Họ nhanh chóng bước ra khỏi khu rừng, khi không còn những tán cây che khuất, rất dễ dàng nhận ra xung quanh đang bao phủ một tầng sương mỏng nhạt nhòa.

Tiếng bước chân "xào xạc" vang lên giữa đám cỏ non mới nhú, cảm giác bùn đất dưới lòng bàn chân vô cùng rõ rệt: không hề bằng phẳng mà lại ẩm ướt, mềm xốp. Ngô Ưu vô tình giẫm lún vào một hố bùn nhỏ, đôi giày dính đầy bùn đất. Cậu cũng chẳng chê bai, ngược lại còn ngồi xổm xuống, dùng tay quệt một vệt bùn, giây lát sau mới nói:

"Dấu vết đã mới hơn rồi, chúng ta không đi sai hướng."

"Hơn nữa, hẳn là không còn xa nữa đâu." Cyril nhìn về phía xa, lớp sương mỏng không thể cản trở tầm mắt của anh, anh nhìn thấy rõ một gò đất thấp nhô lên, mẫu trùng của Tang Đức Khoa Lý trùng hẳn đang ẩn náu dưới đó.

"Sa Vụ Trùng cũng sẽ bạo tẩu, nhưng căn bản không có tính tấn công. Thứ duy nhất đáng nhắc tới chính là mẫu trùng, nó sẽ đến hang động trên mặt đất để đẻ trứng, sương mù gây ảo giác là phương thức tự bảo vệ của nó."

Vừa nói, anh vừa ngồi xổm xuống, cổ tay khẽ rung, một lọ thuốc thử thủy tinh thon dài trong vòng tay không gian trượt vào lòng bàn tay, sau đó dưới ánh nhìn của Ngô Ưu, anh dùng lưỡi kiếm gẩy mở nắp lọ một cách vô cùng thuần thục.

"Đây là cái gì?" Ngô Ưu tò mò nhìn chằm chằm vào Cyril, thấy anh bắt đầu bôi thứ chất lỏng xanh rì, đục ngầu đó lên thanh kỵ sĩ kiếm sáng loáng, nhất thời không hiểu anh đang làm gì.

"Không chia cho cậu được đâu, đắt lắm đấy." Cyril nhét nửa lọ còn lại vào vòng tay không gian, đây chính là loại thuốc độc hiệu lực mạnh mà anh đã điều chế ở thành Thác Kỳ. Thuốc độc chính là dùng cho những dịp như thế này.

Trong lòng anh không khỏi càm ràm rằng chiều dài của kỵ sĩ kiếm thật sự quá đáng, dù anh đã cố tiết kiệm để không bôi đầy lưỡi kiếm, nhưng một lọ thuốc vốn đủ để bôi độc cho dao găm hai đến ba lần lại chẳng đủ để bôi cho kỵ sĩ kiếm hai lần.

"Kỵ sĩ, thật là xa xỉ lãng phí!"

Anh thầm mắng trong lòng, tiền bộ giáp liền thân của kỵ sĩ, cộng thêm tiền thú cưỡi, tiền giáp thú cưỡi, trang bị của một kỵ sĩ có thể nuôi được ba tên du đãng, chẳng trách trong "Huy Diệu Chi Lộ", ngoại trừ pháp sư, kỵ sĩ chính là nghề tiêu tốn tài nguyên bậc nhất.

May mắn là lúc này anh không thiếu tiền, và tạm thời chưa có nhu cầu tìm thú cưỡi, nên chi phí sẽ không tăng lên trong thời gian ngắn.

Thanh kiếm sau khi bôi độc không nhìn ra chút ánh kim nào của thuốc độc, không biết là do chất liệu đặc biệt hay do độ tinh khiết của lọ thuốc đầu tiên anh tinh chế quá tệ. Cyril tất nhiên không đời nào đi liếm thử để kiểm chứng hiệu quả, nhưng dòng chữ "Đã bôi độc" hiện rõ trong phần giới thiệu vũ khí đã khiến anh yên tâm.

"Cậu cứ ở đây, đừng đi đâu cả, tôi đi 'kéo quái' một chút, sẽ quay lại ngay."

