Đây đã gần như là đường cùng. Thời gian trước đó không cho phép Tây Lý Nhĩ xử lý những thi thể kia, mà chính anh cũng không có thủ đoạn để làm việc đó.

Hiện tại, anh đang co người trong góc tây nam của không gian dưới lòng đất này, bên cạnh là một đống thùng gỗ từng thấy trong hầm rượu, dùng để che giấu thân hình. Cách anh không xa là một cánh cửa bị khóa chặt, trên cửa chỉ có một lỗ khóa, không có tay nắm, hiển nhiên chỉ có chìa khóa mới mở được.

Tây Lý Nhĩ đoán rằng, đây chính là cánh cửa nối liền với hầm rượu, nơi chỉ có Nam tước Á Bố Lạp mới có thể ra vào.

Nếu có đủ thời gian, biết đâu anh có thể kiếm vài sợi dây thép để cạy khóa—với điều kiện chiếc khóa này không liên quan đến ma thuật. Bằng không, với một người không có kỹ năng mở khóa như anh lúc này, muốn giải một chiếc khóa ma thuật chẳng khác nào chuyện viển vông.

Nhưng lúc này, xung quanh anh toàn là tiếng bước chân lạo xạo. Những kẻ bắt cóc trẻ em từ bên ngoài trở về đang gào thét lớn tiếng, giọng điệu khó nghe như những bản nhạc tồi tệ nhất từ một dàn nhạc giao hưởng, tràn ngập khắp không gian. Điều này buộc anh phải duy trì trạng thái ẩn nấp, co rúm sau những thùng gỗ.

Anh do dự, không biết có nên bóp nát con chó nhỏ vong linh của Ca La Lâm để ra tín hiệu cho Mễ Á và những người khác ở bên ngoài hay không, nhưng cuối cùng vẫn chọn từ bỏ ý định đó.

Anh lặng lẽ chờ đợi, tựa như một con rắn đang phục kích trong hang.

Trải nghiệm bị bao vây như thế này đối với anh không phải là nhiều, nhưng cũng đã từng trải qua vài lần. So với sự nghiêm ngặt trong việc tìm kiếm của các người chơi, hành động của đám Ban Địch Tư này quả thực thô kệch đến mức khiến người ta muốn biên soạn cho họ một cuốn "Luận về cách tìm kiếm lão Vương đang trốn trong phòng ngủ nhà bạn", bắt họ chép phạt và học thuộc lòng một trăm lần.

Tây Lý Nhĩ không khỏi nhớ lại cuộc thảo phạt giáo phái Hôi Thần mà mình từng trải qua—những tín đồ cuồng tín của giáo phái Hôi Thần chiếm đóng từng thành phố ở phía nam Lạp La Tạ Nhĩ, lật đổ tượng thần Đan Á, đốt phá nhà thờ và thư viện.

Chúng có năng lực "thôi miên" quỷ dị, thậm chí có thể trực tiếp xúi giục quân đội của vương quốc, khiến binh lính chĩa vũ khí vào đồng đội của chính mình.

Chúng xông vào nhà dân, thôi miên hoặc giết hại đàn ông, trẻ nhỏ, rồi điên cuồng làm những chuyện đồi bại với phụ nữ, tuyên bố rằng đó là để sinh hạ thêm nhiều hậu duệ sùng bái An Bố La Tư.

Đó là sự kiện tà giáo kinh hoàng nhất trong mười năm trước khi trò chơi chính thức ra mắt. Tất nhiên, tà giáo không chỉ hoành hành trên lãnh thổ Lạp La Tạ Nhĩ, nhưng khi đó không có thế lực nào lại tan hoang như Lạp La Tạ Nhĩ, họ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.

Tây Lý Nhĩ khẽ nhắm mắt, lắng nghe tiếng trò chuyện ồn ào của đám Ban Địch Tư xung quanh. Có kẻ nói muốn đi mời Nam tước đại nhân, có kẻ sợ hãi sự truy cứu của Nam tước, lại có kẻ dường như đã nhớ lại nỗi đau đớn bắt nguồn từ Nam tước, lăn lộn trên mặt đất rồi gào khóc—

Tinh thần và nhân cách độc lập của chúng đã không còn tồn tại, hoàn toàn phục vụ cho "Hôi Thần An Bố La Tư" cùng đại diện của ngài tại thế gian là "Á Bố Lạp · Tây Nại".

Nếu tất cả những điều này không bị anh phát hiện, thì Lạp La Tạ Nhĩ trong tương lai—dù có may mắn không bị các loại tai ương đánh sập—cũng sẽ chịu đòn giáng nặng nề bởi thế lực bùng nổ từ ngay trong lòng đất nước này.

Anh lặng lẽ lắng nghe, một luồng gió từ khe cửa lọt vào, thổi vào tai anh. Trong luồng gió đó mang theo tiếng bước chân dồn dập của đôi ủng da, nhanh chóng tiến lại gần rồi dừng lại bên cửa, theo sau là tiếng kim loại va chạm—

Chìa khóa? Chìa khóa cắm vào ổ? Đây là... Nam tước Á Bố Lạp?

Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, anh biết cơ hội tốt nhất để rời khỏi đây đã đến. Cổ tay anh khẽ run lên, một tấm vải lớn mềm mại rơi vào lòng bàn tay, được anh choàng lên lưng.

