Khu rừng tĩnh lặng trong một vẻ đẹp đầy hỗn loạn.

Cỗ xe ngựa dừng lại trên bãi đất trống, xung quanh bị bao vây bởi những thân cây đổ rạp. Những con ngựa sau một hồi chạy dài đã co bốn vó lại, cúi đầu gặm cỏ xanh bên cạnh. Ngô Ưu cùng gã người lùn cầm vũ khí tuần tra xung quanh một vòng, xác nhận không có ma thú nào trong thú triều đuổi theo, lúc này mới yên tâm quay lại ngồi xuống, mỗi người tự ăn phần lương khô để hồi phục thể lực.

Thiếu nữ tinh linh tựa người nghiêng nghiêng vào một thân cây gãy, thân hình nửa nằm nửa ngồi như thể khảm vào trong đó. Ánh tà dương rọi lên mái tóc vàng óng của nàng, tỏa ra sắc cam đỏ tuyệt đẹp. Nàng khép đôi chân lại, thong dong đung đưa, hoàn toàn không còn vẻ phấn khích và cuồng nhiệt như trong toa xe lúc nãy.

Khi cả khu rừng trở thành sự trợ giúp của họ, những con ma thú đuổi theo phía sau chẳng còn là gì đáng ngại. Lúc này, nhóm người Cyril cuối cùng cũng có thể yên tâm ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, dựa vào sự che chở của những cái cây để thả lỏng tinh thần.

"Ngài Vi, uống nước đi."

Mia cầm chiếc cốc gỗ đưa đến tay Cyril, sau đó ngón tay nhảy múa trong không trung hai cái, một quả cầu nước liền rơi gọn gàng vào trong cốc.

Cyril nhấp một ngụm, trong nước dường như mang theo hơi thở tự nhiên của rừng già, phảng phất một làn hương kỳ lạ. Hắn kinh ngạc nhìn thiếu nữ, không ngờ tiến độ của đối phương lại nhanh đến vậy—dù sao thì hơn hai mươi ngày trước trong rừng thông đen, tiểu thư Christian vẫn còn là một thực tập sinh pháp sư cần phải tụng niệm trọn vẹn một đoạn chú ngữ mới có thể triệu hồi được dòng nước.

Mà giờ đây, việc triệu hồi dòng nước đối với nàng lại tỏ ra nhẹ nhàng như không—tuy rằng đây là kỹ năng cơ bản nhất đối với một pháp sư chuyên hệ Thủy.

Mia nhìn thiếu niên bán tinh linh trước mặt ngửa cổ uống nước, trong lòng có chút suy tư. Khi đối phương đặt cốc xuống, nàng đón lấy rồi khẽ hỏi: "Ngài Vi, ngài thấy vị tiểu thư tinh linh kia nói..."

"Chẳng phải trên xe ta đã nói rồi sao? Ta không phải sứ giả của thần tự nhiên nào cả." Cyril nhún vai. Hắn quay đầu sang, thấy thiếu nữ chống tay lên đầu gối, hơi cúi người, vẻ mặt vốn dĩ ôn hòa nay lại thoáng hiện lên nỗi ưu tư, không khỏi bật cười:

Điều này không thể trách Mia quá lo xa, thực tế là cả ba cô gái trên xe, ngay cả Caroline nhỏ tuổi nhất và ít hiểu biết về "thần linh" nhất, cũng đều bị hành động đột ngột của Misa Ashivan làm cho giật mình.

Vào thời kỳ cuối của kỷ nguyên thần linh, các vị thần đã đi xa, hóa thành những vì sao, từ đó về sau họ không còn xuất hiện trên đại lục nữa.

Người ta dùng câu "Nguyện ánh sao chiếu rọi người" để cầu nguyện nhận được sự chúc phúc và lòng thương xót của thần linh. Những tín đồ thành kính dấn thân làm tế tư, dành cả đời phụng sự những bức tượng thần lạnh lẽo, nhưng cả đời này chưa chắc đã nghe được một lời thì thầm của thần linh lấy một lần.

