Nói xong, Vu ma ma đứng dậy, vươn vai một cái rồi nói: "Chuyện này để sau hẵng hay, dù sao bây giờ ta cũng đã về nhà rồi, chi bằng cứ ở nhà nghỉ ngơi một thời gian cho khỏe."

Bà ta nhìn con trai, cười nói: "Lúc trước con gửi thư báo vợ con sinh được một đứa con gái, ta ở trong cung không về thăm được, nay về rồi, đúng lúc để ta hưởng thú vui chơi đùa cùng cháu chắt."

Phạm đại gia ngập ngừng muốn nói lại thôi. Hắn rất muốn khuyên Vu ma ma lập tức đi cầu xin Thái t.ử, nhưng thấy dáng vẻ vui mừng của bà ta, rốt cuộc đành nuốt hết những lời định nói vào bụng.

Hắn thầm nghĩ: Nương đã vui vẻ như vậy, cứ để bà ấy tạm ở nhà vài ngày đi. Nhưng qua vài ngày nữa, nhất định phải bảo bà ấy về cung, nếu không Thái t.ử quên mất nương thì phải làm sao?

Vu ma ma làm sao biết được trong lòng con trai mình đang nghĩ gì. Theo bà ta, mọi thứ Phạm gia có được ngày hôm nay đều do một tay bà ta làm ra. Bà ta muốn về nhà nghỉ ngơi một thời gian là chuyện thiên kinh địa nghĩa, chẳng ai có quyền từ chối.

Về việc bị đuổi về nhà, Vu ma ma không hề hoang mang chút nào. Đợi đến khi cung nhân mang hành lý của bà ta về, kèm theo một trăm lạng bạc mà vị Thái t.ử phi Tô Minh Cảnh kia ban thưởng, trong lòng bà ta lại càng thêm đắc ý.

"... Thấy chưa, ta đã bảo chuyện này chẳng có gì to tát đâu mà? Xem lúc nãy con gấp gáp kìa." Bà ta đắc ý liếc nhìn con trai, nói: "Ta là nhũ mẫu của Thái t.ử, đ.á.n.h ta tức là vả vào mặt Thái t.ử. Cho dù Thái t.ử phi có tôn quý đến đâu, cũng không dám làm gì ta!"

"Nhìn xem, chân trước vừa đuổi ta đi, chân sau đã gửi bạc tới để lấy lòng ta rồi đây này!"

Vu ma ma hừ lạnh: "Nhưng nàng ta nghĩ lôi một trăm lạng bạc ra là có thể mua chuộc được ta sao, trên đời này làm gì có chuyện hời như vậy?"

Phạm đại gia nhìn một trăm lạng bạc trắng lóa, ánh mắt nhìn Vu ma ma lập tức thay đổi, không còn hoang mang hay sốt ruột nữa.

"Vẫn là nương lợi hại..." Hắn nịnh nọt nói với Vu ma ma, "Cho dù là Thái t.ử phi, trước mặt người cũng phải cúi đầu."

Vu ma ma trao cho hắn một ánh mắt đắc ý.

Thế nhưng, cặp mẹ con kiêu ngạo này lại chẳng thể ngờ, sau này khi Vu ma ma tự cao tự đại muốn quay về cung mà không có cách nào vào được, ngọn lửa kiêu ngạo rốt cuộc cũng bị dập tắt hoàn toàn. Thậm chí vì không ngừng quậy phá, chọc cho Thái t.ử chán ghét, cuối cùng cả nhà đành phải dọn ra khỏi kinh thành, về quê sinh sống.

Mãi cho đến lúc đó, Vu ma ma mới nhớ lại câu nói mình từng thốt ra: "... Thái t.ử là người tuyệt tình nhất."

Đúng vậy, bà ta biết rõ điều này, nhưng lại không tự biết mình. Bà ta cứ nghĩ bản thân hầu hạ Thái t.ử nhiều năm như vậy, trong lòng Thái t.ử chắc chắn sẽ có chút nể nang. Nhưng bà ta lại quên mất, người hầu hạ bên cạnh Thái t.ử nhiều năm, đâu chỉ có mỗi mình bà ta?

