Nhưng bây giờ...

Nàng nhìn Thái t.ử, nói: "Chàng là Thái t.ử, nếu chàng hạ lệnh xuống dưới, bảo người cẩn thận tìm kiếm, bá quan văn võ toàn quốc đều sẽ vì thế mà hành động, hiệu suất tìm kiếm chắc chắn sẽ cao hơn ta rất nhiều!"

Nhìn Thái t.ử truyền lệnh xuống dưới, giọng Tô Minh Cảnh man mác: "Hy vọng sẽ có tin tốt."

Tháng Chạp qua đi, thời gian thấm thoắt đã đến Tết Nguyên đán.

Là trung tâm của hoàng quyền, không khí trong cung xưa nay vẫn luôn nặng nề và trang nghiêm. Thế nhưng từ sau ngày mùng tám tháng Chạp, nơi đây cũng dần có không khí Tết, khắp nơi đều giăng đèn kết hoa, toát lên một bầu không khí tưng bừng rạng rỡ.

Vào ngày tết của Đại Lân, trong cung có lệ thiết yến khoản đãi bá quan. Do Minh Chiêu Đế chưa lập Hoàng hậu, nên việc lo liệu cung yến những năm trước đều do hai vị nương nương là Thục phi và Lệ phi chủ trì. Có điều năm nay lại có thêm vị Thái t.ử phi là Tô Minh Cảnh.

Không rõ là vì khách sáo, giữ phép lịch sự hay vì nguyên do nào khác, hai vị nương nương lại mở lời mời Tô Minh Cảnh cùng tham gia trù bị cung yến.

Tô Minh Cảnh thì sao cũng được, tỏ thái độ: "Ta mới vào cung, chẳng mấy am hiểu sự vụ chốn cung đình, cũng chưa từng có kinh nghiệm tổ chức yến tiệc. Thế nên chuyện cung yến, vẫn là để hai vị nương nương tự mình xem xét lo liệu đi, ta chỉ ngồi cạnh nghe qua là được rồi."

Đấy, vừa mới ngồi xuống trong phòng Trường Xuân cung, bị hơi nóng hun cho một lúc, mí mắt nàng đã trĩu nặng, buồn ngủ díp cả mắt rồi.

Nhìn bộ dạng đó của nàng, ánh mắt Thục phi lại cực kỳ cảnh giác, đầy vẻ nghi ngờ hỏi: "... Ngươi thật sự muốn giao toàn quyền chuyện này cho ta và Lệ phi lo liệu sao?"

Bà ta dường như đang nghi ngờ Tô Minh Cảnh lạt mềm buộc c.h.ặ.t, hoặc là trong lòng đang có toan tính khác.

Nghe vậy, Tô Minh Cảnh khẽ ngồi thẳng người lên, mỉm cười nhìn Thục phi, hỏi vặn lại: "Nương nương hỏi như vậy, lẽ nào là muốn đích thân chỉ dạy ta cách trù bị cung yến sao? Nếu ngài thực sự có lòng, thì ta cũng không phải là không thể học."

"Tuy nhiên, nếu để ta tham gia vào, quyền bính của ngài và Lệ phi nương nương trong cung, cũng nên chia cho ta một chút chứ nhỉ?"

Nàng cười híp mắt: "Thực ra ta rất nhạy bén với những con số. Cho nên, nếu muốn ta phụ trách, ta cảm thấy nhận mảng tài chính là ổn nhất đấy, hai vị nương nương thấy sao?"

Một câu "vô liêm sỉ" suýt chút nữa thì bật ra khỏi miệng Thục phi.

Tài chính là gì chứ? Đó chính là mảng quản lý tiền bạc, cũng là chỗ béo bở nhất. Tô Minh Cảnh vừa mở miệng đã đòi nắm quyền tài chính, rõ ràng là sư t.ử ngoạm miệng rộng... Thục phi phải cố gắng lắm mới dằn lại được cơn bốc đồng muốn c.h.ử.i người.

Bà ta gượng giữ nụ cười trên mặt, chỉ là nụ cười nhìn thế nào cũng thấy sượng trân.