Vậy mà giờ đây, một "kẻ được thần tự nhiên ưu ái" cầm trong tay "Pháp điển của thần tự nhiên", một tinh linh Ashivan ẩn thế—chỉ riêng chuỗi danh xưng dài dằng dặc ấy đã đủ khiến người ta cảm thấy địa vị của nàng phi phàm, chắc chắn là tín đồ thành kính nhất của Nora.

Thế nhưng, một tín đồ cuồng nhiệt như vậy lại nắm lấy tay của một bán tinh linh mới gặp vài lần, gọi hắn là sứ giả của thần tự nhiên? Làm sao có thể không đáng sợ cho được?

Cyril tuy không nhạy bén về mặt tình cảm, nhưng không có nghĩa hắn là khúc gỗ. Đặc biệt là khi tiểu thư tinh linh cố gắng mời hắn cùng đến tộc địa của tinh linh, hắn cảm nhận rõ ràng cơ thể của ba cô gái đều căng cứng lên. Giống như nhìn thấy một chiếc dĩa lạ hoắc xuất hiện trên quả dâu tây của chiếc bánh kem vậy.

Tuy nhiên, trải qua một loạt quá trình này, nếu đổi lại là người khác, e rằng thật sự sẽ bay bổng mà tưởng rằng mình là kẻ được tự nhiên ưu ái, bởi hiệu quả sau khi chú ngữ trong Pháp điển phát huy tác dụng thực sự quá kinh ngạc.

Ngọn gió hồi phục gần như xóa sạch sự mệt mỏi của lũ ngựa. Hiệu quả ẩn mình trong rừng tuy không rõ rệt, nhưng Cyril vốn biết lắng nghe tiếng gió đã nhận ra, lá của những cái cây khi xe ngựa đi qua đều phát ra tiếng xào xạc, chủ động hạ thấp xuống như đang che giấu tung tích cho họ. Còn vết móng ngựa và vết bánh xe trên bãi cỏ lại được chính cỏ xanh chủ động nuốt chửng.

Quan trọng hơn cả chính là pháp thuật đánh thức cây cối, phạm vi bao phủ của nó không chỉ dừng lại ở con đường xe ngựa đi qua, mà còn lan tỏa ra một vòng tròn lớn xung quanh—hầu như cây cối trong khu vực này đều sống dậy, cùng nhau chặn đứng những con ma thú đột ngột bạo động. Thật chẳng khác nào thần tích.

Nhưng Cyril, với tư cách là một "người đi trước" trong trò chơi, hiểu rõ điều này hơn ai hết. Cho đến năm 1466 của thời gian trong game, thần linh vẫn chưa xuất hiện lại trên đại lục, cũng chưa từng có cái gọi là "sứ giả của thần" giáng lâm để dẫn dắt sinh linh. Ồ, nếu nhất định phải nói về "sứ giả", thì cũng có thật. Nhưng không phải là sứ giả của những vị thần chính thống như Danya hay Nora, mà là "sứ giả" được những kẻ tà giáo tôn sùng.

Nghĩ đến tà giáo, Cyril không khỏi cảm thấy nóng mắt—càn quét tà giáo là một trong những nguồn cung cấp điểm danh vọng và trang bị quan trọng nhất cho người chơi. Nếu có thể triệt phá vài cứ điểm lớn của tà giáo, tài phú bên trong đủ để nuôi cả một đội bộ binh trăm người.

Quay lại chuyện trên xe, để Cyril tự mình giải quyết sự nhiệt tình đột ngột của tiểu thư tinh linh quả thực không đáng tin. So với việc rút tay ra khỏi đôi bàn tay mềm mại như cánh hoa của đối phương, hắn cảm thấy chặt đứt tay đối phương còn dễ dàng hơn.

May mắn thay, tiểu thư Misa lập tức nhận ra sự thất thố của mình, nàng nhanh chóng rút tay về, sau khi khẽ nói lời xin lỗi thì ngồi lại vào ghế, không nói thêm lời nào. Cho đến tận bây giờ.

