Vũ Văn Thượng Vân dẫn theo đại quân Sở quốc đuổi một mạch tới bờ sông Nam Bình, nhưng vẫn đến muộn, chỉ chậm mất một lát mà thôi.
Tám ngàn quân Ninh hẳn là đã chuẩn bị sẵn sàng đủ số thuyền bè từ trước, đội ngũ vừa tới nơi liền lập tức lên thuyền vượt sông.
Lúc này, chiếc thuyền cuối cùng rời bờ đã được hơn hai mươi trượng, đó là một chiếc thuyền nhỏ, chỉ chứa được hơn hai mươi người. Người đang chắp tay đứng ở đầu thuyền chính là đại tướng quân quân Ninh - Đường Thất Địch.
Chỉ chậm trễ một chút mà bỏ lỡ cơ hội tốt để bắt sống Đường Thất Địch, Vũ Văn Thượng Vân tức giận đến mức sắc mặt vô cùng khó coi.
"Bắn tên!"
Vũ Văn Thượng Vân dùng hoành đao chỉ về phía chiếc thuyền nhỏ giữa sông.
Binh lính Sở quân liên tiếp bắn tên, khoảng cách này vẫn còn nằm trong tầm bắn của cung tiễn. Thế nhưng quân Ninh vẫn dùng cách cũ, dùng lá chắn bộ binh cao bằng người để chặn mưa tên, tạo thành tường đồng vách sắt.
Binh lính trên thuyền kết thành một vỏ bọc lá chắn nhỏ, che chắn cho cả người chèo thuyền lẫn Đường Thất Địch.
Vô số mũi tên dày đặc bao phủ xuống, rơi trên lá chắn, trên thuyền, dưới nước, đếm không xuể. Chỉ trong chốc lát, chiếc thuyền dường như nặng thêm không ít, mạn thuyền chìm sâu xuống nước hơn lúc nãy.
Đến khi chiếc thuyền nhỏ qua khỏi lòng sông, tên bắn khó mà trúng đích được nữa.
Trong hàng ngũ Sở quân có người muốn đẩy nỏ xe lên, nhưng nỏ xe di chuyển chậm chạp, vẫn chưa tới bờ sông. Đợi đến khi nỏ xe lên tới nơi, chiếc thuyền nhỏ của Đường Thất Địch đã sớm cập bến bờ bên kia.
Vũ Văn Thượng Vân cầm kính thiên lý quan sát, thấy Đường Thất Địch sau khi xuống thuyền còn quay đầu nhìn về phía bờ nam, vẫy vẫy tay, giống như đang tạm biệt bạn cũ vậy.
"Hắn vẫn chưa biết việc mình đã nắm được tin quân thủ thành An Dương chỉ có chưa đầy một vạn người."
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Cho nên mới tỏ ra thong dong như vậy. Hắn cho rằng chúng ta không dám trực tiếp tấn công An Dương, vậy thì ta sẽ tấn công cho hắn xem."
"Mấy trận đánh của quân Ninh, ta đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Lần này tới Ký Châu cố ý tiếp cận bọn họ cũng là để nghiên cứu cách đánh của quân Ninh."
"Võ Thân Vương nói quân Ninh là đội quân duy nhất ông ấy từng thấy có thể đối kháng với phủ binh Đại Sở trên mọi phương diện, cho nên ta mới phải tới Ký Châu tận mắt xem thử."
"Bọn chúng giỏi đột kích, đánh lén, giỏi đánh chặn khi quân ta vượt sông, chuyện kiểu này đã làm không dưới một lần."
Vũ Văn Thượng Vân nói với thuộc hạ: "Vì vậy Đường Thất Địch cho rằng chúng ta sẽ sợ hãi, sợ chúng thừa cơ phục kích lúc quân ta vượt sông. Nhưng hắn không có quân mã, ta có gì phải sợ? Huống hồ hắn tự cho rằng đã nắm chắc An Dương trong tay, quá coi thường chúng ta rồi."
Vũ Văn Thượng Vân ra lệnh: "Thu gom thuyền bè, chuẩn bị vượt sông!"
Sở quân tản ra, dọc theo bờ sông tìm kiếm thuyền bè, bất kể lớn nhỏ, cứ thứ gì có thể vượt sông đều mang về hết.
Ba ngày sau, Sở quân chuẩn bị xong xuôi, bắt đầu cưỡng ép vượt sông Nam Bình. Vốn tưởng quân Ninh ít nhất cũng sẽ làm bộ làm tịch, bày ra thế trận khi Sở quân đang vượt sông, nhưng quân Ninh lại chẳng có bất kỳ phản ứng nào, ngay cả thành An Dương cũng không thèm ra.
