Y Văn Tư là người đầu tiên nhảy xuống khỏi xe ngựa. Là một kiếm sĩ với mái tóc đen, anh sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhất trong số những người ở đây. Anh đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, đảo mắt quan sát xung quanh một lượt, hít sâu hai hơi rồi nói:

"Á Đức Lý Ân, cậu có ngửi thấy không? Mùi vị không ổn chút nào."

"Ừm, chỉ toàn là mùi đất sau mưa thôi." Tây Lý Nhĩ cảnh giác nhìn quanh, thanh trường kiếm trong tay lóe lên ánh bạc, chiếu sáng cả vùng không gian xung quanh. Điều này giúp Ngải Lỵ Na và người lùn vừa xuống xe cũng có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Tây Lý Nhĩ cúi người xuống, nhìn mặt đất dưới chân. Lúc nãy cậu không để ý, giờ ngửi thấy mùi này mới vội vã kiểm tra, liền phát hiện mặt đất có dấu vết bị xới tung rõ rệt, trông như vừa mới được cày xới xong.

Cậu nhíu mày, giờ đây gần như có thể khẳng định hiện trạng quỷ dị giống như "quỷ đả tường" này không thể tách rời với những dấu vết trên mặt đất dưới chân. Tuy đang là mùa xuân, mùa cày cấy gieo hạt, nhưng nơi họ đang đứng có rất nhiều cây cối, không phải là đất canh tác hoa màu của cư dân vùng đồi núi Du Tư Tháp. Lớp đất mới lật này chẳng liên quan gì đến nông dân cả.

"Vùng Du Tư có ma thú gì đặc biệt không?"

Tây Lý Nhĩ trầm tư. Đồi núi Du Tư không phải là khu vực quan trọng, không phải vùng sản xuất nông sản đặc biệt cũng chẳng phải nơi cung cấp nguyên liệu quý. Người chơi cơ bản chỉ đến đây để bổ sung nhu yếu phẩm, nếu muốn săn quái thì thường trực tiếp đến dãy núi Tây Mã Tháp Nhĩ. Trong chốc lát, cậu thật sự không nhớ ra nơi này có ma thú gì đặc biệt.

Thế nhưng, sau một hồi suy ngẫm, cậu thực sự tìm ra một đáp án khả thi, nhưng đáp án này lại khiến cậu kinh ngạc hơn:

"Không thể nào, chẳng lẽ là đám đó đã nhốt chúng ta lại?"

"Cậu nói gì? Thứ quỷ quái nào nhốt chúng ta?" Người lùn Khắc Lan lớn tiếng hỏi, hắn cầm chiếc rìu chiến nhỏ sắc bén trong tay, vừa xuống xe không tìm thấy đối thủ nên cảm thấy khá thất vọng.

Nhưng Tây Lý Nhĩ chẳng buồn liếc nhìn hắn, mà quay sang nói với Y Văn Tư: "Ông Y Văn Tư, ông từng đến đây một lần đúng không?"

"Đúng vậy." Y Văn Tư đáp, "Trước khi đến cửa ải Do Địa Á báo danh, tôi từng ở lại đây một thời gian ngắn."

"Vậy ông hẳn từng nghe nói đến một loại trùng gọi là 'Tang Đức Nhĩ Khoa Lý', rất nổi tiếng ở đồi núi Du Tư này."

"Tang Đức Nhĩ Khoa Lý?" Y Văn Tư nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Tôi chưa từng nghe qua, có lẽ vì lúc tôi đến đây là mùa đông?"

"Không." Tây Lý Nhĩ phủ nhận, "Loài trùng này kích thước không lớn, trứng của chúng đến từ các con sông ở dãy núi Tây Mã Tháp Nhĩ. Ấu trùng bị sông Bắc Lăng cuốn đến đồi núi Du Tư, sau đó phát triển thành trùng trưởng thành, năm sau trùng trưởng thành sẽ quay lại đỉnh núi để đẻ trứng. Chúng ta thường gọi nó là trùng 'Sa Vụ' — nói vậy, ông có ấn tượng gì chưa?"

Cậu nhìn biểu cảm của Y Văn Tư thay đổi nhanh chóng, trên mặt viết đầy vẻ khó tin: "Không thể nào? Loại trùng đó cũng có thể bạo tẩu sao? Nhưng, nhưng chẳng phải chúng là bạn của nông dân sao? Tôi nhớ ruộng lúa ở vùng Du Tư đều có những con trùng này..."

"Chúng sẽ xới đất, có lợi cho việc canh tác, hơn nữa còn bài tiết hơi nước trong cơ thể, tạo thành màn sương mỏng." Tây Lý Nhĩ tiếp lời, rồi gật đầu:

"Đúng, là như vậy. Nhưng màn sương này thực chất mang theo một lượng nhỏ độc tố gây ảo giác. Lương thực bị màn sương này thấm đẫm lâu ngày cũng sẽ khiến người ta sinh ra ảo giác nhẹ, vì thế lúa mì sản xuất ở vùng đồi núi Du Tư đều rất được khen ngợi."

Những lời này của cậu không phải bịa đặt, nó liên quan đến một nhiệm vụ phụ trong trò chơi mang tên "Ảo giác?". Nội dung nhiệm vụ là cư dân tại vài ngôi làng ở đồi núi Du Tư lần lượt xuất hiện ảo giác, mời người đến đây điều tra nguyên nhân.

