"Thái t.ử sau này cũng sẽ chẳng có một mình ngài là nữ nhân. Nay ngài vừa gả vào cung đã bị Thái t.ử chán ghét ruồng bỏ, thâm cung trùng trùng điệp điệp, nửa đời sau ngài phải sống thế nào đây?"

Vu ma ma hừ lạnh cười nhạt: "Nô tỳ khuyên ngài một câu, nên thu lại cái dáng vẻ cao ngạo đi. Thái t.ử quyết sẽ không bao giờ thích một tiểu nương t.ử kiêu ngạo như ngài đâu."

Tô Minh Cảnh nghe bà ta nói vậy cũng chẳng lấy làm giận, chỉ đạm nhạt đáp: "Vậy thì bà cứ mở to mắt ra mà nhìn xem, ta có quyết định được nơi đi chốn ở của bà không nhé!"

Nói xong, nàng cất giọng gọi: "Đại Hoa, Hồng Hoa."

Vu ma ma còn định há mồm nói thêm điều gì, thì Đại Hoa và Hồng Hoa đứng cạnh sau khi nghe thấy lệnh của Tô Minh Cảnh đã vô cùng thuần thục xông tới. Một người nhanh nhẹn trói gô người lại, người kia thì tiện tay vớ lấy cái khăn nhét tọt vào miệng đối phương, chặn họng không cho bà ta tru tréo ồn ào.

Vu ma ma chỉ kịp thốt ra một câu: "... Các ngươi định làm gì?" liền bị bịt c.h.ặ.t miệng.

Tô Minh Cảnh khẽ thở dài: "Vu đại nương tuổi tác cũng đã cao, ta xót thương bà ấy hầu hạ bên cạnh Thái t.ử nhiều năm không dễ dàng gì, đặc biệt ban ân điển, đưa bà ấy xuất cung đoàn tụ với gia đình... Phúc Lộc."

"... Có nô tài!" Phúc Lộc cúi mi thuận mắt bước ra.

Tô Minh Cảnh phân phó: "Ngươi cùng Đại Hoa phụ trách đưa người xuất cung đi. Ngươi hẳn là biết nhà của Vu đại nương ở đâu chứ?"

Phúc Lộc không chút do dự đáp ngay: "Rõ!"

Hắn liếc nhìn Vu ma ma đang bị trói gô cứng ngắc, hoàn toàn không thể cử động, trong lòng không khỏi lắc đầu: Hắn đã sớm nói rồi, Vu ma ma này ngang tàng hống hách trước mặt Thái t.ử phi như vậy, sớm muộn gì cũng rước họa vào thân.

Nhìn lại những chiến tích lẫy lừng của Thái t.ử phi kể từ khi nhập cung mà xem, bất luận là Phúc An Huyện chúa hay là Đoan Vương điện hạ, có ai kiếm được nửa điểm tiện nghi từ tay ngài ấy đâu? Vu ma ma cho dù là nhũ mẫu của Thái t.ử, thân phận có khác biệt đi chăng nữa, thì địa vị có thể vượt qua hai vị kia sao?

Nói đi nói lại, Vu ma ma rốt cuộc vẫn là không hiểu rõ Thái t.ử phi của bọn họ rồi.

...

Phúc Lộc và Đại Hoa phụ trách áp giải Vu ma ma xuất cung. Còn Lục Liễu, Tô Minh Cảnh sai nàng ấy dẫn thêm cung nhân đến phòng của Vu ma ma, lục soát một trận sạch sẽ.

Hai cung nhân phụ trách hầu hạ Vu ma ma vẫn đang canh chừng trong phòng, thấy Lục Liễu dẫn người đến, vẻ mặt cả hai đều có chút ngơ ngác, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Mãi cho đến khi nhìn thấy đám người Lục Liễu dẫn tới lục tung đồ đạc trong phòng chẳng nể nang gì, bọn họ mới sực tỉnh nhận ra:

Lẽ nào Vu ma ma... ngã ngựa rồi sao?

Để xác nhận suy đoán trong lòng, một tỳ nữ trong đó đ.á.n.h bạo hỏi Lục Liễu - người nhìn qua hiển nhiên là người dẫn đầu: "Tỷ tỷ, Vu ma ma đi đâu rồi ạ?"

