Phía xa, núi non trùng điệp, dưới ánh tà dương rực rỡ đổ xuống những bóng râm to lớn, tựa như cái bóng của chư thần phản chiếu xuống nhân gian.
Nơi đây là dãy núi Xima-塔尔 (Simatal), tương truyền rằng vị Thần Tự Nhiên từng nằm nghiêng tại đây. Những giấc mộng của Ngài hóa thành những cây thông xanh tươi quanh năm không đổi màu trên núi, những lời thì thầm của Ngài hóa thành thiên tượng trên đỉnh núi, khi thì là mưa, lúc lại là sấm.
Ngài ngự tại nơi này, chặn đứng gió lạnh ở phía bắc, ban phát sinh cơ cho phía nam. Tuyết từ những cơn gió lạnh cuộn tới rơi xuống đỉnh núi phía bắc, tan thành dòng nước chảy róc rách, cùng với dòng sông Efinuo (Efinor) xuyên qua núi, hợp thành "Bắc Lăng Hà" tưới mát vùng đất Siweipa (Swepa).
Có lời đồn rằng, đây là nơi di vật của một nền văn minh cổ đại rơi xuống, khiến cả dãy núi bị xẻ làm đôi, tạo nên cửa ải hùng vĩ của La Rochelle (La Rochelle) ngày nay, nơi vị Sương Tuyết Đại Công ngự trị nhìn về phía biên cương phương bắc - cửa ải Youdiya (Judea).
Ánh nắng chiều tà kéo dài cái bóng của cỗ xe ngựa, đổ dài trên lớp tuyết trắng tinh khôi, phẳng lặng như mặt vải chưa từng có dấu chân người. Caroline vén rèm sau xe ngựa, ló cái đầu nhỏ ra, vốn định dùng ánh hoàng hôn để chơi trò bóng tay.
Kết quả là chưa kịp tạo hình, đã bị gió lạnh thổi cho hắt hơi một cái. Sau đó, nhìn thấy con ngựa nửa sống nửa chết đang bị kéo lê phía xa và thiếu gia Zelde cũng thoi thóp trên lưng ngựa, cô bé lập tức mất hứng, lại rụt đầu trở vào trong xe.
Cô bé chui tọt vào bên cạnh Mia, lại bắt đầu nghịch mấy khúc xương. Chẳng bao lâu sau, con chó xương không đầu lại bắt đầu chạy nhảy tung tăng trong khoang xe, khiến lông mày Cyril giật giật không ngừng.
Cuối cùng anh cũng hiểu ra làm thế nào Caroline học được "Tụ Linh Kỳ Thuật" cơ bản nhất này. Phương pháp cô bé sử dụng hoàn toàn không phải là pháp thuật nhập môn hệ Tử Linh, mà chỉ đơn thuần dựa theo các bước cấu thành pháp thuật mà Mia nói: trước tiên tưởng tượng ra một mô hình, sau đó nhét xương vào, cuối cùng dẫn dụ ma lực để cấu thành một con chó nhỏ không đầu không đuôi biết chạy biết nhảy —
Thế mà cũng được sao?
Cyril vỗ trán, có lẽ đây chính là lý do tại sao Caroline có thể từ con gái một thợ rèn không có nền tảng gì trở thành "Mộ Sắc Âm Ảnh" trong vòng tám năm. Đây đúng là thiên phú dị bẩm, tương lai đầy hứa hẹn.
Anh thậm chí cảm thấy chỉ cần bây giờ có ai đưa cho cô bé một cuộn giấy pháp thuật hệ Tử Linh, để cô bé cầm đọc hai lần, thì các loại pháp thuật hệ Tử Linh dưới hai vòng cô bé đều có thể nắm bắt ngay lập tức.
Tuy nhiên, sự khởi đầu khó khăn của các pháp sư hệ Tử Linh "chính phái" là điều đã được công nhận. Người bình thường thì lấy đâu ra cơ hội tiếp xúc với thi thể? Không có thi thể, thì không thể đào sâu sự hiểu biết về nguyên tố.
Vì thế, những pháp sư tu hành hệ Tử Linh thường bị coi là tà giáo đồ.
Rốt cuộc thì chỉ có tà giáo đồ mới thường xuyên tạo ra thi thể, dùng oán niệm của người chết để cúng tế cho tà thần mà chúng tin thờ.
Anh cũng chẳng trông mong Caroline có thể tiến bộ vượt bậc trong hệ Tử Linh ở kiếp này. Ít nhất là trước khi ổn định lại, chỉ cần Caroline ngoan ngoãn nghe lời, làm một chú thỏ nướng... à không, một linh vật may mắn là đủ rồi.
Điều quan trọng hơn vẫn là sự thăng tiến của bản thân anh. Trận chiến tại Tháp Gió Bắc, cộng thêm con lạc thú vừa rồi, điểm kinh nghiệm của anh vừa đủ để lên cấp 11. Sau khi cộng vào Kiến Tập Kỵ Sĩ, cấp độ cá nhân trở thành 11, với 8/50 điểm Kiến Tập Kỵ Sĩ.
Dẫu sao thì đòn đánh vào con Cốt Long kia không phải của anh. Trong quá trình đó, anh chỉ cung cấp vật liệu chứa ma lực, thậm chí việc dẫn ma lực từ mảnh vỡ của Hủ Hóa Bảo Châu vào Tháp Gió Bắc cũng là do Iris thực hiện. Có thể chia được một chút ít kinh nghiệm đã là may mắn lắm rồi.
Điều này khiến Cyril thầm thề, sau này trừ khi là đi cùng với "đại lão", đại lão đánh tàn phế còn anh chỉ việc dứt điểm, bằng không tuyệt đối không tùy tiện nhúng tay vào chuyện gì nữa.
