Qua khóe mắt, Tô Minh Cảnh để ý thấy vẻ mặt Đàm quản gia đột nhiên căng thẳng, nhưng rồi lại rất nhanh thả lỏng. Nàng chỉ nhướng mày chứ không nói tiếng nào.

Đàm quản gia đại khái cũng biết phản ứng lúc này của bản thân là không hợp thời điểm, nên sau khi thở phào nhẹ nhõm, ông ta lại theo phản xạ nhìn quanh quất. Đến khi thấy không có ai chú ý tới sự thất hố của mình, ông ta mới dần dần thả lỏng.

Ánh mắt thấu tỏ và đầy bỡn cợt ấy khiến da đầu Đàm quản gia tê rần, cứ như đang âm thầm nói với ông ta: *Đừng giãy giụa nữa, ta đã nhìn thấu ngươi rồi.*

Đàm quản gia: !!!

"...Đàm quản gia đang căng thẳng sao?"

Tô Minh Cảnh lên tiếng hỏi, ánh mắt mang theo vẻ ranh mãnh xen lẫn ý trêu chọc: "Trời cũng đâu có nóng, sao ông lại đổ mồ hôi rồi?"

Đàm quản gia vội rút khăn tay lau lớp mồ hôi lạnh trên trán, cười bồi nói: "Đại nhân lượng thứ, quả thực là không khí trong từ đường có chút ngột ngạt, nô tài thấy khó thở quá!"

"Quả thực vậy." Tô Minh Cảnh đưa mắt đ.á.n.h giá từ đường này, "Từ đường này quả thực hơi chật hẹp một chút, nhưng mấy cây cột lại được dựng rất cao." Trông cứ như một hình chữ nhật dài ngoẵng.

Nói xong, nàng không nhiều lời nữa mà tiếp tục đi về phía trước, mãi cho đến khi đứng trước cây cột tiếp theo, lại đưa tay lên gõ gõ.

Một cây, hai cây... cho đến khi dừng lại trước cây cột thứ ba.

"Ối chao!"

Đàm quản gia đột nhiên ôm lấy n.g.ự.c kêu ré lên. Khuôn mặt ông ta nhăn nhó đau đớn, bày ra bộ dạng thở không ra hơi, hướng về phía Tô Minh Cảnh nói: "Đại nhân, thân thể ta đột nhiên thấy khó ở, xin phép cho ta tạm thời cáo lui..."

Nói đoạn, ông ta quay người định chạy thẳng ra ngoài.

Thấy vậy, Tô Minh Cảnh đột nhiên lớn tiếng ra lệnh: "Bắt lấy ông ta!"

Kim Ngô vệ lập tức vươn tay, tóm gọn lấy Đàm quản gia. Đàm quản gia kêu oai oái một tiếng, cả người ngã nhào xuống đất một cách t.h.ả.m hại.

Tô Minh Cảnh lạnh lùng nhìn ông ta, ánh mắt lại dời về phía cây cột trước mặt, giơ tay lên gõ gõ vài cái.

Tô Minh Cảnh ngẩng đầu nhìn cây cột. Cột được dựng thẳng tắp lên tận nóc, to bằng một vòng tay người ôm, thoạt nhìn vô cùng kiên cố. Nàng lập tức ra lệnh: "Khoét cây cột này ra cho ta!"

Kim Ngô vệ ngay từ lúc nghe thấy âm thanh kia đã vào tư thế sẵn sàng, nay nghe lệnh của Tô Minh Cảnh, lập tức rút đao bắt tay vào việc.

Dưới sức lực hợp sức của các Kim Ngô vệ, cây cột màu đỏ sẫm rất nhanh đã bị khoét ra một lỗ thủng. Một tên Kim Ngô vệ liếc nhìn vào trong, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc, lập tức quay đầu báo cáo: "Thái t.ử phi, người nhìn xem!"

Tô Minh Cảnh bước tới.

Chỉ thấy bên trong khoảng không gian bị khoét rỗng của cây cột, loáng thoáng lộ ra màu vàng rực rỡ. Tô Minh Cảnh thò tay vào trong, lôi ra một nén vàng hình chữ nhật.