Thuộc hạ của Vũ Văn Thượng Vân ngày càng đắc ý, càng khẳng định quân Ninh không dám nghênh chiến. Sau khi Sở quân vượt sông Nam Bình thành công, liền bắt đầu dựng trại ngoài thành An Dương, tạo thế bao vây một nửa thành.
Tại đại doanh Sở quân, Vũ Văn Thượng Vân triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc. Hắn quét mắt nhìn hàng chục vị tướng dưới quyền, sắc mặt rất thảnh thơi.
"Trước đây ta đã nói với chư vị rồi, dù quân Ninh có rút về thành An Dương thì cũng không cản nổi chúng ta."
Hắn cười nói: "Đường Thất Địch dẫn quân Ninh nam hạ, bốn ngày phá An Dương, thật sự là vì thế công của bọn chúng quá mạnh khiến An Dương không giữ được sao?"
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Các ngươi không phải tò mò nửa năm nay ta biến mất đã đi đâu sao? Nửa năm qua, ta đã làm hai việc đắc ý nhất đời người, hai việc này đối với ta mà nói đều quan trọng như nhau."
"Thứ nhất, ta quay về Kinh Châu, đón người phụ nữ ta yêu là Trường Tôn Vô Ưu ra khỏi gia tộc nàng, bất kể ai không đồng ý, ta đều không quan tâm."
"Thứ hai, ta lấy danh nghĩa Trường Tôn Vô Ưu trà trộn vào Ký Châu, làm mưu sĩ dưới trướng Ninh Vương Lý Trát, Lý Trát đối với ta nghe lời răm rắp."
Hắn cười nói: "Thậm chí phương lược nam hạ này cũng là do ta viết."
Nghe vậy, các tướng lĩnh đều kinh ngạc thốt lên.
"Đây là hai việc đắc ý nhất, nhưng không phải tất cả những gì ta làm trong nửa năm qua."
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Sau khi tới Ký Châu, ta xác định quân Ninh sẽ tấn công An Dương vào mùa xuân năm nay. Vì vậy ta phái người quay về An Dương bố trí, yêu cầu quân thủ thành chỉ chống cự ba bốn ngày là đầu hàng."
Các tướng lĩnh Sở quân trong đại trướng lại kinh ngạc lần nữa, nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều lộ vẻ không thể tin nổi.
"La Cảnh sau khi về thành An Dương chắc chắn sẽ đại khai sát giới, nhưng những người thực sự quan trọng ta đều đã thông báo trước, để họ rút lui an toàn."
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Quân thủ thành sau khi đầu hàng chắc chắn sẽ bị giám sát chặt chẽ, mất tự do, nhưng không sao, người còn là được."
"Ta đã hẹn với họ, khi nào thấy đại quân ta vượt sông tới, thì đúng đêm thứ ba sau khi ta đến ngoài thành, hãy mở cổng thành An Dương."
Hắn quét mắt nhìn mọi người, ánh mắt thoáng lộ vẻ đắc ý.
"Trong thành không có phục binh do chính ta sắp đặt, nhưng binh mã có thể sử dụng ít nhất cũng vài ngàn, biết là những ai không?"
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Đó là hộ vệ, gia đinh, đầy tớ của các đại gia tộc, còn cả các thế lực ngầm phụ thuộc vào các gia tộc lớn, tất cả đều có thể dùng cho ta. Đường Thất Địch chắc chắn sẽ phân binh, giám sát chặt chẽ hàng binh trong thành An Dương, cứ để hắn giám sát đi, ta căn bản không cần dùng đến số binh mã đó."
"Hôm nay trở về, các ngươi chỉnh đốn quân bị, đêm hai ngày sau, ta cùng các ngươi phá An Dương, bắt sống Đường Thất Địch."
"Rõ!"
Hàng chục tướng lĩnh đồng thanh đáp lời. Trong mắt mỗi người đều là sự sùng kính không hề che giấu dành cho Vũ Văn Thượng Vân.
Đặc biệt là những người trẻ tuổi xuất thân từ gia tộc Vũ Văn, sự sùng kính này đã đạt đến mức gần như cuồng tín. Trong mắt họ, chính Vũ Văn Thượng Vân đã vực dậy một gia tộc vốn đã tan vỡ và lụi tàn. Không, không phải vực dậy, mà là tái tạo.
