Lục Liễu tròn mắt ngạc nhiên: "Tiểu nương t.ử trên khắp mọi miền Đại Lân sao?"

Nàng cố gắng mường tượng ra khung cảnh tráng lệ ấy, nhưng trí óc nhỏ bé quả thực khó lòng bao quát hết được. Dù sao thì...

"Nếu được như vậy thì chắc chắn là náo nhiệt kinh khủng!" Nàng xuýt xoa, "Nhưng mà, chỉ e tới lúc đó cái trường này của chúng ta chứa không nổi người thôi."

Ánh mắt Tô Minh Cảnh sáng rực, rực rỡ tựa đuốc lửa: "Một trường chứa không nổi thì ta mở hai trường, hai trường chứa không nổi thì mở ba trường! Cứ thế mở rộng mãi, cho đến khi mỗi châu phủ trên khắp cõi Đại Lân này đều có một trường nữ học. Tới lúc đó, dẫu thiên hạ này có bao nhiêu tiểu nương t.ử đi chăng nữa, trường học của ta cũng dang tay đón nhận hết!"

Hiện tại, học đường, thư viện mọc lên nhan nhản khắp nơi, nhưng những người ngồi chễm chệ bên trong, vuốt râu ngâm thơ đều là nam nhi đại trượng phu. Thử tưởng tượng một ngày nào đó, mọi ngóc ngách trên bản đồ Đại Lân đều hiện diện những ngôi trường rộn rã tiếng đọc sách của nữ nhi...

Khung cảnh vĩ đại đó, Lục Liễu càng không dám vươn trí tưởng tượng tới. Thế nhưng, từng lời lẽ đầy hùng tâm tráng chí của Tô Minh Cảnh đã châm ngòi cho ngọn lửa nhiệt huyết trong l.ồ.ng n.g.ự.c nàng bùng cháy dữ dội.

"Nô tỳ tin tưởng vững chắc rằng, bất kể là chuyện gì, hễ nương t.ử đã quyết tâm làm thì nhất định sẽ làm được!" Nàng nói với giọng điệu kiên định, không mảy may nghi ngờ.

Tô Minh Cảnh thu lại tầm mắt đang trải rộng ra xa, giọng điệu trở về vẻ thư thái, nhẹ nhàng: "Đường đi vạn dặm cũng phải bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Ngôi trường đầu tiên này mới rục rịch đi vào hoạt động, thu nhận được bao nhiêu học trò còn chưa biết được. Giờ mộng tưởng xa xôi quá cũng bằng thừa."

Nàng hướng ánh mắt về phía mấy dãy nhà nhỏ bé lọt thỏm giữa khu đất thênh thang vừa được khoanh vùng, trong lòng thầm nhủ: *Sẽ có một ngày, trên mảnh đất trống không này sẽ mọc lên san sát những tòa ngang dãy dọc, lấp đầy mọi khoảng trống.*

Đến lúc ấy, trường học của nàng không chỉ dừng lại ở việc dạy bếp núc, thêu thùa để mưu sinh, mà còn đàng hoàng truyền thụ Tứ thư Ngũ kinh, đạo lý Khổng Mạnh cho nữ nhi...

Tô Minh Cảnh xua đi những viễn cảnh xa xôi ấy. Vẫn là câu nói cũ, tính chuyện bây giờ hãy còn quá sớm.

"... Thôi, chúng ta về đi."

Hai người đi vòng ra cửa sau của trường, leo lên lưng ngựa thong dong rảo bước. Mãi đến khi đặt chân vào địa phận kinh thành sầm uất, họ mới xuống ngựa dắt bộ. Ghé ngang một khách điếm, Tô Minh Cảnh tung vài đồng bạc lẻ sai tiểu nhị dắt ngựa ra chuồng sau chăm sóc. Nhưng thay vì bước vào khách điếm nghỉ ngơi, nàng lại dẫn Lục Liễu rẽ sang một con phố khác, tiến thẳng vào một cửa hiệu bán sách.

Không gian trong thư tứ tĩnh lặng, thanh tao, thoang thoảng mùi hương mực xạ quen thuộc. Lác đác vài sĩ t.ử áo vải đang cắm cúi lật giở từng trang sách trên giá.