Nàng cười khẩy: "Vị Đàm Thượng thư này, thật đúng là biết cách cất giấu. Ai mà ngờ được, ông ta lại đem toàn bộ số tiền bạc nhận hối lộ giấu ngay trong từ đường của Đàm gia cơ chứ?"

Nàng quay đầu nhìn bao quát toàn bộ từ đường. Căn phòng từ đường lúc nãy nhìn còn chật hẹp ngột ngạt, nay lại trông chẳng khác nào một ngọn núi vàng đang bị che đậy giấu giếm.

Trong mắt Tô Minh Cảnh xẹt qua một tia sắc bén, ra lệnh: "Dời hết bài vị ra ngoài, sau đó dỡ bỏ cái từ đường này đi! Ta muốn xem thử, rốt cuộc bên trong chỗ này chứa bao nhiêu nén vàng!"

Kim Ngô vệ lập tức tuân lệnh.

Hai tay bị khóa ngoặt ra sau lưng, cả người Đàm quản gia nằm bẹp dí trên mặt đất. Lúc này nhìn thấy cây cột bị khoét thủng một lỗ lớn, ông ta vốn đang ra sức vùng vẫy bỗng dưng mất hết sức lực, thân thể rũ rượi ngã gục xuống sàn.

Ngay lúc này, một đôi giày dừng lại ngay trước mặt ông ta.

Đàm quản gia ngẩng đầu lên, bắt gặp bóng dáng Tô Minh Cảnh đang nhìn mình từ trên cao.

Ném nén vàng trong tay cho tên Kim Ngô vệ đứng cạnh, Tô Minh Cảnh phân phó: "Mang nén vàng này vào cung trình lên cho Hoàng thượng, tâu với ngài ấy rằng đã tìm thấy tang vật giấu trong Đàm phủ. Số lượng cụ thể vẫn đang tiếp tục khai quật, có lẽ sẽ cần thêm chút thời gian."

Tên Kim Ngô vệ trẻ tuổi cầm nén vàng, gật đầu tuân lệnh.

Thư Sách

"À, đúng rồi!" Tô Minh Cảnh liếc mắt nhìn ra phía ngoài cổng Đàm phủ. Dù khoảng cách khá xa, hoàn toàn không thể nhìn thấy cảnh tượng ngoài đó, nhưng nàng vẫn trầm ngâm suy nghĩ giây lát.

Nàng gọi Kim Ngô vệ lại, dặn dò: "Ngươi làm thế này..."

...

Cùng lúc đó, bên ngoài cổng Đàm phủ lại là một mảnh tĩnh lặng.

Đám bá tánh lúc trước còn kích động sục sôi, mồm miệng kêu gào đòi xông vào Đàm phủ, lúc này nhìn vệt máu còn sót lại trên mặt đất dẫu đã được dọn dẹp sơ qua, ai nấy đều câm như hến, mặt mày tái mét vì sợ hãi.

Ở phía trước, tên Kim Ngô vệ tên Triệu Quần An đang đứng hàn huyên với gã nam nhân to con có vết sẹo trên mặt.

"Chu huynh đệ, huynh không chỉ có thân hình vạm vỡ, mà sức lực cũng hơn hẳn người thường. Hai gã nam nhân to xác kia ít nhất cũng phải sáu bảy chục cân, vậy mà huynh lại có thể nhẹ nhàng xách mỗi tay một tên ném qua đây?" Triệu Quần An cảm thán, đưa tay vỗ vỗ lên bắp tay rắn chắc của người trước mặt, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần ngưỡng mộ.

"Không biết sức lực của huynh được khoảng bao nhiêu cân?" Hắn hỏi.

Hán t.ử có vết sẹo trên mặt, tức là Chu Bát, cười sảng khoái đáp: "Chút sức mọn này của ta chẳng đáng là gì, cùng lắm chỉ tám chín trăm cân thôi. Trong số những người ta quen biết, số người có sức lực vượt mặt ta cũng phải đến hai người."

Triệu Quần An kinh ngạc: "Ồ? Sức lực của huynh đệ đã được coi là phi phàm rồi, trên đời này vậy mà vẫn còn có người khỏe hơn huynh nữa sao?"

Kim Ngô vệ quả thực khó lòng tin được.

