Tô Minh Cảnh: "Có lẽ chính vì nhi thần và ông ta không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào, cũng chưa từng nghe nói về ông ta, nên mới không bị định kiến ban đầu làm mờ mắt mà cho rằng ông ta là một người tốt. Hơn nữa... nhi thần trước đây đã từng nói rồi, nhi thần không tin trên đời này lại có người vô tư vô ngã đến vậy."

Thái t.ử quay sang nhìn nàng.

"Chỉ vì lý do này, mà ngươi nghi ngờ hắn tham ô nhận hối lộ sao?" Giọng điệu Minh Chiêu Đế lộ rõ sự hoài nghi.

"Cũng không hẳn là vậy ạ." Tô Minh Cảnh thành thật đáp, "Nguyên nhân lớn nhất khiến nhi thần nảy sinh nghi ngờ đối với ông ta, thực ra là vì một tên hạ nhân tên Đàm Trung trong Đàm phủ."

Minh Chiêu Đế: "Hạ nhân?"

Tô Minh Cảnh nói: "Đàm Trung là gia sinh t.ử của Đàm phủ, mẹ hắn là nha hoàn hồi môn bên cạnh Đàm phu nhân, cha hắn lại là thư đồng của Đàm Thượng thư. Mà kẻ này lại có thói mê c.ờ b.ạ.c, là khách quen của các sòng bạc. Nhi thần đã từng tính toán thử, chỉ riêng tiền nợ c.ờ b.ạ.c của hắn cộng lại cũng không dưới mười vạn lượng bạc trắng."

"Một tên tiểu tư nguyệt bổng chưa tới ba lạng bạc, vậy mà lần nào cũng có thể lấp đầy được cái hố sâu nợ nần c.ờ b.ạ.c, người không thấy kỳ lạ sao?"

"Trải qua một phen điều tra kỹ lưỡng, nhi thần mới phát hiện ra, kẻ này mỗi lần gánh một khoản nợ c.ờ b.ạ.c khổng lồ, đều sẽ đột nhiên có được một số tiền lớn để trả nợ. Cứ thế men theo manh mối tra xét sâu hơn, nhi thần liền tra ra được Đàm phủ..."

Tô Minh Cảnh mỉm cười nói: "Hóa ra hắn không biết từ đâu lại phát hiện ra bí mật trong từ đường của Đàm phủ, nên vẫn luôn lén lút cạy gạch lát nền trong từ đường đem đi bán. Cũng phải nhờ có hắn, nhi thần mới nhận ra điểm bất thường của Đàm Thượng thư, từ đó mới dám chắc chắn rằng ông ta đã tham ô."

Thái t.ử nghe xong, không khỏi cảm thán: "Đê ngàn dặm sập vì tổ kiến."

Đàm Văn Thanh e là có nằm mơ cũng không ngờ tới, ông ta đã ngụy trang hoàn hảo đến vậy, thế mà cuối cùng mọi chuyện lại bị bại lộ chỉ vì một tên hạ nhân trong phủ.

Thế nhưng Minh Chiêu Đế lại có một nghi vấn.

"...Tự dưng vô duyên vô cớ ngươi đi điều tra Đàm Văn Thanh làm cái gì?" Ông hồ nghi nhìn Tô Minh Cảnh.

Tô Minh Cảnh thần thái tự nhiên đáp: "Hôm nay trên triều người chẳng phải đã nghe thấy rồi sao? Nhi thần đã giữ lại t.ử điệt của Lư Dương hầu và Đàm Thượng thư ở Đại Hòe thôn. Nhi thần làm vậy cũng là vì sợ bọn họ ghi hận trong lòng rồi tìm cơ hội trả thù nhi thần mà thôi. Cho nên nhi thần mới nghĩ đến việc tiên hạ thủ vi cường, tìm ra điểm yếu của bọn họ trước, tránh để bọn họ đả kích báo thù, coi như là có phòng bị thì không lo họa."

