Tô Thập Nhất: "Cho nên, ngươi xem mấy ngày tới liệu có mưa không?"

Nhắc đến sở học của mình, nét mặt Nhậm Hồng Duy liền nghiêm túc thêm vài phần. Hắn đáp: "Ta ngày nào cũng quan sát thiên tượng. Theo như thiên tượng chỉ rõ, mấy ngày tới sẽ không có mưa, thời tiết ôn hòa tạnh ráo!"

Chân mày Tô Thập Nhất giãn ra: "Vậy thì tốt. Lúa kê ngoài ruộng vẫn cần thêm vài ngày nữa mới thật sự chín tới. Nếu vội thu hoạch bây giờ, e là còn nhiều hạt chưa phát triển hết, gặt về cũng chỉ được toàn vỏ trấu."

Tô Minh Cảnh lên tiếng: "Ta đã nói trước với Khâm Thiên Giám rồi. Từ giờ cho đến lúc vụ thu hoạch kết thúc, Nhậm đại nhân sẽ do ta tùy ý sai bảo. Khoảng thời gian này, Nhậm đại nhân cứ ở lại thôn Đại Hòe mà xem thiên tượng đi."

Nói xong, nàng ngẫm nghĩ một lát rồi tiếp: "Nhưng cũng không thể bắt Nhậm đại nhân làm việc không công được. Ta nghe nói bổng lộc hàng tháng của ngài ở Khâm Thiên Giám là tám lạng bạc. Hiện giờ ta điều ngài tới làm việc cho ta, theo quy củ đãi ngộ nhân tài của thuộc hạ ta, bổng lộc sẽ được tính gấp ba. Vậy mỗi tháng, ta sẽ cấp thêm cho Nhậm đại nhân hai mươi tư lạng bạc làm phí bồi dưỡng."

Nghe đến đây, hai mắt Nhậm Hồng Duy lập tức trợn tròn.

Còn tên gã sai vặt bên cạnh hắn thì tỏ vẻ bất bình, gào lên: "Lang quân nhà chúng ta xuất thân từ Nhậm gia đấy! Chút bạc lẻ đó của ngài chẳng khác nào bố thí cho ăn mày..."

Tên sai vặt chưa kịp la hét xong thì đã thấy một cánh tay vung ngang cản trước mặt. Tiếng la nghẹn lại ở cổ họng, gã theo phản xạ quay đầu sang, đập vào mắt là khuôn mặt vô cùng nghiêm túc của chủ t.ử nhà mình.

Gã sai vặt uất ức nói: "Lang quân, ngài yên tâm! Cho dù nàng ta là Thái t.ử phi đi chăng nữa, cũng không thể xỉ nhục ngài như vậy được!"

Nhậm Hồng Duy lại dùng vẻ mặt vô cùng chân thành nhìn Tô Minh Cảnh, nghiêm túc hỏi lại: "Những lời Thái t.ử phi vừa nói là thật sao? Thật sự mỗi tháng sẽ cho ta hai mươi tư lạng bạc sao?"

Tô Minh Cảnh hờ hững gật đầu, thuận miệng nói: "Nếu Nhậm đại nhân chê hai mươi tư lạng bạc là quá ít..."

Thư Sách

"Thế thì tuyệt quá!"

Tiếng reo hò phấn khích của Nhậm Hồng Duy cắt ngang lời Tô Minh Cảnh. Dưới những ánh mắt ngơ ngác của mọi người xung quanh, Nhậm Hồng Duy quay phắt sang nhìn tên gã sai vặt, nét mặt nở hoa mừng rỡ như điên: "Đoan Nghiên, ngươi nghe thấy gì chưa? Thái t.ử phi mỗi tháng sẽ phát cho ta tận hai mươi tư lạng bạc bổng lộc kìa!"

"Hai mươi tư lạng, cộng thêm tám lạng của Khâm Thiên Giám nữa, tổng cộng là ba mươi hai lạng một tháng!"

Tính ra được con số ba mươi hai lạng, mặt Nhậm Hồng Duy đỏ bừng vì sung sướng: "Thật không ngờ cũng có ngày ta kiếm được những ba mươi hai lạng bạc một tháng. Cứ xem sau này còn kẻ nào dám mỉa mai ta là kẻ vô tích sự ăn bám nữa!"