Lục Liễu nhìn nàng ấy, khẽ thở dài: "Thái t.ử phi xót thương, đặc biệt ban ân điển, cho phép Vu ma ma hồi hương đoàn tụ với người nhà. Cho nên, từ nay về sau, trong Đông cung không còn người nào tên là Vu ma ma nữa."

Hai tỳ nữ lập tức trố mắt kinh ngạc.

Tô Minh Cảnh sai Lục Liễu đến phòng Vu ma ma tự nhiên không phải là có lòng tốt muốn dọn hành lý giúp bà ta, mục đích chính vẫn là để tìm cho ra đối bài của Đông cung.

Còn về cái lời ma quỷ rằng đối bài bị làm mất mà Vu ma ma thốt ra, Tô Minh Cảnh nửa chữ cũng không tin.

Nhìn dáng vẻ Lục Liễu cùng đám người sục sạo lung tung trong phòng, một trong hai tỳ nữ đang co ro trong góc tường, vẻ mặt đầy hoảng hốt, bỗng đ.á.n.h bạo bước tới hỏi Lục Liễu: "Tỷ tỷ, mọi người đang tìm thứ gì sao? Biết đâu... bọn muội có thể giúp được gì đó?"

Nghĩ vậy, Lục Liễu liền hỏi: "Đối bài quản sự của Đông cung, các ngươi có từng thấy Vu đại nương cất ở đâu không?"

Nhưng tận sâu trong đáy lòng, nàng ấy cũng không ôm kỳ vọng quá lớn. Suy cho cùng thì đối bài là vật quan trọng nhường nào, Vu ma ma chắc chắn phải cất giấu cực kỳ cẩn mật, tuyệt đối không để người khác dễ dàng biết được nơi giấu đồ.

Quả nhiên, hai tỳ nữ liếc nhìn nhau, rồi một người lên tiếng: "... Mỗi lần Vu ma ma lấy đối bài, đều đuổi bọn muội ra ngoài."

Vì vốn không quá mong ngóng nên nghe câu trả lời này Lục Liễu cũng chẳng mấy hụt hẫng. Nhưng rất nhanh, nàng ấy liền nghe tỳ nữ kia chuyển giọng: "... Nhưng mà, muội hình như đoán được Vu ma ma sẽ giấu đối bài ở đâu."

Ánh mắt Lục Liễu lập tức chăm chú nhìn đối phương.

...

"... Vu ma ma rất quý chiếc hộp đựng trang sức này. Lần trước trong cung xảy ra vụ mất cắp, bà ấy ngay lập tức chạy tới kiểm tra nó. Vậy nên muội đoán, nếu trong căn phòng này có nơi nào khả nghi giấu đối bài nhất, thì chính là chiếc hộp này."

Tỳ nữ đi theo sau Lục Liễu, giọng nói mang theo chút khẩn trương.

Ánh mắt Lục Liễu dừng lại trên chiếc hộp trang sức đặt trên bàn. Một chiếc hộp rất đỗi bình thường làm từ gỗ lê chua, bên trên chạm trổ hoa mai. Mở ra xem thì bên trong lại là một mảng ch.ói lóa, đủ loại vàng bạc ngọc ngà không thiếu thứ gì.

Nét mặt Lục Liễu không hề gợn sóng, chỉ làm theo lời tỳ nữ mách bảo, cẩn thận sờ nắn tìm tòi chiếc hộp một hồi. Quả nhiên trong tầng kẹp dưới đáy hộp đã tìm thấy đối bài.

"Ngươi tên là gì?" Lục Liễu vừa vân vê đối bài trong tay vừa nhìn tỳ nữ vừa lên tiếng.

Tỳ nữ có khuôn cằm nhọn gầy, nhưng đôi mắt lại rất sáng, đáp lời: "Hồng Hạnh! Muội tên là Hồng Hạnh!"

"Hồng Hạnh..." Lục Liễu lẩm nhẩm lại cái tên, khẽ vuốt cằm nói: "Được, ta nhớ tên ngươi rồi."

