“Đại tướng quân.”
Cao Chân từ tiền tuyến trở về, chắp tay nói: “Tường thành kiên cố, cửa ải hiểm yếu, hơn nữa trông chừng giữ thành rất đông đảo, có cần quay về điều thêm nhân mã không?”
Hắn nhìn về phía Đường Thất Địch rồi nói tiếp: “Chúng ta tiến vào quá nhanh, khí giới công thành còn ở phía sau, trong chốc lát không vận chuyển tới kịp.”
Đường Thất Địch đưa ống nhòm lên quan sát cửa ải trên núi, vốn dĩ cũng định đợi khí giới công thành tới. Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, hắn chú ý thấy sự điều động binh mã trên tường thành.
Vì thế, khóe miệng vị "Bác Dịch Vương" khẽ nhếch lên: “Ra lệnh, đại quân rút lui năm dặm.”
Cao Chân và Trình Vô Tiết nhìn nhau, cả hai đều tưởng rằng Đại tướng quân muốn rút lui tạm thời để chờ viện binh. Dù sao thì cửa ải trong thung lũng đối diện vừa cao vừa chắc, lại còn đầy đủ khí giới phòng thủ. Cho dù thung lũng không quá hẹp, có thể triển khai binh lực, nhưng dù sao thì vây đánh cả một vùng núi non như vậy, một vạn người quả thực là hơi ít.
Đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng tù và của kẻ địch.
“Ô kìa!”
Trình Vô Tiết bật cười ngay tại chỗ.
“Quân giặc vậy mà còn dám ra ngoài đánh.”
Cao Chân cười nói: “Có lẽ bọn chúng tưởng mình đông quân, nên muốn thừa lúc ta ít người mà đánh ra ngoài.”
Hai người lại nhìn nhau, lúc này mới hiểu ra tại sao Đường Thất Địch đột nhiên ra lệnh rút lui năm dặm. Đã người ta muốn ra đánh, vậy thì nhường chỗ cho bọn chúng, để bọn chúng ra mà đánh.
“Địa hình núi non thế này, quân địch sẽ không có quá nhiều kỵ binh.”
Đường Thất Địch phân phó: “Chia làm ba trận, bày theo hình chữ phẩm.”
Trình Vô Tiết và Cao Chân lập tức đáp lời, chia quân sang hai bên trái phải.
Trên tường thành, tướng quân Trương Ngật của nước Sở vừa mới tới nơi, đang cầm ống nhòm quan sát, càng nhìn càng không hiểu nổi.
“Tại sao quân Ninh lại bày trận như vậy?”
Binh lực quân Ninh ít, chỉ có một vạn người. Địa thế bên ngoài Hoàn Phong rộng rãi, thuận tiện cho đại quân tập trung xung phong. Vì thế, quân Ninh nên tập trung binh lực thành hàng trận để chống đỡ đợt tấn công của tư binh nhà họ Tào. Trương Ngật nhìn ra quân Ninh trang bị tinh nhuệ, một vạn người bày trận phòng thủ, chống lại hơn hai vạn quân tấn công cũng không phải là không có phần thắng. Thế nhưng lúc này, hắn không thể không nghi ngờ năng lực cầm quân của Đường Thất Địch. Bọn họ vốn chỉ có hơn một vạn người, vậy mà lại chia đội ngũ thành ba phần... cách phân tán binh lực thế này rõ ràng không hợp lẽ thường.
Trận hình chữ phẩm này, tuy nói là có thể làm thế ỷ dốc hỗ trợ lẫn nhau, nhưng cũng phải xem là dùng vào lúc nào. Một khi một trong ba góc này bị phá vỡ, hai góc còn lại rất khó mà cứu ứng cho nhau. Vốn có mười phần sức mạnh, lại chia nhỏ ra thành mỗi bên hơn ba phần, phòng thủ như vậy chẳng phải là trò trẻ con sao.
“Đường Thất Địch cầm quân chưa từng bại trận.”
Tào Tử La nói: “Tướng quân Trương vẫn nên cẩn trọng là hơn, tuy tôi cũng thấy người này quá tự phụ, nhưng danh tiếng bất bại kia không phải là thổi phồng mà có được.”
Trương Ngật gật đầu: “Tôi biết.”
Hắn nhìn sang hai bên: “Tứ Khuyết, các ngươi dẫn quân đánh vào cánh trái quân Ninh; Tứ Toàn, các ngươi dẫn quân đánh vào cánh phải quân Ninh.”
Hắn cầm lấy cây thương sắt trong tay, xoay người sải bước đi xuống thành: “Ta đích thân đi đánh trung quân của Đường Thất Địch.”
