"Vu khống?" Giọng Tô Minh Cảnh lạnh nhạt, "Nhưng từ khi ta gả vào Đông Cung, nghe nương nương nhắc tới chuyện này đã không dưới ba lần rồi. Cũng chẳng biết Thái t.ử từng nghe qua bao nhiêu lần, trong lòng chàng lại có suy nghĩ gì..."

Lời này của nàng quả thực là châm dầu vào lửa. Mắt thấy lửa giận trong mắt Minh Chiêu Đế lại cuộn trào, trong lòng Thục phi hận đến ngứa răng. Nhưng lúc này bà ta cũng chẳng dám cãi cọ với Tô Minh Cảnh, chỉ đành rên rỉ khóc lóc với Minh Chiêu Đế:

"Hoàng thượng minh giám, Thái t.ử là trữ quân một nước, thần thiếp nào dám chậm trễ bạc đãi ngài ấy? Năm xưa ngài giao Thái t.ử cho thần thiếp nuôi dưỡng, thần thiếp đã dốc hết tâm sức, nào dám lơ là nửa phần... Còn chuyện thần thiếp ỷ thế bề trên trước mặt Thái t.ử, lại càng là lời nói vô căn cứ!"

"Hoàng thượng, thần thiếp ở bên cạnh ngài nhiều năm, ngài còn không biết thần thiếp là người thế nào sao?"

Đỉnh đầu Thục phi truyền đến một tiếng thở dài nhè nhẹ: "Đúng vậy, trẫm rõ nhất nàng là người thế nào."

Một bàn tay vươn tới, ngón tay nâng cằm Thục phi lên. Vẻ mặt Minh Chiêu Đế tưởng chừng ôn hòa nhưng thực chất lại tàn nhẫn vô tình: "Cho nên, ái phi à, đừng làm chuyện khiến trẫm tức giận, hiểu chưa?"

Khuôn mặt Thục phi lọt thỏm trong lòng bàn tay ông, bà ta rưng rưng nước mắt gật đầu, dáng vẻ vô cùng nhu thuận và sợ sệt.

Thấy vậy, Minh Chiêu Đế mới lộ vẻ hài lòng: "Trẫm biết, nàng luôn là một người phụ nữ ngoan ngoãn."

Nói xong, ông đứng dậy phân phó: "Thục phi mệt rồi, các ngươi đưa Thục phi về cung Trường Xuân nghỉ ngơi đi!"

Trong lòng Thục phi trăm ngàn bề không cam tâm. Bà ta đến tìm Minh Chiêu Đế là để xin ngài ra mặt làm chủ cho mình và Đoan Vương, thế nhưng sao mới chớp mắt, người bị đuổi đi lại biến thành bà ta?

Trong lòng Hoàng thượng, Thái t.ử quan trọng đến thế sao? Thái t.ử phi mới nói có vài câu đã chọc ngài giận dữ đến nhường này, vậy bà ta và Đoan Vương thì sao? Là cái thá gì chứ?

Đón nhận ánh mắt bình tĩnh của Minh Chiêu Đế, Thục phi cúi đầu: "Vậy thần thiếp xin phép cáo lui."

Minh Chiêu Đế không nói gì, chỉ nhận lấy chiếc khăn tay từ Khánh Vinh, lau đi giọt nước mắt của Thục phi vừa rơi xuống lòng bàn tay mình, sau đó làm như tiện miệng hỏi: "Nghe Thục phi nói, hai ngày trước ngươi đã đưa Ngũ muội muội đi Nam Hải?"

"Đúng là có chuyện này!" Tô Minh Cảnh gật đầu, nét mặt thản nhiên ung dung, giọng điệu cũng vô cùng bình tĩnh, dường như chẳng thấy chuyện này có gì là không ổn.

Đón nhận ánh mắt dò xét của Minh Chiêu Đế, nàng không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh đáp: "Nhưng việc này xảy ra cũng là có nguyên do. Chỉ không biết, phụ hoàng muốn nghe lời nói thật hay nói dối?"

Minh Chiêu Đế tỏ vẻ hứng thú: "Đứa trẻ này, lại còn úp mở với trẫm sao? Nói dối thì thế nào, mà nói thật thì ra sao?"

"Nói dối ấy à..." Gương mặt Tô Minh Cảnh xẹt qua nét giảo hoạt, "Thì chính là Ngũ muội muội của nhi thần mấy hôm trước đột nhiên được Quan Âm báo mộng. Sau khi tỉnh lại liền cảm thấy mình có duyên với Phật, một lòng muốn đến Nam Hải để cầu phúc cho phụ hoàng và Đại Lân, xin Bồ Tát phù hộ cho phụ hoàng trường thọ khỏe mạnh, phù hộ cho quốc tộ Đại Lân mãi mãi xương minh!"

