Thái t.ử sững sờ: "Thế còn nàng?"

Tô Minh Cảnh: "Ta đâu có thạo mấy chuyện này. Chẳng phải là chàng đề nghị sao? Vậy chàng cứ tự mình dâng tấu đi."

Thái t.ử suy nghĩ một lát, rồi gật đầu tán thành: "Như vậy cũng được, ta sẽ viết tấu chương rồi mượn danh nghĩa của nàng trình lên Nội Các."

Tô Minh Cảnh nghe vậy thì nhìn hắn một cái thật sâu, gật đầu: "Vậy thì làm phiền chàng rồi."

Thái t.ử chỉ khẽ mỉm cười.

Tấu chương muốn dâng lên Nội Các, trước hết phải qua tay quan viên chuyên trách tầng tầng lớp lớp kiểm duyệt. Điều này đồng nghĩa với việc không phải tấu chương của ai cũng có tư cách đặt lên bàn Nội Các, đến tay Hoàng đế.

Nhưng Thái t.ử mang thân phận Trữ quân, đương nhiên không phải bận tâm những cản trở đó. Hắn cứ vậy đường hoàng đặt thẳng quyển tấu chương vừa viết xong lên bàn của ba vị Các lão.

Ba vị này chính là Lưu, Tần, Phương Các lão.

Lưu Các lão – vị đại thần lớn tuổi nhất, chỉ hai năm nữa là cáo lão hồi hương – nổi tiếng là người "chuyện không liên quan thì không rước vào thân". Thuộc phái trung lập, ông thường xuyên giả câm giả điếc trước sóng gió triều đình. Thế nên, mọi quyền lực chủ yếu nằm trong tay Tần và Phương Các lão, đại diện cho hai thế lực mạnh nhất trên triều.

Khổ nỗi, Tần và Phương Các lão từ thuở thiếu thời đã bằng mặt không bằng lòng. Cùng leo lên chức Các lão sau mấy chục năm lăn lộn, mối quan hệ giữa hai người càng như nước với lửa, hễ mở miệng là cãi vã.

Nhưng hôm nay, trên bàn của cả ba vị lại xuất hiện một bản tấu chương bất thường, rõ ràng không phải do quan viên cấp dưới chỉnh lý đệ trình. Phản ứng của cả ba người đều rất khác nhau.

Phương Các lão vốn tính nóng nảy, vừa thấy tấu chương đã nhíu mày, lớn tiếng quát tháo vị quan lại bên cạnh: "Kẻ nào cả gan để tấu chương lên bàn ta? Thật không biết quy củ là gì! Không biết tấu chương phải đưa xuống dưới duyệt xong mới được trình lên sao?"

Tần Các lão thì điềm nhiên hơn. Ông mở tấu chương, lướt mắt nhìn tên người dâng tấu rồi mới cân nhắc xem có nên đọc tiếp hay không. Tấu chương có thể xuất hiện trên bàn ông một cách thần không biết quỷ không hay thế này, chắc chắn lai lịch không hề tầm thường.

Về phần Lưu Các lão, thân là "cây đa cây đề" trong triều, phong thái làm việc của ông lúc nào cũng ung dung, chậm rãi. Thấy tấu chương lạ, ông chẳng vội mở ra xem ngay, mà theo thói quen bưng chén trà nhấp một ngụm, thong thả vuốt chòm râu dưới cằm, rồi mới từ tốn lật giở từng trang.

Bên phía đối diện, viên tiểu quan đứng cạnh Phương Các lão mới rụt rè đáp: "Bẩm, đây là do Thái t.ử điện hạ tự tay đặt lên bàn ba vị đại nhân ạ."

Chính vì vậy, bọn họ dù có mười lá gan cũng không dám tùy tiện xử lý.

Nghe vậy, Phương Các lão thoáng sững sờ, lập tức im bặt. Ông cặm cụi mở tấu chương ra xem xét tỉ mỉ. Đọc xong, ông trầm ngâm một lát rồi ngước mắt nhìn về phía Tần, Lưu Các lão.

Hai vị kia hiển nhiên cũng đã đọc xong.

