Cửa ải Do Thái đã bước vào trạng thái giới nghiêm.

Nhóm người Cyril dậy từ rất sớm, khi trời còn tờ mờ sáng đã đứng trước cổng thành. Thế nhưng, cổng thành lúc này đã xếp thành hàng dài dằng dặc. Hàng ngũ người xuất quan thì dài hun hút, còn hàng ngũ nhập quan thì Cyril lén sử dụng "Thính Phong Thuật" để nghe ngóng, kết quả là chẳng nhìn thấy điểm cuối đâu.

Đứng ở cổng thành không chỉ có binh lính, một nam tử mặt vuông đầy uy nghiêm đang chống hai tay lên thanh đại kiếm đen kịt, đứng sừng sững tại đó. Giáp trụ trên người ông ta sáng loáng, áo choàng bay phấp phới dù không có gió.

Caroline thò đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn chằm chằm người đó một lúc lâu, rồi quay đầu lại thì thầm hỏi Cyril.

“Đó là người nào vậy? Râu của ông ta dài quá.”

Cô bé vươn tay xuống dưới kéo kéo, như thể làm vậy là có thể kéo được chòm râu dài rậm rạp trên cằm người đàn ông mặt vuông kia vậy.

“Đó là Sương Tuyết Đại Công, James Herman, một nhân vật lớn đấy.” Cyril liếc nhìn một cái liền nhận ra vị Sương Tuyết Đại Công này.

Người chơi đối với vị công tước này vô cùng quen thuộc. Kể từ hai năm sau khi người chơi tham gia vào cuộc chiến ở Bắc Cương, hầu như những trận đánh lớn nào cũng đều có bóng dáng của vị đại công này.

Trong chiến tranh Bắc Cương, ông ta quả thực đã dốc hết sức mình. Phi Long Kỵ Sĩ Đoàn từ một kỵ sĩ đoàn hạng nhất bị tiêu hao đến mức cạn kiệt, chỉ còn lại vài người, Phi Long Quân Đoàn cũng thương vong nặng nề.

Tuy nhiên, vào giai đoạn cuối ở La Roche, vị đại công này lại không còn trung thành tuyệt đối với La Roche nữa. Nghe đồn ông ta có liên hệ với Áo Thánh Emma, tư thông với địch, dẫn kỵ binh Áo Thánh Emma từ lãnh địa của mình tiến vào La Roche —

Tất nhiên, đó đều là chuyện của sau này. Ít nhất thì Sương Tuyết Đại Công hiện tại vẫn là vị đại công tước trấn giữ cửa ngõ phía Bắc của quốc gia.

Cyril không ngờ sẽ gặp James ở đây. Việc đối phương làm việc nghiêm khắc thì cậu đã nghe danh từ lâu, nhưng chuyện một "Thú Huyết Giáo" cỏn con lại có thể khiến vị công tước này đích thân canh giữ cổng thành, thực sự nằm ngoài dự đoán.

Cậu không nhịn được mà nhìn James thêm vài lần, nhưng chính vài cái nhìn này đã khiến vị đại công kia đột ngột chuyển ánh mắt sang chiếc xe ngựa của họ. Ánh nhìn sắc bén đó như thể xuyên thấu qua vách xe, nhìn thấu từng người bên trong, khiến cả nhóm lập tức cảm thấy đứng ngồi không yên.

May thay, phía trước xe của họ còn có Quinn Evans. Evans bước lên trao đổi vài câu với đại công, ngay sau đó xe ngựa liền được cho qua, thậm chí không cần phải kiểm tra.

Điều này khiến Cyril phải nhìn Evans thêm vài lần. Cậu vốn tưởng Evans là kiểu "sói độc hành" kiêu ngạo, không muốn dùng danh tiếng gia tộc để trải đường cho mình — nếu không thì khi trộn lẫn vào Phi Long Quân Đoàn, anh ta đã không chỉ làm một tên bách phu trưởng.

