Sách Nhĩ Khoa Nam.

Vương đô của La La Tạ Nhĩ, kể từ khi vương quốc này được thành lập cách đây bốn trăm năm — so với dòng chảy thời gian đằng đẵng thì con số này chẳng thấm vào đâu, nhưng bốn trăm năm đã đủ để La La Tạ Nhĩ thay đổi qua mấy thế hệ, thậm chí triều đại cũng đã thay đổi một lần.

Còn Sách Nhĩ Khoa Nam, từ khi vương quốc La La Tạ Nhĩ thành lập, nơi đây vẫn luôn là vương đô, chưa từng dời đô. Bốn trăm năm trước, nó chỉ là một mô hình lâu đài được chất từ đá trắng, nay đã trở thành một trong những tòa thành hùng vĩ nhất thiên hạ. Những bức tường thành cao chót vót đều là sản phẩm của thuật luyện kim; khi các đường vân ma pháp được ma lực kích hoạt, toàn bộ tòa thành sẽ được bao phủ trong ánh sáng trắng thánh khiết nhàn nhạt.

Từ vòng thứ ba của Sách Nhĩ Khoa Nam nhìn vào trong thành, có thể thấy tháp chuông "Tây Mã Đặc Nhĩ", cái tên tương tự với dãy núi Tây Mã Tháp Nhĩ. Chiếc đồng hồ ma lực khổng lồ đã vận hành ổn định suốt hàng trăm năm nay, kim giây dài đến mức bốn người có thể nằm nối đuôi nhau trên đó, mỗi nhịp chuyển động đều mang lại cảm giác dài đằng đẵng.

Mỗi khi đến giờ tròn, chiếc đại chuông Tây Mã Đặc Nhĩ lại phát ra tiếng báo giờ. Tiếng chuông truyền đi rõ ràng đến từng hộ gia đình ở vòng thứ nhất của Sách Nhĩ Khoa Nam, và quan trọng nhất là truyền vào bên trong tòa vương cung xa hoa đầy kín đáo kia.

Quốc vương của La La Tạ Nhĩ, Khải Nhĩ Sâm · Hách Nhĩ Mạn, mỗi buổi sáng sớm đều bước ra từ tẩm cung của mình, đi dạo trong ánh nắng ban mai để đến đại giáo đường Nguyên Sơ của Đan Á làm lễ, sau đó trở về vương cung đại điện để lắng nghe thần dân vào chầu.

Toàn bộ buổi sáng Khải Nhĩ Sâm dùng để xử lý chính vụ, còn thời gian buổi chiều ông sẽ đến các doanh trại quân đội xung quanh để thị sát, rồi tiếp tục giải quyết công việc. Những ngày đi săn sẽ đặc biệt hơn một chút, ông sẽ mang theo chiếc cung săn yêu thích, dưới sự hộ tống của đám quý tộc rời khỏi Sách Nhĩ Khoa Nam để đến những vùng núi rừng xung quanh săn bắn, mỗi chuyến đi có thể kéo dài vài ngày.

Quá trình vào chầu thường rất "hài hòa", dù sao cũng chẳng có ai dám làm càn trước mặt bệ hạ, cho dù có gan đó đi chăng nữa, cũng không địch lại ánh mắt sắc bén của các thị vệ xung quanh cùng trường kiếm bên hông họ.

Nhưng ngày hôm nay, sự "hài hòa" đó đã bị phá vỡ.

"Điện hạ! Điện hạ!"

Tiếng hô hoán của kỵ sĩ vang vọng khắp quảng trường bên ngoài đại điện. Vài kỵ sĩ giáp trụ sáng loáng đang sải bước đuổi theo bóng hình phía trước — người đó mặc một bộ lễ phục rực rỡ, chân trần dẫm lên nền đá trắng lạnh lẽo, tay xách đôi giày cao gót nhỏ, vén vạt váy vướng víu lên, cứ thế chạy như bay.

Họ lo lắng hét lớn, khiến binh lính xung quanh lần lượt ngoái nhìn, nhưng không ai dám ngăn cản người phụ nữ đang xõa mái tóc trắng dài chạy như điên kia —

Dù sao bà cũng là Trưởng công chúa của vương quốc La La Tạ Nhĩ, người đứng trên vạn người, chỉ dưới một người: Anastasia · Hách Nhĩ Mạn.

Những kỵ sĩ này cuối cùng vẫn không dám đuổi kịp công chúa điện hạ của mình, chỉ biết trơ mắt nhìn bà chui vào xe ngựa rồi biến mất.

Còn vị Trưởng công chúa của chúng ta một đường giận dữ trở về tẩm cung, gạt bỏ mọi lời chào hỏi của đám thị nữ, cho đến khi tự "ném" mình lên chiếc giường lớn mềm mại. Những "ngọn núi" quy mô không nhỏ phập phồng theo nhịp thở dồn dập không thể kìm nén, phải mất một lúc lâu sau mới dần bình ổn trở lại.

Bà cuối cùng cũng ngồi dậy, chậm rãi di chuyển đến trước gương trang điểm, mở một cuốn sách được đặt riêng trên bàn ra, thở dài một hơi rồi cầm bút viết lên đó:

"Khanh Hải Lạc, ta nghĩ ngươi căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra ở Sách Nhĩ Khoa Nam. Mặc dù ta đã sớm hiểu rõ phụ hoàng, nhưng sự ngu muội của ông ấy — ta rất không muốn dùng từ này để hình dung, nhưng quả thực là như vậy."