Lệ phi ngồi cạnh chứng kiến cảnh này, suýt chút nữa thì phì cười, thầm nghĩ Tô Minh Cảnh đúng là khắc tinh trời sinh của cái loại người nhiều tâm tư như Thục phi.

Lệ phi hiểu Tô Minh Cảnh, biết nàng không phải loại người dở trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t, làm bộ làm tịch. Nàng nói sao thì chính là như vậy. Có điều Thục phi rõ ràng là chưa đủ hiểu nàng, nên mới dẫn đến cục diện buồn cười như hiện tại.

"Thôi nào thôi nào," Lệ phi đứng ra hòa giải, nhìn Tô Minh Cảnh: "Thái t.ử phi vừa mới nhập cung, tạm thời cứ quan sát cách ta và Thục phi làm trước đã. Đợi khi ngươi có kinh nghiệm rồi, sang năm lại giao phó công việc cho ngươi. Như vậy ta và Thục phi trong lòng mới an tâm được."

Thục phi mượn cớ tụt xuống thang, gật đầu hùa theo: "Lệ phi nói có lý, Thái t.ử phi tuổi còn nhỏ, lần đầu tiên cứ tạm thời đứng bên cạnh nhìn nhiều nghe nhiều đi."

"... Ta còn tưởng Thục phi nương nương muốn ta giúp đỡ lắm cơ đấy." Tô Minh Cảnh cười, ánh mắt mang theo vẻ trào phúng.

Thục phi âm thầm nghiến nát một ngụm răng, nhưng ngoài mặt vẫn phải duy trì sự cao quý và ưu nhã của một bậc chủ nhân một cung, cơ mặt trông có vẻ cứng ngắc.

Lệ phi vội vàng lảng sang chuyện cung yến, tránh để bà ta tự chọc tức bản thân đến sinh bệnh.

Thục phi không gây sự, Tô Minh Cảnh cũng chẳng buồn chán đến mức cố ý đối đầu gay gắt với bà ta. Nàng giữ tư thế thả lỏng, lười nhác tựa lưng vào ghế. Nhưng vì ghế hơi cứng, nàng liền sai cung nhân của Trường Xuân cung lấy cho mình bốn cái gối tựa. Một cái kê sau lưng, một cái lót dưới người, còn hai cái thì gác ở hai bên tay trái phải.

Rất nhanh, cả người nàng đã bị gối mềm vây quanh, cơ thể lún sâu vào trong, bắt đầu mơ màng buồn ngủ.

"... Thái t.ử phi, Thái t.ử phi."

Chẳng biết đã qua bao lâu, Tô Minh Cảnh bị người ta gọi tỉnh. Nàng lơ mơ mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt của cung nhân bên cạnh Lệ phi đang dần dần lùi ra.

Nàng ngáp một cái, ngó nghiêng xung quanh, chẳng phân biệt được lúc này là giờ nào rồi. Chỉ thấy cả Thục phi và Lệ phi đều đang nhìn mình, nàng bèn hỏi: "Hai vị nương nương bàn xong việc rồi sao?"

Lệ phi gật đầu, nói: "Đại khái cũng bàn xong xuôi cả rồi, ngược lại là ngươi, đêm qua không ngủ ngon giấc sao? Ta thấy ngươi cứ gà gật ngủ gật mãi."

Tô Minh Cảnh ngồi thẳng dậy từ đống gối tựa, tung ra một câu đùa nhạt nhẽo: "Chắc là do trời lạnh quá, ta sắp phải ngủ đông rồi chăng."

"Phụt." Lệ phi không nhịn được bật cười, nói: "Nếu ngươi thấy mệt mỏi buồn ngủ thì cứ về ngủ đi, ta và Thục phi bên này cũng bàn xong chuyện rồi, chuẩn bị hồi cung đây."

Thục phi không lên tiếng, chỉ nhìn Tô Minh Cảnh bằng ánh mắt vô cùng ghét bỏ. Ánh mắt đó đã phơi bày rõ thái độ của bà ta đối với Tô Minh Cảnh. Nàng coi như không thấy, chỉ quan tâm tới lời Lệ phi vừa nói.