Vừa thấy Tô Minh Cảnh và Lục Liễu bước vào, tiểu nhị đã nhanh nhảu chạy ra đon đả chào mời.

"Tiểu nương t.ử muốn tìm mua sách gì ạ?" Tiểu nhị cười tươi rói hỏi.

Tô Minh Cảnh lướt mắt một vòng quanh các giá sách, hờ hững hỏi: "Tiểu thuyết 'Tróc Yêu Ký' của Phù Vân Lão Tẩu đã ra tập mới chưa?"

Tiểu nhị nghe vậy thì vỗ trán cái đốp, ra vẻ thấu hiểu: "Ra là tiểu nương t.ử cũng mộ danh Phù Vân Lão Tẩu mà cất bước tới đây tìm 'Tróc Yêu Ký' à..."

Phù Vân Lão Tẩu là b.út danh của một tác giả vô danh bỗng dưng nổi đình nổi đám khắp kinh thành dạo vài năm nay. Người này có biệt tài viết tiểu thuyết chí quái (chuyện ma quái, yêu tinh), miêu tả cảnh giới yêu ma quỷ quái cực kỳ kỳ ảo, tráng lệ, cốt truyện thì hoành tráng, ly kỳ hấp dẫn. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, cái tên Phù Vân Lão Tẩu và tác phẩm của ông ta đã làm mưa làm gió khắp mọi hang cùng ngõ hẻm.

"Tróc Yêu Ký" chính là bộ tiểu thuyết đang làm mưa làm gió của ông ta, hiện đã xuất bản đến tập thứ tư. Tình tiết truyện giật gân, cao trào liên tục, khiến từ đám thư sinh mọt sách cho đến các tiểu thư khuê các, thậm chí cả các vị phu nhân đã yên bề gia thất đều mê mẩn, ngày đêm ngóng chờ tập mới.

"Văn phong của Phù Vân Lão Tẩu quả thực là tuyệt b.út. Chỉ tiếc một nỗi, nhân vật chính trong truyện của ông ấy... đa phần lại là thân nữ nhi..." Một nam nhân nho nhã, trông bộ dạng giống thư sinh đang đứng cách đó không xa bỗng cất giọng cảm thán, giọng điệu đầy vẻ tiếc rẻ: "Cứ lấy cuốn 'Tróc Yêu Ký' này làm ví dụ. Nhân vật chính chẳng những bản lĩnh tung hoành, oanh liệt giao tranh với lũ yêu ma pháp lực cường đại, mà còn oai phong lẫm liệt c.h.é.m đầu chúng. Một bậc anh thư cái thế nhường ấy, thiết nghĩ phải là bậc nam nhi đại trượng phu mới xứng tầm chứ!"

Gã thư sinh đứng cạnh nghe vậy cũng lắc đầu hùa theo, vẻ mặt cực kỳ không tán thành: "Đúng vậy! Nữ nhân vốn dĩ liễu yếu đào tơ, hơi gió thổi qua cũng muốn đổ gục, làm sao có thể lợi hại đến mức hô mưa gọi gió như vậy? Thật không hiểu nổi ông lão Phù Vân kia nghĩ gì mà lại chuộng cái kiểu lấy nữ nhân làm nhân vật chính đến thế."

Tô Minh Cảnh nghe chướng tai gai mắt, khẽ nâng mi lườm hai gã thư sinh, nhếch môi cười gằn: "Kẻ nào nhồi nhét vào đầu các ngươi cái tư tưởng nữ nhân sinh ra là phải yếu đuối? Mà cũng đúng thôi, đám ếch ngồi đáy giếng như các ngươi, tầm mắt chỉ luẩn quẩn quanh cái miệng giếng, làm sao nhìn thấu được sự kiên cường, bản lĩnh của phận nữ nhi ở thế giới bao la bên ngoài?"

Tên thư sinh bị mắng thẳng mặt thì đỏ mặt tía tai, gân cổ lên cãi: "Ta nói sai chỗ nào? Sự thật rành rành ra đó! Nữ nhân bẩm sinh đã liễu yếu đào tơ rồi."