Nhiệm vụ này có thể nói là vừa dài dòng vừa phiền phức. Đầu tiên phải phân tích từ các sản phẩm làm từ lúa mì mà dân làng ăn để tìm ra ảo giác bắt nguồn từ thực phẩm, sau đó phải loại trừ các yếu tố môi trường như đất, nguồn nước, cuối cùng phải may mắn lắm mới tìm ra manh mối là trùng "Tang Đức Nhĩ Khoa Lý".

Điều đáng tức giận nhất là phần thưởng của nhiệm vụ dài dòng này chỉ có vài đồng bạc, sự keo kiệt đó khiến hội trưởng bang hội cướp được nhiệm vụ tức đến mức viết một bài văn dài ba vạn chữ trên diễn đàn, ghi chép chi tiết toàn bộ quá trình, khiến vô số người chơi thi nhau phàn nàn về nhiệm vụ hố người này.

Nếu không thì Tây Lý Nhĩ cũng chẳng nhớ nổi một nhiệm vụ như vậy. Sau đó, có nhiều kẻ lang thang muốn chiết xuất dịch thể từ trùng Sa Vụ để luyện chế thuốc ảo giác nhưng đều thất bại, thế nên loài trùng này không bao giờ được coi trọng nữa.

Tuy nhiên, mọi thông tin lúc này đều chỉ về phía trùng Sa Vụ. Tây Lý Nhĩ suy nghĩ một chút rồi hỏi vào trong xe: "Mễ Á, nồng độ nguyên tố nước ở gần đây thế nào?"

"Cực cao." Mễ Á dứt khoát đưa ra câu trả lời, "Với nồng độ nguyên tố nước như thế này, tôi thậm chí có thể thi triển tức thời thuật trị liệu."

"Đây chính là do màn sương mà trùng Sa Vụ tỏa ra." Tây Lý Nhĩ chốt lại kết luận, "Chính màn sương này đã khiến chúng ta nửa ngày trời vẫn chưa đến được thị trấn."

Ngải Lỵ Na giơ thanh kiếm trong tay, nghe vậy liền nhíu mày: "Nhưng Tây Lý Nhĩ, cậu phân tích một tràng dài như vậy thì có ích gì? Chúng ta vẫn không thể thoát ra ngoài, hơn nữa cũng chẳng có kẻ địch nào để chiến đấu cả."

"Không." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Bây giờ mục tiêu đã rất rõ ràng rồi. Sợ cậu không biết nên tôi nói trước cho cậu hay:"

"Trùng Tang Đức Nhĩ Khoa Lý bình thường tỏa ra sương với nồng độ ảo giác cực thấp, chỉ có sương của trùng mẹ mới có thể khiến chúng ta bị ảo giác. Nó chắc hẳn đang trốn trong một hang động nào đó — gần đây chúng ta có sườn dốc, đúng không?"

"Sườn dốc... tôi nhớ là có." Y Văn Tư nhìn quanh một vòng, chỉ tay về phía nam, "Ở đằng kia."

"Vậy chúng ta đi về phía bắc. Ngải Lỵ Na, Khắc Lan, hai người bảo vệ xe ngựa." Tây Lý Nhĩ ra lệnh, "Y Văn Tư, đi theo tôi."

"Đi về phía bắc? Nhưng sườn dốc nằm ở phía nam... ý cậu là, vì trùng mẹ muốn dùng ảo giác để tự bảo vệ mình nên nó sẽ khiến kẻ địch tránh xa nó, sườn dốc thực chất nằm ở phía bắc?"

"Hoàn toàn chính xác." Tây Lý Nhĩ đáp, "Cho nên chúng ta chỉ cần giết chết nó là có thể ra ngoài."

Y Văn Tư nghi hoặc hỏi: "Chỉ dựa vào hai chúng ta thôi sao?"

"Hai người là đủ rồi, đối phó với trùng mẹ không có gì khó cả. Y Văn Tư, ông chỉ cần nhớ kỹ, trùng mẹ có tổng cộng ba cách tấn công: một là phun cầu nước, hai là trườn, ba là gọi tiểu sa trùng."

"Nghe có vẻ không khó lắm." Y Văn Tư suy ngẫm, "Cầu nước của nó chắc không lớn đến mấy mét đâu nhỉ."

"Tất nhiên là không, chỉ là những quả cầu nước chứa chất gây ảo giác nồng độ cao thôi. Biết đâu ông trúng một phát xong sẽ nhìn trùng mẹ thành mỹ nhân cũng nên." Tây Lý Nhĩ nhún vai, "Nếu đội chúng ta có một pháp sư hệ Thổ cấp bốn thì đối phó với trùng mẹ sẽ là đòn chí mạng, chỉ cần một chiêu 'Địa động sơn dao' đơn giản khiến hang động sụp đổ là nó chết. Tiếc là không có."

Cậu vỗ vai Y Văn Tư: "Đi thôi, nhanh lên một chút, kéo dài đến khi thú triều tràn vào đồi núi thì tình cảnh của chúng ta sẽ rất tệ đấy."

Hai người song song bước đi, biến mất trong màn đêm.