"Chuyện bàn xong rồi, có thể về được rồi sao?" Nàng hỏi, sau đó đứng phắt dậy không chút do dự: "Vậy ta về ngủ tiếp đây."

Cái thời tiết này, lại đang trong thời gian uống t.h.u.ố.c, vốn dĩ nàng chỉ nên rúc trong phòng ngủ gật. Nếu không phải do hai vị nương nương gọi tới, nàng cũng chẳng buồn bước chân ra khỏi cửa. Giờ được về rồi, động tác rời đi của nàng quả thực là nhanh gọn dứt khoát.

Vừa bước ra khỏi Trường Xuân cung, bầu trời bên ngoài đã tối sầm, trông có vẻ như sắp đổ tuyết, từng đợt gió thổi qua tạt vào mặt lạnh buốt.

Lục Liễu khoác chiếc áo choàng lông cáo lên người nàng. Tô Minh Cảnh kéo áo lại cho kín, liếc nhìn sắc trời rồi bảo: "Về thôi."

Nàng không ngồi kiệu mà dẫn đám Đại Hoa đi bộ. Hai ngày nay nàng vốn dĩ đã thiếu tinh thần, thêm vào hơi ấm trong phòng cứ làm đầu óc mụ mẫm. Giờ đi dạo bên ngoài, bị gió lạnh thổi qua, hiếm hoi lắm mới lấy lại được chút tỉnh táo.

Đang đi tới một chỗ, Tô Minh Cảnh chợt nhìn thấy một công trình kiến trúc cao sừng sững đằng xa, liền hỏi: "Đằng kia là nơi nào vậy?"

Phúc Lộc đi theo phía sau, nghe vậy bèn nhìn theo hướng mắt nàng: "... Người đang nói tới tòa lầu cao kia sao? Đó là Tàng Thư Các trong cung. Nghe đồn trong đó lưu giữ vạn cuốn sách trong thiên hạ, vô số các loại điển tịch trân tàng không được lưu truyền ra ngoài đều được thu thập và cất giữ ở đó."

Tô Minh Cảnh nghe vậy, bỗng nổi hứng thú.

"Chúng ta qua đó xem thử." Nàng lập tức nói.

...

Toàn bộ hoàng cung được chia thành Tiền triều và Nội đình. Nội đình cũng chính là hậu cung, là nơi sinh sống của các phi tần, hoàng t.ử, công chúa. Còn Tiền triều là nơi xử lý chính sự, những người đi lại qua đây phần lớn là các vị đại thần làm quan trong triều.

Tàng Thư Các tọa lạc ở Tiền triều, tức là nằm ngoài hậu cung.

Bước qua cổng Chính Hiền là đã ra khỏi hậu cung, tiến vào khu vực Tiền triều. Tô Minh Cảnh sải bước đi tới, có lẽ vì tiết trời giá lạnh nên chẳng bắt gặp mấy ai. Nhưng vài vị triều thần vội vã lướt qua, lúc nhìn thấy nàng đều có chung một biểu cảm.

Bọn họ trước tiên là ngẩn người ra, dường như không thể tin nổi vào mắt mình, sau đó mới như sực tỉnh, vội vã quỳ xuống hành lễ với nàng.

Tô Minh Cảnh không hề dừng bước, cứ thế đi thẳng một mạch đến Tàng Thư Các.

Tàng Thư Các đương nhiên có người canh gác. Tô Minh Cảnh lấy lệnh bài Thái t.ử phi của mình ra, thuận lợi tiến vào bên trong. Vừa bước vào, nàng đã ngửi thấy một mùi hương khô khốc đặc trưng của sách vở giấy mực.

Những dãy kệ sách cao ngang đầu người xếp san sát nhau trong lầu các, vô cùng ngăn nắp. Trên kệ, từng cuốn sách được xếp chồng lên nhau ngay ngắn. Đưa mắt nhìn quanh, những dãy kệ sách trải dài mênh m.ô.n.g, quả thực giống như một "biển sách", mang lại cảm giác cực kỳ choáng ngợp.

Nhóm Đại Hoa làm gì từng thấy nhiều sách đến thế, biểu cảm trên mặt lúc này đều có chút đờ đẫn và chấn động.