Minh Chiêu Đế day trán. Nàng làm sao có thể hùng hồn lý lẽ mà thốt ra được những lời này cơ chứ?

Cung nhân chuyên hầu hạ trà nước bưng trà nóng lên. Đôi mắt Tô Minh Cảnh khẽ đảo, nàng giành trước một bước, nhanh tay đón lấy chén trà ngay trước khi Khánh Vinh kịp với tới, sau đó đích thân dâng lên trước mặt Minh Chiêu Đế với thái độ vô cùng ân cần.

Khánh Vinh - người vừa bị cướp mất công việc: ?

"Phụ hoàng." Tô Minh Cảnh nâng chén trà đưa tận tay Minh Chiêu Đế, cất lời: "Lần này xét nhà Đàm phủ, số vàng bạc thu giữ được ít nhất cũng không dưới vạn lượng. Người là không được tận mắt chứng kiến thôi, xà cột trong từ đường Đàm phủ chứa đầy ắp toàn là vàng bạc, Đàm Thượng thư đúng là ra tay hào phóng thật."

Nàng tiếp lời: "Đợi khi khoản tiền này được thu hồi nộp vào ngân khố, trong một thời gian ngắn, không chỉ quốc khố rủng rỉnh, mà ngay cả chuyện người muốn luyện chế kim đan cũng không cần phải lo lắng thiếu tiền nữa."

Minh Chiêu Đế nhận lấy chén trà, lườm nàng một cái rồi hỏi: "Rốt cuộc là ngươi muốn nói cái gì?"

Tô Minh Cảnh mỉm cười, nụ cười vô cùng tinh ranh, nàng đáp: "Nhi thần chỉ cảm thấy, cái cơ hội mà quốc khố có thể thu về cả ngàn vạn lượng vàng bạc cùng lúc thế này quả thực là không nhiều. Phụ hoàng, người không muốn trải nghiệm thêm vài lần nữa sao?"

Minh Chiêu Đế ném cho nàng một ánh mắt đầy vi diệu.

Tô Minh Cảnh dõng dạc nói lý: "Tục ngữ có câu rất hay, giếc người phóng hỏa đai lưng vàng. Tiền bạc trên đời này, chẳng có cách nào kiếm nhanh bằng việc xét nhà cả. Dưới trướng người có biết bao nhiêu quan viên, người cảm thấy những kẻ thực sự hai tay áo lộng gió thanh liêm có được mấy người?"

Minh Chiêu Đế nghe xong, trong lòng quả thực có chút rục rịch, thế nhưng trên mặt ông lại một lần nữa trừng mắt nhìn Tô Minh Cảnh, dùng giọng điệu cạn lời mà mắng: "...giếc người phóng hỏa đai lưng vàng? Ngươi là Thái t.ử phi, không phải đám thổ phỉ chuyên nghề cướp bóc trên núi, sao có thể thốt ra những lời th* t*c như vậy?"

Tô Minh Cảnh hoàn toàn không để bụng, xua tay đáp: "Người hiểu ý của nhi thần là được rồi. Mà nhắc tới chuyện nhi thần vừa đề cập, người có suy nghĩ gì không?"

"Ngươi muốn làm cái gì?" Minh Chiêu Đế hỏi.

Hai mắt Tô Minh Cảnh lập tức sáng rực lên, nàng không chút do dự đáp: "Nhi thần muốn một thanh kiếm, một thanh kiếm có thể trên c.h.é.m tham quan, dưới c.h.é.m ô lại!"

Minh Chiêu Đế nhìn nàng, giọng điệu không vui cũng chẳng buồn nói: "Ngươi đúng là tham lam. Sao hả, lẽ nào ngươi muốn ngày ngày vác xác đi xét nhà người khác chắc?"