"Hiện tại phương Bắc loạn lạc, phương Nam chưa ổn định, đám bán thú nhân phương Tây dường như lại đang rục rịch, khó dây dưa nhất đương nhiên vẫn là Áo Thánh Ngải Mã. Trong tình cảnh này, phụ hoàng không nghĩ cách giải quyết đám quý tộc vướng víu kia, ngược lại còn muốn ta gả cho Thái tử của Pa Lan Ni Á để đổi lấy sự hỗ trợ từ đội quân sư tử điểu của vương quốc Pa Lan Ni Á —"

"Ta nghĩ ngươi nên biết cái tên thái tử xui xẻo đó đã ngồi ở vị trí thái tử tròn ba mươi năm rồi. Cha của hắn, Thác Lý An đệ nhị, đã bảy mươi mốt tuổi mà vẫn còn sức lực để liên tục tạo thêm đối thủ cạnh tranh cho hắn. Ông ấy lại muốn ta gả cho một lão già lớn hơn ta tận ba mươi tuổi, lạy Chúa tôi..."

Những dòng chữ viết tay bằng hoa văn màu xanh lam xinh đẹp lần lượt hiện ra trên trang giấy, chỉ nhìn thôi cũng thấy mãn nhãn. Nhưng những dòng chữ này cứ sau mỗi dấu chấm câu bà đặt xuống lại vặn vẹo một cách quái dị rồi biến mất.

Trang sách trở lại trắng tinh. Bà đặt bút xuống, thở phào một hơi, dường như sự bực bội trước đó đã được tiêu hóa hết vào trong mực viết theo tràng chữ như mưa rào này.

Bà chống cằm, ánh mắt lơ đãng nhìn dung nhan tuyệt thế của mình trong gương, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên mặt bàn, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn trang sách trên bàn.

Mà sự trống trải này không bắt bà phải chờ đợi quá lâu, chỉ vài phút sau, một dòng chữ đã nổi lên trên trang giấy:

"Điện hạ, quý an. Bốn tháng không gặp, rất nhớ người..."

Bà lặng lẽ đọc những dòng chữ hiện lên trên trang giấy, lúc nhíu mày lúc mỉm cười. Sau một hồi lâu, bà phát ra một tiếng thở dài, sau đó đứng dậy, khép cuốn sách lại rồi khóa vào trong tủ.

"An Khiết." Bà gọi tên một thị nữ, "Chuẩn bị đồ đạc đi, có lẽ ta nên rời khỏi Sách Nhĩ Khoa Nam một thời gian."

---❊ ❖ ❊---

Tây Lý Nhĩ đương nhiên không thể biết chuyện gì đã xảy ra ở vương đô, lúc này cậu đang nhìn Ca La Lâm đang ngẩn người đầy nhàm chán.

Do Hải Lạc Y Ti không mời mà tới, tiểu thư bán tinh linh thuộc phe cánh của mình nhưng không thể xếp vào hàng ngũ "người nhà" này đương nhiên cần phải đề phòng. Điều cấp thiết nhất cần che giấu đương nhiên là thiên phú của Ca La Lâm.

Bây giờ đừng nói là chơi với cún con bằng xương, ngay cả việc lật xem sách ma pháp cũng không được phép. Thiếu nữ nhỏ bé đương nhiên là chán nản tột cùng, chỉ có lúc ăn cơm mới có thể vui vẻ hơn một chút.

Thế nhưng trong lúc nghỉ ngơi sau bữa ăn lần này, tiểu thư Mễ Sa kéo tay áo Tây Lý Nhĩ, lôi thiếu niên vào bụi cây phía sau.

"Tiểu thư Mễ Sa, có chuyện gì sao?"

"Ngươi biết thân phận của cô ta không?" Trên mặt Mễ Sa có chút lo lắng, chỉ vào Hải Lạc Y Ti · Đặc Lôi Duy Nhĩ ở cách đó không xa, "Ý ta là, cha hoặc mẹ của cô ta thuộc nhánh tinh linh nào."

"Ý cô là, trưởng bối của cô ấy là tinh linh Khắc Lai Thụy hay tinh linh Ngải Hi Phàm?" Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Sao ta biết được những chuyện này, nó quan trọng lắm sao?"

"Đương nhiên là quan trọng." Tiểu thư Mễ Sa chỉ vào Tây Lý Nhĩ, "Đồng tộc, không phải bán tinh linh nào cũng đáng tin cậy như ngươi. Ngươi là người được Nặc Lạp ưu ái, còn những 'Trái tim tự nhiên' khác có lẽ đã bị nhân thế vấy bẩn, không còn thuần khiết như vậy nữa..."

"Nói năng cho đàng hoàng chút đi."

Tiểu thư Mễ Sa bĩu môi: "Bọn họ không còn sạch sẽ nữa rồi. Nếu dòng máu tinh linh của cô ta đến từ Ngải Hi Phàm thì thuộc hàng ngũ có thể tin tưởng, nhưng nếu đến từ Khắc Lai Thụy thì khó mà nói trước được. Ngươi không thấy dạo này ta không bao giờ cởi áo choàng, ngay cả cổ áo cũng kéo cao lên sao?"

Tây Lý Nhĩ thấy hơi buồn cười, cậu từng nghe nói về mối quan hệ giữa các tinh linh, nhưng đây là lần đầu tiên nghe thấy cách nói như của Mễ Sa.

"Vậy cô căn cứ vào đâu để xác định ta có đáng tin hay không?"

Tiểu thư tinh linh thuần thục lấy cuốn sách lớn từ dưới áo choàng ra, lắc lắc trước mặt Tây Lý Nhĩ.

Về điều này, Tây Lý Nhĩ chỉ có thể giải thích: "Cô ấy đáng tin hay không thực ra không quan trọng, cũng không cần cố ý che giấu thân phận của mình đâu. Cô yên tâm, cô ấy chỉ đi cùng chúng ta đến Sách Nhĩ Khoa Nam mà thôi."