"Hai vị đã xem tấu chương của Thái t.ử phi rồi chứ?" Tần Các lão mở lời trước, "Hai vị thấy thế nào?"

Lưu, Phương hai người đưa mắt nhìn nhau.

Lưu Các lão v**t v* chòm râu dài, chậm rãi nói: "Quan viên Khâm Thiên Giám vốn dĩ mang bổn phận xem thiên tượng, bói cát hung. Giờ chỉ là lệnh cho họ quan tâm sát sao hơn đến biến đổi thời tiết, kịp thời truyền tin xuống dưới, việc này cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục."

Phương Các lão gật đầu phụ họa: "Đúng thế. Hơn nữa, thời tiết lại liên quan mật thiết đến vụ thu hoạch mùa thu. Nếu nắm bắt kịp thời, đối với bách tính cũng là một chuyện đại thiện."

Tần Các lão nhìn hai người: "Vậy, việc này coi như thông qua."

Hai vị Lưu, Phương đồng loạt gật đầu.

Từ lúc xem tấu chương đến khi quyết định, vẻn vẹn chưa đầy một nén nhang. Ba vị Các lão hoàn toàn không xảy ra chút tranh chấp nào. Điều này cũng dễ hiểu, bởi suy cho cùng, đây chỉ là một việc vặt vãnh, chẳng liên đới đến thế lực chính trị hay lợi ích nhóm nào.

Còn về Khâm Thiên Giám, ngày thường họ vốn rất ít tham gia vào các đại sự trong triều, cũng ít vướng bận ân oán thế lực, nên càng không đáng bận tâm.

Thêm vào đó, tấu chương này lại mang danh vị Thái t.ử phi Đông Cung đệ trình. Đây là lần đầu tiên nàng dâng tấu kể từ khi nhậm chức "Đốc sát". Ba người bọn họ tiện nước đẩy thuyền, bán cho nàng một cái nhân tình, tính ra cũng không lỗ.

Vậy là chuyện này nhanh ch.óng được định đoạt.

Tục ngữ có câu, cấp trên mấp máy môi, cấp dưới chạy gãy chân.

Mệnh lệnh từ Nội Các vừa truyền xuống, quần thần lập tức rục rịch hành động. Lúc Khâm Thiên Giám nhận được tin, bọn họ ngơ ngác mất một lúc, nhưng rồi cũng đành ngoan ngoãn chấp hành.

Chuyện này vốn chỉ là hạt cát trong sa mạc chính sự, nhưng vì nó được đề xuất bởi vị Thái t.ử phi nức tiếng, nên cả triều đình lại được phen xôn xao bàn tán.

Vị Thái t.ử phi này lúc trước vừa ra tay là tiễn ngay Lư Dương Hầu và Đàm Thượng thư xuống mồ, hành sự hung bạo, phô trương, chẳng nể nang ai. Quan viên trong triều cứ ngỡ sau khi được bệ hạ phong làm "Đốc sát", nàng sẽ "đại triển quyền cước", ai ngờ nàng lại lặn mất tăm hơi. Giờ đột ngột có động tĩnh, dâng hẳn tấu chương lên Nội Các, thế mà lại chỉ vì dăm ba cái chuyện xem thời tiết cỏn con.

Ai nấy đều vắt óc suy nghĩ cũng không tài nào thấu hiểu được dụng ý sâu xa của nàng.

"Vị Thái t.ử phi này rốt cuộc là muốn giở trò gì đây?"

Bảo Thái t.ử phi làm vậy chỉ vì thuần túy lo cho bách tính, sợ họ mất mùa vì mưa bão ư? Bọn họ đ.á.n.h chết cũng không tin. Trong mắt họ, nàng nhất định phải mưu đồ lợi ích, tính toán sâu sa gì đó mới phải lẽ. Bọn họ lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân t.ử, cố nhét những toan tính đê hèn nhất vào hành động của nàng.

"Thân là nữ t.ử, lý ra nàng ta phải yên phận chốn khuê phòng, quán xuyến hậu trạch cho Thái t.ử, để ngài ấy an tâm lo việc nước. Đằng này nàng ta lại nhúng tay vào chính sự, đây không chỉ là gà mái gáy sáng, mà còn là tội làm trái bổn phận!"