Bà ta càng quên mất, năm xưa nhũ mẫu của Thái t.ử đâu chỉ có một mình bà ta, mà có đến mười mấy người. Chỉ là khi Thái t.ử lớn lên, nhiều người đã tự xin về quê, những người ở lại cũng chỉ an phận hầu hạ trong cung, chẳng ai kiêu ngạo hống hách như bà ta, tự tay mài mòn đi chút tình nghĩa cuối cùng.

...

Thái t.ử sau khi trở về mới nghe Tô Minh Cảnh nhắc đến chuyện của Vu ma ma.

"... Ta cho Vu ma ma về quê rồi."

Thái t.ử mang theo một thân gió tuyết trở về, đột nhiên nghe Tô Minh Cảnh nói một câu như vậy. Chàng chớp mắt, dang hai tay để cung nhân cởi chiếc áo choàng lông cáo dày cộp trên người xuống.

Tô Minh Cảnh liếc thấy gió tuyết vương trên người chàng, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Lại tuyết rơi rồi sao?"

Thái t.ử cởi áo choàng, bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn. Chàng đi tới, ngồi xuống đối diện Tô Minh Cảnh, đáp: "Chỉ là tuyết nhỏ, vừa mới rơi thôi. Nhưng đến tối có thể sẽ rơi lớn hơn, bây giờ gió thổi cũng khá mạnh rồi."

Cung nhân rót nước nóng vào chậu, vắt khô chiếc khăn ấm đưa tới để Thái t.ử lau tay.

Thái t.ử nhận lấy khăn ấm, vừa lau vừa hỏi Tô Minh Cảnh: "Sao lại đột ngột vậy?"

Giọng điệu của chàng rất tùy ý, giống như chỉ thuận miệng hỏi một câu, trong lời nói không mang theo bất kỳ ẩn ý nào khác.

Tô Minh Cảnh đang ngồi trên giường nệm, trước mặt bày một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt bàn cờ. Lúc này một tay nàng gẩy gẩy những quân cờ trắng đen, một tay chống khuỷu tay lên bàn, chống cằm.

Nghe vậy, nàng ngẩng đầu nhìn Thái t.ử, hỏi: "... Chàng muốn nghe nói thật, hay nói dối?"

Thái t.ử lau tay xong, đưa khăn cho cung nhân đang đứng hầu bên cạnh, nghe vậy chỉ mỉm cười: "Nói thật thì sao, mà nói dối thì sao?"

"Nói thật thì, từ lúc ta vào cung đến nay, bà ta vẫn chưa chịu giao lại sổ sách, đối bài nội vụ Đông cung cùng chìa khóa khố phòng cho ta, rõ ràng là có hai lòng. Vậy thì ta đương nhiên chỉ có thể để bà ta về quê thôi."

Tô Minh Cảnh khẽ cười, giọng điệu không chút cảm xúc, có thể nói là lạnh lùng: "Một người không cùng chung chí hướng với ta, ta không thể tiếp tục giữ bà ta bên cạnh, để bà ta có cơ hội ngáng chân ta được."

Thái t.ử khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy còn nói dối?"

"... Nói dối sao?" Giọng Tô Minh Cảnh trở nên mềm mỏng, cười tủm tỉm nói: "Nói dối là ta thương xót bà ấy hầu hạ chàng nhiều năm, lao khổ công cao, đặc biệt ban ân điển, cho phép bà ấy về nhà đoàn tụ với người thân."

Nàng hỏi Thái t.ử: "Thái t.ử thấy ta nói vậy có lý không?"

"Tất nhiên là có lý," Thái t.ử gật đầu không chút do dự, rồi nói tiếp: "Chuyện này nói ra cũng là lỗi của ta. Vu ma ma ở bên cạnh ta nhiều năm, đáng lẽ ta nên cho phép bà ấy về quê từ sớm mới phải."