Sắp tới lối xuống thành, Trương Ngật quay đầu lại, cười với Tào Tử La: “Hầu gia, có thể sai người chuẩn bị chút cơm canh, hâm nóng hai bầu rượu. Buổi trưa chúng ta còn chưa ăn gì, sau khi đánh xong trận này, tiêu diệt sạch quân Ninh, vẫn còn thời gian quay về ăn bữa cơm rồi đi cũng chưa muộn.”
Tào Tử La cười ha hả: “Cứ chuẩn bị theo lời tướng quân, tôi đích thân đi chuẩn bị, lấy ra loại rượu ngon tôi cất giữ nhiều năm, đợi tướng quân trên tường thành trở về.”
Trương Ngật gật đầu: “Rượu ngon của Hầu gia, tôi thèm đã lâu rồi.”
Nói xong, hắn xoay người xuống thành.
Tào Tử La trở về lầu cổng thành, sai thuộc hạ đi chuẩn bị rượu thịt. Hắn hiểu rõ bản lĩnh của Trương Ngật, nếu không thì khi xưa đã không khổ công cầu xin Vũ Thân Vương điều người tới. Giao thiệp với Vũ Thân Vương đâu phải chuyện dễ dàng. Vũ Thân Vương không chỉ là danh tướng đệ nhất đương thời, mà còn là bề tôi trung thành nhất đương thời. Nếu không phải vì ông ta xoay chuyển càn khôn, nước Sở lớn lao có lẽ đã sớm sụp đổ như tòa nhà, khó lòng cứu vãn. Có thể có một người như Vũ Thân Vương Dương Tích Cú bảo vệ nước Sở, đó là phúc của nước Sở, cũng là phúc của hoàng tộc.
Chỉ tiếc là, vì Vũ Thân Vương làm người quá mạnh mẽ, lại quá cứng nhắc, Tào Tử La muốn thuyết phục ông ta không hề dễ dàng. May thay, Vũ Thân Vương cũng không phải là tường đồng vách sắt không có điểm yếu. Con trai của Vũ Thân Vương là Dương Chấn Đình hiện cũng đang cầm quân dưới trướng ông, vợ của Dương Chấn Đình cũng là người nhà họ Tào. Vợ hắn đã sinh cho hắn hai con trai một con gái, đều luôn sống ở Dư Châu chứ không sống ở kinh thành. Vũ Thân Vương hiểu rõ thiên hạ này có bao nhiêu kẻ muốn hại mình, hại không được ông thì sẽ hại gia đình hậu duệ của ông. Hiện nay trong Trung Nguyên này, kẻ muốn đoạt giang sơn quá nhiều, mà nhiều người như vậy, lại không ai dám đối mặt trực diện với đại quân Tả Vũ Vệ của Vũ Thân Vương. Đặc biệt là lúc này, kẻ phải đối kháng với Vũ Thân Vương là đại khấu Giang Nam Lý Huynh Hổ. Hắn ta hận không thể dùng mọi cách để trừ khử Vũ Thân Vương, hoặc làm cho Vũ Thân Vương không rảnh tay cầm quân.
Vũ Thân Vương chỉ có một người con trai, con trai ông có ba đứa con. Ba đứa trẻ này chính là điểm yếu lớn nhất của Vũ Thân Vương. Một khi ba đứa trẻ này xảy ra chuyện, thì dòng dõi của ông coi như đứt đoạn truyền thừa. Tào Tử La thuyết phục Vũ Thân Vương dùng chính lý do này, đón ba đứa trẻ nhà họ Tào đến Dư Châu, bảo vệ bí mật. Như vậy, những kẻ muốn dùng điều đó để uy hiếp Vũ Thân Vương cũng không thể ra tay.
Mấy năm trước khi còn ở kinh thành, mỗi năm đều có người lẻn vào kinh, mưu đồ bắt cóc ba đứa trẻ này. Tào Tử La nói với Vũ Thân Vương rằng, trẻ con đặt ở Dư Châu tuy vạn vô nhất thất, nhưng không thể không suy tính nhiều hơn, nên nhà họ Tào tốt nhất nên huấn luyện tư binh. Tào Tử La dù nói nhiều hơn nữa cũng không dám nói chuyện về Sơn Hà Ấn cho Vũ Thân Vương biết. Với sự lạnh lùng bá đạo của ông lão đó, nếu thực sự để Vũ Thân Vương biết Sơn Hà Ấn thao túng triều cục, thậm chí không dưới một lần sát hại con cháu hoàng tộc, Vũ Thân Vương trong cơn giận dữ có thể san phẳng nhà họ Tào thành bình địa, thậm chí còn cho ngựa giày xéo lên thi thể, không để lại lấy một ngọn cỏ.