"Vào thuở Đại Lân ta mới khai quốc lập triều, vô số bậc nam nhi đại trượng phu co vòi rúc ở nhà. Trong khi đó, Đại công chúa - người mà các ngươi mở miệng ra là chê bai 'liễu yếu đào tơ' ấy - lại oai phong lẫm liệt, đơn thương độc mã phi ngựa vào giữa muôn trùng quân địch, c.h.é.m bay đầu tướng giặc! Các ngươi nói nữ nhi liễu yếu đào tơ sao?" Tô Minh Cảnh cười khẩy, giọng điệu sắc như d.a.o: "Chẳng qua là lũ nam nhân các ngươi ích kỷ, dùng trăm phương ngàn kế giam cầm họ trong bốn bức tường hậu viện, nhồi nhét mấy cái giáo điều nhảm nhí 'ngồi phải yểu điệu, đi phải từ tốn'. Một ngày đi lại không quá trăm bước chân, thì sức vóc đâu ra mà không yếu đuối?"

Nàng ném cho hai gã ánh mắt khinh miệt tột độ: "Thử hỏi nếu đổi lại là đám thư sinh trói gà không c.h.ặ.t như các ngươi, suốt ngày ru rú trong phòng, thì sức lực chắc cũng chẳng khá khẩm hơn tiểu nương t.ử là bao đâu. Bởi vậy người xưa mới có câu 'Trăm bề vô dụng là thư sinh'!"

"Còn về phần Phù Vân Lão Tẩu, việc tác giả chọn nữ nhân làm nhân vật chính chứng tỏ tầm nhìn của họ vượt xa cái lũ thiển cận các ngươi. Họ nhìn thấy được sức mạnh tiềm tàng và vô vàn khả năng phi thường ẩn giấu bên trong người phụ nữ."

Nói đến đây, Tô Minh Cảnh bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý, giọng điệu trêu đùa ranh mãnh: "... Biết đâu chừng, cái vị Phù Vân Lão Tẩu mà các ngươi ngày đêm sùng bái, cũng chính là một tiểu nương t.ử đấy!"

"Hoang đường! Tuyệt đối không thể nào!"

"Chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra được!"

Tên thư sinh phản ứng kịch liệt, vẻ mặt như thể bức tượng thần tượng trong lòng vừa bị kẻ khác bôi nhọ, phỉ báng.

"'Tróc Yêu Ký' cốt truyện tinh kỳ, những phân đoạn miêu tả cảnh vật lại vô cùng kỳ vĩ, tráng lệ, nhân vật dưới ngòi b.út của tác giả hiện lên sống động, có da有 thịt. Văn phong của Phù Vân Lão Tẩu tựa như nước chảy mây trôi, phóng khoáng tự do, từ ngữ xài đến đâu đắt giá đến đó, điển cố điển tích cổ kim thuộc nằm lòng..."

Hắn cười lạnh lùng, giọng điệu chắc nịch: "Một tuyệt tác đỉnh cao thế này, làm sao có thể do một nữ nhi quanh năm suốt tháng ru rú trong khuê phòng viết ra được? Tác giả ắt hẳn phải là một vị lão phu t.ử học phú ngũ xa, tài cao bát đẩu mới phải!"

Tô Minh Cảnh không buồn cãi cọ, chỉ dùng ánh mắt săi soi từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá gã thư sinh một lượt, rồi bật ra một tiếng cười nhạt khinh khỉnh.

"Xin mạn phép hỏi vị công t.ử đây, Đại Lân ta có đạo luật nào cấm nữ nhi không được viết nên những áng văn hùng tráng, phác họa những khung cảnh kỳ vĩ, diễm lệ?"

"Ta chỉ nghe người ta phân biệt rạch ròi nam nữ qua giới tính, chứ chưa từng nghe ai bảo tài năng văn chương, học thức nông sâu lại được đo lường bằng thứ ở đ*ng q**n! Theo cái lý lẽ của công t.ử, ngài là nam nhi đại trượng phu, ắt hẳn bụng đầy bồ chữ, học vấn uyên thâm, trên thông thiên văn dưới tường địa lý nhỉ?"

Nói đoạn, Tô Minh Cảnh cười tủm tỉm nhìn thẳng vào mắt gã, buông lời móc mỉa: "Thế cho hỏi, công t.ử hiện nay đã đạt được công danh gì rồi? Là Tú tài, Cử nhân, hay đã vượt ải Đình thi, đỗ đạt Tiến sĩ vinh quy bái tổ rồi?"