Kẻ lên tiếng hừ lạnh: "Hừ, nàng ta nếu đã không muốn ngoan ngoãn ở lại Đông Cung, thì thế gian này thiếu gì nữ t.ử sẵn lòng thay nàng ta hầu hạ, cai quản hậu cung cho Thái t.ử!"

Người bên cạnh hiểu ý, hỏi dò: "Ý của đại nhân là?"

"Trước kia hậu cung Thái t.ử neo người, là vì sức khỏe ngài ấy yếu ớt, sợ sa đà sắc d.ụ.c sẽ hại thân. Nhưng nay Thái t.ử đã long thể an khang, đâu còn rào cản đó nữa, hậu cung cũng nên tuyển thêm tân nhân rồi!"

Kẻ nọ càng nói càng thấy mình có lý, thao thao bất tuyệt bằng giọng điệu đạo mạo: "Hơn nữa, Thái t.ử phi gả vào Đông Cung đã một năm mà bụng mang dạ chửa vẫn bặt vô âm tín, đây là tội thất trách lớn nhất! Nối dõi tông đường cho Thái t.ử là đại sự quốc gia. Thái t.ử có con nối dõi, hoàng thất Đại Lân mới hưng vượng, quốc tộ mới bền vững. Vì thế, dẫu là vì nước hay vì nhà, chúng ta đều nên dâng tấu xin Hoàng thượng kén chọn thêm phi tần cho Thái t.ử!"

Người nọ nghe thế thì kích động ra mặt, cảm thán: "Đại nhân quả thật là cao kiến! Phụ nữ trên đời này ai mà chẳng ghen tuông đố kỵ. Thái t.ử phi hiện giờ rảnh rỗi lo chuyện bao đồng, là vì trong mắt Thái t.ử chỉ có mỗi mình nàng ta."

"Nhưng một khi Thái t.ử để mắt đến hồng nhan tri kỷ khác, thậm chí vì sủng ái người mới mà lạnh nhạt với nàng ta, liệu nàng ta còn giữ được vẻ bình tĩnh, thong dong như hiện tại không? Liệu nàng ta còn thừa hơi đâu mà nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của chúng ta nữa?"

Những kẻ có mặt trong phòng nhìn nhau, đáy mắt ánh lên tia hưng phấn khó giấu.

"Diệu kế! Quả là kế rút củi dưới đáy nồi tuyệt diệu!"

Đề xuất của Tô Minh Cảnh không chỉ được Nội Các phê chuẩn, lại còn mượn oai danh "Thái t.ử phi" của nàng làm bia chắn, nên đám quan viên cấp dưới chẳng kẻ nào dám chểnh mảng. Mọi việc diễn ra suôn sẻ và thần tốc ngoài sức tưởng tượng.

Mệnh lệnh truyền xuống thông suốt không gặp chút trở ngại nào. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, một "Trạm Khí Tượng" giản đơn đã vượt qua hàng loạt thủ tục phê duyệt khắt khe, chính thức được thành lập.

Cái tên "Trạm Khí Tượng" hiển nhiên là ý tưởng của Tô Minh Cảnh, được Thái t.ử cẩn thận viết vào tấu chương. Ngay khi trạm vừa thành lập, vị Trạm trưởng tân nhiệm đã ngượng ngùng đ.á.n.h tiếng tới Đông Cung, mời Thái t.ử phi giáng lâm thị sát.

Nhận được thiếp mời, tuy hơi bất ngờ, nhưng Tô Minh Cảnh vẫn vui vẻ nhận lời.

Bởi lẽ Trạm Khí Tượng là một cơ cấu mới toanh nằm ngoài Lục Bộ, nên trụ sở cũng chỉ được bố trí qua loa ở một góc hẻo lánh trong cung, quân số lèo tèo độ hai, ba người.

Và tân Trạm trưởng của Trạm Khí Tượng, chẳng phải ai xa lạ, chính là Nhậm Hồng Duy – người vừa gặp Tô Minh Cảnh cách đây chưa lâu. Khi bàn bạc với Thái t.ử, Tô Minh Cảnh chỉ thuận miệng nhắc đến cái tên này, ai dè Thái t.ử lại đưa thẳng vào tấu chương.