Tên sai vặt vừa rồi còn đang hậm hực thay chủ t.ử: "..."

*Lang quân à, ngài còn nhớ không? Chỉ một bộ y phục ngài đang mặc trên người cũng dư sức đè bẹp ba mươi hai lạng bạc rồi đấy!*

Còn Tô Minh Cảnh, người vừa tưởng Nhậm Hồng Duy chê hai mươi lạng bạc là ít: ... *À, thế này cũng tốt.*

Nhậm Hồng Duy lúc này đã bị tin vui "một tháng kiếm được ba mươi hai lạng bạc" làm cho váng vất đầu óc. Hắn hừng hực đấu chí, vỗ n.g.ự.c cam đoan với Tô Minh Cảnh đầy tự tin: "Thái t.ử phi ngài cứ yên tâm! Ba cái chuyện xem thiên tượng này, ta là rành nhất đấy! Ta cam đoan sẽ đoán chuẩn không trượt phát nào ngày mưa ngày nắng!"

Tô Minh Cảnh: "Ờm, vậy vất vả cho ngài rồi."

Sắp xếp xong chỗ ở cho Nhậm Hồng Duy tại thôn Đại Hòe, Tô Minh Cảnh lại thong dong dạo quanh thôn một vòng. Kết quả là nàng bị dân làng Đại Hòe nhét cho cả đống rau khô, thêm một đống nông sản rừng núi nấm ngàn, nào là quả hạch, đậu phộng, lại cả hạt dẻ rừng.

Lý do dân làng tặng đồ cho nàng cũng vô cùng đơn giản: "... Nghe nói Thái t.ử phi ngài được làm quan rồi, đây quả là đại hỉ sự nha! Chúc mừng, chúc mừng ngài!"

Suy nghĩ của dân làng rất mộc mạc. Đốc sát quan là cái chức gì thì họ chịu tịt, nhưng được "làm quan" thì chắc chắn là đại hỉ sự rồi. Ở thôn họ, con cái nhà nào kiếm được chân làm sổ sách trên thị trấn đã được coi là tin vui lớn, huống hồ chi là làm quan lớn trên triều.

Nhìn những khuôn mặt chân chất, ngây ngô rạng rỡ của dân làng, rõ ràng chẳng hề hay biết việc nàng "làm quan" mang ý nghĩa chính trị sâu xa cỡ nào, Tô Minh Cảnh cảm thấy dở khóc dở cười.

"... Được rồi, cảm tạ mọi người." Nàng đưa tay nhận lấy mớ rau dại mà một người vừa đưa tới trước mặt.

Ngẫm kỹ lại, đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng được Minh Chiêu Đế phong làm "Đốc sát", có người chúc mừng nàng chỉ đơn thuần vì chung vui, không hề ôm ấp bất kỳ tâm tư hay toan tính phức tạp nào khác.

Cảm giác này... xem ra cũng không tệ.

Thấy nàng không hề từ chối món quà chúc mừng quê mùa của mình, những người dân làng vốn đang e dè, sợ nàng chê bai đồ lễ mọn, lập tức vui mừng ra mặt. Họ lại càng nhiệt tình giúi thêm những món đồ khác về phía nàng.

"Thái t.ử phi, đây là cá muối nhà thảo dân, ngài đem về hấp với đậu xị, thơm nức mũi luôn đó!"

"Còn đây là gà thả đồi nhà thảo dân, thịt chắc nịch béo ngậy!"

"Đây là dưa chuột muối của nhà thảo dân, ăn kèm với cháo trắng là bá cháy!"

...

Đi kèm với những tiếng gọi í ới rôm rả của dân làng là những món "quà" liên tục được dúi vào tay nàng.

Tô Minh Cảnh: "... Thịnh tình khó cước thật đấy."

Khi rời khỏi thôn Đại Hòe, Tô Minh Cảnh mang theo đồ đạc lỉnh kỉnh, tay xách nách mang.

Đồ đạc dân làng tặng đều là những thứ dân dã mộc mạc, không phải rau khô thì là gà vịt tự chăn nuôi. Khung cảnh này khiến thị vệ gác cổng hoàng cung lúc Tô Minh Cảnh hồi cung suýt nữa thì lầm tưởng có tiệm tạp hóa nào ở Đông Thị to gan lớn mật đòi xông vào cấm cung.