Nghe vậy, sắc mặt gã thư sinh thoắt cái đỏ bừng như gấc, lúng b.úng không nên lời: "Ta... ta..."

Hắn đuối lý, lầm bầm chữa thẹn: "Ta hiện tại... dẫu chỉ mới là Tú tài, nhưng... chuyện cưỡi ngựa vinh quy, đỗ đạt bảng vàng cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều thôi."

"Chuyện một sớm một chiều sao?" Tô Minh Cảnh làm bộ bừng tỉnh ngộ, lại tiếp tục đ.á.n.h giá hắn từ đầu tới chân, mỉa mai: "Ta thấy công t.ử tuổi tác cũng không còn trẻ trung gì nữa, chắc hẳn đã yên bề gia thất, vợ con đuề huề rồi nhỉ? Nói cách khác, ngần này tuổi đầu rồi mà ngài vẫn chỉ lẹt đẹt cái chức Tú tài cỏn con thôi sao?"

"Nghe đồn Tân khoa Trạng nguyên năm ngoái tuổi đời mới vừa tròn mười lăm. Thấy công t.ử ăn to nói lớn, kiêu ngạo ngút trời, ta còn tưởng bét nhất ngài cũng phải là Tiến sĩ xuất thân cơ đấy. Chẳng ngờ..."

Tô Minh Cảnh lắc đầu thườn thượt, ra chiều chán ngán thở dài: "Bảo sao người ta có câu 'Thùng rỗng kêu to', nay chứng kiến tận mắt mới thấy quả không sai. Phàm là kẻ học thức càng nông cạn, thiển cận thì lại càng thích dùng cái con mắt ếch ngồi đáy giếng của mình để phán xét, hạ thấp người khác."

Những lời lẽ khinh miệt, châm chọc của nàng cứ thế tuôn ra sa sả, chẳng nể nang chút thể diện nào. Mặt gã thư sinh lúc thì đỏ gay, lúc lại chuyển sang xanh lét vì tức giận. Hắn thẹn quá hóa rồ, trừng mắt lườm Tô Minh Cảnh gằn giọng quát: "Cô nương nhà ai mà miệng lưỡi ngoa ngoắt, cay độc đến thế?"

Tô Minh Cảnh lười biếng nhướng mày, hờ hững buông ra một địa chỉ, tiện thể chốt hạ một câu: "Ta đứng thứ ba trong nhà. Ngươi muốn tìm phiền phức thì cứ tới đó, nhớ đừng tìm nhầm người đấy nhé."

"Cô...! Hảo nam bất dữ nữ đấu, ta không thèm so đo võ mồm với thứ đàn bà con gái như cô!" Đuối lý không cãi lại được, gã thư sinh đành vớt vát chút thể diện bằng chiêu bài muôn thuở của đám đàn ông, rồi kéo tuột gã đồng bạn chuồn thẳng khỏi thư tứ. Nhìn cái dáng vẻ cong đuôi bỏ chạy của hai gã, quả thực t.h.ả.m hại vô cùng.

Dù đã co giò chạy ra khỏi tầm mắt, trong lòng gã vẫn không nuốt trôi cục tức, miệng lầm bầm rủa xả: "... Ta nhất định phải đi dò la xem con ả đó là tiểu thư nhà nào mà dám ngang ngược, ngoa ngoắt đến vậy!"

Gã đồng bạn đi bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng không nói, chân mày nhíu c.h.ặ.t lại, lộ rõ vẻ trầm tư. Gã thư sinh bực bội huých tay bạn hỏi: "Vân Thụ, sao đệ cứ im như thóc thế? Đệ cũng thấy con ả đó miệng mồm chua ngoa, chanh chua quá đáng đúng không?"

"Không..." Người tên Vân Thụ lắc đầu, ngập ngừng đáp: "Ta chỉ đang vắt óc suy nghĩ xem... cái địa chỉ mà vị nương子 kia vừa nhắc tới, sao nghe quen tai thế. Hình như ta từng nghe ở đâu đó rồi."

"Phố Chu Tước..."

Vân Thụ lẩm nhẩm lặp lại cái địa chỉ Tô Minh Cảnh vừa thốt ra, càng niệm càng thấy quen thuộc đến rùng mình. Hắn đinh ninh mình nhất định đã từng nghe ai đó nhắc đến cái địa chỉ quyền quý này rồi.