Họ từng bị liên lụy vì là người nhà họ Vũ Văn, nhưng họ vốn chẳng tham gia gì vào cái nhà họ Vũ Văn cũ đó cả. Còn con đường tái tạo nhà họ Vũ Văn hiện nay, mỗi người họ đều tham gia vào đó. Họ có thể không có bao nhiêu cảm giác thuộc về với cái gia tộc huy hoàng rồi rơi xuống vực thẳm kia, nhưng với nhà họ Vũ Văn hoàn toàn mới mà họ đang cùng nhau tạo dựng này, họ lại có cảm giác thuộc về không gì sánh bằng. Mà Vũ Văn Thượng Vân, chính là trụ cột tinh thần của họ.
Khi ở Dương Châu, Lý Huynh Hổ thế như chẻ tre, đánh từ Việt Châu đến Dương Châu, dọc đường không ai cản nổi. Khi đã chiếm trọn Dương Châu, sắp sửa tiến vào Kinh Châu, Vũ Văn Thượng Vân dẫn quân tới. Chỉ với chưa đầy một phần mười binh lực của Lý Huynh Hổ, hắn đã cứng rắn ngăn chặn đội quân khổng lồ đó bên ngoài Kinh Châu. Hơn nữa, qua mấy lần giao thủ, Lý Huynh Hổ đều thua. Vì người thanh niên này, bước chân của Lý Huynh Hổ buộc phải dừng lại.
Không hề quá lời khi nói rằng, nếu không phải lúc đó hoàng đế Dương Cạnh đột ngột đổi ý, điều Vũ Văn Thượng Vân từ phía bắc về phía nam Kinh Châu, thì Kinh Châu ngày nay có lẽ đã rơi vào tay Lý Huynh Hổ rồi. Cho nên, một người trẻ tuổi như Vũ Văn Thượng Vân, làm sao có thể không tự tin? Làm sao có thể không kiêu ngạo?
"Đều về đi, đợi phá được An Dương, ta sẽ cùng các ngươi say một trận!"
Vũ Văn Thượng Vân phất tay, các tướng cúi đầu hành lễ rồi xoay người rời khỏi đại trướng.
Cùng lúc đó, trên tường thành An Dương, Đường Thất Địch nhìn về phía đại doanh Sở quân ở phía nam thành, lông mày nhíu chặt.
"Đạm Đài đã dẫn quân rời đi mười hai ngày rồi. Mười hai ngày, với tốc độ hành quân của chúng ta, ít nhất cũng đã cách xa bảy trăm dặm."
Tay hắn đặt trên tường thành, ngón tay khẽ gõ nhịp.
Võ Nãi Ngư đứng bên cạnh hắn, cũng nhìn về phía đại doanh Sở quân ngoài thành, lông mày cũng nhíu chặt không kém.
"Đội quân ngoài thành có thể nhìn thấy được."
Võ Nãi Ngư trầm giọng nói: "Tất cả những mối đe dọa có thể nhìn thấy thực ra đều không đáng sợ, những nơi không nhìn thấy được trong thành mới là mối đe dọa thực sự."
Đường Thất Địch ừ một tiếng. Bọn họ chỉ có chưa đầy một vạn binh lực, lại phải chia ca trực, không thể nào trông coi xuể. Trong thành có rất nhiều kẻ muốn chống lại quân Ninh, nếu chúng đột kích cổng thành vào một đêm nào đó thì thật khó lòng phòng bị.
Chủ lực quân Ninh đều tập trung ở tuyến nam thành, có thể điều động nhanh chóng sang hai cửa đông tây. Nhưng, mỗi bên đông tây đều có hai cửa thành, nếu kẻ địch tấn công mãnh liệt một cửa, không tiếc giá nào để nội ứng ngoại hợp, thì quân Sở phá thành chỉ là chuyện trong sớm tối.
"Tiên sinh có kế sách gì không?" Đường Thất Địch hỏi.
Võ Nãi Ngư trầm tư một lát rồi lắc đầu: "Ta đã nói với ngươi nhiều lần rồi, một khi Sở quân nhìn thấu kế sách của chúng ta, An Dương chúng ta không giữ nổi. Nếu chúng ta không chịu buông tay, thì đội ngũ này chúng ta cũng không giữ nổi."
Đường Thất Địch gật đầu. Đây là điều quá rõ ràng, không cần Võ tiên sinh nói, rất nhiều người cũng nhìn ra được.
"Vậy... chúng ta phải từ bỏ An Dương sao?" Đường Thất Địch lẩm bẩm một mình.
Từ bỏ An Dương đồng nghĩa với việc đội quân của Đạm Đài Áp Cảnh tiến về phía đông sẽ không còn đường lui.