"Có gì mà không được ạ?" Tô Minh Cảnh vặn lại, "Nếu như quan viên dưới trướng người ai nấy đều có thể giữ mình trong sạch không tham không nhũng, thì nhi thần làm gì có cơ hội đó chứ? Tất nhiên, nhi thần cũng không phải là loại người trắng đen rạch ròi đến mức cực đoan. Đạo lý 'nước trong quá thì không có cá' nhi thần vẫn hiểu rõ. Chỉ cần không phải là loại tham ô vơ vét quá mức đáng hận, nhi thần cũng sẽ không dồn người ta vào chỗ chết đâu."

Nàng đổi giọng dụ dỗ: "Phụ hoàng, người thử nghĩ kỹ mà xem. Nếu người giao cho nhi thần cái quyền lợi này, về sau người không bao giờ cần phải lo lắng quốc khố rỗng tuếch thiếu tiền nữa đâu."

Minh Chiêu Đế: "Ngươi đường đường là Thái t.ử phi, làm gì có vị Thái t.ử phi nào lại ngày ngày dẫn người đi xét nhà chứ?"

Tô Minh Cảnh lại đáp: "Đại Lân ta trước có công chúa dẫn quân đ.á.n.h trận, phò tá Khai quốc Hoàng đế kiến lập cơ đồ, sau lại có Trưởng công chúa thề chết bảo vệ hoàng thất chính thống. Hiện giờ có thêm một vị Thái t.ử phi mang sở thích đi xét nhà thì có sao đâu ạ?"

"...Thái t.ử, con nghĩ thế nào?" Minh Chiêu Đế đột ngột quay sang hỏi Thái t.ử - người nãy giờ vẫn đang an tọa trên ghế, tay bưng chén trà.

Thái t.ử khẽ nâng mắt nhìn Tô Minh Cảnh một cái, bỗng nhiên bật cười, giọng điệu vô cùng ôn nhu nói: "Phụ hoàng, Thái t.ử phi của nhi thần không phải là con chim hoàng yến bị nhốt trong l.ồ.ng son Đông cung. Nàng ấy có gan dạ sáng suốt, lại có năng lực xuất chúng. Nếu thực sự giam lỏng nàng ấy trong Đông cung, thì đó mới chính là sự lãng phí tài năng của nàng ấy."

Minh Chiêu Đế nghe xong khẽ hừ một tiếng, nói: "Trẫm thấy ấy à, cho dù Thái t.ử phi của con có muốn bay lên trời, con cũng sẽ là người giơ cả hai tay lên tán thành đấy."

Thái t.ử cười bẽn lẽn.

Tô Minh Cảnh lại nũng nịu gọi thêm một tiếng: "Phụ hoàng."

Minh Chiêu Đế vẫn kiên quyết không đồng ý chuyện này, chỉ nói: "Trên đời này làm gì có cái đạo lý Thái t.ử phi đi xét nhà. Chuyện này không cần nhắc lại nữa."

Thái t.ử nhìn sang Tô Minh Cảnh, chỉ thấy nàng khẽ mím môi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

...

Trên đường hai người hồi cung.

"Nàng đừng quá thất vọng," Thái t.ử nhìn người bên cạnh, chủ động lên tiếng an ủi: "Từ xưa đến nay, những người phụ trách việc xét nhà phần lớn đều là quan lại trong triều, chưa từng có tiền lệ Thái t.ử phi đích thân đi xét nhà bao giờ. Phụ hoàng có sự do dự cũng là lẽ bình thường thôi."

Tô Minh Cảnh lại đáp: "Thiếp nói mình thất vọng lúc nào chứ?"

Khuôn mặt nàng ngẩng lên, lại sáng trong tựa vầng trăng rằm, nụ cười tươi tắn như hoa nở.

"Thiếp sớm đã đoán được Phụ hoàng sẽ không dễ dàng gật đầu đồng ý chuyện này. Hôm nay cũng chỉ là sự tình cờ mà thôi. Nếu không phải do thiếp khăng khăng c.ắ.n chết việc Đàm Văn Thanh tham ô, Phụ hoàng và đám triều thần kia sao có thể khoanh tay đứng nhìn thiếp dẫn Kim Ngô vệ đi xét nhà được."

