.
Cách thành mười lăm dặm, bên đường quan đạo có một cái đình, loại đình bên đường quan đạo ngoài thành này, đại khái đều có một cái tên.
Tống Khách Đình (Đình tiễn khách).
Tiễn khách phân ly, đến tận mười lăm dặm đã đủ thấy tình nghĩa sâu nặng.
Tuy nhiên, hai người đang ngồi trong đình lúc này, một người không phải đến tiễn khách, một người cũng không phải sắp rời đi.
Tiểu hầu gia Tào Liệp ngồi đó, nhìn vị Đại tướng quân quân Ninh trước mặt, trong lòng nghĩ người có phong thái như vậy, sao lại không phải người của triều đình.
Khả năng chỉ huy quân đội của người này, khắp Dự Châu đã không ai là không biết.
Nơi binh phong đi qua, không có bất kỳ đối thủ nào.
Uy phong của quân Ninh chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi này đã lan truyền khắp mảnh đất Dự Châu, ai ai cũng biết quân Ninh thiện chiến, ai ai cũng biết danh tiếng của Đại tướng quân.
"Đại tướng quân."
Tào Liệp nâng chén trà ra hiệu: "Mời."
Đường Thất Địch nâng chén trà: "Đa tạ tiểu hầu gia khoản đãi."
Tào Liệp uống một ngụm trà rồi có chút áy náy nói: "Vốn không nên gặp Đại tướng quân ở nơi sơ sài thế này, nhưng tiếc là cũng không thể tùy tiện mời Đại tướng quân vào thành tiếp đãi."
Đường Thất Địch mỉm cười.
Tào Liệp nói: "Đại tướng quân chắc hiểu tâm ý của ta."
Đường Thất Địch cười nói: "Tiểu hầu gia muốn nói gì, cứ việc nói là được."
Tào Liệp thở dài: "Phụ thân ta sống lâu ở kinh thành, nghe tin binh phong của Đại tướng quân nhắm thẳng vào Dự Châu, phái người ngày đêm gấp rút quay về, ý chính là muốn ta mau chóng bỏ chạy, nhưng khổ nỗi, Đại tướng quân tới quá nhanh, ta chưa kịp chạy, đại quân đã vây kín Dự Châu."
Đường Thất Địch nói: "Vương của ta từng nói, nếu gặp tiểu hầu gia, thay ngài ấy hỏi thăm, còn nói nếu tiểu hầu gia có yêu cầu gì, có thể nói trực tiếp với ta."
Tào Liệp lại thở dài một tiếng: "Trước khi ta ra khỏi thành còn nghĩ, Ninh Vương đại khái sẽ có chút chiếu cố với ta, ta có nên nhân cơ hội này mở lời để cầu bảo toàn hay không."
Đường Thất Địch nói: "Ý của tiểu hầu gia là?"
Tào Liệp nói: "Địa vị của Tào gia trong thành Dự Châu, thậm chí là địa vị trong cả Dự Châu này, Đại tướng quân chắc cũng từng nghe qua."
Đường Thất Địch nói: "Quả thực có nghe qua."
Tào Liệp nói: "Cho nên đối xử với Tào gia ta thế nào, Ninh Vương chắc đã có suy tính, tính cách như ngài ấy, chắc nên biết Dự Châu không chặn nổi binh phong của Đại tướng quân."
Đường Thất Địch nói: "Tiểu hầu gia cảm thấy, Ninh Vương sẽ nói điều gì?"
Tào Liệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Mở cửa đầu hàng, bảo toàn cả tộc ta?"
Đường Thất Địch thở dài: "Xem ra tiểu hầu gia vẫn chưa hiểu Vương của ta."
Tào Liệp hỏi: "Vậy lời của Ninh Vương là gì?"
Đường Thất Địch ngồi thẳng dậy, nhìn Tào Liệp nói: "Vương của ta nói... nếu hắn không chạy thoát được, thì cứ đòi tiền hắn."
Tào Liệp: "??????"