Nói xong câu này với Ngô Ưu, anh xoay người, khởi động các khớp xương, giây tiếp theo bước chân bước ra, cả người như thể sự tồn tại bị xóa sổ, trong chớp mắt biến mất khỏi tầm mắt của Ngô Ưu.

Hắc y kiếm sĩ trợn tròn mắt, từ lúc Cyril ngồi xuống lấy lọ thủy tinh ra anh đã không hiểu tình hình, giờ đây Cyril biến mất ngay trước mắt mình, càng khiến anh kinh ngạc không thôi. Anh phải mất một lúc lâu mới phản ứng lại được, không nhịn được mà lẩm bẩm:

"Đan Á ở trên cao, vừa rồi cậu ta đang... bôi độc và ẩn thân sao? Lạy Chúa, đoàn trưởng Christine, bà có biết kỵ sĩ mà bà chọn là hạng người gì không?!"

Cảnh tượng này khiến Ngô Ưu dù nhiều năm sau vẫn cảm thấy vô cùng xúc động, thậm chí còn viết riêng vào hồi ký.

Nhưng Cyril lúc này không hề biết hành động của mình đã để lại ấn tượng sâu đậm thế nào trong tâm hồn không còn non nớt của hắc y kiếm sĩ. Độn mình vào cõi âm ảnh, anh chỉ cảm thấy như cá gặp nước, kỹ năng ẩn thân đã lâu không dùng, nay thi triển lại cảm thấy càng thêm tự do tự tại.

Có phải do sau khi khai thông nguyên tố trì, cảm nhận với xung quanh trở nên nhạy bén hơn không?

Cyril khom người chạy nhanh áp sát sườn dốc, vòng một vòng nhỏ, liền tìm thấy một cửa hang không mấy nổi bật, bị dây leo và bụi rậm che khuất.

Anh cẩn thận bước qua bụi rậm, tiến vào trong hang. Khả năng nhìn đêm giúp anh lập tức nhìn thấy một con sâu trắng khổng lồ dài hơn năm mét đang co quắp và bò trườn ở góc sâu nhất của hang động.

"Tang Đức Khoa Lý mẫu trùng, khác với thành trùng và ấu trùng có chân, có xúc tu, có cánh và thân hình tiết chi, hình dáng nó giống như một con giòi, là cỗ máy sinh sản vô tình..."

Anh nhớ lại những mô tả về mẫu trùng từng thấy ở kiếp trước, có chút ghê tởm nhìn xuống đất, liền thấy từng quả cầu tròn trịa đang lăn ra từ phía sau thân mẫu trùng, "bộp bộp" chất đống ở một góc hang, không biết có bao nhiêu ngàn quả đang nằm đó, một đống trắng xóa như ngọn núi nhỏ.

"Để xem nào, mẫu trùng sau khi bị tấn công sẽ lập tức rơi vào trạng thái bạo tẩu, bò trườn lao ra khỏi hang để bảo vệ trứng, giai đoạn đầu sẽ giải phóng lượng lớn sương mù..."

Anh lẩm bẩm trong lòng, đã áp sát bên cạnh mẫu trùng. Nhìn thân thể mọng nước, tròn trịa, béo ngậy của con mẫu trùng này, anh suy nghĩ một lát xem nên nấu món thịt sâu này theo cách nào, sau đó đột ngột hiện thân từ trong bóng tối, kỵ sĩ kiếm lóe lên ánh bạc, một kiếm đâm thẳng vào cửa sinh sản của mẫu trùng.

Đây không nghi ngờ gì là nơi yếu ớt nhất của mẫu trùng. Những loài sâu bọ như thế này thường có chất nhầy bảo vệ, đòn tấn công thông thường của vũ khí đao kiếm chưa chắc đã gây ra sát thương. Cyril theo đuổi việc một kiếm phải đảm bảo gây ra sát thương, trước tiên khiến hiệu quả của thuốc độc phát huy tác dụng. Tuy đâm vào cửa sinh sản đúng là không quang minh chính đại, nhưng đây không nghi ngờ gì là lựa chọn tối ưu và có hiệu quả tốt nhất.

Chất độc trên kiếm bị đường ruột đang co quắp của mẫu trùng hấp thụ với tốc độ cao. Con sâu khổng lồ như giòi này đột nhiên co giật dữ dội, ngay sau đó thân hình khổng lồ bắt đầu vung vẩy mạnh mẽ. May mà Cyril đã chuẩn bị sẵn, anh đã rút kiếm ra, thực hiện một cú lăn người dứt khoát tại chỗ, thu kiếm chạy như điên ra khỏi cửa hang.