Tô Minh Cảnh thấy chàng thản nhiên như vậy, có chút thắc mắc, không nhịn được hỏi: "Chàng không tức giận sao?"

Thái t.ử lại hỏi ngược lại: "Tại sao ta phải tức giận?"

"Bà ta không phải là nhũ mẫu của chàng sao?" Tô Minh Cảnh nói, "Bà ta hầu hạ chàng nhiều năm như vậy, tình nghĩa với chàng không cạn. Ta chưa được sự đồng ý của chàng đã đưa bà ta ra khỏi cung, theo lý mà nói, chàng phải tức giận chứ."

Thái t.ử mỉm cười, hỏi: "Nàng có biết lúc ta mới sinh ra, có bao nhiêu nhũ mẫu phụ trách chăm sóc ta không?"

"... Hai mươi lăm người."

Giọng điệu Thái t.ử rất bình tĩnh, chàng chỉ đang trần thuật lại một sự thật: "Về sau số người này cứ tăng giảm thất thường, nhưng tổng số người từng ở lại tuyệt đối không dưới con số hai mươi lăm. Còn về Vu ma ma, cũng chỉ là một người trong số đó mà thôi."

Mà trong hai mươi lăm vị nhũ mẫu này, có người phạm lỗi, cũng có người tự xin xuất cung khi Thái t.ử lớn lên. Cuối cùng chỉ còn lại vài người ở lại trong cung, Vu ma ma chỉ có thể coi là người có tần suất xuất hiện nhiều hơn một chút.

Cho nên, nếu nói Thái t.ử và Vu ma ma có tình nghĩa gì, có lẽ là có, nhưng thực sự không nhiều. Suy cho cùng, đối với Thái t.ử mà nói, dù là Vu ma ma hay hai mươi tư vị nhũ mẫu kia, thực chất cũng chẳng khác gì những cung nhân hầu hạ bên cạnh chàng, đều là nô bộc phụ trách chăm sóc chàng mà thôi.

"Thì ra là vậy..." Tô Minh Cảnh có chút vỡ lẽ. Nàng đăm chiêu liếc nhìn Thái t.ử, tự lẩm bẩm: "Bây giờ ta thực sự cảm nhận được rồi, chàng quả đúng là người sống ở thời đại phong kiến."

Thái t.ử: "... Thời đại phong kiến?"

Tô Minh Cảnh: "Đừng để ý đến lời ta nói, ta chỉ đang nói linh tinh thôi."

Bởi vì câu nói vừa rồi của nàng cũng chỉ là cảm xúc chợt dâng trào, không có ý gì khác. Còn về việc có thấy giọng điệu của Thái t.ử khi nhắc đến Vu ma ma quá mức lạnh lùng hay không... Tô Minh Cảnh còn chưa kỳ quặc đến mức đòi hỏi một người ở chế độ phong kiến phải hiểu thế nào là tình người.

"Đúng rồi, quà sinh thần của chàng, chàng vẫn nên đổi món khác đi." Tô Minh Cảnh nhắc đến chuyện sinh thần của Thái t.ử, cau mày nói: "Chàng không thấy việc chàng bảo ta thêu túi thơm cho chàng là đang làm khó ta sao?"

Thái t.ử chớp mắt, đáp: "Nhưng những thứ khác, ta không thiếu gì cả."

"Xin lỗi," chàng bỗng nhiên xin lỗi Tô Minh Cảnh, nét mặt mang theo sự áy náy nói: "Cảnh Nương, ta không cố ý muốn làm khó nàng đâu, ta chỉ là nghe nàng nói muốn tặng quà sinh thần cho ta nên quá đỗi vui mừng..."

"Trước đây từng có người nói với ta, tặng quà sinh thần cho người khác, điều quý giá không nằm ở giá trị món quà, mà là tâm ý đặt vào đó. Thế nên ta mới nói muốn nàng thêu cho ta một chiếc túi thơm, không ngờ lại làm khó nàng rồi..."

"Nàng cứ coi như ta chưa nói gì đi."