Tô Minh Cảnh nhìn nhận vấn đề vô cùng thấu đáo: "Bọn họ ân chuẩn cho thiếp đi xét nhà một lần, nhưng điều đó không có nghĩa là về sau bọn họ vẫn sẽ cho phép thiếp tiếp tục làm chuyện này. Đối với việc này, thiếp đã sớm chuẩn bị sẵn tinh thần cho một cuộc chiến trường kỳ rồi."

Thái t.ử nhìn nàng, đột nhiên thấp giọng hỏi: "Nàng bày mưu tính kế làm nhiều việc như vậy, mục đích cuối cùng, chính là muốn mượn cớ để Phụ hoàng ban cho nàng cái quyền được tùy ý xét nhà đúng không?"

Bất luận là chuyện bị phe cánh của Đoan vương nhắm mũi dùi đàn hạch, hay là chuyện một mực c.ắ.n chết Đàm Thượng thư tham ô nhận hối lộ ngày hôm nay... tất cả những việc này, rõ ràng là nàng đã có sự chuẩn bị từ trước. Thái t.ử không tin Thái t.ử phi của mình lại tốn công vô ích làm những việc thừa thãi. Nàng luôn là người thích đi một bước tính ba bước.

Tô Minh Cảnh nhìn chàng, đột nhiên bật cười.

"Đúng vậy!" Nàng thẳng thắn thừa nhận, không hề che giấu khát vọng về quyền lực của bản thân: "Nói chính xác hơn, không phải là cái quyền được tùy ý xét nhà, mà là cái quyền để thiếp có thể tự do hành sự, được phép tham gia vào triều chính. Thiếp muốn khiến bọn họ phải nơm nớp lo sợ thiếp, khiến bọn họ không bao giờ dám tùy tiện khinh thường thiếp nữa, lại càng không dám tùy tiện dâng tấu đàn hạch hay công kích thiếp."

Hôm nay nàng một mực khăng khăng phải vạch trần chuyện của Đàm Văn Thanh cho bằng được, chính là muốn mượn việc này để dằn mặt những kẻ khác. Vị Thái t.ử phi Đông cung là nàng đây tuyệt đối không phải là quả hồng mềm dễ nắn. Bất cứ kẻ nào muốn ra tay với nàng, thì cứ chuẩn bị sẵn tinh thần tự phế hai cánh tay của mình đi.

Có điều, chỉ như vậy thôi vẫn là chưa đủ... Nàng còn cần nhiều thứ hơn nữa, cần nhiều hơn những thứ có thể khiến kẻ khác phải run rẩy úy kỵ. Mà trên thế gian này, thứ duy nhất có thể khiến con người ta phải sợ hãi tột cùng, đó chính là:

Quyền lực.

Thái t.ử nhìn nàng.

Khi nghe thấy những lời bộc bạch trắng trợn này, lẽ ra chàng nên cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Thế nhưng ngay lúc này đây, chàng lại nhận ra bản thân dường như chẳng mảy may bất ngờ chút nào. Dường như, từ sâu thẳm trong thâm tâm, chàng đã lờ mờ đoán được tâm tư của nàng rồi. Những lời này của nàng hiện tại, chẳng qua chỉ là một lời xác nhận cho phỏng đoán trong lòng chàng mà thôi.

Tô Minh Cảnh nghiêng đầu nhìn chàng. Dưới ánh trăng mờ ảo, dung nhan kiều diễm của nàng thoạt nhìn lại mang theo vài phần ngây thơ thuần khiết.

"Thiếp như vậy, chàng có cảm thấy không vui không?" Nàng hỏi chàng.

Đám cung nhân đi theo hầu hạ trước sau, giữ một khoảng cách nhất định với hai người nên không thể nghe rõ cuộc trò chuyện của bọn họ. Tuy nhiên, bọn họ vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí tỏa ra từ hai vị chủ t.ử, đó là một bầu không khí bình yên tĩnh lặng như ngày thường.

Thái t.ử nhìn Thái t.ử phi của mình, ôn tồn hỏi lại: "Nếu ta nói ta không vui, nàng sẽ dừng lại sao?"

"Không đâu." Tô Minh Cảnh trả lời một cách vô cùng dứt khoát, nàng nói: "Nếu thiếp không có năng lực đoạt được nó thì thôi bỏ đi, nhưng rõ ràng những thứ đó đang nằm ngay trong tầm với của thiếp, cớ gì thiếp phải vì một người khác mà dễ dàng từ bỏ chứ?"

Khuôn mặt Thái t.ử thoáng lộ vẻ hụt hẫng.

Thư Sách

"Có điều..." Tô Minh Cảnh chăm chú nhìn chàng, "Tuy nói rằng thiếp sẽ không vì sự không vui của chàng mà từ bỏ những thứ thiếp có thể đoạt được, thế nhưng, nếu chàng thực sự không vui, thì thiếp cũng chẳng thể nào vui vẻ cho được."

Nàng vươn tay khoác lấy cánh tay Thái t.ử, mỉm cười xán lạn: "Thế nên, Thái t.ử điện hạ, ngài có thể vui vẻ lên một chút được không?"

Thái t.ử chăm chú nhìn nàng. Khóe môi chàng hơi mím lại, dường như đang nở một nụ cười cực kỳ mờ nhạt. Sở dĩ nói là "dường như", là bởi vì ngay sau đó chàng đã nghiêng đầu đi mất, Tô Minh Cảnh chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt của chàng.

Thái t.ử lại quay đầu nhìn thẳng vào nàng, chàng dịu dàng cất lời: "Ta sẽ giúp nàng, giành lấy những thứ nàng muốn."

Đúng như những lời chàng vừa tâu với Phụ hoàng ở lầu Đăng Tiên, Thái t.ử phi của chàng tuyệt đối không phải là loài chim vàng anh yếu ớt bị nhốt trong l.ồ.ng son Đông cung. Nàng có tài cán, lại mang trong mình cả dã tâm lẫn dũng khí để theo đuổi nó. Chàng dựa vào cái gì mà lại đi kìm hãm đôi cánh của nàng chứ?

Không, phải nói đúng hơn là, cho dù chàng có muốn nhốt nàng lại, e là cũng chẳng thể nào nhốt nổi nàng.

Nghe thấy lời hứa hẹn này, Tô Minh Cảnh lại dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn chàng một cái. Sau đó, nàng mới ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay chàng, cười tít mắt: "Vậy thì thiếp xin đa tạ Thái t.ử điện hạ trước nhé."

Thái t.ử mỉm cười, nắm lấy tay nàng, mười ngón tay đan c.h.ặ.t vào nhau.

Hai bàn tay nắm c.h.ặ.t khẽ đung đưa trong không trung, Thái t.ử ân cần hỏi: "Lát nữa về Đông cung nàng có muốn ăn chút điểm tâm khuya không? Lúc nãy ở lầu Đăng Tiên, ta thấy nàng ăn chẳng được bao nhiêu cả."

"Có chứ!" Câu trả lời lần này của Tô Minh Cảnh vẫn không có chút chần chừ nào. Nàng lắc đầu phàn nàn: "Khẩu vị của Phụ hoàng y hệt như của chàng vậy, đồ ăn nhạt nhẽo quá đi mất..."

Thái t.ử lên tiếng chỉnh đớn: "Đó gọi là dưỡng sinh bồi bổ cơ thể."

Bóng lưng của hai người dưới ánh trăng đổ dài trên mặt đất. Đám người Bình An lặng lẽ nối gót theo sau, nhìn nhau khẽ cười khúc khích, bầu không khí xung quanh tràn ngập sự thư thái và nhẹ nhàng.