"Ta cũng không phải lo lắng chuyện này." Mia lắc đầu, "Nếu ngài Vi thực sự là người đại diện của thần tự nhiên, thì trong lòng ta chỉ có vui mừng. Nhưng mấu chốt là vị tiểu thư tinh linh kia, lai lịch không rõ ràng, lại còn thần bí khó lường, nếu ngài Vi bị nàng ta lừa đến nơi kỳ lạ nào đó..."

Cyril sững sờ một chút, ngay lập tức hiểu ra Mia đang lo lắng điều gì, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp. Vừa định lên tiếng thì nghe Mia nói tiếp:

"Ta đọc trong sách thấy, những tinh linh đó trông có vẻ thuần khiết tự nhiên, thực ra rất nhiều người trong số họ rất... rất là..."

"Rất là?"

"Chính là, rất dâm..." Mặt Mia bỗng chốc đỏ bừng, vội vàng đứng thẳng dậy, dậm chân: "Dù sao ngài Vi chỉ cần không bị lừa là được!"

Cyril cảm thấy khóe mắt mình giật giật. Những lời thiếu nữ vì e thẹn mà không nói ra, trong tai hắn lại chẳng hề được mã hóa. Hắn không khỏi thắc mắc rốt cuộc pháp sư thiếu nữ thường đọc những loại sách gì, nhưng chưa kịp truy hỏi, một tràng tiếng bước chân vội vã vang lên, tiếp đó Elina dừng lại trước mặt hắn.

Thiếu nữ tóc vàng thở dốc, một tay đặt lên ngực, một tay kéo gấu áo, dưới ánh nhìn nghi hoặc của Cyril, nàng cắn môi hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:

"Cyril... không, chủ thuê, bất kể ngài muốn đi đâu, hợp đồng của chúng ta đều..."

Mấy chữ đầu câu của nàng còn khá rõ ràng, đến cuối cùng thì căn bản không nghe rõ đang nói cái gì. Cyril thấy lạ lùng vì sao suy nghĩ của các cô gái này lại khó nắm bắt đến thế. Vừa định trò chuyện tử tế với họ, thì thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ tóc vàng lại căng thẳng tột độ, trừng trừng nhìn về phía sau lưng hắn—

Hắn quá quen với biểu cảm này của Elina, hoàn toàn là tư thế đối mặt với kẻ địch, mỗi khi sắp chiến đấu nàng đều bày ra bộ dạng này.

Nhưng khi hắn quay đầu nhìn lại, thứ hắn thấy là Misa Ashivan đang nhẹ nhàng nhảy xuống từ thân cây, đang đi về phía hắn, cách đó chỉ tầm mười mét. Còn tiểu thư Mia thì đứng thẳng tắp, đưa tay chải lại mái tóc dài trên ngực, tay kia nắm chặt chiếc cốc gỗ đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Cyril thầm cười trong lòng, không biết hai cô gái đã đạt được thỏa thuận kỳ quặc gì mà lại coi Misa là kẻ địch. Hắn dứt khoát đứng dậy, chủ động bước về phía Misa. Tiểu thư tinh linh cũng tăng tốc, nhanh chóng dừng lại trước mặt Cyril, lại thực hiện một lễ nghi tự nhiên của tinh linh.

"Đồng tộc, ta rất xin lỗi vì hành động mạo muội trước đó, xin đừng để bụng." Nàng khẽ nói.

"Không sao, ta không để ý." Cyril xua tay, nghiêm túc mà nói thì hắn còn được hời—dù sao đó cũng là sự chủ động của đôi bàn tay mềm mại của thiếu nữ tinh linh. Như hắn, một kẻ thất bại trong hiện thực ở kiếp trước, một trạch nam cực hạn coi trò chơi là mạng sống thứ hai, thì đã bao giờ được trải nghiệm đâu?

"Vậy ta về toa xe trước đây. Khi nào khởi hành, đồng tộc gọi ta là được."

Misa đứng thẳng dậy, quay người đi về phía toa xe. Cyril nhìn khuôn mặt nàng, lông mày khẽ nhướn lên: trên mặt nàng treo một nụ cười gượng gạo, hoàn toàn không phù hợp với sự hoạt bát lạc quan trước đó. Giống như vừa phải chịu một đả kích nặng nề vậy.