Nhưng xem ra, Evans lại rất giỏi tận dụng danh hiệu gia tộc để mưu cầu vài sự "tiện lợi" cho bản thân.

Ra khỏi cửa ải Do Thái, xung quanh toàn là rừng rậm, nhiệt độ tăng lên rõ rệt một bậc. Những ngọn cây không còn tuyết đọng mà điểm xuyết lá non. Dường như nửa đêm qua có mưa, đất đai hơi mềm, xung quanh tràn ngập hương vị tươi mát của cỏ xanh và bùn đất. Nếu bỏ qua tiếng vó ngựa và bánh xe, loáng thoáng còn có thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết ở không xa.

Đó là sông Bắc Lăng, chảy từ đỉnh núi Tây Ma Tháp đến vùng Swei Pa, cung cấp nước và đất đai màu mỡ cho vùng trồng trọt ở đồng bằng phía Nam Swei Pa.

Cyril vén rèm xe, nhìn thấy ánh mặt trời xuyên qua những tán lá, đổ xuống những bóng râm lốm đốm. Những vệt sáng vụn vỡ bị xe và ngựa nghiền qua, lại rơi vào trong xe, vừa vặn chiếu lên khuôn mặt đang ngủ của cô bé Caroline — tuy dọc đường không mấy yên ổn, nhưng có thể thấy rõ so với lúc ở thị trấn Tapu, Caroline hiện tại đã tròn trịa hơn nhiều.

Chỉ cách một tòa thành mà đã từ mùa đông giá rét bước vào mùa xuân ấm áp, sự khác biệt kỳ diệu này chính là do sự tồn tại của dãy núi Tây Ma Tháp gây ra.

Nói không khách sáo, nếu đồng bằng Bắc Cương không phải là lãnh thổ của La Roche mà thuộc về quốc gia khác, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đánh chiếm cửa ải Do Thái.

Chỉ là họ không có thời gian để thưởng thức phong cảnh rừng xuân ấm áp này. Xe ngựa không ngừng chạy, gần như chạy từ sáng sớm đến tận trưa mới dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Dọc đường họ rất may mắn khi không bị ma thú quấy nhiễu. Có vẻ như dù những con ma thú đó đang dần trở nên cuồng bạo, nhưng khoảng cách đến khi thú triều bắt đầu vẫn còn một thời gian. Thời gian cụ thể chắc cũng giống như trong lịch sử trò chơi, phải đến cuối tháng Ba.

Nhưng nếu họ không dừng lại quá lâu ở vùng Swei Pa, thì khi thú triều ập đến, họ có thể đã chạy tới khu vực phía Nam của Swei Pa, coi như thoát khỏi đoạn nguy hiểm này.

Sau khi xác nhận xung quanh không có dấu vết của ma thú, Cyril và người lùn đơn giản nhóm lửa trên bãi cỏ, bắt đầu nấu nướng. Người lùn ai nấy đều là bậc thầy dã ngoại, trong môi trường nguyên liệu dồi dào thế này, họ càng như cá gặp nước, chẳng mấy chốc hương thơm từ đùi thỏ nướng đã bay ra.

Cyril ra bờ sông lấy nước, vừa vặn gặp Evans đang giặt áo khoác — áo của anh ta bị ngựa đá văng bùn lên khi dắt ngựa, lúc này vừa hay đem đi giặt.

Anh ta chẳng màng tư thế, ngồi xổm bên bờ sông, áo phơi trên cành cây vừa vặn có nắng chiếu tới, lúc này đang nheo mắt nhìn dòng nước chảy róc rách.

Nghe thấy tiếng bước chân của Cyril, anh ta quay đầu lại chào hỏi, sau đó rút từ trong ngực ra một chiếc tẩu dài, bỏ vào đó một ít lá cỏ rồi ra hiệu cho Cyril: "Hút không?"

"Tẩu thuốc à?" Cyril tò mò nhìn thoáng qua, rồi xua tay: "Tôi không đụng vào thứ này."

