"Bốn mươi bảy phút."

Evans dán mắt vào chiếc đồng hồ treo trên tường phòng, trong lòng thầm đếm. Đây là phút thứ bốn mươi bảy kể từ khi anh bước vào căn phòng này, cũng đã gần một giờ đồng hồ kể từ lúc anh và Cyril tách nhau ra.

Đây là một gian phòng nhỏ. Trong không gian rộng lớn dưới lòng đất này, mỗi tên "Kẻ Đánh Cắp Trẻ Sơ Sinh" dường như đều sở hữu một gian phòng như vậy. Trong phòng chỉ có một ngọn đèn mờ nhạt chiếu sáng, không gian không hoàn toàn khép kín, chỉ đủ để bọn chúng không nhìn thấy nhau mà thôi.

Kể từ khi họ rơi xuống căn phòng này từ đường hầm, tất cả mọi người đều ở yên trong phòng của mình.

"Chúng đang đợi cái gì chứ?"

Evans cố gắng phân tích tình huống mà anh hoàn toàn không thể thấu hiểu. Từ gian phòng bên cạnh, tiếng xì xào bàn tán của bọn chúng không ngừng vang lên, trong đó có một chủ đề được lặp đi lặp lại: Cửu Miêu sao vẫn chưa quay lại.

Anh nhìn kim đồng hồ tiếp tục chậm rãi nhích đi. Khi thời gian trôi đến phút thứ năm mươi, giọng nói của kẻ cầm đầu bỗng vang lên:

"Không đợi nữa, không đợi nữa! Theo thứ tự, nghênh đón phúc trạch của Thần Sứ đại nhân! Tất cả đứng dậy, cúi đầu!"

Thần Sứ đại nhân!

Evans vừa làm theo, trong lòng vừa thấy lạnh toát. Anh biết nhóm người này thờ phụng một tà thần có tên là "Hôi Thần Ambrose", và rõ ràng, kẻ mà tên cầm đầu nhắc đến chính là sứ giả của tà thần này.

Anh từng thấy những tín đồ tà giáo cuồng tín trong một ngôi làng nhỏ nơi thung lũng sâu thẳm. Những người dân đó thờ phụng một tà thần vốn không hề tồn tại, mọi thứ cứ như một trò đùa vậy.

Nhưng Thần Sứ — nếu vị Thần Sứ này sở hữu sức mạnh quỷ dị, thì rõ ràng tà thần kia quả thực đã từng tồn tại. Và dựa theo mô tả của Cyril, "con gái nam tước" tên là Nairora Sinai kia, rất có thể chính là sứ giả của Hôi Thần.

Anh lặng lẽ lắng nghe. Xung quanh đột nhiên im phăng phắc, tiếp đó là tiếng bước chân chậm rãi. Rồi từ phía xa, cửa căn phòng nơi tên thủ lĩnh ở mở ra.

Tiếng bước chân biến mất, cũng không có tiếng nói chuyện, chỉ nghe thấy ba tiếng "bịch, bịch, bịch" trầm đục, sau đó cửa đóng lại.

Evans đang thắc mắc chuyện gì xảy ra bên đó thì cánh cửa thứ hai tiếp tục mở ra, lại ba tiếng bịch trầm đục tương tự, rồi cửa đóng lại. Tiếp đến là cánh cửa thứ ba...

Đám người này, rốt cuộc chúng đang làm cái gì vậy?

Evans cảm thấy nghi hoặc bất an, tình huống quỷ dị này khiến anh không biết phải đối mặt ra sao. Anh lắng nghe từng cánh cửa mở rồi lại đóng, rất nhanh, tiếng bước chân đã đến trước cửa phòng anh.

Tiếp đó, cửa chậm rãi mở ra. Anh cúi đầu, mặt nạ và mũ trùm che khuất tầm nhìn, khiến anh không thể thấy rõ phía trước là gì, chỉ biết có thứ gì đó đang tiến lại gần.

Evans sững sờ.

Anh nhìn rõ thứ đang bước vào phòng là gì.

Một đôi dép bông màu hồng.

Cùng lúc đó, một tiếng "Hửm?" khẽ vang lên trước mặt anh. Ngay sau đó, có vật gì đó chạm vào đỉnh đầu anh, giật mạnh lấy chiếc mũ trùm. Trước khi Evans kịp phản ứng, "xoẹt" một tiếng, chiếc mũ đã bị lột bỏ!

Tiêu rồi!

Evans hoảng hốt, nhưng phản xạ lại vô cùng nhanh nhạy. Khi nhận ra mình bị lộ, anh đã đưa tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông, ngẩng đầu định rút kiếm đâm tới, nhưng thứ anh nhìn thấy lại là một gương mặt trắng trẻo thanh tú.

Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào anh không chớp, thỉnh thoảng lại chớp chớp hai cái. Những ngón tay thon dài của "Thần Sứ" đang đặt trước môi, ra hiệu "suỵt" với anh.

Nairora Sinai!

Anh lập tức nhận ra "Thần Sứ" trước mặt chính là con gái của vị nam tước mà anh đã gặp trong trang viên vào ban ngày, cũng chính là "đối tượng cần giải cứu" trong nhiệm vụ lần này.