Chu Bát gật đầu chắc nịch: "Tự nhiên là có rồi, trong số đó có một người còn là người ta kính phục nhất đời này!"

Triệu Quần An thầm xuýt xoa: "Nghe Chu huynh đệ nói vậy, ta đâm ra cũng tò mò thật đấy, không biết bọn ta có cơ hội được diện kiến vị cao nhân trong miệng huynh một lần hay không?"

Chu Bát nghe vậy, lại mang vẻ đầy ẩn ý đáp lời: "Chắc chắn là có cơ hội rồi!"

Triệu Quần An cũng không nghĩ ngợi nhiều, ngược lại còn hào hứng hỏi: "Chu huynh đệ có sức khỏe nhường này, chi bằng gia nhập vào Kim Ngô vệ của chúng ta đi? Kim Ngô vệ của chúng ta chuyện khác chưa dám nói, chứ bổng lộc đãi ngộ thì tuyệt đối vượt xa các đồng liêu khác đấy."

Giọng điệu của Triệu Quần An vô cùng tự hào.

Chu Bát lại lộ vẻ khó xử, nói: "Ta nghe nói Kim Ngô vệ tuyển chọn vô cùng khắt khe, không phải người bình thường nào cũng vào được. Một kẻ bần hàn chẳng có bối cảnh gốc gác gì như ta, e là khó lắm?"

Triệu Quần An lại bật cười khuyên giải: "Năm sau là đến kỳ Võ cử rồi. Chu huynh đệ có sức khỏe phi phàm thế này, sao không đi thử sức một phen? Nếu huynh có thể đoạt được danh hiệu Võ Trạng nguyên trong kỳ thi, thì đương nhiên sẽ được chiêu mộ thẳng vào hàng ngũ Kim Ngô vệ."

Chu Bát lập tức bày ra bộ dạng cực kỳ hứng thú: "Triệu huynh đệ, huynh kể thêm cho ta nghe đi..."

Trong lúc hai người họ đang mải mê nói chuyện trong góc, thì phía bên trong cửa bỗng có người từ Đàm phủ chạy vụt ra.

"...Đã phát hiện hàng ngàn lạng vàng tham ô được giấu trong cột nhà từ đường nhà tội thần Đàm Văn Thanh!" Cùng với tiếng hô lớn, một tên Kim Ngô vệ ôm khư khư chiếc hộp đựng vàng chạy ra, lớn tiếng thông báo để tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy:

"Số bạc bẩn còn lại vẫn đang tiếp tục được khai quật, ta phải lập tức hồi cung bẩm báo Thánh thượng!"

Trên chiếc hộp mà hắn đang giơ cao, chỉ thấy những nén vàng được xếp đầy ắp, gần như trào cả ra ngoài, dưới ánh nắng mặt trời tỏa ánh vàng rực rỡ ch.ói lóa, suýt chút nữa làm mù mắt tất cả những người đang đứng xem.

Đám bá tánh chen chúc trước cổng Đàm phủ nhất thời chìm vào im lặng, mãi cho đến khi có người thốt lên:

"...Đàm đại nhân chắc chắn không phải loại quan lại tham tang uổng pháp đâu, chuyện này nhất định là có uẩn khúc gì đó. Không, đây chắc chắn là vu khống!"

Lời này vừa thốt ra, lập tức nghe thấy lác đác vài tiếng phụ họa:

"Đúng, đúng thế!! Chắc chắn là như vậy. Vừa nãy chẳng phải có người nói Kim Ngô vệ nhất định sẽ vào đó để giở trò hãm hại sao, bây giờ đúng là y như rằng rồi đấy."

"Đúng vậy, chúng ta tin tưởng Đàm đại nhân, Đàm đại nhân nhất định bị oan!"

"Đúng, chúng ta nhất định phải tin tưởng Đàm đại nhân..."

...

Vài tiếng phụ họa lưa thưa vang lên, số lượng người lên tiếng chẳng thấm vào đâu. Mà cho dù là kẻ đang lớn tiếng kêu gào, trong giọng nói cũng mang theo sự thiếu chắc chắn tột độ, nghe cứ như đang tự thuyết phục chính bản thân mình vậy.

Còn tên Kim Ngô vệ cầm nén vàng lúc này đã ôm c.h.ặ.t chiếc hộp, cưỡi ngựa phi thẳng về phía hoàng cung. Lúc vào đến cửa cung, hắn càng không dám chậm trễ, phóng một mạch đến lầu Đăng Tiên của Minh Chiêu Đế.

"Bệ hạ!" Tên tiểu thái giám canh cửa khom người bước vào, quỳ xuống sàn bẩm báo: "Kim Ngô vệ phái đến Đàm phủ đã về rồi ạ!"

"Cạch!"

Đàm Thượng thư đang ngồi đối diện Minh Chiêu Đế, quân cờ đen trong tay ông ta khẽ đặt xuống bàn cờ, nhưng âm thanh phát ra lại nặng nề hơn mọi ngày.

Minh Chiêu Đế thả quân cờ trắng trong tay xuống, đầu không buồn ngẩng lên: "Truyền!"

Chẳng mấy chốc, tên Kim Ngô vệ về phục mệnh đã sải bước đi vào. Vừa bước qua cửa, hắn lập tức quỳ một gối xuống, nâng cao chiếc hộp gỗ trong tay, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng, thần phụng lệnh Thái t.ử phi, đặc biệt đến đây báo cáo với ngài... Chúng thần dưới sự dẫn dắt của Thái t.ử phi, đã thuận lợi tìm ra tang vật được cất giấu trong các cột nhà của từ đường Đàm phủ!"

"Đây chỉ là một phần nhỏ tang vật tìm thấy trong cột nhà, Thái t.ử phi đặc biệt sai thần mang về trình diện ngài!"

Khánh Vinh đã nhanh nhẹn đón lấy chiếc hộp từ tay Kim Ngô vệ, cung kính dâng lên trước mặt Minh Chiêu Đế.

Nét mặt Minh Chiêu Đế không vui không buồn, nhàn nhạt nói: "Mở ra."

Khánh Vinh tuân lệnh mở nắp hộp. Một hộp đầy ắp những nén vàng óng ánh lập tức đập thẳng vào mắt tất cả mọi người có mặt trong gian phòng.

Minh Chiêu Đế vươn tay cầm lấy một nén vàng nằm trên cùng, ung dung xoay chuyển thưởng thức. Trên mặt ông nở nụ cười như có như không, nhưng ngay giây tiếp theo, ánh mắt sắc như d.a.o găm đột ngột phóng thẳng về phía người ngồi đối diện, bất ngờ giáng đòn phủ đầu: "Khá khen cho tên Đàm Văn Thanh nhà ngươi! Ngươi đã biết tội chưa?"

Lúc này nghe thấy câu hỏi chất vấn của Minh Chiêu Đế, ông ta không hề lên tiếng ngụy biện, chỉ lặng lẽ vén vạt áo, quỳ rạp xuống dưới chân Minh Chiêu Đế: "Thần có tội, cúi xin Hoàng thượng thứ tội!"

Minh Chiêu Đế nổi trận lôi đình, nén vàng trong tay vung mạnh đập thẳng vào đầu ông ta, đ.á.n.h cho ông ta vỡ đầu chảy máu.

Đàm Văn Thanh không dám né tránh, c.ắ.n răng nhẫn nhịn cơn đau kịch liệt trên đỉnh đầu quỳ phục dưới đất. Ông ta cảm nhận rõ dòng máu nóng hổi trào ra từ trán, chảy dọc qua khóe mắt, nhìn cứ như những giọt huyết lệ đang tuôn rơi.

Đến tận lúc này, Đàm Văn Thanh vẫn không thể hiểu nổi, rốt cuộc tại sao sự tình lại đi đến bước đường tồi tệ như ngày hôm nay. Buổi sáng, ông ta vẫn còn là vị Đàm Thượng thư được vạn người ngưỡng mộ kính trọng, vậy mà bây giờ, ông ta đã trở thành kẻ tù tội dưới bậc thềm, bị người đời thóa mạ.

Trong cơn hoảng loạn mơ hồ, trong đầu Đàm Văn Thanh chợt xẹt qua một bóng dáng.

"Thái t.ử phi!"