Mà hai cô gái phía sau hắn vốn đang như lâm đại địch cũng nhìn thấy vẻ thất vọng không thể che giấu trên mặt Misa, cả hai đồng loạt trút bỏ cảnh giác, nhìn nhau, sau đó Mia đưa tay kéo kéo áo Cyril.

"Làm gì vậy?" Cyril nghiêng người, hỏi nhỏ.

"Ngài Vi, ngài còn đợi gì nữa, sao không mau lên an ủi nàng ấy đi." Mia hơi nhíu mày, tỏ vẻ rất không hài lòng với phản ứng chậm chạp của Cyril.

Cyril cảm thấy trên đầu mình hiện lên một hàng dấu hỏi: Vừa rồi coi người ta là kẻ địch là các cô, bây giờ bắt tôi đi an ủi người ta cũng là các cô, cái liên minh này của các cô rốt cuộc đang đối đầu với ai vậy? Phức tạp quá, hoàn toàn không thể hiểu nổi!

Nhưng hắn cũng biết mình nên lên tiếng, dù sao đoạn đường này xem ra vẫn phải đồng hành cùng đối phương, nếu bầu không khí như thế này thì nghĩ thế nào cũng thấy không thoải mái. Hắn dứt khoát điểm lại những gì vừa xảy ra trong đầu, sau đó hắng giọng, lớn tiếng nói:

"Tiểu thư Ashivan."

Bước chân của thiếu nữ tinh linh dừng lại, nàng quay người hỏi: "Đồng tộc, chúng ta sắp khởi hành rồi sao?"

"Cũng gần rồi." Cyril dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói, "Đợi thêm nữa trời sẽ tối. Mặc dù chúng ta sắp ra khỏi rừng, nhưng ma thú bạo động trong vùng đồi núi cũng không ít, màn đêm lại là sân nhà của chúng, chúng ta cần tìm một nơi để dừng chân."

"Ngài nói đúng." Misa lấy lại tinh thần, "Pháp điển vẫn có thể cung cấp một lần Ngọn gió hồi phục, sau đó cần một thời gian dài để khôi phục ma lực, ta sẽ thi triển vào thời điểm thích hợp."

"Làm phiền cô rồi." Cyril nói, rồi bỗng lớn tiếng, "Cran, nghe thấy chưa, còn không mau đứng dậy!"

Cran đang gác đôi chân ngắn ngủn nằm trên bãi cỏ, không hề nhúc nhích, chỉ trả lời một cách yếu ớt: "Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi, không phải là sắp khởi hành sao? Vội cái gì, lát nữa đi cũng như nhau thôi? Cậu nhóc cậu ngồi trong xe thoải mái, ta cưỡi ngựa mệt muốn chết đây này..."

Nhưng Cyril cười lạnh một tiếng, chỉ một câu đã khiến gã người lùn bò dậy: "Ông còn trì hoãn nữa, đợi đến được Amasir, chưa chắc đã có kỳ lân nào chịu cho ông sờ mông đâu."

"Thế thì không được!" Cran vội vàng chạy về phía con ngựa đang nghỉ ngơi. Còn thiếu nữ tinh linh theo bản năng tiếp lời: "Nhưng kỳ lân sẽ không để người lùn sờ mông chúng đâu, chúng chỉ cần khẽ nhấc chân là có thể đá bay tên người lùn nào dám sờ mông chúng rồi—"

Nàng vừa nói vừa chợt nhận ra điều gì đó, bịt miệng lại, trong đôi mắt xanh lục là sự kinh ngạc không thể che giấu:

"Đồng tộc, ý ngài là, các người muốn đi Amasir?"

Mia và Elina đồng thời thở phào nhẹ nhõm, còn Cyril chắp tay sau lưng, chậm rãi bước về phía toa xe, miệng thản nhiên nói: "Cô nghe nhầm rồi."