"Cũng không uống rượu?"

"Không uống rượu."

"Vậy thì cậu còn non lắm." Evans nói, tự mình vui vẻ châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi nhả ra một vòng khói.

"Đợi cậu lớn thêm chút nữa, sẽ biết con người cần dựa vào thứ này để giải tỏa áp lực."

"Ha ha." Cyril không tỏ ý kiến.

Tất nhiên cậu không thể hiểu những gì Evans nói. Đối với cậu ở kiếp trước, trò chơi này chính là cách giải tỏa áp lực tốt nhất. Những kỳ vọng và gánh nặng ở hiện thực đều có thể vứt bỏ, cậu toàn tâm toàn ý đắm mình vào thế giới này, thậm chí ước gì mình chính là người của thế giới này —

Nhưng ai mà ngờ được, cậu lại thực sự xuyên không đến đây.

"Cỏ chát trộn với lá đồ, gã đàn ông nào có thể từ chối hương vị của nó chứ?" Anh ta nhìn vòng khói bay xa dần trên không trung, chậm rãi nói, sau đó lấy tẩu thuốc ngậm trong miệng ra, gõ gõ vào tảng đá:

"Xem ra cậu đang định lập một mạo hiểm đoàn? Hay là lính đánh thuê?"

"Ồ? Tại sao anh lại cảm thấy như vậy." Cyril thấy hứng thú.

"Cậu là kỵ sĩ, tiểu thư Christian là pháp sư bán hỗ trợ, cộng thêm người lùn Clan và vị tiểu thư Visconti kia, thân thủ của họ đều rất khá, sức sát thương rất mạnh. Đây đã là một hình mẫu đội ngũ rất tốt rồi."

Evans thao thao bất tuyệt: "Nếu là tôi, tôi sẽ tìm thêm một cung thủ xuất sắc, tìm thêm một tế tư để lấp đầy chỗ trống của đội ngũ, như vậy đội của cậu chắc có thể đi khám phá nhiều khu vực nguy hiểm — ví dụ như U Cốc Sâm Quỷ, cậu có biết nơi đó không, ở vùng phía Nam."

"Tôi biết." Cyril gật đầu. U Cốc Sâm Quỷ là một nơi rớt kỹ năng thư rất nổi tiếng, độ khó khoảng cấp 25, sản xuất pháp thuật vòng hai "Tiếng Thét Linh Hồn", là một kỹ năng rất hữu dụng cho pháp sư trong việc phản công đối phó với chiến binh cận chiến ở giai đoạn đầu.

Với thực lực hiện tại của họ, bù đắp thêm chút sát thương và khả năng hồi phục, quả thực có thể thách thức U Cốc Sâm Quỷ.

Tất nhiên kế hoạch đi phó bản đã nằm trong đầu Cyril. Một trong những lý do cậu chọn phía Đông để đặt chân đến cũng là vì khu vực phía Đông có không ít phó bản mở khóa theo sự kiện, rớt ra rất nhiều kỹ năng thư.

Điều nghi hoặc duy nhất là cậu vẫn chưa biết kỹ năng thư ở thực tại rớt như thế nào, liệu thực tại có thực sự rớt ra kỹ năng thư hay không vẫn là một vấn đề.

Nhưng những thứ này không quan trọng, điểm quan trọng là con mắt nhìn người của Evans quả thực rất sắc sảo. Dù thực lực cũng chỉ ở mức kiếm sĩ tập sự, nhưng kinh nghiệm mạo hiểm xem ra không hề ít.

"Anh từng theo mạo hiểm đoàn à?"

"Từng theo, lúc đó cũng tầm tuổi cậu." Evans rửa sạch tẩu thuốc, bọc lại bằng vải rồi nhét vào ngực, "Gặp được một nhóm người khá tốt, nhưng khi đi thám hiểm đã gặp phải vài con quái vật không giải quyết được, kẻ chết người chạy, chẳng còn lại mấy ai."

"Chuyện thường thôi." Cyril gật đầu.