Gã thư sinh kia vẫn hậm hực không thôi: "Sống ngần này tuổi đầu, ta chưa từng thấy đứa con gái nào hỗn xược, hung hăng như con ả đó. Miệng lưỡi như gươm d.a.o, không chừa đường lui cho người ta. Chẳng biết tên nam nhân nào xui xẻo tột độ, mả táng hàm rồng mới rước phải con ả dạ xoa ấy về làm vợ..."

"Á!"

Vân Thụ bỗng hét lên một tiếng thất thanh, đứng khựng lại giữa đường, đôi mắt mở to thảng thốt: "Ta... ta nhớ ra rồi..."

Gã thư sinh giật nảy mình, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế? Đệ nhớ ra cái gì cơ?"

Vân Thụ từ từ quay đầu lại nhìn bạn, ánh mắt chứa chan một sự thương hại, ái ngại tột độ. Hắn nuốt khan, thều thào: "Ta nhớ ra cái địa chỉ đó là phủ đệ của nhà nào rồi... Đó chính là địa chỉ của Vĩnh Ninh Hầu phủ."

"Vĩnh Ninh Hầu phủ?" Gã thư sinh nhất thời vẫn chưa load kịp cái tên này đại diện cho thế lực nào.

Ánh mắt Vân Thụ nhìn bạn càng thêm phần bi đát, xót xa, lên tiếng nhắc nhở: "Vĩnh Ninh Hầu phủ, chính là nhà mẹ đẻ của Đông Cung Thái t.ử phi. Và theo ta được biết, Thái t.ử phi nương nương ở nhà mẹ đẻ... vừa vặn đứng thứ ba..."

Nói một cách dễ hiểu hơn, cái vị tiểu nương t.ử "miệng lưỡi ngoa ngoắt" mà bọn họ vừa vô phúc đụng độ, mười mươi chính là vị Đông Cung Thái t.ử phi đang hét ra lửa, danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành dạo gần đây.

"..."

Khuôn mặt gã thư sinh thoắt cái biến sắc, xanh lét như tàu lá chuối.

Quay trở lại bên trong thư tứ.

Đưa mắt nhìn theo bóng dáng hai gã thư sinh bỏ chạy chối chết, Tô Minh Cảnh bật ra một tiếng cười nhạt. Ánh mắt nàng tình cờ lướt qua, bắt gặp hai hình bóng không biết đã đứng trước cửa thư tứ từ bao giờ.

Đó là một cặp chủ tớ. Người chủ vận y phục màu nguyệt bạch thanh nhã, đầu đội nón quai thao che khuất nửa khuôn mặt bằng dải lụa xanh, dáng người cao ráo mảnh khảnh, toát lên khí chất phi phàm thoát tục. Đi theo sau là một tỳ nữ dung mạo thanh tú, mang dáng dấp của người có ăn có học, thấm đẫm nét thư hương khuê các.

Lúc này, cặp chủ tớ ấy đang lặng lẽ đứng quan sát Tô Minh Cảnh từ xa, chẳng rõ đã chứng kiến màn đấu khẩu vừa rồi được bao lâu.

Thấy Tô Minh Cảnh hướng mắt về phía mình, tỳ nữ nọ liền khẽ nhún gối, cất giọng cung kính: "Tam nương t.ử."

Tô Minh Cảnh mỉm cười chào lại: "Hạnh Phương à, lâu ngày không gặp, muội ngày càng trổ mã thanh tú, lại thêm phần chững chạc điềm đạm. Người ngoài không biết khéo lại tưởng muội là thiên kim tiểu thư nhà nào thấm đẫm thi thư ấy chứ."

Hạnh Phương che miệng cười bẽn lẽn, khẽ liếc sang chủ nhân bên cạnh rồi khiêm tốn đáp: "Tam nương t.ử quá khen, nô tỳ nào dám nhận lời tán dương ấy..."

Tô Minh Cảnh trêu đùa Hạnh Phương vài câu, sau đó mới quay sang người phụ nữ đội nón quai thao xanh, dịu giọng gọi: "Tam thẩm thẩm."

Tam thẩm thẩm Liễu thị khẽ vén tấm lụa che mặt bước vào trong, ân cần hỏi han: "Tam nương t.ử sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé qua chốn này?"