Vũ Thân Vương có lẽ chỉ nghĩ, Tào Tử La một kẻ làm kinh doanh thì có thể có mưu đồ lớn đến đâu. Người làm kinh doanh chính là người làm kinh doanh, chỉ nhìn thấy lợi ích nhỏ trước mắt, cho nên những năm gần đây, Tào Tử La đã làm quá nhiều việc dưới mí mắt của Vũ Thân Vương mà ông hoàn toàn không hay biết. Ngay cả những người như Trương Ngật cũng không biết nhà họ Tào thực chất đang thao túng một thực thể khổng lồ như Sơn Hà Ấn. Họ vẫn luôn cho rằng, đến đây chỉ là để huấn luyện tư binh cho nhà họ Tào. Mà mục đích huấn luyện tư binh là để bảo vệ dòng máu truyền nhân của Vũ Thân Vương. Họ đều chịu ân huệ sâu nặng của Vũ Thân Vương, cho nên dù không muốn, nhưng làm việc vẫn hết sức hết lòng. Hai vạn bốn ngàn tư binh nhà họ Tào này, về sức chiến đấu hoàn toàn có thể sánh ngang với phủ binh chính quy của nước Sở. Hơn nữa, có lẽ còn hung hãn hơn cả phủ binh thông thường, bởi vì người luyện binh xuất thân từ Tả Vũ Vệ. Dù không bằng Tả Vũ Vệ, thì chắc cũng không kém là bao.
Chính vì sự tin tưởng vào Trương Ngật, Tào Tử La biết trận chiến này thực ra không có nhiều hồi hộp. Đường Thất Địch có mạnh đến đâu, binh lực cũng có hạn. Luận về trí mưu, võ nghệ, Trương Ngật tuyệt đối sẽ không thua Đường Thất Địch, binh lực lại chiếm ưu thế, ít nhất gấp đôi quân Ninh, làm sao có thể thua.
Hắn ngồi trên ghế, sai người pha trà, chờ đợi tin tức. Đầu bếp bận rộn, vào lúc này vẫn đang chuẩn bị những món ăn tinh xảo. Có người chạy tới phía tòa lâu đài, vận chuyển rượu ngon ủ trong hầm tới. Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ Trương Ngật trở về.
“Báo!”
Một tên thân tín chạy vào vội vã, sắc mặt hơi tái nhợt nói: “Đại chiến xảy ra biến cố.”
Tào Tử La đang cầm chén trà nghỉ ngơi, nghe thấy câu này liền đứng bật dậy: “Sao vậy?”
“Trương tướng quân... dự đoán sai rồi.”
Thân tín đáp: “Trương tướng quân vốn tưởng quân Ninh chia binh là để phòng thủ hình chữ phẩm, nhưng sau khi ngài ấy dẫn quân ra khỏi thành, quân Ninh lại bất ngờ tấn công.”
“Tấn công?!”
Sắc mặt Tào Tử La lập tức thay đổi, hắn vội vã chạy ra tường thành bên ngoài nhìn xuống. Chỉ mới nhìn một lát, sắc mặt hắn đã càng trở nên khó coi hơn. Đây là chuyện không hợp lẽ thường. Quân Ninh chỉ có một vạn người, còn chia thành ba đội. Đại quân nhà họ Tào hơn hai vạn người hướng về phía quân Ninh tấn công, kết quả không ngờ rằng quân Ninh lại đột nhiên phát động tấn công. Hơn nữa là... ba cánh cùng bay.
Cánh trái quân Ninh, Trình Vô Tiết dẫn quân lao lên phía trước, cười ha hả. Đại tướng quân dùng binh chính là không theo lẽ thường như vậy. Quân Tào tưởng quân Ninh muốn phòng thủ, nhưng lại không phải, mà là ba quân cùng lên, mặc kệ thế nào, dù sao thì ngay từ đầu đã làm bọn chúng sợ chết khiếp rồi.
“Giết xuyên qua trận địch, không được thua thằng nhóc Cao Chân kia!”
Trình Vô Tiết gào thét lao lên phía trước.
Phía bên kia, Cao Chân thúc ngựa tiến lên, nhìn sang bên cạnh. Từ xa, ba đội quân Ninh gào thét lao ra, cùng tiến lên.
“Nhanh hơn chút nữa, không được thua tên béo Trình!”
Cao Chân lớn tiếng hét lên.
Trình Vô Tiết mấy ngày nay đã béo trở lại rồi... Hắn cưỡi ngựa, đối với con ngựa mà nói cũng là một thử thách. Chính vì béo, nên lúc xuất chinh Trình Vô Tiết rất ít khi mặc giáp sắt, cảm thấy phiền phức. Trước ngực treo một tấm hộ tâm kính, coi như là phòng hộ. Nhìn từ xa, trông như một thằng nhóc siêu béo, trước ngực treo một cái khóa trường mệnh vậy.