Trên bảng trạng thái không có thay đổi gì khác, dòng chữ nhỏ xuất hiện thêm ở góc dưới cùng của bảng khiến anh chú ý: "Phong Nguyên Tố Thân Hòa", "Nguyên Tố Trì: Chưa mở", trông như thể cố tình để anh nhìn thấy vậy.
Chính dòng chữ nhỏ này khiến Cyril vô cùng kinh ngạc:
Nguyên Tố Trì.
Đó là thứ độc nhất vô nhị của pháp sư. Sự tồn tại của Nguyên Tố Trì đồng nghĩa với việc có thể lưu trữ nguyên tố trong cơ thể để sử dụng bất cứ lúc nào — giả sử trong một môi trường dồi dào hỏa nguyên tố, các pháp sư hệ khác không có Nguyên Tố Trì cung cấp ma lực thì gần như vô dụng.
Mà ma lực trong Nguyên Tố Trì so với ma lực bên ngoài lại có thể lấp đầy mô hình pháp thuật nhanh hơn, hoàn thành niệm chú nhanh hơn. Chỉ số cứng để nhiều đội nhóm chiêu mộ pháp sư chính là dung lượng của Nguyên Tố Trì. Một số phó bản, ví dụ như "Chinh Đồ Của Vùng Đất Rực Lửa", "Khúc Ca Của Tháp Gió Xanh", đều có yêu cầu cực cao về Nguyên Tố Trì.
Đối với dân bản địa, việc mở Nguyên Tố Trì đã trở thành rào cản ngăn người bình dân trở thành pháp sư —
Nguyên nhân không gì khác, vì vật liệu để mở Nguyên Tố Trì quá đắt đỏ. Một loại vật liệu thường có giá vài chục, thậm chí vài trăm đồng bạc Terry, trong khi người bình dân một năm chỉ chi tiêu hết mười đồng bạc Terry, thì làm sao gánh nổi số tiền khổng lồ này?
Nhưng đối với Cyril, đây lại là tin tốt, bởi vì là một người xuyên không, lúc này anh ít nhất có một điểm rất may mắn:
Anh không thiếu tiền.
Tuy chắc chắn không nuôi nổi tư quân, không nuôi nổi kỵ sĩ đoàn, nhưng tiền để mở một cái Nguyên Tố Trì đối với Mia mà nói chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ —
Hình như lại là tiêu tiền của Mia rồi?
Cyril mặt dày chẳng chút đỏ ửng.
Tuy nhiên, trong tay Cyril cũng không có công thức mở Nguyên Tố Trì, cũng không biết vật liệu nào phù hợp nhất để khai mở Phong Nguyên Tố Trì, vì vậy anh dự định đợi đến khi tới vùng đất tự nhiên phía đông Amasier (Amasier) rồi mới tính tiếp.
Họ vừa vặn đến nơi trước khi cổng thành Youdiya đóng lại. Hai bên cửa ải hùng vĩ tối om, không nhìn rõ tòa thành này rốt cuộc "khảm" vào trong núi như thế nào. Trong những cánh rừng rậm rạp hai bên thỉnh thoảng truyền đến tiếng gầm của ma thú, khiến người ta không dám nán lại ngoài thành dù chỉ một bước.
Zelde gần như chạy trối chết vào thành. Chưa đi được năm bước, con ngựa dưới háng nó cuối cùng không chịu nổi gánh nặng, hai chân trước mềm nhũn ra, quỵ xuống đất, Zelde ngã nhào xuống từ trên lưng ngựa.
Nó nhìn thấy khuôn mặt của Cyril đang vén rèm nhìn ra ngoài từ trong khoang xe. Người sau đã chứng kiến rõ mồn một hành động xấu hổ của nó, giờ phút này trên mặt không hề có biểu cảm gì.
Điều này lại càng khiến Zelde tức giận hơn. Nếu ngươi châm chọc ta một câu, ít nhất ta còn cảm thấy mình tồn tại, nhưng ngươi rõ ràng thấy ta làm trò cười mà ngay cả cười cũng không buồn cười lấy một cái, đây là coi ta là cái gì?
Nó chẳng buồn quan tâm đến con ngựa đang nằm trên đất, lắc cái mông béo ú rời khỏi tầm mắt của mọi người.
Chỉ để lại vài người nhìn nhau một lát, sau đó bắt đầu tìm quán trọ để nghỉ chân.
Họ sẽ ở lại cửa ải Youdiya một đêm, sau đó mới rời thành để tiến vào vùng Siweipa.
Ba cô gái ở chung một phòng, còn Cyril ở chung phòng với Evans và Clan. Cyril cầm bản đồ bên bàn, thảo luận một lát về lộ trình với Evans rồi chọn nghỉ ngơi.
Đây là một thành phố rất yên tĩnh, đúng như phong cách và tính cách của chủ nhân nó. Sương Tuyết Đại Công là một người vô cùng nghiêm túc và cẩn trọng, vì vậy Youdiya không có chợ đêm. Khu thương mại, khu dân cư và khu hoạt động công cộng trong cửa ải được phân chia rất nghiêm ngặt, thời gian mở cửa của thị trường cũng có quy định cứng nhắc.
Trong đêm như vậy, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng vượn hú từng đợt từ trong núi vọng lại. Dù bản thân thành trì có không ít sự bảo vệ, nhưng chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta thấy rợn tóc gáy.
Và ngay trong đêm đó, Cyril đột nhiên tỉnh giấc từ trong mơ, nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ánh đuốc đỏ rực soi sáng cả con phố, ngoài cửa sổ đầy những tiếng bước chân dồn dập của giáp sắt.