Minh Chiêu Đế: "Vậy sự thật thì sao?"

Tô Minh Cảnh thu liễm nét mặt, trở nên nghiêm túc: "Sự thật là... phụ hoàng nghe xong xin đừng giận. Sự thật là do nhi thần nghe đồn Thục phi có ý định để Ngũ muội muội làm kế thất của Đoan Vương, nên mới vội đưa muội ấy đi, hy vọng có thể dập tắt ý niệm này của Thục phi nương nương."

Minh Chiêu Đế từng nghĩ Tô Minh Cảnh sẽ giả vờ vô tội, thậm chí là ngụy biện đủ đường, nhưng duy nhất không ngờ tới là nàng lại dám thành thật trả lời. Quả thực nằm ngoài dự đoán.

"Nói vậy là, ngươi rõ ràng biết Đoan Vương và Thục phi đều ưng ý Ngũ muội muội của ngươi, thế mà vẫn đưa nàng ta đi Nam Hải?" Minh Chiêu Đế ném chiếc khăn tay vừa lau qua cho Khánh Vinh bên cạnh, rồi ngồi xuống oai vệ như núi, "Ngươi cũng to gan thật đấy, có phải ỷ vào sự sủng ái của Thái t.ử nên nghĩ rằng trẫm sẽ không làm gì được ngươi không?"

Nói đến những chữ cuối, giọng nói của Minh Chiêu Đế đột ngột trở nên nghiêm lệ, ánh mắt nhìn Tô Minh Cảnh lạnh lẽo như d.a.o. Áp lực uy quyền của bậc đế vương không chút lưu tình đè nặng lên người nàng.

Nếu đổi lại là người khác, e rằng đã bị sự chất vấn dồn dập tựa bão táp này ép cho nghẹt thở, nhưng Tô Minh Cảnh thì chẳng mảy may hoảng sợ.

"Xin phụ hoàng cho phép nhi thần được bẩm báo," Nàng hơi nhún người hành lễ, "Nhi thần làm vậy cũng là vạn bất đắc dĩ!"

Nàng bình tĩnh trả lời: "Đoan Vương và Thục phi ưu ái Ngũ muội muội, đó đương nhiên là may mắn của muội ấy, cũng là phúc phận của phủ Vĩnh Ninh Hầu chúng thần. Chỉ là, phủ Vĩnh Ninh Hầu đã có một vị Thái t.ử phi rồi, nếu lại có thêm một Đoan Vương phi nữa, người ngoài nhìn vào e rằng sẽ chê cười Vĩnh Ninh Hầu bán con cầu vinh. Họ sẽ nói chúng thần tham lam vô độ, một Thái t.ử phi vẫn chưa đủ, lại còn cuồng vọng muốn có thêm một vị Đoan Vương phi!"

"Huống hồ, tỷ muội trong nhà, nếu chỉ riêng hai người chúng thần được gả vào hoàng thất, vậy hôn sự của các tỷ muội khác thì tính sao? Gả thấp quá thì sợ bị người ta chê cười, gả cao quá thì..." Giọng điệu Tô Minh Cảnh đượm vẻ cợt nhả: "Ngài làm gì còn vị hoàng t.ử thứ ba nào đến tuổi cập kê cho bọn họ gả nữa đâu!"

Minh Chiêu Đế hừ lạnh: "Ngươi lại còn dám tơ tưởng bắt hoàng t.ử thứ ba của trẫm cưới tỷ muội nhà ngươi cơ à? Quả nhiên là to gan lớn mật!"

Tô Minh Cảnh ngước mắt lên: "Phụ hoàng biết rõ nhi thần chỉ đang nói đùa mà."

Minh Chiêu Đế hừ nhẹ không đáp, nhưng Khánh Vinh đang hầu hạ bên cạnh lại dư sức hiểu rằng, chuyện này ở chỗ Minh Chiêu Đế coi như đã lật sang trang mới.