Trên tường thành, Tào Tử La cũng hiếm khi trở nên căng thẳng. Hắn là môn chủ Sơn Hà Ấn, nửa đời người này nắm giữ thế giới ngầm, làm chủ chìm nổi, tâm cảnh vượt xa người thường. Thế nhưng cảnh tượng nhìn thấy vào giờ phút này, hắn cũng không thể không căng thẳng.
“Không xong rồi!”
Có người hét lên một tiếng. Hắn giơ tay chỉ về một phía: “Quân mã do tướng quân Tứ Khuyết dẫn đầu đã bị giết xuyên qua rồi!”
Tứ Khuyết dẫn bảy ngàn quân Tào, đối công với ba ngàn quân Ninh, kết quả chỉ trong một hiệp đã bị quân Ninh giết xuyên qua từ chính giữa.
“Môn chủ, ngài nhìn bên kia, bên kia nữa!”
Tên thân tín kinh hoàng hét lên: “Đội ngũ do tướng quân Tứ Toàn dẫn đầu cũng bị quân Ninh giết xuyên qua rồi.”
“Không sao, không sao!”
Tào Tử La lớn tiếng nói: “Trung quân giao chiến, thế lực ngang nhau, tướng quân Trương Ngật binh đông, không mất bao lâu là có thể tiêu diệt Đường Thất Địch. Hơn nữa hai cánh quân ta binh đông, sau khi triển khai tất nhiên sẽ mỏng, bị quân Ninh đánh xuyên từ chính giữa cũng không có gì đáng lo, Tứ Toàn, Tứ Khuyết vẫn có thể chỉnh đốn lại đội ngũ.”
Khoảng nửa canh giờ sau, có người vội vã chạy lên tường thành, giọng nói run rẩy dữ dội.
“Báo... Môn chủ, tướng quân Tứ Khuyết, đều... đều đã tử trận!”
“Báo...”
Lời của người này còn chưa nói xong, dưới thành lại có một người điên cuồng lao tới, vì chạy quá nhanh, khi lên tới tường thành còn ngã một cái. Hắn lảo đảo chạy đến trước mặt Tào Tử La, quỳ sụp xuống: “Môn chủ... tướng quân Tứ Toàn... đều chết cả rồi.”
Dưới thành, trên chiến trường.
Trình Vô Tiết nhìn thoáng qua thi thể xung quanh, cười ha hả nói: “Có chút thú vị, bốn người này có chút thú vị.”
Bốn vị thuộc hạ đắc lực được Tào Tử La coi là chiến tướng, cứ như vậy bị Trình Vô Tiết dùng đôi búa lớn trong tay đập chết. Hắn cân nhắc đôi búa, nhìn bốn cái xác đó rồi nói: “Mỗi người đều đỡ được một búa của ta, tên kia còn đỡ được hai búa, làm ta giật cả mình.”
Hắn thầm nghĩ, lão tử chỉ có ba búa, búa thứ hai mà chưa đập chết ngươi thì chiêu thức để lại cho ta không còn nhiều đâu. Số còn lại, có thể nói là đếm trên đầu ngón tay. "Toàn tâm toàn ý" búa thứ ba, cái này mà không đánh chết được thì có chút ngượng.
Phía bên kia, Cao Chân dừng ngựa, quay đầu nhìn lại, trên mặt đất toàn là thi thể quân Tào, trong đó bốn tên tướng lĩnh dẫn quân, mỗi người trên ngực đều có một lỗ thủng do thương đâm. Hắn vốn thích dùng thương, lại được La Cảnh chỉ điểm, thêm vào đó tuổi trẻ hiếu học, thiên phú cực cao, thương pháp của Cao Chân tuyệt đối không thể xem thường.
“Quay lại, từ bên cạnh bao vây quân địch, thổi tù và thông báo cho tên béo Trình, bảo hắn từ phía bên kia ra tay.”
Cao Chân phân phó một tiếng, vị thiếu niên tướng quân này thúc ngựa tiến lên. Nghe thấy tiếng tù và từ xa vang lên, Trình Vô Tiết thầm nghĩ thằng nhóc thối kia vậy mà cũng nhanh như vậy. Hắn gạt ngựa: “Đi thôi, chúng ta đi trợ uy cho Đại tướng quân!”
Hai kẻ lỗ mãng này, mỗi người dẫn ba ngàn quân, mỗi người phá bảy ngàn quân Tào, mỗi người giết chiến tướng không đếm xuể. Nhưng đều cảm thấy, trong đó có bốn người... có chút thú vị thật đấy.