Tô Minh Cảnh liếc qua đối bài, rồi lại giao cho Lục Liễu, nói: "Sau này nội vụ Đông cung sẽ do ngươi quản lý... Còn cuốn sổ sách này, ngươi cũng đem về xem xét cẩn thận lại đi. Ta mới lật vài trang đã thấy có mấy con số không khớp nhau rồi..."

Nàng có thể xưng tụng là gặp qua không quên, chỉ nhìn lướt qua đã phát hiện mấy khoản chi tiêu có vấn đề.

"Ngươi ghi chép lại toàn bộ những khoản sổ sách không khớp cho ta." Nàng dặn dò Lục Liễu.

Lục Liễu vâng lời.

Tô Minh Cảnh gõ gõ mặt bàn, nói tiếp: "Còn đồ đạc của Vu đại nương, nếu đã thu dọn xong xuôi thì ngươi sai người mang trả về cho bà ấy, sẵn tiện xuất từ khố phòng một trăm lạng bạc đem tặng kèm theo."

Lục Liễu mím môi cười nói: "Nương t.ử bảo nô tỳ ghi chép lại những khoản sổ sách sai sót, nô tỳ còn tưởng người định giữ lại để sau này tìm Vu đại nương tính sổ cơ đấy, không ngờ người vẫn sẵn lòng ban cho bà ta một trăm lạng bạc."

Tô Minh Cảnh lại nhướng mày: "Ý định của ta đúng là như vậy mà. Nhưng nếu bà ta trở về an phận thủ thường, yên tâm dưỡng lão, ta có thể coi như món nợ này chưa từng tồn tại. Còn nếu bà ta không chịu an phận..."

Tô Minh Cảnh khẽ cười, ẩn ý trong đó không cần nói cũng rõ.

"Về phần một trăm lạng bạc..." Nàng tiếp tục, "Bà ta dẫu sao cũng là nhũ mẫu của Thái t.ử, với Thái t.ử ít nhiều cũng có chút tình nghĩa, ta cũng không thể dồn ép đến mức cạn tàu ráo máng, nếu không truyền ra ngoài danh tiếng của ta cũng chẳng hay ho gì."

Lục Liễu trêu đùa: "Người còn quan tâm đến danh tiếng nữa sao?"

"Tất nhiên rồi, tục ngữ có câu nước bọt có thể dìm chết người. Nếu không đến mức bắt buộc, danh tiếng tốt dĩ nhiên vẫn hơn mang tiếng xấu chứ." Tô Minh Cảnh chẳng cần suy nghĩ lập tức đáp ngay.

Lục Liễu gật đầu đồng tình.

"Đúng rồi," Tô Minh Cảnh chợt nhớ tới lời dặn dò, hỏi Lục Liễu: "Cô nương tên Hồng Hạnh mà ngươi vừa nhắc tới, ngươi thấy tính tình thế nào?"

Lục Liễu ngẫm lại một chút, nhận xét: "... Nhìn qua có vẻ nhút nhát, nhưng thực chất cũng khá có can đảm. Đáng quý nhất là sự tỉ mỉ, nếu dụng tâm bồi dưỡng, hẳn là một kẻ có thể trọng dụng."

Tô Minh Cảnh nghe xong liền quyết định: "Nếu đã như vậy, ngươi cứ giữ nàng ấy bên cạnh... Đông cung này cũng coi như là gia đại nghiệp đại, sự vụ khẳng định không ít. Có người phụ giúp, ngươi cũng sẽ nhàn nhã hơn đôi chút."

Lục Liễu vâng lời.

Dặn dò xong mọi việc với Tô Minh Cảnh, Lục Liễu bước ra khỏi phòng. Lúc này hai tỳ nữ đang ngồi trong sương phòng sưởi ấm uống trà. Trong phòng có đặt chậu than, bên trên đang nướng hạt dẻ, khoai lang để lót dạ.

Thấy Lục Liễu bước vào, cung nhân trong phòng đều đồng loạt đứng dậy.

"Lục Liễu tỷ tỷ!" Một cung nhân cùng hầu hạ trong phòng đon đả cất tiếng gọi, nhiệt tình rót cho nàng ấy một chén trà: "Tỷ tỷ uống trà đi."