Nghĩ vậy, lão không nhịn được bèn lén lút đ.á.n.h giá vị Thái t.ử phi đang đứng sừng sững giữa điện, thầm nghĩ: *Vị Thái t.ử phi này không biết là trong lòng đã nắm chắc phần thắng, hay đơn thuần là nghé con không sợ hổ nữa. Đối diện với cơn thịnh nộ lôi đình của Hoàng thượng mà chẳng những không hoảng hốt, lại còn dám nói đùa trêu chọc cả ngài. Thảo nào người ta lại được làm Thái t.ử phi cơ chứ!*

"Phụ thân ngươi nếu đã không muốn hai cô con gái cùng gả vào hoàng gia, cớ sao không nói thẳng với trẫm?" Minh Chiêu Đế hỏi, "Lại để ngươi phải dùng ba cái tâm tư nhỏ nhoi này? Sao nào, trẫm lại có thể đè đầu ấn cổ ông ta, ép ông ta gả con gái cho hoàng t.ử của trẫm chắc?"

Tô Minh Cảnh mỉm cười: "Phụ hoàng hiểu lầm phụ thân nhi thần rồi. Chuyện Thục phi và Đoan Vương có ý định để Ngũ muội làm Đoan Vương phi, chúng thần cũng chỉ mới đoán vậy thôi chứ không dám chắc. Nếu phụ thân đi thưa với ngài, e rằng sẽ bị mang tiếng là quá mức tự mãn, ảo tưởng."

Minh Chiêu Đế: "Phụ thân ngươi sinh được một cô con gái tốt thật đấy. Từng câu từng chữ của ngươi đều là đang bảo vệ ông ta."

Tô Minh Cảnh liền đáp: "Phụ hoàng nói sai rồi. Ngài cũng biết đấy, từ nhỏ nhi thần đã bị đưa tới Đàm Châu, nên tình cảm với phụ thân thực sự không thân thiết chút nào. Phụ thân thậm chí không dưới một lần mắng nhi thần cả gan làm bậy, hành sự coi trời bằng vung."

"Cả gan làm bậy, coi trời bằng vung..." Minh Chiêu Đế lặp lại hai cụm từ này, gật gù tán thành: "Vĩnh Ninh Hầu nói không sai, gan của ngươi quả thực rất lớn, cũng là hiếm thấy trong suốt cuộc đời trẫm."

Tô Minh Cảnh cười khúc khích: "Vậy coi như ngài đang khen ngợi nhi thần đi. Suy cho cùng, nếu không có sự to gan lớn mật của nhi thần, ngài sao có thể phát hiện ra con mọt Đàm Văn Thanh bòn rút Đại Lân chứ?"

Nói tới đây, nàng bất chợt chuyển chủ đề: "Nhi thần nghe Thái t.ử nói, Kim Ngô Vệ lục soát được hơn trăm vạn lượng vàng bạc từ trong Đàm phủ. Thế thì trong khoảng thời gian ngắn, quốc khố sẽ không thiếu bạc nữa rồi phải không ạ?"

Thư Sách

Minh Chiêu Đế: "Ngươi hỏi nhiều thế làm gì?"

Tô Minh Cảnh trả lời hùng hồn: "Nếu không có nhi thần, làm sao Đàm Văn Thanh có thể rớt đài? Chuyện này nhi thần có công lớn, tất nhiên phải dò hỏi nhiều một chút chứ. Tiện thể phụ hoàng cho hỏi, đề nghị lúc trước của nhi thần, ngài đã suy xét kỹ chưa?"

"Nhi thần đã tính toán kỹ rồi," Tô Minh Cảnh thao thao bất tuyệt: "Nhi thần lập đại công lớn như thế, cũng không đòi hỏi ngài phong làm quan to gì đâu, thất phẩm là đủ rồi. Cả chức danh nhi thần cũng nghĩ xong rồi, gọi là 'Đốc sát quan' – có nghĩa là giám sát và cảnh tỉnh... Kẻ nào dám tham tang uổng pháp, nhi thần sẽ đi đàn hặc, xét nhà kẻ đó!"

Minh Chiêu Đế tức đến mức phì cười: "Ngươi nói hết sạch sành sanh thế rồi, còn hỏi trẫm làm gì nữa?"

Bao nhiêu năm nay, ngoài Thái t.ử ra, Tô Minh Cảnh có lẽ là người thứ hai dám lẽ thẳng khí hùng đòi hỏi ban thưởng trước mặt ông như thế.

Tô Minh Cảnh tỏ vẻ ngoan ngoãn: "Thì ngài mới là Hoàng thượng mà."

