Họ cần dừng chân tại thành Tức Dã vài ngày. Nguyên do không gì khác, qua khỏi thành Tức Dã, bước ra khỏi bình nguyên Tức Dã chính là tỉnh Derek với địa hình phức tạp — đó là chướng ngại cuối cùng che chắn cho vương đô từ phía bắc, núi non trùng điệp, pháo đài san sát. La Rochelle áp dụng chế độ hành chính song song giữa tỉnh và lãnh địa quý tộc, từ hai trăm năm trước khi triều đại mới thay thế triều đại cũ, mọi chuyện vẫn luôn như vậy.

Như khu vực Sweepar hay quan ải Judea, đó đều là lãnh địa thuộc về quý tộc. Còn khu vực Derek, với tư cách là tấm lá chắn cuối cùng của vương đô ở phương bắc, đương nhiên không thể chia cắt cho lãnh địa của vị công tước nào, mà phải là một tỉnh, tuân lệnh của tổng đốc tỉnh.

Về việc tại sao La Rochelle lại áp dụng chế độ chính trị như vậy, phải kể từ chuyện của hai trăm năm trước. Thế nhưng khi còn ở trong trò chơi, Cyril cũng chỉ hiểu sơ lược về những chuyện liên quan đến khía cạnh này, chỉ biết rằng đã từng nổ ra một cuộc đại chiến.

Sau cuộc đại chiến, thông tin về triều đại cũ gần như bị triều đại mới xóa sạch. Hơn nữa, chiến lược của Hermann I khi đó là quyết đoán chia đất cho các quý tộc có công để ổn định lòng dân thực sự hiệu quả. Đợi đến khi La Rochelle thoát khỏi dư chấn của cuộc đại chiến, bắt đầu phát triển hưng thịnh, thì chẳng còn mấy ai quan tâm đến việc triều đại trước đã trải qua những ngày tháng khốn khổ như thế nào nữa.

Tại thành Tức Dã, nhóm người Cyril cần bổ sung trang bị, nếu điều kiện cho phép, họ thậm chí dự định thay mới một loạt, ví dụ như ngựa và xe ngựa — loại họ đang dùng là ngựa chân dài của bình nguyên Bắc Cương, giỏi chạy đường dài trên bình nguyên, nhưng tỉnh Derek nhiều đồi núi và đường sá gập ghềnh, ngựa chân ngắn có sức bền tốt hơn mới là lựa chọn phù hợp hơn cả.

Tất nhiên, nếu thành Tức Dã có nhân tài phù hợp, Cyril sẽ quyết đoán thuyết phục họ gia nhập. Nếu là nhân tài hàng đầu, thì bất kể đối phương có nguyện ý hay không, cứ trói lên xe ngựa rồi tính sau.

Thế nhưng, Cyril hồi tưởng lại một lượt, không nhớ ra có nhân vật đặc biệt lợi hại nào cư trú ở đây, nên đành bỏ cuộc.

Thành Tức Dã là điểm trung chuyển kết nối vương đô và Bắc Cương, trên thực tế vô cùng phồn hoa. Xe ngựa đi trên làn đường dành riêng, đừng nhìn con đường rộng rãi như vậy mà lầm, nó vẫn tắc nghẽn đến mức không một kẽ hở.

Trước cửa các ngôi nhà bên đường đều dựng những cây sào dài, trên sào treo cờ lớn nền xanh viền lục, thêu hình một loài chim lớn đầy kiêu hãnh bằng chỉ bạc. Bên mép cờ còn để lại những dải tua dài, trên tua buộc những chiếc chuông nhỏ, mỗi khi có gió thổi qua lại kêu leng keng không dứt.

Cyril khoác áo choàng, theo ý anh, cô bé và người dị tộc trong đội cũng phải khoác áo choàng khi ra ngoài. Thật sự muốn đợi xe ngựa đỗ vào quán trọ thì không biết đến năm nào tháng nào, kết quả cuối cùng của việc oẳn tù tì là Evans và Crane chịu trách nhiệm đỗ xe ngựa, những người còn lại vào quán trọ trước.

“Đó là đồ dùng cho nghi lễ tế tự.” Cyril chỉ vào những lá cờ xung quanh, khẽ giải thích, “Những chiếc chuông đó bị gió thổi vang lên, trong lòng người dân thành Tức Dã, nó đại diện cho việc Phong Tức Thần vừa đi ngang qua. Những kẻ cuồng tín thái quá thậm chí sẽ quỳ lạy ngay lập tức, rồi sau đó nhảy múa —”

Nói đoạn, đầu ngón tay anh khẽ động, ma lực trong hồ nguyên tố phong tự nhiên tuôn ra, ngay lập tức mấy lá cờ xung quanh đều phấp phới rung động, tiếng leng keng vang lên không dứt.

Người dân vừa nãy còn đi phía trước họ bỗng nhiên dừng bước, quả nhiên như lời Cyril nói, họ quỳ rạp tại chỗ, tiếp đó chân tay múa may, nhảy một điệu nhảy với tư thế kỳ quái.

“Họ phải nhảy như vậy mãi sao?” Caroline ngẩng đầu lên, để mũ trùm áo choàng không che khuất mắt mình, nhăn mũi hỏi Cyril. Cô bé bắt chước định nhảy thử, nhưng điệu nhảy này quá mức quỷ dị, động tác vô cùng gượng gạo, mới làm được hai động tác, Caroline đã chọn cách bỏ cuộc.