Và giây tiếp theo, gò đất sau lưng anh phát ra tiếng rung chuyển "ầm ầm" —

Thân hình mẫu trùng trông có vẻ nặng nề, béo ngậy kia co rút với tốc độ cao, ngay sau đó "bộp" một tiếng bật nhảy lên. Thân hình khổng lồ của nó va mạnh vào vách trên của hang, làm rơi xuống vô số đất đá vụn, từng bãi chất nhầy bị văng ra khỏi thân nó, toàn bộ hang động đều là dịch cơ thể của nó.

Con mẫu trùng này dường như đã xác định được phương hướng, thực hiện cú nhảy thứ hai, lần này nhắm thẳng vào cửa hang mà Cyril vừa chạy ra. Cyril ngoái đầu lại, chỉ thấy một khối màu trắng khổng lồ đột ngột xuất hiện giữa bụi rậm, giây tiếp theo, những thảm thực vật vốn khá tươi tốt đó đã bị mẫu trùng nghiền nát thành một đống.

Nửa thân dưới của nó vẫn nằm trong hang, còn nửa thân trên lộ ra ngoài, vươn cao lên, từng luồng hơi nước nhạt bắt đầu tỏa ra từ thân nó. Sương mù gây ảo giác nhanh chóng lan tỏa, trong chớp mắt, lớp sương mỏng vốn phủ quanh đó đã trở nên dày đặc với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.

Nhưng Cyril đã sớm chuẩn bị. Thiếu niên bán tinh linh đứng cách cửa hang mười mét, thanh kiếm trong tay đưa ngang trước ngực, phía trên nửa thân trên của con mẫu trùng đang vặn vẹo ở cửa hang, một chiếc búa gió khổng lồ với luồng gió cuộn trào đã chờ sẵn.

Lớp sương mù dày đặc vừa mới lan tỏa, chiếc búa gió trên không trung theo thanh kiếm trong tay thiếu niên hạ xuống, "ầm" một tiếng đập mạnh. Thân hình vừa mới vươn lên của mẫu trùng bị một búa đập nằm liệt xuống đất, còn những luồng cuồng phong tuôn ra từ lúc chiếc búa khổng lồ vỡ vụn không chỉ thổi tan sương mù xung quanh, mà còn như những lưỡi dao gió cắt xẻ thân thể mẫu trùng, xé rách lớp chất nhầy vốn đã mỏng đi nhiều, để lại những vết thương trên lớp thịt trắng ngần, máu như nước văng tung tóe.

Phần thân nằm trong hang động vì đau đớn mà đập mạnh xuống đất, khiến mặt đất rung chuyển "khung khung", Cyril cũng không vội vàng tấn công tiếp. Anh búng ngón tay, dẫn một luồng gió từ không trung, đưa giọng nói của mình bay bổng về phía Ngô Ưu không xa:

"Ngô Ưu, kéo quái rồi, đến nhanh lên."

---❊ ❖ ❊---

Khi hắc y kiếm sĩ chạy đến chiến trường, trước tiên anh bị con sâu thịt khổng lồ đang vung vẩy ở cửa hang làm cho giật mình, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng thiếu niên đang nhảy nhót linh hoạt dưới nửa thân mẫu trùng, anh không khỏi tặc lưỡi.

Anh rời nhà đi xa năm mười tám tuổi, từng lăn lộn trong các đoàn mạo hiểm và đoàn lính đánh thuê, từng làm giáo viên kiếm thuật cho dân binh làng, từng lên tàu ở vùng biển phía Nam, cũng từng làm bách phu trưởng, có thể nói đã gặp qua rất nhiều người.

Nhưng anh chưa từng thấy thân pháp nào linh hoạt như thiếu niên bán tinh linh này, Cyril Adrien — anh cầm thanh kiếm, chiêu thức chủ yếu là đâm, loại kiếm pháp này giống với một loại kiếm thuật dùng kiếm nhỏ (rapier) thịnh hành ở phía Áo Thánh Ngải Mã, là thứ người Áo Thánh Ngải Mã dùng để giết nô lệ giải trí, không quá phù hợp với kỵ sĩ kiếm.

