"Ưm, hóa ra là vậy sao? Xem ra là ta đoán sai rồi." Tô Minh Cảnh trầm ngâm.

Đàm phu nhân vẫn nhắm nghiền hai mắt. Bà nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến, người đang ngồi xổm bên cạnh dường như đã đứng dậy, sau đó cất bước đi ra ngoài... Tiếng bước chân chợt dừng lại.

"Đàm phu nhân," Tô Minh Cảnh một tay vén rèm châu, quay đầu lại hỏi: "Bà đã từng nhìn thấy thi thể của những tiểu nương t.ử được khiêng ra từ Đoan vương phủ chưa? Nhưng ta thì thấy rồi đấy."

Nói xong, nàng không nói thêm lời nào nữa, dứt khoát bước ra ngoài.

Trong phật đường.

Đàm phu nhân thẫn thờ mở bừng mắt ra, trong đầu không ngừng vang vọng câu nói kia của Tô Minh Cảnh. Bà ngẩng đầu nhìn bức tượng Bồ Tát với nét mặt từ bi hiền hòa bên trên, đột ngột nhắm c.h.ặ.t mắt lại, miệng lẩm bẩm liên tục một cách nhanh ch.óng:

"A di đà phật, A di đà phật..."

* Tô Minh Cảnh sải bước dài đi ra khỏi phật đường.

Bên trong đốt hương đàn hương rất đậm. Nàng đưa tay lên ngửi thử mùi trên người mình, chỉ cảm thấy cả cơ thể đều bị thứ mùi hương này ám c.h.ặ.t.

"Nương t.ử..." Tô Tứ không biết đã chạy đến từ lúc nào, lúc này đang ghé sát qua.

Tô Minh Cảnh căn dặn hắn: "Ngươi trông chừng Đàm phu nhân cho kỹ. Về cái chết của Đoan vương phi, bà ta nhất định là biết nội tình gì đó."

Tô Tứ vội vàng đáp lời: "Vâng!"

Tô Minh Cảnh đi ra khỏi chính viện. Đàm quản gia đang đứng chờ bên ngoài, bên cạnh còn có một vị tiểu đội trưởng của Kim Ngô vệ.

"Thái t.ử phi!" Vị đội trưởng này chắp tay bẩm báo với Tô Minh Cảnh: "Chúng thần đã lục soát khắp các nơi khác trong Đàm phủ nhưng không phát hiện ra bất cứ vật gì khả nghi. Hiện tại chỉ còn lại chính viện và từ đường của Đàm phủ thôi ạ."

Tô Minh Cảnh nói: "Chính viện ta đã xem qua rồi, không có vấn đề gì. Đến thẳng từ đường đi."

Một đám người liền chuyển hướng đi tới từ đường của Đàm phủ.

Nghe đồn Đàm Thượng thư vốn xuất thân từ gia đình nông dân, thuở nhỏ thông minh, mới mười ba tuổi đã thi đỗ tú tài, sau đó từng bước từng bước leo lên được vị trí như ngày hôm nay. Vì ở quê nhà không còn ai thân thích, ông ta liền rước linh vị của các bậc trưởng bối lên kinh thành, lập một tiểu từ đường ngay trong phủ.

Hiện tại, những người được thờ phụng trong từ đường này chính là tổ tiên của Đàm gia, nhưng cũng chỉ đến đời tổ phụ của ông ta là cùng, vì vậy số lượng bài vị bày biện bên trong cũng không có mấy cái.

"Ồ?" Tô Minh Cảnh chợt nhìn thấy một bài vị khiến người ta có chút bất ngờ, "Bài vị của Đàm Mãn Nguyệt..."

Nàng quay sang hỏi Đàm quản gia: "Đây là bài vị của Đoan vương phi sao?" Nàng nhớ Đoan vương phi vẫn được mọi người gọi là Mãn nương.

"Vâng." Ánh mắt Đàm quản gia dừng lại trên bài vị của Đàm Mãn Nguyệt, thở dài não nuột: "Năm xưa nương t.ử nhà chúng tôi, tức là Đoan vương phi, qua đời vì bạo bệnh, lão gia và phu nhân đau đớn đến tột cùng. Phu nhân thậm chí đã không biết bao nhiêu lần khóc ngất trước linh cữu của vương phi."

"Để an ủi cõi lòng phu nhân, lão gia đã đặc biệt bàn bạc với Đoan vương, rước bài vị của vương phi về lại nhà mẹ đẻ."

"Chuyện này thực ra là không hợp quy củ." Đàm quản gia hạ thấp giọng nói với Tô Minh Cảnh, "Chưa từng nghe nói tiểu nương t.ử đã xuất giá sau khi chết, bài vị lại có thể rước về nhà mẹ đẻ bao giờ. Cho nên việc này đều được tiến hành trong bí mật, ngoại trừ những người thân cận trong phủ, hoàn toàn không một ai biết cả."

Nghe những lời này, trong đầu Tô Minh Cảnh dường như lóe lên một tia sáng.

"Đại nhân..."

Đàm quản gia lén lút quan sát nét mặt của Tô Minh Cảnh, dùng giọng điệu vô cùng khẩn khoản nói: "Lão gia nhà chúng tôi thực sự là một người tốt. Ngài ấy trước nay luôn vì nước vì dân, không hề có tư giao qua lại với các vị đại thần khác. Bá tánh sống quanh Đàm phủ đều biết ngài ấy là một người tốt hiếm có. Cho nên, vụ án này có phải là có nhầm lẫn gì rồi không? Lão gia nhà chúng tôi tuyệt đối không thể nào làm ra những chuyện như nhận hối lộ đâu."

Tô Minh Cảnh day day trán: "...Câm miệng!"

Nàng nhíu mày, cố gắng nhớ lại tia sáng vừa xẹt qua trong đầu, nhưng làm thế nào cũng không thể bắt lại được khoảnh khắc linh quang ấy nữa.

"Ban nãy rốt cuộc mình đã nghĩ ra cái gì nhỉ?" Nàng lẩm bẩm.

Rất nhanh sau đó, Kim Ngô vệ sau khi đã lục soát kỹ lưỡng trong ngoài linh đường, thậm chí còn gõ cả vào gầm bài vị xem có chỗ nào làm rỗng hay không, liền đi tới bẩm báo: "Thái t.ử phi, trên dưới linh đường này đều đã soát cẩn thận rồi, không tìm thấy thứ gì cả."

Nghe câu này, mặt Đàm quản gia sáng bừng lên, lén lút liếc nhìn Tô Minh Cảnh một cái.

Ánh mắt Tô Minh Cảnh vẫn đang dán c.h.ặ.t vào bài vị của "Đàm Mãn Nguyệt", nghe vậy bèn tiện miệng hỏi một câu: "Đã chắc chắn là soát kỹ hết rồi chứ?"

Đội trưởng Kim Ngô vệ gật đầu.

Tô Minh Cảnh rốt cuộc cũng dời sự chú ý đi nơi khác. Nàng đi dạo một vòng quanh từ đường, đưa mắt quét qua tất cả mọi vật dụng bên trong.

Từ đường nhỏ bé, không gian chẳng rộng rãi gì, đồ đạc bày biện cũng lưa thưa, thuộc loại chỉ cần đảo mắt một vòng là nhìn thấu từ đầu đến cuối. Điều này cũng đồng nghĩa với việc nơi đây chẳng có mấy chỗ đủ kín đáo để có thể giấu đồ.

"Thái t.ử phi!" Đột nhiên, một tên Kim Ngô vệ từ bên ngoài hớt hải lao vào, lớn tiếng hô: "Thái t.ử phi, không hay rồi! Bên ngoài có bá tánh đang làm loạn, kêu gào triều đình xử sự bất công, vu oan cho người tốt, sắp xông vào đây đến nơi rồi!"

Đôi mắt Tô Minh Cảnh khẽ động.

*Phía Đoan vương hành động nhanh đến vậy sao?* Nàng thầm nghĩ.

Sau đó, Tô Minh Cảnh lạnh lùng ra lệnh: "Chặn bọn họ lại, đừng để bất cứ kẻ nào xông vào. Nếu thật sự có kẻ dám làm loạn, không cần nương tay! Cứ trực tiếp bắt giữ hết lại. Ta thấy đại lao của Đại Lý Tự dạo này đang vắng vẻ lắm, nếu có kẻ nào muốn vào đó nằm thì cứ thành toàn cho chúng."

"Nhưng số lượng người đông quá!" Tên Kim Ngô vệ đến bẩm báo ấp úng, "Lại không thể tùy tiện ra tay với bá tánh, lỡ như gây ra bạo loạn thì làm sao?"

Tô Minh Cảnh dùng ánh mắt kỳ quái nhìn hắn: "Các ngươi là Kim Ngô vệ, các ngươi mà cũng sợ gây ra bạo loạn sao?"

Kim Ngô vệ hoàn toàn khác biệt so với quan binh thị vệ thông thường. Điểm khác biệt lớn nhất chính là họ là thân binh của Hoàng đế, chỉ nghe theo mệnh lệnh của duy nhất một mình Hoàng đế. Bất cứ kẻ nào dám cản trở Kim Ngô vệ làm việc, cũng đồng nghĩa với việc chống lại thánh chỉ. Kim Ngô vệ được trao quyền hạn có thể trực tiếp c.h.é.m chết tại chỗ.

Tô Minh Cảnh biết rất rõ điểm này, nên mới nói như vậy.

"Có điều, tốt nhất là đừng để xảy ra án mạng..." Nàng suy nghĩ một lát, vẫn bồi thêm một câu, "Bá tánh cũng chỉ là bị kẻ xấu xúi giục, trừng phạt để răn đe là được rồi."

Kim Ngô vệ chắp tay: "Rõ!"

Trong lúc đó, bên ngoài cổng lớn của Đàm phủ quả thực là một mớ hỗn độn ầm ĩ.

"Đại nhân, Đàm đại nhân thực sự là người tốt! Năm xưa ngài ấy làm huyện lệnh ở Lộc Thành chúng tôi, nhờ có ngài ấy mới có Lộc Thành sung túc của ngày hôm nay. Từng người dân Lộc Thành chúng tôi đều ghi tạc ân đức của Đàm đại nhân, ngài ấy thực sự là người tốt!"

"Đàm đại nhân bị oan! Các người mau thả Đàm đại nhân ra!"

"Thiên đạo bất công mà! Biết bao nhiêu tham quan ô lại tàn ác ngoài kia không đi bắt, lại đi bắt một vị quan thanh liêm như Đàm đại nhân. Trên đời này còn có vương pháp, còn có công lý nữa không?"

Giữa những tiếng ồn ào gào thét, cảm xúc của đám đông bá tánh vây quanh ngày càng trở nên kích động và cuồng nộ hơn.

Đúng lúc này, một giọng nói thình lình vút lên cao giọng hô: "Mọi người ơi, đám Kim Ngô vệ này chẳng phải loại người tốt đẹp gì đâu! Ngoài miệng thì chúng nói là đang lục soát Đàm phủ, nhưng không chừng bên trong đang giở trò vu oan giáng họa đấy. Chi bằng chúng ta trực tiếp xông thẳng vào trong đi! Chúng ta đông người thế này, bọn chúng không dám làm gì chúng ta đâu!"

Lời này vừa dứt, lập tức có những giọng nói khác hùa theo ăn ý: "Đúng vậy, chúng ta cứ xông thẳng vào! Chúng chắc chắn không dám làm gì chúng ta đâu! Nếu không thì chính là làm bằng chứng thực cho việc bọn chúng muốn hãm hại Đàm đại nhân!"

Sau đó, lại thêm những tiếng hô hào khác liên tiếp vang lên. Những bá tánh vốn dĩ trong lòng vẫn còn chút e dè sợ hãi, nay bị những âm thanh này kích động tâm trí, đầu óc lập tức nóng bừng lên. Cộng thêm việc những người xung quanh lại vô tình cố ý xô đẩy tiến về phía trước, chẳng biết từ lúc nào, ngay cả những bá tánh ấy cũng không nhận ra rằng cơ thể họ đã bị cuốn theo dòng người lao mạnh lên phía trước.

Nhìn dòng người đông đúc bắt đầu mất kiểm soát ùa tới ngùn ngụt, đám Kim Ngô vệ gác cửa nhíu c.h.ặ.t c.h.â.n mày, chỉ đành lớn tiếng quát: "Lùi lại! Tất cả lùi lại! Bằng không đừng trách chúng ta không khách khí!"

Thế nhưng khi cảm xúc của bá tánh đang ở đỉnh điểm, lời cảnh cáo của họ hoàn toàn bị nhấn chìm trong tiếng la hét của đám đông, chẳng tạo nên chút bọt nước răn đe nào.

Thấy bá tánh sắp sửa phá nát cổng lớn của Đàm phủ, trong mắt Kim Ngô vệ xẹt qua tia sắc lạnh.

"Xoẹt!"

Một luồng ánh sáng lạnh lẽo lóa lên, kéo theo đó là một màu đỏ tươi của máu b.ắ.n tung tóe.

Một bàn tay đứt lìa từ trên không trung rơi xuống, nện bịch xuống đất, còn lăn lông lốc hai vòng qua bậc cửa. Ngay sau đó là tiếng một gã đàn ông ôm lấy phần cổ tay cụt lủn gào thét t.h.ả.m thiết.

"Á!!!"

Tiếng kêu la đau đớn khiến người ta tê dại cả da đầu. Đám đông vừa rồi còn hăng máu xô đẩy nhau tiến lên trong trạng thái kích động tột độ, chứng kiến cảnh tượng đẫm máu này, tất cả đều cảm thấy như bị một chậu nước lạnh buốt giội thẳng từ trên đỉnh đầu xuống.

Có người thét lên ch.ói tai: "Á! giếc người rồi!"

Đám đông tức thì trở nên hoảng loạn. Mọi người sợ hãi bỏ chạy tán loạn vô trật tự. Có kẻ vóc dáng thấp bé bị xô ngã nhào xuống đất, lập tức phải đối mặt với vô số bàn chân giẫm đạp lên người mình.

Ngay khi người nọ sắp sửa mất mạng dưới những gót chân hỗn loạn, một bàn tay to lớn bỗng vươn tới, túm c.h.ặ.t lấy gáy y. Trong lúc gạt đám đông xung quanh ra, bàn tay ấy tiện đà xách bổng y từ dưới đất lên một cách nhẹ bẫng.

"Đủ rồi!" Một tiếng gầm rống vang lên như sấm sét nổ tung giữa bình địa, "Không muốn chết thì dừng lại hết cho ta!"

Đám đông vốn đang hoảng loạn chạy thục mạng như bầy cừu mất con đầu đàn, lúc này nghe thấy âm thanh uy lực ấy, hai tai ù đi, nhưng dường như lại tìm được trụ cột vững chắc, lập tức đồng loạt dừng những bước chân giẫm đạp hỗn loạn.

Cái gì vậy?

Đám Kim Ngô vệ canh cửa nương theo giọng nói nhìn sang, lại thấy một bóng người cao lớn dũng mãnh.

Đợi người nọ từ trong đám đông bước ra, càng tiến lại gần, bọn họ càng nhận thấy vóc dáng đối phương vô cùng cao lớn, vạm vỡ đầy sức mạnh. Trên mặt hắn còn có một vết sẹo dữ tợn, khiến cả người thoạt nhìn cực kỳ hung hãn.

Người này sải bước tới trước mặt Kim Ngô vệ. Dưới ánh mắt cảnh giác của họ, hắn vứt phịch hai kẻ xuống đất, nói: "Ta vừa mới nhìn thấy, chính hai kẻ này đã liên tục trà trộn trong đám đông để xúi giục mọi người. Các ngươi có thể hảo hảo điều tra bọn chúng!"

Nghe câu này, sự cảnh giác trên mặt bọn Kim Ngô vệ cũng nhạt bớt vài phần, lên tiếng hỏi: "Vị lang quân này thân thủ phi phàm, xem ra không giống người thường, không biết lang quân xưng hô thế nào?"

Thanh niên có vết sẹo trên mặt nhếch môi cười, lưu manh đáp: "Tại hạ Chu Bát! Đến từ Đàm Châu!"

* Tại từ đường Đàm phủ.

Trò khôi hài bạo loạn bên ngoài cổng lớn Đàm phủ lại không hề truyền được vào bên trong. Tô Minh Cảnh đứng giữa từ đường, ánh mắt đ.á.n.h giá một lượt mọi đồ vật trong đây. Nàng chậm rãi bước đi, từng bước, từng bước... nhịp bước thong thả không hề vội vã.

Những người khác không lên tiếng, chỉ giữ im lặng quan sát nhất cử nhất động của nàng.

Đột nhiên, bước chân Tô Minh Cảnh dừng lại. Nàng đứng khựng lại trước một cây cột gỗ, giơ tay gõ gõ vài cái lên thân cột.

"Cốc cốc cốc!"

Cây cột đặc ruột phát ra âm thanh trầm đục.