“Họ không cần, đợi gió ngừng là sẽ dừng. Nhưng nếu em bị bắt lên đài nhảy múa — đài hẳn là dựng ở trung tâm thành Tức Dã, thì phải nhảy ba ngày, không được dừng, không được sai, sai là phải nhảy lại từ đầu.”

Caroline lập tức ngoan ngoãn kéo chặt áo choàng, kéo thấp hơn cả chiếc mũ trùm mà vừa nãy cô bé cố tình vén lên: “Em biết rồi, em tuyệt đối sẽ không chạy lung tung!”

Họ đi bộ dọc đường về phía quán trọ, đi được nửa đường, Cyril bỗng nhiên dừng bước.

“Thương hội Bắc Tháp cũng có chi nhánh ở đây nè.” Mia ngẩng đầu lên, nhìn huy hiệu của thương hội trên đỉnh đầu, có chút kinh ngạc, “Không biết vị thiếu gia nhà họ có trốn thoát thuận lợi không.”

“Trốn thì chắc là trốn thoát rồi.” Cyril trả lời, “Elina, cô và tiểu thư Misha cứ dẫn Caroline cùng hành lý vào nhận phòng trước đi, chúng tôi đi mua ít đồ.”

“Muốn mua sắm ạ? Em cũng muốn xem!” Caroline giơ bàn tay nhỏ bé lên cao kêu lên.

“Vậy em phải khuân đồ đấy.” Cyril nghiêng người sang một bên, nhưng lại thấy Heloise khẽ gật đầu với anh, không có ý định rời đi chút nào.

“Các hạ Treville cũng có đồ cần mua sao?”

“Điện hạ.” Cô trả lời ngắn gọn, ngay sau đó bước thẳng vào cửa tiệm của thương hội.

“Mia, dựa theo công thức xem có mua đủ những thứ này không, cái công thức lần trước cũng mua một ít, thuốc nước dùng gần hết rồi.”

Cyril nhìn cửa tiệm hơi chật hẹp, không chọn cách chen vào trong. Về chuyện đàm phán kinh doanh, Mia rõ ràng thành thạo hơn anh rất nhiều, giao cho cô làm sẽ tốt hơn.

Caroline chạy hai vòng trong tiệm của thương hội, đáng tiếc đây chỉ là một cửa hàng đơn giản, chỉ có vài người phụ trách trao đổi ở đây, không có hàng hóa trưng bày cũng không có hàng hóa chất cao như núi. Không bao lâu sau, cô bé đã chán nản đi ra khỏi tiệm, ngồi bệt xuống cạnh Cyril đang ngồi trên bậc đá trước cửa.

“Cyril, chúng ta đã đi được bao xa rồi ạ.”

Cô bé kéo tay áo Cyril, đánh thức thiếu niên bán tiên khỏi trạng thái ngẩn ngơ.

“À.” Cyril hoàn hồn, “Khoảng cách tới vương đô… sắp rồi, nếu tiến quân bình thường thì còn khoảng một tháng nữa là đến.”

“Còn lâu thế ạ.” Caroline ôm đầu gối, bỗng nhiên bắt chước động tác của không biết là Mia hay Elina, thở dài một tiếng.

“Sao thế?” Cyril bật cười, khuôn mặt còn non nớt của cô bé nhỏ nhắn bắt chước vẻ u sầu của thiếu nữ mới lớn làm ra động tác này, quả thực rất thú vị.

“Còn bao lâu nữa mới được gặp cha ạ…”

Caroline vùi mặt vào đầu gối, buồn bã nói.

Cyril bỗng nhiên im lặng.

“Đúng rồi, cha của em… anh nhớ là, ông ấy đi đến vương đô rồi?” Anh hơi ngẩn người, hỏi.

“Vâng.”

Cyril thực sự đã quên mất chuyện cha của Caroline. Dù sao trên đường đi Caroline thậm chí cũng chẳng hề nhắc tới, chỉ có lúc vừa rời khỏi thị trấn Táp Phổ mới nói rõ yêu cầu này.

Cha của Caroline, với tư cách là một thợ rèn ở thị trấn nhỏ vùng Bắc Cương, bị một mệnh lệnh khẩn cấp của vương quốc triệu tập đến vương đô, thậm chí có thể còn chẳng biết thảm kịch đã xảy ra tại quê nhà —

Đúng vậy, hóa ra Caroline cũng không phải hoàn toàn bị trói buộc trên chiếc xe của mình, anh mang cô bé theo là để tìm cha cho cô bé, ít nhất phải nhận được sự đồng ý của người sau, mới có thể tiếp tục mang cô bé đi cùng.

Cyril nhất thời rơi vào trầm tư, về điểm cha của Caroline, đây là thứ mà người chơi chưa từng tiếp xúc — họ cũng chưa từng biết có thứ gì cần đến thợ rèn ở thị trấn nhỏ vùng Bắc Cương tham gia chế tạo.

Anh suy nghĩ một lúc, lại một lần nữa bị Caroline kéo tay áo gọi tỉnh:

“Cyril, Cyril, anh nhìn xem, người bên kia đang làm gì vậy?”

Cyril nhìn theo hướng cô bé chỉ, đột nhiên kinh hãi, cả người lập tức tỉnh táo lại:

Ngay phía đối diện con phố, trong con hẻm nhỏ kẹp giữa hai dãy nhà, có một bóng người đang kéo lê một thân hình đang không ngừng giãy giụa, chậm rãi bước đi.