Miệng Thái t.ử tuy nói vậy, nhưng trên mặt lại lộ vẻ vô cùng mất mát, lông mày và đuôi mắt đều rũ xuống, trông cứ như một chú cún con ướt sũng tội nghiệp.

"..." Tô Minh Cảnh vươn tay bóp c.h.ặ.t má chàng, mặt không cảm xúc nói: "... Tuyết Đoàn Nhi, chàng đừng có giả vờ đáng thương trước mặt ta, ta không mắc lừa chiêu này đâu!"

Thái t.ử mặc kệ nàng véo má mình, chớp chớp đôi mắt vô tội: "... Không có tác dụng sao?"

Diện mạo của Thái t.ử vốn đã đẹp, tuấn lãng vô song. Ngày trước bệnh tật triền miên, mang theo vẻ ốm yếu cũng đã nổi tiếng khắp kinh thành. Nay thân thể đại hảo, sắc mặt hồng hào lại càng thêm tuấn mỹ tuyệt luân, mạo tựa Phan An.

Tô Minh Cảnh nhìn bộ dạng này của chàng, trong đầu chỉ lóe lên một suy nghĩ: Mỹ nhân kế, đây rành rành là mỹ nhân kế!

* Thời gian dần trôi, ngày sinh thần của Thái t.ử ngày một đến gần. Trải qua sinh thần này, Thái t.ử sẽ tròn hai mươi tuổi, chính thức trở thành người trưởng thành.

Cùng với việc sinh thần của Thái t.ử sắp đến, bầu không khí trong cung cũng dần trở nên căng thẳng. Vô số người từ trong cung ra ngoài triều đều đang dồn sự chú ý vào sức khỏe của Thái t.ử. Ngay cả Minh Chiêu Đế dạo gần đây cũng tâm phiền khí táo, bỏ bê cả việc tu luyện trường sinh vốn luôn coi trọng. Thỉnh thoảng ngài lại gọi Thái t.ử đến Đăng Tiên Lâu để hỏi han xem thân thể chàng có chỗ nào không khỏe.

Thái t.ử: "... Nhi thần cảm thấy thân thể rất tốt, Phụ hoàng không cần lo lắng."

Những lời chàng nói đều là sự thật, nhưng cũng không thể làm Minh Chiêu Đế an tâm. Dù sao thì Hạnh Lâm thánh thủ Bạch đại phu từng tiên đoán Thái t.ử không sống qua nổi lễ cập quan. Về phần tại sao mọi người lại tin tưởng lời của vị Bạch đại phu này đến vậy, tự nhiên là vì ông ta không chỉ được mệnh danh là thánh thủ, mà còn có biệt danh là Diêm Vương sống.

Gọi ông ta là Diêm Vương sống, không phải vì ông ta đáng sợ, mà mang ý nghĩa "Diêm Vương gọi ngươi canh ba chết, quyết không để ngươi sống đến canh năm". Bởi vì chỉ cần là bệnh nhân bị ông ta chẩn đoán kết luận thời điểm qua đời, chưa từng có ai thoát khỏi lời tiên tri đó.

Không một ai!

Vậy nên, đám người Minh Chiêu Đế làm sao có thể không bận tâm?

Không chỉ Minh Chiêu Đế, các đại thần trong triều, thậm chí là dân chúng bách tính kinh thành đều đang bàn tán về chuyện này. Do trước đó có vụ Kim Ngô Vệ bắt người, dân chúng không dám công khai bàn tán rôm rả, chỉ dám rỉ tai nhau bàn luận nhỏ to.

Cảm tình của dân chúng dành cho Thái t.ử vẫn rất cao, không vì lý do gì khác, chỉ vì Thái t.ử dung mạo xuất chúng. Dân chúng có thể không hiểu chuyện của hoàng gia, nhưng người đẹp hay không, họ vẫn nhìn rõ mồn một.

"... Các người không biết đâu, ngày Thái t.ử đại hôn, ta từng đứng từ xa nhìn lướt qua, quả thực là mạo tựa Phan An, nhan như Tống Ngọc..."