"Cạch—tạch."

Trong âm thanh giòn giã, cả không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, đám Ban Địch Tư dường như đều rơi vào sự hoảng loạn tột độ, từng kẻ một cứng đờ nhìn về phía cánh cửa đang từ từ đẩy mở.

"Tạch."

Ủng da giẫm lên gạch đá, người ở cửa bước từng bước vào—đó tự nhiên chính là Á Bố Lạp · Tây Nại, chủ nhân hiện tại của trang viên này.

Nhưng lúc này, ông ta không còn vẻ ôn hòa, dễ nói chuyện như Tây Lý Nhĩ đã thấy vào ban ngày. Một nửa khuôn mặt bị chiếc mặt nạ vẽ những đường nét quỷ dị che khuất, nửa còn lại lộ ra đôi lông mày và ánh mắt đầy vẻ hung ác.

Trong tay ông ta cầm một cây gậy dài màu xám tro—

Lông mày Tây Lý Nhĩ không khỏi giật giật, khoảng cách của anh với vị Nam tước này cực kỳ gần, thậm chí có thể ngửi thấy mùi phô mai sữa kỳ lạ trên người ông ta—có lẽ là mùi nước sốt vô tình làm đổ lên áo vào bữa sáng để lại.

Điều khiến Tây Lý Nhĩ bận tâm là cây gậy dài kia, anh nhận ra nó. Trong tương lai, huy hiệu của giáo phái Hôi Thần chính là sự kết hợp giữa cây gậy này và một chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ.

Tín đồ giáo phái Hôi Thần cho rằng, cây gậy kết nối Hôi Thần với họ, còn chiếc đồng hồ bỏ túi chính là quyền năng của Hôi Thần—Ngài sẽ đi lại trong thời không, không bị trói buộc bởi bụi trần.

Sau này, các người chơi kiểm chứng được rằng "Trái tim bản nguyên của trần thế" tương ứng chính là chiếc đồng hồ bỏ túi, còn tung tích cây gậy dài thì không rõ.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, những giáo hữu trung thành của ta. Điều gì khiến các ngươi hoảng loạn, điều gì khiến các ngươi chật vật đến thế, hay là các ngươi đang mong cầu điều gì từ vị Chúa vĩ đại, mà lại dám bất kính như vậy trước mặt Người?"

Trong giọng nam trầm thấp, cố tình kéo dài như ca đoàn, vang lên những tiếng quỳ lạy hoảng loạn, tiếp đó là giọng khàn đặc của đám Ban Địch Tư đồng thanh vang lên xung quanh:

"Vị Chúa giáng sinh giữa trần thế, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của con, con nguyện dâng hiến tất cả cho Người—"

"Đạch đạch!"

Cây gậy màu xám gõ nhẹ hai cái xuống đất, dường như truyền đến âm thanh rỗng tuếch.

"Chúa sẽ nghe thấy sự sám hối của các ngươi." Trong giọng nói của Á Bố Lạp, đám Ban Địch Tư dường như được giải thoát, từng kẻ một thở phào nhẹ nhõm.

Á Bố Lạp chậm rãi bước tới, không gian mà ông ta dày công tạo ra bị làm cho ra nông nỗi này khiến ông ta vô cùng bất mãn.

Ông ta đang định đi về phía cái bàn gần nhất thì đột ngột dừng bước, dùng cây gậy trong tay gõ nhẹ vào đống thùng gỗ bên cạnh—đúng vậy, Á Bố Lạp hiện đang đứng ngay cạnh đống thùng gỗ đó.

Đứng ngay cạnh Tây Lý Nhĩ.

Thiếu niên bán tinh linh của chúng ta lúc này mồ hôi đầm đìa, anh cảm nhận được khi Á Bố Lạp tiến lại gần từng bước, không gian nơi anh ẩn nấp ngày càng vặn vẹo, toàn bộ giới ám ảnh đều dao động trong sự vặn vẹo này, không một giây phút nào không muốn đẩy anh ra khỏi trạng thái ẩn nấp.

Và khi cây gậy kia gõ nhẹ xuống thùng gỗ, luồng dao động này ngay lập tức ập đến như cơn sóng thần, giống như khi anh đối mặt với Diên Vĩ, cả giới ám ảnh không còn lấy một nơi để ẩn thân.

Trong chớp mắt, Tây Lý Nhĩ đưa ra quyết định, anh lập tức thoát khỏi ẩn nấp, đồng thời kéo nhẹ tấm áo choàng đang phủ trên người mình—

Áo du hành của Hách Mặc, Ẩn nấp, khởi động!

Thậm chí không hề có một khe hở nào, bóng dáng anh từ đầu đến cuối không hề lộ diện khỏi trạng thái "biến mất".

Á Bố Lạp đứng bên cạnh thùng gỗ, dường như đầy nghi hoặc, ông ta nhìn chằm chằm vào giữa các thùng gỗ một hồi lâu, cuối cùng thu gậy lại, tiếp tục bước về phía đám Ban Địch Tư đang quỳ lạy.

Và ngay khoảnh khắc ông ta bước tới, phía sau lưng ông ta, cánh cửa chưa được đóng chặt kia...

Đã khẽ động đậy.