"Không, ta nghe rất rõ, đồng tộc, ngài muốn đi Amasir đúng không? Ta rất quen thuộc nơi đó, ngài xem ta biến hóa thế này, có thể biến thành cây quả Hạ Lạc, ngài biết cây quả Hạ Lạc không?"

"Biết, tất nhiên là ta biết—"

Bầu không khí trong rừng trong chốc lát lại trở nên sôi nổi. Evans nhanh nhẹn buộc ngựa vào xe, các cô gái ngồi vào trong toa, lay Caroline đang ngủ dậy. Rất nhanh, cỗ xe ngựa đã chuẩn bị xong, trong tiếng roi ngựa giòn giã, lao ra khỏi khu vực rừng thuộc quyền sở hữu của Cimatar.

Ra khỏi dãy núi Cimatar, xuyên qua một cánh rừng rậm là đến vùng đồi núi Eustace. Họ đi chéo một đoạn, cho đến khi nghe thấy tiếng nước chảy xiết mới bắt đầu đi thẳng—

Sông Bắc Lăng, với tư cách là con sông lớn nhất toàn vùng Swepa, nó chảy thẳng xuyên qua khu vực này, là "người dẫn đường" tốt nhất.

Dọc theo sông Bắc Lăng đi về phía nam, có thể đảm bảo đến được nơi đóng quân của các thành phố loài người.

Cyril không rõ tình hình bạo động của ma thú tại khu vực đồi núi hiện nay thế nào. Hắn đoán rằng, ma thú ở dãy núi Cimatar lúc này chắc vẫn chưa tràn vào vùng đồi núi với số lượng lớn, mà bản thân số lượng ma thú ở vùng đồi núi rất ít, cấp bậc không cao, chủ yếu là thỏ và chuột, tự thân không có tính đe dọa lớn.

Nếu họ đến kịp lúc, có thể giúp các thị trấn vùng đồi núi sớm có phương án ứng phó—sự bùng phát của thú triều đã cắt đứt sự trao đổi thông tin giữa quan ải Judea và vùng Swepa, hiện tại vùng Swepa vẫn chưa biết được sự kinh hoàng của đợt thú triều lần này.

Mặt trời lặn, ánh trăng hình lưỡi liềm treo trên bầu trời, thỉnh thoảng bị những đám mây trôi qua che khuất, trở nên ảm đạm không chút ánh sáng.

Xe ngựa lao đi nhanh chóng, dọc đường đều tĩnh lặng. Chỉ có tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe lăn và tiếng nước sông hòa quyện vào nhau. Cyril mấy lần sử dụng thuật Lắng Nghe Tiếng Gió, đều không bắt được động tĩnh nào.

Tầm nhìn xung quanh giảm đi một cách rõ rệt, những hàng cây thỉnh thoảng chắn đường lại gây ra không ít rắc rối cho việc di chuyển của xe ngựa. Cyril dứt khoát thay thế vị trí của Evans và gã người lùn—hắn có thị giác ban đêm, trong môi trường như vậy vẫn có thể nhìn rõ xung quanh, còn kỹ năng cưỡi ngựa của Kỵ sĩ Ngân Nhận giúp hắn điều khiển hai con ngựa cũng không thành vấn đề.

Trong lòng hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, theo ấn tượng của hắn, thành trì và dãy núi không nên cách xa nhau đến vậy—

"Chúng ta ra khỏi dãy núi bao lâu rồi?" Hắn gõ vào toa xe hỏi.

"Đợi chút." Tiếng Mia truyền ra, sau đó thiếu nữ đếm: "Một tiếng rưỡi... sao lại ba tiếng rồi?!"

"Ba tiếng?"

Cyril kinh hãi trong lòng, lập tức kéo cương ngựa, hai con ngựa đồng loạt dừng lại, khịt mũi.

Sau đó, xung quanh không còn tiếng động nào nữa.

Hắn nhìn xung quanh với vẻ mặt khó coi, bốn phía đều là bụi rậm, không nhìn thấy nơi nào xa hơn.

Sau đó, hắn rút thanh trường kiếm ra.

"Evans, Cran, Elina, xuống xe đi."

"Chúng ta gặp rắc rối rồi."