Trấn trưởng của trấn Kate là một ông lão gầy gò, trông rất nhanh nhẹn tên là Khố Khắc. Khi ngồi trước mặt Zeld, trông ông ta dường như chỉ rộng bằng một phần tư thân hình của gã.

Dù Zeld là kẻ được nuông chiều đến mức khó mà giao tiếp bình thường với người khác, nhưng gã đã vô cùng sợ hãi Cyril, nào dám làm trái lời anh, lập tức kể lại toàn bộ sự việc mà thương hội Bắc Tháp đã gặp phải.

Hóa ra xe hàng của thương hội Bắc Tháp đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu. Thiếu gia Zeld này còn chưa kịp ngồi vững ở quan ải Do Địa Á đã vội vã rời thành ngay trong đêm. Người chạy thương hội luôn có tin tức cực kỳ linh thông, huống hồ dị động ở dãy núi Tây Mã Tháp Nhĩ vốn chẳng phải chuyện gì kín đáo, họ đương nhiên đều nghe thấy và nhìn thấy.

Kết quả, đoàn thương buôn rời thành trong đêm vẫn không đi được bao xa. Ngày hôm sau, khi thú triều bùng phát, họ vẫn bị bám đuôi. Vận may của họ vô cùng tệ hại khi đụng độ phải một đàn Thải Điểu – đó là một loài chim ăn thịt hung dữ với sức mạnh vô cùng lớn.

Kết cục là các xe hàng buộc phải chia nhau chạy trốn, xe ngựa của thiếu gia Zeld cũng mất tiêu – trời mới biết với thân hình này, Zeld đã ngồi trên chiếc xe ngựa nhỏ bé thế nào để thoát chết.

Cyril cũng thuật lại ngắn gọn trải nghiệm của mình. Hai bên kết hợp lại, bày ra sự thật đau đớn này trước mặt trấn trưởng.

Lúc này, ông lão nhỏ bé đang đau khổ day huyệt thái dương, đỡ trán, một lúc lâu sau mới hỏi với vẻ mặt đầy thống khổ:

"Thú triều? Những gì các cậu nói đều là thật sao? Một đàn ma thú khổng lồ xông ra từ dãy Tây Mã Tháp Nhĩ, sẽ nhấn chìm gò đồi Du Tư Tháp của chúng ta? Ôi Đan Á ở trên cao... ta phải lập tức thông báo cho thành Da Nhĩ mới được."

Vị trấn trưởng này quả thực có năng lực khá tốt, không bị sự thật kinh hoàng này dọa cho ngất xỉu. Ông lập tức đứng dậy, nhưng Cyril đã gọi ông lại:

"Trấn trưởng, thông báo cho thành Da Nhĩ không phải việc cấp bách nhất bây giờ. Lúc này nên triệu tập đại diện dân trấn họp bàn, tổ chức cho một số người sơ tán mới đúng."

Ông nhìn vị kỵ sĩ tinh linh trẻ tuổi nhưng tỏ ra vô cùng điềm tĩnh này, lộ vẻ kinh ngạc:

"Tại sao phải sơ tán? Thành Da Nhĩ sẽ sớm phái quân đến chi viện cho chúng ta, chúng ta không cần phải rời khỏi đây."

Tuy nhiên, Cyril lại lắc đầu: "Nếu ông nghĩ như vậy, thì ông đã lầm to rồi."

"Thú triều sẽ càn quét toàn bộ khu vực gò đồi. Những thị trấn lân cận như trấn Điềm Quả, trấn Sơn Khâu, họ đều sẽ gửi tín hiệu cầu cứu đến thành Da Nhĩ – ông đoán xem, thành Da Nhĩ có bao nhiêu quân trú đóng, liệu có đủ để chi viện cho từng thị trấn hay không?"

"Chuyện này..." Trấn trưởng Khố Khắc sững sờ, "Nhưng đại nhân Da Nhĩ chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn chúng ta chết chứ?"

"Nếu là ngày thường, e rằng vị đại nhân Da Nhĩ mà ông nhắc đến còn phải bận tâm đến tiếng tăm trước mặt công tước Tư Uy Phái mà cố gắng làm màu. Đáng tiếc, hiện tại lão già đó đã như ngọn nến trước gió, đại nhân Da Nhĩ đang bận rộn tranh giành quyền lực với anh em của ông ta – tôi dám cá là năm ngoái, Da Nhĩ Tư Uy Phái chắc chắn đã chiêu mộ thêm không ít binh lính, đúng chứ?"

"Đúng là như vậy..." Sắc mặt trấn trưởng Khố Khắc lập tức sụp đổ. Ông nhớ rất rõ, năm ngoái không ít thanh niên trong trấn đã bị chiêu mộ đến thành Da Nhĩ, áp lực canh tác vào mùa xuân năm nay lớn hơn trước rất nhiều.

Lời của Cyril vẫn chưa dừng lại: "Đương nhiên, vị đại nhân Da Nhĩ này không chịu nổi áp lực cũng sẽ phái quân đến cứu viện các ông, nhưng tiền thuế mà trấn Kate nộp hàng năm, chắc không xếp được hạng ưu tiên đâu nhỉ?"