Minh Chiêu Đế chăm chú nhìn nàng, suy ngẫm một lát rồi lên tiếng: "Trong vụ án tham ô của Đàm Văn Thanh, ngươi quả thực công lao không nhỏ. Về tình về lý, trẫm đúng là nên ban thưởng trọng hậu cho ngươi. Nhưng mà, từ xưa đến nay làm gì có chuyện nữ t.ử thượng triều làm quan? Huống hồ ngươi còn là Thái t.ử phi. Việc này quả thực trái với triều cương, dù trẫm có đồng ý thì triều thần cũng quyết không cho phép. Việc này ngươi đừng nhắc tới nữa."

Tô Minh Cảnh lại đáp trả: "Từ xưa đến nay chưa có, đó là vì trước đây chưa có ai chịu làm. Nhưng hôm nay nếu ngài ân chuẩn cho con, thì sau này sẽ có lệ thôi."

Nói đoạn, giọng điệu nàng xoay chuyển, mang theo vài phần dụ dỗ xúi giục: "Lẽ nào ngài lại không muốn biết, trên triều đình của ngài, ngoài Đàm Văn Thanh ra thì còn con mọt nào khác sao? Chẳng biết chừng trong triều đình này vẫn còn tồn tại một Đàm Văn Thanh thứ hai, thậm chí là thứ ba ấy chứ."

Nghe đến đây, sắc mặt Minh Chiêu Đế bất giác động dung.

Tô Minh Cảnh thừa thắng xông lên: "Hơn nữa, nếu ngài sắp xếp cho nhi thần làm Đốc sát quan, nhi thần chắc chắn sẽ tận tâm tận lực, thời khắc nào cũng chằm chằm nhìn vào đám đại thần trong triều. Như thế chẳng khác nào treo lơ lửng một thanh trảm đao trên đỉnh đầu, khiến đám đại thần mỗi lần muốn tham ô nhận hối lộ cũng phải đắn đo e sợ thêm vài phần."

Minh Chiêu Đế vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh: "Ngươi nói có lý, nhưng việc này Kim Ngô Vệ cũng có thể đảm đương, tại sao trẫm lại phải dùng ngươi?"

"Nhưng Kim Ngô Vệ đâu có nhạy bén bằng con," Tô Minh Cảnh phản bác lại một cách đầy lý lẽ: "Nếu không thì vụ của Đàm Văn Thanh đâu đến lượt con phanh phui ra. Con sinh ra đã nhạy bén với chuyện này rồi, chẳng ai sánh bằng đâu."

"Vả lại, nếu giao chức này cho người khác, khó tránh khỏi việc bị người ta ghi hận, thậm chí là bị lợi dụng việc công để báo thù riêng. Nhưng con thì khác."

Nàng tự tin thốt lên: "Nhi thần là Thái t.ử phi, sau lưng nhi thần có ngài và Thái t.ử chống đỡ. Ai có tư bản mạnh được như nhi thần chứ? Ngài hoàn toàn có thể coi nhi thần như một lưỡi d.a.o sắc bén để m.ổ x.ẻ những thớ thịt thối rữa trên triều đường, dùng nhi thần để khoét sạch toàn bộ đám sâu mọt mục nát ấy ra!"

"..."

Minh Chiêu Đế im lặng một lúc lâu mới cất lời: "Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?"

Đôi mắt sâu thẳm của ông nhìn chằm chằm Tô Minh Cảnh: "Ngươi là Thái t.ử phi, bản thân đã mang thân phận cao quý tột bậc. Dù ngươi chẳng làm gì cả thì thể diện và sự tôn kính dành cho một Thái t.ử phi cũng không bao giờ mất đi. Cớ sao ngươi lại cứ khăng khăng phải nhúng tay vào ba cái chuyện dơ bẩn này?"

Lưng Tô Minh Cảnh thẳng tắp, ánh mắt trong trẻo thẳng thắn vô ngần. Nàng dõng dạc thưa: "Phụ hoàng, chính vì nhi thần là Thái t.ử phi, nên nhi thần mới nghĩa bất dung từ."

"Với tư cách là thê t.ử của Thái t.ử, là Thái t.ử phi của Đại Lân, nhi thần vốn đã phải gánh vác trách nhiệm phò trợ Thái t.ử, củng cố triều đường. Nếu nhi thần đã có năng lực này, vậy thì nhi thần không muốn làm một kẻ nhàn rỗi chỉ biết leo lên bám víu Thái t.ử, sống nhờ sự che chở của chàng, an cư nơi thâm cung, chẳng màng sự đời. Nhi thần muốn đứng sóng vai cùng Thái t.ử, trở thành một Thái t.ử phi đủ tư cách để xứng tầm với chàng."