Cuối cùng, nhờ nhận ra khuôn mặt quen thuộc của Tô Minh Cảnh, thị vệ mới khựng tay lại không cản đường. Nhưng ánh mắt hắn vẫn đầy vẻ hoang mang, dán c.h.ặ.t vào mớ rau củ khô lủng lẳng treo trên xe ngựa, sực nức mùi bùn đất nông thôn.

*Thái t.ử phi vừa đi cất hàng ở dưới quê lên đấy à?*

Về đến Đông Cung, Tô Minh Cảnh liền sai Hồng Hoa mang đống nguyên liệu đó xuống thiện phòng chế biến. Đây chính là bữa tối đêm nay của nàng và Thái t.ử.

"... Thế này liệu có giản dị quá không ạ?" Phúc Lộc do dự hỏi.

Tô Minh Cảnh lại đáp: "Có thịt cá đàng hoàng, mặn ngọt rau cỏ đầy đủ, giản dị chỗ nào?"

Phúc Lộc chỉ đành biết câm nín.

Cho nên, khi Thái t.ử hồi cung, vừa rửa tay chuẩn bị dùng bữa, đập vào mắt chàng là từng món ăn được cung nhân bưng lên: cá hấp đậu xị, thịt hầm rau khô, dưa chuột nhỏ muối chua, thịt kho mai khô thái...

Một bàn thức ăn mộc mạc không cầu kỳ, tên gọi vừa chân phương vừa bộc trực, cách bày biện cũng chẳng có gì là tinh tế. So với những món ăn sơn hào hải vị lộng lẫy trong cung hằng ngày, mâm cơm này quả thực quá đỗi bình dị.

Thái t.ử có chút bất ngờ, đưa mắt nhìn Tô Minh Cảnh: "Mâm cơm này...?"

"Hôm nay ta vừa đi thôn Đại Hòe một chuyến," Tô Minh Cảnh gắp một miếng gà luộc bỏ vào bát hắn, giọng điệu tỏ vẻ bâng quơ: "Những món này đều là do dân làng tặng ta, làm quà mừng thăng quan tiến chức. Chàng nếm thử xem."

Ánh mắt Thái t.ử lướt qua nét mặt kiêu hãnh đắc ý mà nàng đang cố giấu, bật cười cầm đũa lên: "Vậy thì ta phải nếm thử cho kỹ mới được, quyết không thể phụ lại tấm lòng của bá tánh thôn Đại Hòe."

...

Tô Minh Cảnh xưa nay ăn uống vốn rất ngon miệng. Cả một bàn thức ăn, phần lớn đều chui vào bụng nàng, phần nhỏ còn lại mới vào bụng Thái t.ử. Điều khiến người ta ngạc nhiên là Thái t.ử lại tỏ ra cực kỳ yêu thích đĩa dưa chuột muối chua nhỏ kia.

Thiện phòng trong cung đương nhiên cũng có làm món dưa chuột muối. Đủ loại gia vị hảo hạng không thiếu thứ gì, dưa muối làm ra không chỉ bày biện đẹp mắt mà mùi vị cũng thập phần thơm ngon. So sánh ra thì món dưa muối của dân làng thôn Đại Hòe làm ra có phần quá mức đơn sơ.

Thực chất chỉ là dùng muối thô trộn lẫn với vài thứ gia vị rẻ tiền, khiến dưa chuột ủ ra có vị chua gắt hơn, thoang thoảng chút cay nồng mộc mạc. Lại thêm độ giòn tan sần sật, thanh mát dễ chịu, c.ắ.n một miếng vào miệng không chỉ làm tuôn nước bọt mà còn kích thích vị giác vô cùng.

Gần đây Thái t.ử ăn uống kém, hiếm khi hôm nay lại ăn thêm được một bát cơm. Bình An thấy Thái t.ử ưng bụng, trong lòng mừng rỡ, lén chạy ra hỏi nhỏ bọn Lục Liễu: "Đĩa dưa chuột muối đó là của nhà nào ở thôn Đại Hòe biếu vậy? Khó khăn lắm Thái t.ử mới khen ngon một món ăn, hay là để ta sai người tới xin thêm một ít. Nếu có thể giúp Thái t.ử mỗi bữa ăn thêm được chút đỉnh, thì đúng là chuyện đại thiện!"