So với lính đánh thuê nỗ lực vì tiền, mạo hiểm đoàn có lý tưởng hơn. Họ đều có mục tiêu cao thấp khác nhau và phấn đấu vì nó.

Chỉ là phần lớn mạo hiểm đoàn cuối cùng đều quay lại làm lính đánh thuê. Dù sao thì trừ khi trong đoàn có đại gia, nếu không có thu nhập từ tiền hoa hồng, chi phí sẽ không gánh nổi.

Cyril bỗng cảm thấy Evans đang dán ánh mắt lên người mình. Nghiêng mặt qua, cậu liền thấy vị kiếm sĩ áo đen đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Nói xem, cậu biết chuyện công tước Swei Pa bị bệnh từ đâu ra." Evans bẻ ngón tay, "Đó là chuyện ngay cả giới quý tộc cũng chưa chắc đã rõ, ngay cả tôi cũng chỉ may mắn mới có được chút tin tức, với thân phận của cậu..."

Cyril im lặng một lúc. Trước đó cậu không coi vị kiếm sĩ này là đối thủ, thậm chí vì việc anh ta hy sinh quá bình thản trong trò chơi ở kiếp trước, cậu đã coi anh ta là người đáng tin cậy trong vương quốc.

Nhưng đây cũng không phải là lý do cậu quên tránh né điểm này trước mặt Evans — vì trong trò chơi vào tháng Tư năm 1440, bất kỳ NPC nào bắt gặp ngoài phố ở vùng Swei Pa đều biết chuyện công tước Swei Pa bị bệnh nặng.

Ai mà ngờ được giờ đây nó vẫn là bí mật trong giới quý tộc?

Nhưng ngay khi Cyril còn đang nghĩ xem nên tìm cái cớ gì để lấp liếm, Evans lại bất ngờ cười lớn: "Nếu không phải vì cậu nói rõ điểm này, tôi thực sự không dám tin sẽ có chuyện thú triều. Nhưng khi vào cửa ải Do Thái, nghe thấy tiếng động vật kêu ầm ĩ suốt nửa đêm, tôi biết cậu nói đúng rồi —"

Anh ta bỗng nghi ngờ nhìn Cyril, tông giọng dần cao lên: "Không lẽ cậu là người hành đạo của ý chí Danya trên thế gian, nên mới biết được những chuyện này?"

Khóe mắt Cyril giật giật. Khả năng tự thuyết phục và tự suy diễn của Evans này cũng quá kinh ngạc rồi. Người hành đạo của ý chí Danya trên thế gian gì chứ — nếu tôi là tồn tại nghe có vẻ lợi hại như vậy, khi đối mặt với Cốt Long ở Bắc Cương, chẳng phải chỉ cần dựng kiếm trước ngực, hét lớn một tiếng "Danya —" rồi biến thành ánh sáng, Bắc Cương chẳng phải đã yên ổn rồi sao?

Còn cần phải đối diện với cái bảng điều khiển đã bị cắt xén này, ngày ngày lo lắng nhìn thanh kinh nghiệm sao?

Cậu nhún vai, vặn nắp bình nước, nói với Evans: "Vậy anh có thể nhân lúc này mà bái lạy tôi, tôi là người hành đạo của ý chí Danya trên nhân gian, nguyện thánh quang lừa phỉnh... à không, soi sáng anh."

Nhưng lời còn chưa dứt, cậu chợt nghe thấy một cơn gió mạnh ập đến. Cậu theo bản năng vươn tay chộp lấy, thứ trong tay lại là một quả trái cây màu hồng trắng xinh đẹp, chính là quả của cây Hạ Lạc mà cậu đã thấy ngày hôm qua.

Cyril nhìn về phía quả bay tới, liền thấy một cây Hạ Lạc đang đứng đó. Lúc này, trong tán lá xanh tươi, một khuôn mặt tinh linh mà tối qua cậu mới gặp đang thò ra, nhìn cậu đầy nghiêm túc:

"Không được đâu, đồng tộc, chúng ta là thuộc dân của Thần Tự Nhiên Nora, sao có thể tùy tiện đi theo tín ngưỡng khác được?"