Tô Minh Cảnh thì chẳng lấy làm lạ. Dẫu sao những tòa nhà cao hơn, lượng sách đồ sộ hơn nàng đều đã từng nhìn thấy. Thứ nàng bận tâm lại là chuyện khác.

"Thái t.ử phi!" Quan viên phụ trách Tàng Thư Các rảo bước đi tới, trước tiên hành lễ với Tô Minh Cảnh, sau đó mới hỏi: "Thái t.ử phi đột nhiên giá lâm, không biết là muốn tìm cuốn sách nào?"

Tô Minh Cảnh ngó nghiêng xung quanh, đáp: "Ta chỉ muốn đi dạo tùy ý một chút thôi, ngươi là người quản lý ở đây sao?"

Quan viên phụ trách gật đầu: "Vâng bẩm."

Tô Minh Cảnh bước tới trước một dãy kệ, tiện tay rút một cuốn sách lật xem vài trang, thuận miệng hỏi: "Ta nghe nói Tàng Thư Các lưu giữ vạn cuốn sách trong thiên hạ, trong đó không thiếu những điển tịch quý hiếm, những bản cô bản chân tích... Chuyện này có thật không?"

Trên mặt quan viên nọ bất giác lộ ra vẻ tự hào, giọng điệu vô cùng chắc nịch: "Điều này tự nhiên là sự thật. Kể từ khi Đại Lân ta lập quốc đến nay, Tàng Thư Các vẫn luôn sưu tầm thu thập sách vở trong thiên hạ... Cho đến hiện tại, số lượng sách lưu giữ trong các đã vượt quá tám vạn chín ngàn cuốn, thể loại bao trùm từ thiên văn địa lý, nông nghiệp bách vật, có thể xưng tụng là cái gì cần có đều có."

Tô Minh Cảnh nghe được thứ mình đang cảm thấy hứng thú nhất, bèn đảo mắt nhìn quanh: "Sách nông nghiệp ở dãy nào?"

Quan viên phụ trách vội đáp: "Mời ngài... đi lối này."

Tô Minh Cảnh đi theo quan viên phụ trách đến hai dãy kệ sách nằm ở một góc. Nhìn những cuốn sách nông nghiệp đã phủ kín bụi bặm bên trên, Tô Minh Cảnh cau mày. Nàng đưa tay khẽ quẹt một đường trên mặt kệ, đầu ngón tay lập tức bám một lớp bụi dày cộm.

Nhận lấy chiếc khăn tay Đại Hoa đưa qua, Tô Minh Cảnh lau sạch bụi bẩn trên tay, rồi nhìn vị quản lý đầy ẩn ý: "Xem ra người của Tàng Thư Các các ngươi, làm việc có vẻ không được tận tâm cho lắm nhỉ?"

Quan quản lý toát cả mồ hôi hột, gượng cười đáp: "Vâng, là do thần sơ suất, lại không chú ý tới đám hạ nhân bên dưới lười biếng. Lát nữa thần nhất định sẽ phạt chúng một trận cẩn thận!"

"Có điều..." Quan quản lý vẫn muốn lên tiếng phân trần bào chữa cho mình, "Quả thực là sách nông nghiệp chẳng có tác dụng gì mấy. Những cuốn sách này xếp ở đây cũng chẳng ai buồn ngó ngàng tới, uổng công chiếm mất diện tích. Theo ý kiến của thần, chi bằng dọn dẹp đống sách nông nghiệp này đi, nhường chỗ để bày biện những thư tịch trân quý khác."

Biểu cảm trên mặt Tô Minh Cảnh lập tức lạnh lẽo hẳn đi.

"Sĩ, Nông, Công, Thương... Đại nhân có biết vì sao chữ Nông lại xếp sau chữ Sĩ, nhưng đứng trước Công, Thương không? Đó là bởi vì nông nghiệp chính là gốc rễ của một quốc gia, liên quan tới an nguy của hàng vạn bách tính trong thiên hạ. Ngay cả y phục đại nhân mặc trên người, lương thực đại nhân ăn mỗi ngày, cũng chẳng thể nào tách rời khỏi chữ Nông này được."