Nhưng trong tay Cyril, thanh kỵ sĩ kiếm vốn nặng nề hơn kiếm nhỏ kia lại hóa thành một tia sáng bạc linh hoạt vô cùng, đâm ra thu lại, chạm vào là rút, tuyệt đối không tham lam thêm một đao. Bước chân của anh cũng vô cùng huyền diệu, dường như lúc xuất kiếm đã đang bước tới vị trí tiếp theo, vững vàng tránh né đòn tấn công tần suất cao như phát điên của mẫu trùng.

Đây là thân pháp kiếm thuật gì vậy!

Anh vốn tưởng Cyril có thể đấu kiếm với Jane Christine đã là quá đáng rồi, nhưng lúc này, biểu hiện như cá bơi trong nước của đối phương mới khiến Ngô Ưu thực sự cảm nhận trực quan được sự mạnh mẽ của cậu —

Ít nhất nếu là anh, anh không thể thi triển ra thân pháp và kiếm pháp như vậy.

Nhưng Ngô Ưu đâu biết Cyril lúc này đang khổ không tả nổi, con Tang Đức Khoa Lý mẫu trùng này quả thực là đại diện của loài sâu bọ có phòng thủ vật lý max cấp, đối phó với loại sâu này trừ khi là đại kiếm nặng nề hay vũ khí cùn, nếu không sát thương gây ra là rất ít.

Anh liên tục sử dụng đòn đâm, hoàn toàn là vì chỉ dựa vào những đòn tấn công tập trung vào một điểm như vậy mới có thể gây ra chút sát thương đáng kể cho nó.

Cũng may anh đã bôi độc vào kiếm từ trước, dựa vào thuốc độc hiệu lực mạnh liên tục phá hoại bên trong mẫu trùng, mới khiến sát thương của anh không đến mức quá "gãi ngứa". Ít nhất con mẫu trùng của vài phút trước không còn hoạt bát như bây giờ nữa.

Anh ước tính lượng sát thương của mình, hẳn là đã đánh bay gần ba mươi phần trăm máu của mẫu trùng, chính là thời điểm mẫu trùng bước vào giai đoạn hai.

"Ở giai đoạn hai, mẫu trùng sẽ thực hiện một cú phun cầu nước gây ảo giác mỗi năm phút, phạm vi trong bán kính năm mét..."

Cyril lẩm bẩm, bất chợt nhìn thấy thân hình mẫu trùng lại vươn lên một cách đột ngột, nửa thân mình co rút qua lại, ngay sau đó đầu nó nhắm thẳng vào Cyril —

Sắc mặt anh thay đổi, không ngờ cầu nước này lại đến nhanh như vậy. Ở khoảng cách cực gần, muốn tránh né hoàn toàn là gần như không thể, nhưng làm sao anh biết hiệu quả của cầu nước gây ảo giác này mạnh đến mức nào?

Cyril nảy ra ý hay, trong khoảnh khắc xoay người bỏ chạy, anh thoáng thấy bóng dáng Ngô Ưu vẫn đang đứng xem kịch, lập tức không chút do dự, kỹ năng kỵ sĩ: Xung Phong, khởi động!

Thân hình anh như mũi tên rời cung, sau khi khóa mục tiêu, tốc độ cộng thêm từ xung phong khiến quả cầu nước bắn ra đập vào khoảng không, và giây tiếp theo, Ngô Ưu vẫn đang quan sát thân pháp của anh đã bị Cyril tông trúng một cú chí mạng, cả hai cùng ngã nhào xuống đất.

Nhưng Cyril lập tức nhảy dựng lên, mẫu trùng sau khi phun cầu nước sẽ rơi vào thời kỳ suy yếu ngắn, đây là thời điểm tốt nhất để giành thế chủ động. Anh lại lao về phía mẫu trùng, không quên nhắc nhở Ngô Ưu một tiếng.

Đến lúc này Ngô Ưu cũng biết mình vừa "làm biếng" triệt để đến mức nào. Anh đỡ thanh kiếm bên hông áp sát tới, khi đến gần mới phát hiện kích thước con mẫu trùng này còn đáng kinh ngạc hơn mình nghĩ nhiều. Và khi anh vung một kiếm, lưỡi kiếm dường như không hề chịu lực trên người nó, lúc này anh mới hiểu tại sao thiếu niên lại dùng loại kiếm thuật này để đối phó với mẫu trùng.