Thái t.ử viết: "... Nếu thiết lập Trạm Khí Tượng, Nhậm đại nhân của Khâm Thiên Giám vốn tinh thông thiên tượng, có lẽ là ứng cử viên sáng giá nhất..."

Nhậm Hồng Duy xuất thân từ Nhậm gia, cha anh đều là rường cột triều đình. Một cơ quan nhỏ bé mới thành lập như Trạm Khí Tượng, quyền không có, lộc cũng không, hiển nhiên chẳng ai thèm ngó ngàng giành giật. Thế là ba vị Các lão thuận nước gẩy thuyền, bán cho Nhậm gia một ân tình, phong Nhậm Hồng Duy làm Trạm trưởng, mang hàm Tòng Lục phẩm.

Khoan hãy bàn đến chuyện Nhậm Hồng Duy lúc nhận được lệnh điều động đã bàng hoàng đến mức nào. Giờ đây, vị quan trẻ tuổi mang nét mặt non nớt, chưa trải sự đời ấy đang cung kính dẫn Tô Minh Cảnh bước vào sân, vừa đi vừa áy náy phân bua:

"Trạm Khí Tượng vừa mới thành lập, rất nhiều vật dụng Hộ Bộ vẫn chưa kịp chuyển tới. Nếu có bề nào tiếp đón không chu toàn, cúi xin Thái t.ử phi lượng thứ!"

"Không sao." Tô Minh Cảnh hờ hững đáp, hoàn toàn thông cảm cho tình cảnh này.

Nàng rảo bước vào sân, đảo mắt nhìn quanh một vòng là đã thu trọn quang cảnh vào tầm mắt.

Khoảng sân này không chỉ nằm ở nơi thâm sơn cùng cốc của hoàng cung, mà diện tích cũng bé tẹo, vỏn vẹn hai ba gian phòng rách nát. Góc tường có một cây lê già gầy guộc, xơ xác, trên cành treo lơ lửng vài quả còi cọc t.h.ả.m hại.

Nhậm Hồng Duy mời nàng vào phòng an tọa. Hai vị quan viên khác vội vàng dâng trà nước và bánh trái lên mời nàng.

Trà là loại trà thượng hạng, tỏa hương thơm ngát. Bánh ngọt thì làm vô cùng tinh xảo, nhỏ nhắn, toát lên vẻ sang trọng hoàn toàn đối lập với cái khoảng sân rách nát này. Chỉ một miếng bánh thôi, e cũng phải có giá đến hai trăm văn tiền.

Tô Minh Cảnh đoán ngay số trà bánh này là do Nhậm Hồng Duy bỏ tiền túi mua tới. Dù sao thì, với một cơ quan nhìn là biết tương lai mờ mịt thế này, chẳng kẻ nào rảnh rỗi vung tiền để thỏa mãn dăm ba cái thú vui ẩm thực cỏn con.

Nghĩ vậy, nàng nhón một miếng bánh bỏ vào miệng. Bánh ngọt thanh không ngán, thơm dịu không gắt, hương vị quả thực rất tuyệt.

Nhậm Hồng Duy lén quan sát nét mặt nàng, thấy nàng có vẻ hài lòng, mới dè dặt cất lời: "Thái t.ử phi, vi thần có một thắc mắc muốn thỉnh giáo!"

Bánh ngon, trà thơm, tiết trời lại đẹp, tâm trạng của Tô Minh Cảnh hiện giờ khá tốt. Nghe Nhậm Hồng Duy hỏi, nàng hào phóng liếc mắt nhìn hắn, hỏi: "Chuyện gì?"

"Vi thần ngu muội," Nhậm Hồng Duy giữ thái độ khiêm nhường, cung kính hỏi: "Dám hỏi Thái t.ử phi, Trạm Khí Tượng này rốt cuộc là dùng để làm gì? Nếu chỉ đơn thuần quan sát thiên tượng, dự báo thời tiết, thì có khác gì công việc ở Khâm Thiên Giám đâu? Cần gì phải lập ra một cơ cấu mới làm gì cho rườm rà?"