Vừa dứt lời, mặt trấn trưởng Khố Khắc xám ngoét, ông ngồi bệt xuống ghế, ôm ngực thở dốc hồi lâu mới hoàn hồn: "Nhưng giờ đi triệu tập dân trấn thì cũng quá muộn rồi..."

"Tôi đã bảo đội trưởng dân binh của ông đi gọi người từng nhà rồi. Thực tế, những người có tiếng nói lúc này chắc hẳn đang chờ ông ở quảng trường thị trấn để mở cuộc họp đấy."

Cyril đứng dậy, liếc nhìn Zeld: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, thiếu gia Zeld? Đang đợi trấn trưởng pha thêm cho cậu ấm một ấm trà nữa à?"

Zeld lúc này mới sực tỉnh rằng mọi việc đã nói xong, vội vàng cố gắng nhấc cái mông của mình ra khỏi ghế sofa, lon ton chạy theo sau Cyril.

"Kỵ sĩ đại nhân, tôi vẫn chưa biết nên xưng hô với ngài thế nào." Zeld nịnh nọt nói.

"Cậu có thể gọi tôi là Cao Đức."

"Được rồi, ông Cao Đức, tôi thấy ngài thân thủ bất phàm, không biết có thể giúp tôi..."

"Không thể." Cyril không thèm nghe hết, đoán ngay ra gã muốn nói gì, dứt khoát từ chối.

"Tôi sẵn sàng trả giá cao!" Biểu cảm của Zeld vặn vẹo, gã dậm chân hét lên.

Nhưng Cyril cười lạnh: "Giá cao có mua được mạng không? Nói không đi là không đi. Hơn nữa, đã qua lâu thế này rồi, đám tùy tùng của cậu chắc hẳn đã sớm bị thú triều nuốt chửng rồi."

"Không thể nào, không thể nào! Tôi lấy thịt của mình ra đảm bảo với ngài, họ tuyệt – đối sẽ không sao cả! Thế này đi, tôi đưa ngài mười đồng Kim Đặc Lý, mười đồng Kim Đặc Lý!" Zeld đã gào lên, âm thanh vang vọng trong phòng, chói tai vô cùng.

Cyril bỗng dừng bước.

"Tôi đã xem qua hàng hóa các người chở, chủ yếu là đặc sản phương Bắc và một lượng rất ít tơ Băng Tằm. Cho dù cậu mất năm chiếc xe ngựa thì tổng cộng cũng tuyệt đối không vượt quá mười đồng Kim Đặc Lý."

"Tôi nghĩ thiếu gia của thương hội Bắc Tháp đường đường, dù trong đầu cậu toàn là mỡ, chắc cũng không làm một vụ mua bán lỗ vốn như vậy chứ?"

Anh quay người lại, ánh mắt sắc bén, tay đã đặt lên chuôi kiếm bên hông. Anh nhìn chằm chằm vào đôi má đẫm mồ hôi của thiếu gia Zeld, lạnh lùng nói:

"Vậy nên, thiếu gia Zeld, thứ mà các người vận chuyển đến Vương đô rốt cuộc là gì?"

Nếu không phải vì lời nói của Zeld, Cyril thực sự không thể nghĩ ra thương hội Bắc Tháp lại mang theo báu vật gì. Nhưng khi Zeld khẳng định chắc nịch rằng đội quân chia lẻ kia vẫn có thể sống sót trong thú triều như vậy, cộng thêm việc đưa ra cái giá mười đồng Kim Đặc Lý, anh lập tức biết chuyến hàng này tuyệt đối không vận chuyển hàng hóa thông thường.

Anh nhanh chóng suy đoán trong lòng, liệt kê từng món báu vật nổi tiếng của kiếp trước. Đầu tiên, kích thước của nó sẽ không quá lớn, nếu không vị thiếu gia Zeld này hoàn toàn có thể mang theo bên mình, không cần phải bận tâm đến những chiếc xe ngựa bị lạc.

Thứ hai, nó nên là một món báu vật tổ hợp, thương hội phải dùng nhiều xe ngựa mới có thể vận chuyển được.

Hơn nữa, nó còn phải có hiệu quả xua đuổi ma thú hoặc kết giới bảo hộ, nếu không không thể khiến đội thương buôn phân tán kia vẫn giữ được nguyên vẹn.

Nhưng dù điều kiện đã rõ ràng như vậy, Cyril cũng không nghĩ ra món báu vật nào đáp ứng được tất cả những yêu cầu trên.

Anh dứt khoát thu hồi ánh mắt khỏi người Zeld, trừng mắt nhìn gã một cái, không cho gã cơ hội nói thêm lời nào, xoay người sải bước về phía quán rượu.

Báu vật có tốt đến đâu, cũng phải có mạng mới lấy được. Chuyến đi địa cung đã cho anh biết vùng nước đục này không phải nơi anh có thể dấn thân vào. Dù giai đoạn đầu của thú triều chỉ là ma thú cấp thấp tràn vào gò đồi, nhưng ai biết được đội xe hàng kia hiện đang ở trong núi hay ở trong gò đồi?

Có một câu nói rất đúng: Cứ âm thầm phát triển, đừng có liều.

Trừ khi Cyril cày cấp cày trang bị đến mức "đợt này mình vô địch, đánh kiểu gì cũng thắng", nếu không, những nhiệm vụ đầy rủi ro thế này, anh tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào.