"Ồ, thì ra là Vĩnh Ninh hầu. Thật ngại quá, ban nãy ta không nhìn thấy ngài... Thế nào, ngài không thấy chỗ nào khó chịu chứ?"

Người bên cạnh xen mồm vào, cố ý cao giọng mỉa mai: "Vĩnh Ninh hầu thì có thể bị làm sao được cơ chứ? Nữ nhi của ngài ấy là Thái t.ử phi cơ mà. Cho dù những kẻ không có bối cảnh chống lưng như chúng ta có bị xét nhà diệt tộc, ngài ấy vẫn sẽ bình an vô sự thôi."

Từng ánh mắt mang theo vẻ chế giễu trào phúng thi nhau đổ dồn lên người Vĩnh Ninh hầu.

"Vĩnh Ninh hầu phủ gia giáo thật tốt. Một vị Thái t.ử phi dám quậy tung cả triều đường lên như thế, từ khi Đại Lân ta khai quốc đến nay quả thực chưa từng thấy bao giờ."

"Nói chứ, sau này ai còn dám cưới tiểu nương t.ử của Vĩnh Ninh hầu phủ nữa? Rước về nhà, không khéo lại quậy cho nhà chồng long trời lở đất mất?"

"Chỉ tội nghiệp Đàm đại nhân, cả nửa đời người lao tâm khổ tứ vì Đại Lân ta, làm việc luôn cần mẫn cẩn trọng. Nay lại bị Thái t.ử phi hất cả chậu nước bẩn vào người, vu oan cho tội tham ô nhận hối lộ... Đúng là thế phong nhật hạ, nhân tâm bất cổ (thói đời suy đồi, lòng người đen bạc) mà."

Những lời mỉa mai châm biếm liên tiếp vang lên, kẻ xướng người họa, kẻ tung người hứng, cứ y hệt như đang hát tuồng.

Vĩnh Ninh hầu: "..."

Ông coi như đã hiểu ra rồi. Đám người này là do cục tức nghẹn họng ở chỗ tam nữ nhi của ông không xả được, nên bây giờ mới tìm đến ông để trút giận đây mà.

Ban nãy đứng trước mặt Thái t.ử phi, đám người này từng tên một đến cái rắm cũng chẳng dám phóng. Giờ đứng trước mặt ông thì lại vênh váo ngang ngược cả lên sao?

Thế nào, chẳng lẽ trên mặt ông có khắc sẵn ba chữ "dễ bắt nạt" chắc?

Vĩnh Ninh hầu tức quá hóa cười.

Ông không thèm nói tiếng nào, chỉ trợn trừng hai mắt, gắt gao nhìn chằm chằm vào đám người trước mặt. Ánh mắt ông lướt từ trên xuống dưới, đ.á.n.h giá soi mói cẩn thận từng li từng tí. Cái ánh mắt tỉ mỉ rợn gáy đó khiến những kẻ bị ông nhìn chằm chằm chỉ cảm thấy da gà da vịt nổi lên rần rần.

Mà Vĩnh Ninh hầu cứ nhìn chằm chằm người này xong, lại chuyển sang nhìn kẻ khác, ánh mắt vẫn săm soi kỹ lưỡng y như vậy.

"...Ông nhìn chằm chằm chúng ta làm cái gì?" Có người nén cảm giác sởn gai ốc lên tiếng hỏi.

"Mù rồi sao mà không thấy! Ta hiện tại đang cẩn thận khắc ghi lại từng bộ mặt của các người đây!"

Vĩnh Ninh hầu cười lạnh: "Chính các người vừa nói đấy, nữ nhi của ta là Thái t.ử phi. Vậy người làm lão phụ thân như ta đây bị kẻ khác bắt nạt, sao có thể không đi tìm con bé cáo trạng, để nó xả cục tức này thay ta chứ?"

Vừa nói, biểu cảm trên mặt ông dần trở nên dữ tợn: "Từng người các người, tốt nhất là nên cầu nguyện rằng sau lưng mình chưa từng làm ra chuyện gì vi phạm luật pháp kỷ cương đi. Nếu không, lỡ như để Thái t.ử phi phát hiện ra..."

Vĩnh Ninh hầu lại nhếch mép cười gở.

Bị phát hiện ra thì sẽ có kết cục ra sao, ông không nói chi tiết. Thế nhưng cứ nhớ đến Lư Dương hầu vừa bị Kim Ngô vệ lôi xềnh xệch đi lúc nãy, và cả Đàm Thượng thư hiện đang bị giam lỏng trong cung, mấy người vừa buông lời trào phúng không hẹn mà cùng rùng mình một cái.

Câu đó nói thế nào nhỉ? Bọn họ cũng chẳng phải là sợ hãi gì cho cam. Chủ yếu là... đối phương dẫu sao cũng là Thái t.ử phi, thân phận là quân, còn bọn họ phận làm thần t.ử, nể mặt mũi và tôn trọng hoàng thất một chút cũng là lẽ đương nhiên, phải không nào?

Đúng vậy chứ?

Tựa như đã tự thuyết phục được chính mình, cái đám người vừa buông lời đầy khinh miệt với Vĩnh Ninh hầu, lúc này lập tức lật mặt như lật bánh.

"Ha! Haha... Chúng ta chỉ đang đùa với Vĩnh Ninh hầu ngài chút thôi, ngài ngàn vạn lần đừng nên coi là thật."

"Đúng thế đúng thế, Vĩnh Ninh hầu ngài bụng dạ rộng lượng, chắc chắn sẽ không chấp nhặt với chúng ta đâu, phải không?"

"Vĩnh Ninh hầu..."

...

Vĩnh Ninh hầu hất cằm lên, đưa mắt quét qua bọn họ một lượt, sau đó hừ lạnh một tiếng.

"Sợ dãi cả ra quần rồi các người mới biết lo hả? Ta nói cho các người biết, muộn rồi!"

Nói xong, ông phất mạnh tay áo, nghênh ngang ưỡn n.g.ự.c bước đi, để lại phía sau một đám người đưa mắt nhìn nhau trân trân.

"Vị Vĩnh Ninh hầu này... không phải thật sự sẽ đi cáo trạng đấy chứ?"

...

Ống kính chuyển hướng.

Vị Vĩnh Ninh hầu vừa hùng hổ dọa đi cáo trạng kia, sau khi khuất khỏi tầm mắt của đông đảo đồng liêu, cái lưng vốn đang ưỡn thẳng đầy kiêu ngạo liền tức tốc còng hẳn xuống.

Ông ngoái đầu nhìn lại phía sau một cái, thấy không có ai đang để ý đến mình, lúc này mới mang theo khuôn mặt nhăn nhó đau khổ trèo lên xe ngựa hồi phủ.

Cho đến tận lúc về đến nhà, ông vẫn không ngừng thở vắn than dài.

Thẩm thị nhìn thấy bộ dạng này của phu quân thì không khỏi tò mò, liền hỏi: "Hầu gia, ngài làm sao vậy? Có phải hôm nay trên triều đã xảy ra chuyện gì không?"

Vĩnh Ninh hầu quay sang nhìn bà, ánh mắt bỗng chốc trở nên quái dị.

Dưới ánh mắt có chút khó hiểu của Thẩm thị, rốt cuộc ông cũng cất lời: "...Đúng, đúng là đã xảy ra một chuyện tày đình."

Sau đó, ông bèn đem toàn bộ những việc động trời mà Tô Minh Cảnh đã làm trên triều đường kể lại một lượt.

Thẩm thị nghe xong thì chết sững: "...Tô Tam nương, con bé điên rồi sao?"

Phu thê hai người đưa mắt nhìn nhau. Thế là từ giờ, số người nhăn nhó rầu rĩ trong phủ lại có thêm cả Thẩm thị.

"Thế này rốt cuộc là cái loại chuyện gì cơ chứ?"

* Quay lại một diễn biến khác, Tô Minh Cảnh lúc này đã dẫn theo hai đội Kim Ngô vệ ập đến trước cửa Đàm phủ.

Với thân phận là một vị Thượng thư, vị trí của Đàm phủ tương đối đắc địa, cảnh trí thanh u tĩnh mịch. Tuy nhiên, diện tích của nó lại nhỏ hơn rất nhiều so với tưởng tượng của mọi người. Chỉ là một khu trạch viện hai gian nhỏ nhoi, do đó số lượng hạ nhân cũng lác đác không nhiều.

Nhìn thấy Tô Minh Cảnh mang theo đao kiếm Kim Ngô vệ rầm rập kéo đến tận cửa, đám hạ nhân đều hoảng hốt lo sợ.

Quản gia của Đàm phủ bước tới, nghi hoặc hỏi: "Vài vị đại nhân, các ngài đây là...?"

Tô Minh Cảnh nhìn ông ta, gõ nhịp nói: "Đàm Thượng thư có dính líu đến nghi án mua quan bán tước, nhận hối lộ. Chúng ta phụng theo thủ dụ của Thánh thượng, đặc biệt đến đây để lục soát Đàm phủ..."

Sắc mặt Đàm quản gia thoắt cái biến đổi.

Tô Minh Cảnh không màng đến ông ta, quay đầu phân phó hai đội Kim Ngô vệ: "Các ngươi đi làm việc đi. Nên nhớ kỹ, Đàm Thượng thư hiện tại vẫn là Thượng thư, tuyệt đối không được giở thói bạo lực ức h.i.ế.p người quá đáng."

Hai vị đội trưởng Kim Ngô vệ đồng thanh: "Tuân lệnh, Thái t.ử phi!"

Thái t.ử phi?

Quản gia nhìn chằm chằm tiểu nương t.ử trước mắt, cõi lòng dâng lên vẻ kinh ngạc và mờ mịt. Chắc mẩm ông ta vẫn chưa thể tiêu hóa nổi việc kẻ cầm đầu dẫn quân đến Đàm phủ "xét nhà" lại là một tiểu nương t.ử thì cũng đành đi, vậy mà thân phận lại còn là Thái t.ử phi của Đông cung nữa chứ?

Từ xưa đến nay, quả thực chưa từng thấy tiền lệ nào như vậy.

Đột nhiên, ánh mắt Tô Minh Cảnh hướng thẳng về phía ông ta. Đàm quản gia giật thót một cái, cung kính khiêm nhường khom thấp người xuống.

"Vị..." Mới vừa mở miệng, Đàm quản gia đã ngập ngừng chần chừ. Nhất thời ông ta không biết nên dùng danh xưng gì để tôn xưng Tô Minh Cảnh cho phải phép. Suy đi tính lại, ông ta đành gọi một tiếng: "Vị... đại nhân này, không biết lão gia nhà chúng tôi rốt cuộc đã phạm phải tội danh gì?"

Tô Minh Cảnh: "Ta không phải vừa nói rồi sao, là tội tham ô nhận hối lộ. Vậy nên, nếu ngươi có biết được nội tình gì, tốt nhất là cứ thành thật khai báo hết ra. Bằng không nếu tội trạng biết tình không báo một khi bị tra ra, ngươi chỉ còn nước ôm chung kết cục lưu đày, xét nhà cùng với chủ t.ử của ngươi thôi."

Khóe miệng Đàm quản gia co giật liên hồi, thân hình càng khom xuống thấp hơn, đáp: "Đại nhân người nói đùa rồi. Chuyện của chủ t.ử, phận làm nô tài như chúng tôi làm sao mà rõ được?"

"Vậy sao?" Tô Minh Cảnh cũng không vòng vo truy vấn thêm, chuyển đề tài hỏi: "Phu nhân nhà các ngươi đâu rồi? Đưa ta đi gặp bà ấy."

Đàm quản gia chần chừ: "Phu nhân nhà chúng tôi đã nhiều năm nay không còn can thiệp đến chuyện bên ngoài nữa..."

Tô Minh Cảnh chỉ lặp lại: "Đưa ta đi gặp bà ấy."

Đàm quản gia: "...Vâng."

...

Đàm phu nhân vốn ở tại chính viện. Thế nhưng cổng lớn chính viện lúc này lại đóng im ỉm, rõ ràng bày ra thái độ không hoan nghênh khách khứa tới cửa.

Đàm quản gia tiến lên gõ cửa. Mất một lúc lâu sau mới thấy có người ra mở cổng. Đó là một tỳ nữ bận y phục màu xanh lục. Nhìn thấy Đàm quản gia, nàng ta có chút thắc mắc: "Đàm quản gia? Ông có chuyện gì sao?"

Đàm quản gia nhất thời không biết nên mở miệng bẩm báo chuyện này thế nào cho xuôi.

Liếc nhìn Tô Minh Cảnh đang đứng đằng sau, ông ta hạ thấp giọng thì thào: "Y Vân, trong phủ hiện giờ vướng phải họa lớn rồi. Lão gia đang bị giam lỏng trong cung, bị cáo buộc tội tham ô nhận hối lộ. Vị đại nhân này dẫn theo Kim Ngô vệ đến xét nhà, nói là muốn gặp mặt phu nhân một chút."

"Xét... xét nhà?" Y Vân biến sắc. Ánh mắt hoảng loạn theo bản năng phóng về phía bóng người đứng sau lưng Đàm quản gia.

Thấy nàng ta nhìn sang, Tô Minh Cảnh chủ động cất bước tiến lại gần, lên tiếng: "Vị cô nương này, ta muốn gặp Đàm phu nhân một mặt..."

Nàng hướng mắt nhìn vào bên trong khoảng sân sau lưng Y Vân, hỏi: "Ta có thể vào trong được không?"

Y Vân vô thức lùi lại một bước, vô cùng bối rối ấp úng đáp: "Ngài... mời ngài."

Thế nhưng ngay sau khi Tô Minh Cảnh vừa bước qua cửa, nàng ta liền hoảng hốt cắm đầu chạy như bay vào bên trong sân. Nàng ta lao một mạch đến trước gian phật đường ở chính viện, đẩy toang cửa gào lớn: "Phu nhân, không xong rồi! Kim Ngô vệ kéo đến rồi, bọn họ bảo lão gia tội tham ô nhận hối lộ, đến để xét nhà chúng ta rồi!"

"Cái gì cơ?"

Đám tỳ nữ tỳ bà trong phật đường nhất thời kinh hoảng tột độ. Cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài, bọn họ đưa mắt nhìn sang. Vốn tưởng sẽ chạm phải một đám mặt mũi hung thần ác sát, nào ngờ đập vào mắt lại là một khuôn mặt thanh tú diễm lệ lại kiêu kỳ rạng rỡ.

Đám tỳ nữ đâm ra chần chừ ngơ ngác: "Ngươi... ngươi là ai?"

Tô Minh Cảnh đủng đỉnh bước vào, đáp: "Ta là người phụng mệnh đến xét nhà... Khâm sai chăng?"

Đám tỳ nữ tỳ bà nghe vậy thì đồng loạt trợn tròn hai mắt.

Tô Minh Cảnh đảo mắt dò xét xung quanh, hỏi: "Phu nhân nhà các ngươi đâu rồi?"

"Đại nhân đang tìm ta sao?" Một giọng nói từ gian trong truyền ra. Tô Minh Cảnh ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy bóng dáng Đàm phu nhân đang lặng lẽ đứng cạnh tấm rèm châu. Bà mặc y phục màu xanh thẫm mộc mạc, mặt mộc không trang điểm, trên đầu chẳng điểm xuyết lấy một món trâm cài ngọc ngà nào, thần sắc vô cùng tĩnh lặng.

Tô Minh Cảnh cất tiếng gọi: "Đàm phu nhân."

...

Đám tỳ nữ tỳ bà trong phật đường thảy đều bị cho lui ra ngoài, lúc này bên trong chỉ còn lại mỗi Tô Minh Cảnh và Đàm phu nhân.

Tô Minh Cảnh theo chân Đàm phu nhân đi vào gian bên trong. Vừa bước chân vào, nàng lập tức ngửi thấy một mùi hương gỗ đàn nồng đậm. Phía sâu bên trong gian phòng là một bức tượng Bồ Tát đang được thờ phụng nhang khói. Lúc này Đàm phu nhân chầm chậm bước đến trước tượng Phật, rũ mắt cắm thêm ba nén nhang mới lên bát hương.

Cắm nhang xong, bà quỳ xuống tấm bồ đoàn đặt trước tượng Bồ Tát, hai tay chắp lại trước n.g.ự.c, khẽ khàng nhắm nghiền hai mắt.

Tô Minh Cảnh liếc mắt nhìn quanh gian phật đường nhỏ xíu trống hoác này, rồi lại nhìn sang Đàm phu nhân đang nhắm mắt tĩnh tâm niệm Phật. Đáy lòng không khỏi nảy sinh chút hiếu kỳ, bèn hỏi: "Đàm Thượng thư hiện tại đang bị giam lỏng trong cung. Đàm phu nhân, ngài không có mảy may lo lắng chút nào cho sự an nguy của ông ta sao?"

Đàm phu nhân vẫn không buồn mở mắt, sắc mặt phẳng lặng như mặt nước hồ thu, đáp: "Sống chết có số. Nếu ông ta xảy ra chuyện, đó cũng là số mệnh của ông ta."

Tô Minh Cảnh mỉm cười đầy ẩn ý, đột nhiên thả một câu: "Vậy còn Đoan vương phi thì sao?"

Ngay khi đôi mắt Đàm phu nhân đột ngột mở trừng ra, Tô Minh Cảnh mới dùng giọng điệu cực kỳ ôn hòa mà hỏi: "Theo như lời Đàm phu nhân ngài vừa nói, Đoan vương phi vì bạo bệnh mà tạ thế, lẽ nào đó cũng là số mệnh của nàng ấy sao?"

Bàn tay đang lần tràng hạt của Đàm phu nhân bỗng run lên nhè nhẹ. Bà nắm c.h.ặ.t những hạt châu trong tay, lầm bầm: "Ta nghe không hiểu ngươi đang nói cái gì."

Tô Minh Cảnh ngồi xổm xuống, nói: "Ta nghe nói, trước khi gả vào Đoan vương phủ, sức khỏe của Đoan vương phi vốn dĩ vô cùng tráng kiện. Thế nhưng từ lúc gả vào Đoan vương phủ mới vỏn vẹn được hai năm, lại vì bạo bệnh mà tạ thế... Đàm phu nhân, ta thực sự rất tò mò. Nữ nhi của ngài, liệu có thực sự là vì bạo bệnh mà chết hay không?"

Đàm phu nhân lại một lần nữa nhắm c.h.ặ.t hai mắt. Bà rành rọt đáp: "Đại nhân vì cớ gì lại hỏi như vậy? Đoan vương phi lúc trước đổ bệnh nặng, thái y trong cung đã cất công đến chẩn bệnh mấy lần, ta cũng từng tự mình đến thăm nom nó không ít bận. Bệnh tình của nó quả thực vô cùng nghiêm trọng, đến ngay cả thái y cũng đành bó tay hết cách cứu chữa."