Không còn cách nào khác, anh cũng chỉ đành chuyển sang dùng đòn đâm vụng về này để đối phó với mẫu trùng. May mắn là khi ở phương Nam, nơi đó từng có thời gian cực kỳ thịnh hành các cuộc thi đấu kiếm nhỏ, anh cũng từng học qua một chút, lúc này nhặt lại sử dụng hiệu quả cũng không hề kém cạnh.

Hai người cùng "gãi ngứa" vẫn nhanh hơn một người. Trong thời gian đó mẫu trùng còn phun nước hai lần, nhưng đều bị cả hai né được.

Sự sống của mẫu trùng trôi qua nhanh chóng, rất nhanh đã chạm đến ngưỡng máu của giai đoạn ba. Nhưng lần này có người giúp đỡ, Cyril sớm lùi lại vài bước. Sau khi có nguyên tố trì, tốc độ ngưng tụ của Vẫn Tinh Chùy nhanh hơn trước rất nhiều, tuy chưa đạt đến trình độ tức thời, nhưng trong hai nhịp thở đã hình thành trên đỉnh đầu mẫu trùng —

"Ngô Ưu, lùi lại!"

Anh hét lớn một tiếng, nhìn hắc y kiếm sĩ dứt khoát lùi lại vài bước, thanh kiếm trong tay mang theo chiếc búa khổng lồ đập xuống, đập con mẫu trùng vừa vươn mình định gọi đám Sa Vụ Trùng đến tiếp viện nằm liệt xuống đất!

Vẫn Tinh Chùy, hiệu quả choáng, phán định có hiệu lực!

Thân hình khổng lồ đó đập mạnh xuống đất, khoảnh khắc tuyên bố giai đoạn ba thất bại, vận mệnh của mẫu trùng đã được định đoạt. Cyril và Ngô Ưu vô cùng thuần thục tiếp tục "gãi ngứa", khi Cyril một kiếm đâm xuyên từ miệng mẫu trùng vào, con mẫu trùng này co giật vài cái như thể đang co thắt, sau đó không còn động đậy nữa.

Cyril thở phào một hơi dài, ngồi bệt xuống mặt đất đã bị máu như nước của mẫu trùng làm ướt sũng, tay mềm nhũn đến mức không nắm nổi kiếm. Kinh nghiệm nhảy vọt cho anh biết con mẫu trùng này thực sự đã chết rồi.

Còn Ngô Ưu vẫn còn hơi lo lắng, chọc thêm vài nhát vào người mẫu trùng, lúc này mới thở hồng hộc ngồi bệt xuống, hồi lâu sau mới lên tiếng hỏi:

"Nó chết rồi sao?"

"Xong việc rồi." Cyril đáp, "Dọn dẹp một chút, rất nhanh sương mù sẽ tan, hiệu quả ảo giác cũng sẽ được giải trừ, chuẩn bị lên đường."

Anh vừa nói vừa đứng dậy, thân hình mẫu trùng chặn cửa hang kín mít, những quả trứng bên trong thì đừng hòng tính đến — nghe nói trứng của Tang Đức Khoa Lý trùng là một món ngon, thậm chí từng được thổi giá cao trên thị trường người chơi, nhưng vì quá hiếm gặp, Cyril ở kiếp trước không có cơ hội ăn thử.

Thân hình mẫu trùng quá khổng lồ, không thể mang thịt đi. Anh cạo chất nhầy trên người mẫu trùng cho vào vài chiếc lọ nhỏ, lại thu thập một ít máu mẫu trùng.

Tuy hiệu quả ảo giác của Sa Vụ Trùng thông thường không thể làm thành thuốc, nhưng biết đâu nồng độ mà mẫu trùng thải ra lại đủ thì sao?

Anh dứt khoát hoàn thành tất cả những việc này, hành động thuần thục khiến Ngô Ưu lại được mở mang tầm mắt một lần nữa.

Và khi Cyril đứng thẳng lưng, cắt cả miếng da lẫn tuyến bài tiết nằm dưới da của mẫu trùng, nhét đầy gần như chật cứng vòng tay không gian.

Sương tan rồi.