Nhưng kỳ lạ thay, Nairora trước mặt anh không hề có ý định vạch trần thân phận của anh. Cô chỉ nhìn anh hồi lâu, rồi như nghĩ ra trò gì đó thú vị, cô ngoắc ngoắc ngón tay với anh.

"Đây là bảo mình đi theo cô ấy sao?" Evans đang thắc mắc thì thấy Nairora đã lùi ra khỏi phòng, đôi mắt đen láy vẫn nhìn anh, không ngừng ra hiệu "ra ngoài".

Anh hơi nhíu mày, nhưng lúc này chỉ có thể đi theo. Anh nấp bên mép cửa, nhìn Nairora mở từng cánh cửa một — ngoại trừ cánh cửa thứ chín, mỗi căn phòng phía sau đều truyền ra ba tiếng bịch trầm đục.

"Thần Sứ ban phúc xong rồi —"

Sau cánh cửa căn phòng đầu tiên, lại truyền đến tiếng hô kéo dài, theo sau là ba tiếng bịch trầm đục đều đặn khiến mặt đất như rung chuyển. Evans hiểu ra, dường như nghi lễ quái đản của chúng đã kết thúc, tiếp theo những kẻ kia sẽ lần lượt ra khỏi gian phòng.

Anh liếc nhìn Nairora, thấy cô không hề ngoảnh đầu lại, cứ thế bước vào khoảng không đen tối, không có ý định gọi anh thêm lần nào nữa.

Evans nghiến răng. Lúc này anh có thể chọn cách đội lại mũ trùm để tiếp tục đóng giả. Nhưng mục tiêu nhiệm vụ đang ở ngay trước mắt, dù có khiến đám người kia nghi ngờ, anh cũng không muốn để mục tiêu cứ thế rời xa mình.

Anh quyết đoán đuổi theo bước chân của Nairora. Phía sau, đám người kia đã ồn ào tràn ra khỏi phòng, có kẻ đã bắt đầu gọi lớn:

"Lục Dương đâu? Lục Dương đi đâu rồi?"

Tuy nhiên, "Lục Dương" lúc này đã theo chân Thần Sứ đại nhân, một bước đi xuyên qua cánh cửa vô hình, rồi cánh cửa khép lại, che giấu bóng hình của cả hai.

"Bịch, bịch, bịch..."

"Cộp, cộp, cộp..."

Hai loại tiếng bước chân vang lên trước sau. Căn phòng mới này không tối tăm như nơi vừa rồi, xung quanh đều là đá huỳnh quang tỏa ánh sáng dịu nhẹ, giúp Evans nhìn rõ trang phục của Thần Sứ đại nhân phía trước.

Cô mặc một chiếc váy dài bằng cotton trắng tinh khiết, mái tóc đen xõa sau lưng, đôi cánh tay trắng nõn thon dài để lộ ra ngoài, không hề có ý che đậy. Theo từng bước chân của cô, có thể thấy rõ đường cong cơ thể tuyệt mỹ ẩn hiện sau tà váy trắng.

Anh đang nhìn đến ngẩn ngơ thì bước chân Nairora chợt dừng lại. Cô quay người, trong mắt ánh lên vẻ tinh anh khác thường:

"Anh đến tìm tôi chơi phải không, ngài Mũi Giả?"

Ngài Mũi Giả — Evans hiểu ngay cô đang gọi mình. Anh cảm thấy sống lưng lạnh toát. Những lời tương tự đã từng nghe qua từ Cyril một lần, đây dường như là một "bảng lựa chọn", dù trả lời sai hay không trả lời, đều sẽ khiến tiểu thư xinh đẹp trước mặt bước vào trạng thái bạo tẩu nguy hiểm.

Tim Evans đập loạn nhịp, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Anh biết mình chỉ có vài giây để đưa ra câu trả lời.

Anh nhanh chóng hồi tưởng lại thông tin Cyril cung cấp trước đó, đột ngột giơ hai tay lên, quệt mạnh lên mặt, xóa đi mảng lớn "làn da" giả đang dán trên mặt, vo lại thành một cục, để lộ làn da thật của mình, chỉ chừa lại cái mũi giả.

Sau đó, anh nở nụ cười mà anh cho là thiện ý nhất:

"Phải rồi, tôi đến tìm cô chơi đây, cô xem này —"

Anh nhào nặn những miếng da giả trên tay, chúng dính dính như đất sét. Chỉ trong chốc lát, anh đã dùng những thứ quái đản mà Cyril điều chế đó, bắt chước hình dáng của Nairora để nặn thành một con búp bê nhỏ, rồi lắc lư trong tay trước mặt cô.

Nairora mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào Evans như thể đang xem ảo thuật. Khi thấy anh nặn ra một hình nhân giống hệt mình, cô không nhịn được mà thốt lên kinh ngạc.

Evans tiếp tục mỉm cười nói:

"Vui không? Chưa chơi bao giờ đúng không?"

Nairora gật đầu liên tục. Điều này khiến Evans nảy sinh cảm giác rằng người trước mặt không phải là một tiểu thư quý tộc trưởng thành, mà là một đứa trẻ — ồ đúng rồi, có lẽ cô ấy thực sự chỉ là một đứa trẻ.

Anh thầm nghĩ, quan sát đôi mắt Nairora, thấy không có tia đỏ nguy hiểm nào xuất hiện, bèn hơi an tâm, khẽ nói:

"Vậy, để tôi dạy cô chơi nhé."