Hồng Hoa nghe thế thì đắc ý hất cằm: "Cần gì phải xin thêm chứ? Dân làng tặng hẳn một vò lớn kìa. Chỉ cần giữ lại nước ngâm trong vò, sau này cứ thả dưa mới vào muối tiếp là được. Dưa chuột muối này ăn mãi không hết đâu."

Bình An nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt.

Trong khi đó ở trong phòng, hai vị chủ t.ử đang thảnh thơi trò chuyện. Tô Minh Cảnh kể lại chuyện mình "trưng dụng" một vị đại nhân ở Khâm Thiên Giám rồi lôi hắn đến thôn Đại Hòe.

"... Hồi ta còn ở Đàm Châu, từng chứng kiến cảnh sắp đến mùa thu hoạch thì trời bỗng giáng một trận mưa to. Lúa ngoài ruộng lúc đó vẫn chưa kịp gặt xong. Vô số lúa bị mưa dập tơi bời rơi rụng xuống bùn, rồi đâm chồi nảy lộc. Số lúa vớt vát gặt được thì lại không phơi phóng kịp thời, dẫn tới mốc meo thối rữa, hoặc ẩm ướt nảy mầm. Năm đó bách tính mất mùa nghiêm trọng vô cùng."

"Và đến năm sau, trên đường phố Đàm Châu chẳng biết bao nhiêu người đã phải chết đói."

Giọng Tô Minh Cảnh có chút trĩu nặng, nàng khẽ thở dài: "Thế nên mới có câu 'nhà nông làm ruộng phải nhìn trời ăn cơm'. Ông trời mà lỡ hắt hơi sổ mũi một cái, bách tính liền rơi vào cảnh trắng tay."

Thái t.ử nghe vậy chợt sững người: "Thế nên, nàng mới điều động vị đại nhân am hiểu thiên tượng kia ở Khâm Thiên Giám?"

Tô Minh Cảnh gật đầu, đáp lại bằng vẻ mặt hiển nhiên: "Đằng nào đám người Khâm Thiên Giám ngày thường cũng rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, chi bằng dùng đúng người đúng việc!"

Thái t.ử cảm thấy hổ thẹn: "Ta tuy biết mưa lớn sẽ khiến bách tính mất mùa thu hoạch, nhưng lại chưa từng nghĩ đến việc để Khâm Thiên Giám giúp dân dự báo thời tiết."

Tô Minh Cảnh lại tỏ ra thấu hiểu: "Chàng ngày ngày ngồi trên cao nơi cung cấm, chưa từng chứng kiến cảnh mưa bão tàn phá đồng ruộng, chính sự lại bận rộn trăm bề, đương nhiên sẽ không nghĩ đến chuyện này."

Sự thật đúng là như vậy, nhưng trong lòng Thái t.ử vẫn cảm thấy áy náy. Thân là trữ quân của Đại Lân, đáng lý ra chàng phải là người lo nghĩ cho bách tính, thế mà lại chẳng hề hay biết những nhu cầu thiết yếu nhất của họ.

Tuy nhiên, giờ có hổ thẹn cũng chẳng ích gì. Đã biết được chuyện này, chàng nhất định không thể đứng nhìn không làm gì.

"Những điều nàng vừa nói, liệu có thể viết thành tấu chương đệ trình lên Nội Các không?" Chàng đề nghị với Tô Minh Cảnh, "Giờ nàng cũng là Đốc sát quan thất phẩm trên triều rồi, hoàn toàn có tư cách dâng tấu lên Nội Các."

Thái t.ử chậm rãi phân tích: "Đợi Nội Các thông qua, liền có thể hạ lệnh cho quan viên Khâm Thiên Giám theo dõi thiên tượng. Nếu dự báo thời tiết có biến chuyển, lập tức sai người cấp báo xuống các nơi. Như vậy, không chỉ bách tính ở thôn Đại Hòe, mà dân làng ở những thôn khác quanh kinh thành cũng có thể kịp thời nắm bắt thông tin thời tiết, tránh được tổn thất do thu hoạch không kịp."

"Có lý lắm," Tô Minh Cảnh gật gù, ra chiều rất tán thành, sau đó thản nhiên bồi thêm một câu: "Vậy chàng viết tấu chương đi."