Lục Liễu vốn có quan hệ khá tốt với các cung nhân. Lúc này nàng ấy cũng chỉ mỉm cười trò chuyện với bọn họ vài câu, sau đó mới quay sang Hồng Hạnh: "Hồng Hạnh, cái tên này của ngươi, quả là có duyên với bọn ta..."

Nàng ấy, Đại Hoa và Hồng Hoa là ba người từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tô Minh Cảnh. Tên của bọn họ vốn dĩ không phải do Tô Minh Cảnh đặt, mà là do bọn họ tự ăn theo tên của Đại Hoa mà đặt ra.

Đại Hoa là người đầu tiên theo hầu hạ Tô Minh Cảnh. Sau khi được Tô Minh Cảnh cứu mạng, không bị đổi tên nên vẫn luôn giữ cái tên Đại Hoa. Sau này Hồng Hoa mới nương theo tên nàng ấy mà tự gọi mình là "Hồng Hoa", cuối cùng mới đến Lục Liễu.

Bây giờ lại lòi thêm một Hồng Hạnh.

Rút ra từ dòng hồi ức, Lục Liễu nhìn Hồng Hạnh, nói: "Từ nay về sau ngươi sẽ theo hầu hạ bên cạnh ta."

Hồng Hạnh không giấu nổi sự vui mừng trên mặt, gật đầu lia lịa: "Vâng ạ!"

Còn tỳ nữ kia, Lục Liễu sắp xếp nàng ấy làm việc dưới quyền một cung nữ bậc hai khác để học hỏi. Đợi mọi việc đâu vào đấy, Lục Liễu mới nâng chén trà uống cạn rồi bước ra ngoài.

Hồng Hạnh thấy vậy, cũng bỏ mặc lời bảo nàng ấy nghỉ ngơi của Lục Liễu, cứ lẽo đẽo bước thấp bước cao theo sát phía sau. Lục Liễu liếc nhìn nàng ấy một cái, cũng chẳng nói thêm gì.

Thứ họ tịch thu được từ chỗ Vu ma ma không chỉ có đối bài, mà còn có chìa khóa của các khố phòng. Chỉ có điều trên chìa khóa không hề đ.á.n.h dấu đâu là chìa của khố phòng nào. Tô Minh Cảnh quyết định đập nát toàn bộ, thay khóa mới hết một lượt.

May mà khố phòng chứa của hồi môn của Tô Minh Cảnh vốn có chìa khóa riêng do bọn họ cất giữ. Lục Liễu cầm chìa khóa vào khố phòng lấy một trăm lạng bạc, gọi một thái giám trông quen mắt tới, giao bạc cho hắn, dặn hắn gọi thêm hai người nữa, phụ giúp đem một trăm lạng bạc cùng hành lý của Vu ma ma mang về tận nhà bà ta.

"... Thái t.ử phi xót thương Vu ma ma nhiều năm ở trong cung hầu hạ vất vả nhọc nhằn," Lục Liễu nhỏ nhẹ từ tốn, giọng điệu êm ái: "Nên đặc biệt ban ân điển, cho phép bà ấy hồi hương đoàn tụ cùng gia đình. Một trăm lạng bạc này là ngài ấy đặc biệt ban thưởng cho Vu ma ma."

Cung nhân Đông cung đều tận mắt chứng kiến Vu ma ma bị trói nghiến nhét lên xe ngựa. Giờ nghe Lục Liễu nói vậy...

"Thái t.ử phi quả thật là một người nhân từ lương thiện," tiểu thái giám sắc mặt không đổi, mượt mà khen ngợi, "Nô tài trước kia từng thấy Vu ma ma khóc lóc mấy bận, bảo là con trai ở nhà vừa sinh được đích tôn, mà bà ấy lại không được tận mắt nhìn thấy, trong lòng vô cùng nhung nhớ. Giờ đây Thái t.ử phi đã thỏa mãn tâm nguyện của Vu ma ma, để bà ấy được như ước nguyện, hồi hương đoàn tụ cùng gia đình! Chuyện này quả là một việc đại thiện!"