Võ Nãi Ngư khẽ thở dài rồi nói: "Trận đánh này, nếu đổi Võ Thân Vương sang đây, với thực lực và hoàn cảnh của chúng ta lúc này, ông ấy chắc cũng không có cách nào khác đâu."
Ngón tay Đường Thất Địch vẫn khẽ gõ trên tường thành, nhịp điệu hơi nhanh, tiếng gõ ấy nghe rất giống tiếng vó ngựa dồn dập. Hắn lại lẩm bẩm: "Vũ Văn Thượng Vân này, rốt cuộc đã nhìn thấu kế hư binh của ta như thế nào?"
Quân Ninh bày binh bố trận ở phía nam sông Nam Bình, ban đầu Sở quân không dám gây sự, chỉ giữ thế phòng bị. Thế nhưng đột nhiên Sở quân lại thay đổi chiến lược, trực tiếp dốc toàn lực tấn công đại doanh quân Ninh. Đây là hành động không bình thường.
Ngón tay đang gõ trên tường thành của Đường Thất Địch đột nhiên dừng lại. Hắn nhìn Võ Nãi Ngư hỏi: "Tiên sinh, gan của ngài có lớn không?"
Võ Nãi Ngư nghe câu này liền cười, trong ánh mắt nhìn Đường Thất Địch có một sự thấu hiểu ngầm.
Ông cười nói: "Cũng khá lớn."
Đường Thất Địch nói: "Gan của ta cũng rất lớn."
Thế là, đêm đó, sau giờ Tý, Đường Thất Địch đích thân dẫn sáu ngàn khinh kỵ thảo nguyên, đột kích vào đại doanh Sở quân vẫn chưa xây dựng hoàn thiện. Không ai ngờ được quân Ninh lại dám phản kích. Vũ Văn Thượng Vân chắc chắn rằng Đường Thất Địch chỉ có một vạn binh mã, dựa vào chút người đó mà dám xuất thành tác chiến?
Nếu chúng dám xuất thành tác chiến, tại sao không xuất kích lúc Sở quân vượt sông?
Quân Ninh không xuất kích lúc Sở quân vượt sông không phải vì không dám, mà là Đường Thất Địch cố ý làm vậy. Hắn chính là muốn để Sở quân tự đại lên.
Sáu ngàn khinh kỵ thảo nguyên như gió lốc, giết vào đại doanh Sở quân, dọc đường phóng hỏa, không dừng lại chút nào, giết vào rồi giết ra, từ lúc xuất hiện đến khi biến mất, trước sau chưa đầy một canh giờ.
Chưa đợi kỵ binh Sở quân tập hợp xong, khinh kỵ thảo nguyên đã giết ra ngoài, dù kỵ binh Sở quân có tập hợp lại cũng không đuổi kịp.
Trận chiến này giống như giáng một cái tát mạnh vào gương mặt xinh đẹp, kiêu ngạo và đầy tự tin của Vũ Văn Thượng Vân.
Sở quân thống kê, tổn thất trong trận này không tính là quá lớn, chết bị thương khoảng hai ba ngàn người. Thương vong không lớn, nhưng tính sỉ nhục lại cực kỳ cao. Đối với sĩ khí của Sở quân mà nói, đòn đả kích này đương nhiên cũng rất mạnh.
Đến lúc này, Vũ Văn Thượng Vân đang tức giận đến cực điểm bỗng nhiên nhớ lại, tại sao Võ Thân Vương lại nhiều lần dặn dò hắn phải cẩn thận đề phòng vị tướng quân quân Ninh tên là Đường Thất Địch kia.
Võ Thân Vương lúc đó vô cùng tán thưởng người này, thậm chí còn nói rằng không một tướng lĩnh trẻ nào trong Sở quân có thể sánh bằng. Lúc đó Vũ Văn Thượng Vân hoàn toàn không phục. Phải biết rằng Võ Thân Vương cũng chỉ mới gặp quân Ninh do Đường Thất Địch dẫn dắt một lần, chỉ một lần thôi đã khiến Võ Thân Vương ấn tượng sâu sắc.
Thế nhưng rõ ràng, Vũ Văn Thượng Vân quả thực đã tự đại rồi.
Hắn thở hắt ra một hơi dài, rất nhanh từ tức giận chuyển sang tự trách, rồi đến phản tỉnh. Vũ Văn Thượng Vân nhìn về phía thành An Dương, thầm nghĩ Đường Thất Địch à Đường Thất Địch, ngươi quả thực là một người đáng gờm.