"Misha Ashivan? Sao cô lại ở đây."

Sắc mặt Cyril cứng đờ, tay xách bình nước, kéo Evans bỏ chạy. Người kia vẫn còn vẻ mặt nghi hoặc, không biết tại sao Cyril thấy tinh linh lại chạy, mà cái cây do Misha hóa thành đã nhảy nhót đuổi theo, miệng còn kêu:

"Chậm chút, chậm chút đồng tộc, cho tôi đi nhờ với, tôi đi không nổi nữa rồi."

"Adrian, Adrian, chậm chút!" Evans bị kéo lảo đảo, liên tục kêu lên, "Chẳng qua chỉ là một nữ tinh linh xinh đẹp thôi mà, cậu trốn cô ấy làm gì?"

"Anh không hiểu đâu, kiểu nhân vật như vậy đại diện cho 'rắc rối'!" Cyril cáu kỉnh nói, "Loại NPC không điển hình theo khu vực này đều là đại từ của rắc rối. Muốn dính dáng đến tinh linh thì đến Amasir ấy, ở đó đầy tinh linh!"

"NPC không điển hình theo khu vực gì chứ, cậu đang nói gì vậy?" Evans hoàn toàn không hiểu những từ ngữ kỳ quặc của Cyril, chỉ có thể theo sát bước chân cậu. Thế nhưng trại đóng quân ở không xa, họ vừa đi không được mấy bước đã thấy người lùn và các cô gái đang vây quanh đống lửa, mà cái cây Hạ Lạc của Misha vẫn bám sát theo sau họ —

"Lên xe, đi, mau đi!" Cyril hô lên, lao tới vơ vét nồi niêu xoong chảo ném vào túi, đẩy người lùn đang ngơ ngác lên ngựa.

Người kia vốn đang muốn biểu diễn tuyệt kỹ nuốt đùi thỏ một miếng cho Caroline và Elina xem, đang bực bội muốn mắng Cyril vài câu, nhưng đột nhiên sững người tại chỗ.

Mà không chỉ có mình anh ta sững người, ngay cả ba cô gái vừa ngồi vào xe, Evans đang chuẩn bị lên ngựa cũng cùng nhau sững sờ —

Những cái cây xung quanh bắt đầu rung lắc. Ban đầu còn vô cùng nhẹ, sau đó những tán lá đó phát ra tiếng động lớn "ào ào", run rẩy như thể bị cơn bão cấp 15 thổi qua, những chiếc lá non đều rơi lả tả xuống đất.

Tiếp theo là tiếng ầm ầm vang dội. Không phải lũ quét, cũng không phải đá lăn, mà là những âm thanh liên tục và chồng chéo lên nhau. Vô số âm thanh trộn lẫn lại, mới tạo nên tiếng vang khiến tim người ta cũng phải rung chuyển theo —

"Đi, mau đi!" Cyril hét lớn. Người lùn và Evans không còn do dự, quất mạnh roi ngựa, còn bản thân Cyril cũng nhảy vọt vào trong xe ngựa.

Cậu nhìn về phía sau với sắc mặt khó coi. Giữa những cánh rừng liên miên từ gần đến xa, một làn khói bụi khổng lồ đang lan tỏa.

Mà đáng sợ hơn là, làn khói bụi khổng lồ này đang nhanh chóng áp sát. Theo sự áp sát của nó, trong tiếng rung chuyển đó dần dần có thể phân biệt được vài âm thanh khác —

Có tiếng sói hú, tiếng chim hót, còn có tiếng vượn kêu chói tai. Đủ loại âm thanh trộn lẫn vào nhau, chồng chéo với vô số tiếng bước chân, mới tạo nên tiếng chấn động kinh hoàng đó!

Thú triều!

Thú triều đến rồi!