Lý Nghiệp cuối cùng cũng đã về kinh. Chuyến đi lần này, từ lúc xuất chinh đến khi tuần thị Lưu Cầu, Lý Nghiệp đã đi ròng rã bốn tháng trời. Khi tới Trường An, đã là ngày cuối cùng của tháng chín.

Cả nhà đoàn viên, không khí vô cùng ấm áp. Lý Nghiệp mang quà ra phân phát cho người nhà, toàn là những loại vỏ ốc và trân châu quý hiếm. Bất kể là thê thiếp hay con cái đều có phần, thậm chí Mộc đại nương cũng được tặng một bộ "Bối Diệp Kim Cương Kinh", là đặc sản của Sư Tử Quốc.

Trong chốc lát, cả nhà đều vô cùng vui mừng.

Ăn tối xong, Lý Nghiệp trở về thư phòng đã lâu không ghé qua. Đã vào cuối thu, thời tiết vô cùng mát mẻ, họ không ở Vọng Tiên Các nữa mà chuyển về Trầm Hương Đình.

Trong thư phòng, thê tử Độc Cô Tân Nguyệt báo cáo với Lý Nghiệp những sự kiện trọng đại xảy ra trong mấy tháng qua, chủ yếu là cuộc nổi loạn của các phiên trấn ở Hà Bắc.

Lý Nghiệp gật đầu: "Việc này ở Tương Dương ta đã nghe nói rồi. Không phải chuyện gì lớn, nhưng nàng xử lý rất tốt. Quách Tử Nghi đáng để tin tưởng, việc để ông ấy chuyển sang làm Phòng ngự sứ, thống lĩnh phòng ngự Trung Nguyên, quả là một nước cờ thần."

Độc Cô Tân Nguyệt thở phào nhẹ nhõm nói: "Thiếp vẫn luôn lo lắng không biết để Quách Tử Nghi đảm nhận chức Phòng ngự sứ có thỏa đáng hay không, vì ông ấy vốn không xuất thân từ Quan Lũng quân, lại là quân đội cũ của triều đình. Ông ấy nắm giữ quân quyền, liệu có khiến các tướng lĩnh Quan Lũng quân không phục, liệu ông ấy có dẫn đại quân giết ngược về Trường An, phò tá vị hoàng tử mà ông ấy coi trọng lên ngôi hay không? Nói thật, thiếp vẫn luôn lo lắng về chuyện này."

Lý Nghiệp cười lắc đầu: "Chuyện như vậy sẽ không xảy ra. Tuy mười vạn đại quân dưới tay ông ấy không phải là Quan Lũng quân, nhưng Quan Lũng quân có tới năm mươi vạn đại quân, hơn nữa gia tộc của ông ấy đều ở Quan Trung, mấy người con trai đều ở Trường An. Quan trọng hơn là Quách Tử Nghi rất biết xem xét thời thế, ông ấy tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu ngốc là đối đầu với triều đình, càng không phụ sự tin tưởng của ta dành cho ông ấy."

Độc Cô Tân Nguyệt giao binh phù và đại ấn cho chồng, vỗ tay cười nói: "Thế thì thiếp không quản nữa."

Đêm đó, Lý Nghiệp ngủ trong phòng thê tử, vợ chồng ân ái, tận hưởng niềm vui vợ chồng.

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến Đại Minh Cung. Rời đi mấy tháng, công việc rất nhiều, ông cần phải bái kiến Trương Thái hậu trước, đây là lễ nghi để biểu thị rằng mình đã trở về.

Lần này, Trương Thái hậu không gây khó dễ, ngồi sau rèm trúc, nói vài câu đơn giản với Lý Nghiệp rồi lui về cung.

Lý Nghiệp lập tức đến Trung Thư Tỉnh, triệu tập các Tướng quốc nghị sự, nghe báo cáo từ các vị Tướng quốc.

Sau khi tiêu diệt bè lũ hoạn quan, triều đình thu được lượng tài sản khổng lồ. Cộng thêm việc diệt trừ Vương Trọng Thăng và Lý Hy Liệt, triều đình lại bỏ túi thêm mười lăm triệu quan tiền chiến lợi phẩm.

Chính sự triều đình chưa bao giờ có tài chính dư dả như hôm nay. Các vị Tướng quốc cũng chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như lúc này. Có hậu thuẫn tài chính hùng mạnh, mỗi vị Tướng quốc đều thẳng lưng lên. Sự khoan dung của họ đối với các phiên trấn cũng ngày càng thấp, ai cũng hy vọng sớm tiêu diệt phiên trấn, thống nhất thiên hạ.

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Việc xảy ra ở Hà Bắc ta đã biết rồi. Đối phương không tấn công Vệ Châu, chứng tỏ tình hình không nghiêm trọng. Sắp xếp mười vạn đại quân phòng ngự ở Hoạt Châu là rất cần thiết, nhưng cũng đừng để rối loạn trận tuyến, cứ theo phương án định sẵn mà làm. Bước đầu tiên của chúng ta là tiêu diệt Điền Thần Ngọc, thu phục hoàn toàn Hà Đông Đạo."

"Điện hạ định mùa xuân năm sau sẽ tấn công Thái Nguyên sao?" Trương Lập hỏi.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ngay trong mùa đông này, ta hy vọng các quan lại ở Thái Nguyên sẽ cùng chúng ta đón mừng năm mới."

Hôm nay là mùng một tháng mười, tức là trong vòng ba tháng phải thu phục Hà Đông Đạo, tất cả mọi người đều trở nên phấn khích.

Bùi Tuân Khánh hỏi: "Điện hạ đã có sắp xếp gì chưa?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngày Hoàng Hà đóng băng, chính là lúc chúng ta đoạt lấy Thái Nguyên!"

Lý Nghiệp trở về quan phòng của mình, Vi Ứng Vật và Đỗ Hựu mang tới hơn mười bản tấu chương cấp giáp dán nhãn đỏ. Tất nhiên không chỉ có chừng ấy, phần lớn đều đã được Vương phi xử lý thay rồi.

Lý Nghiệp chợt nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Trương Bá Nghi đã tới chưa?"

"Đã tới vài lần rồi, nghe tin Điện hạ không có ở đây, ông ấy lại về. Hình như ông ấy vẫn luôn ở tại Nghênh Tân Quán."

Lý Nghiệp gật đầu, nói với Đỗ Hựu: "Phái người đi tìm ông ấy đến gặp ta!"

"Ti chức đi ngay!"

Đỗ Hựu hành lễ rồi vội vã rời đi.

Vi Ứng Vật đang định lui ra, Lý Nghiệp xua tay giữ lại, cười hỏi: "Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bẩm Điện hạ, ti chức năm nay ba mươi hai tuổi ạ."

"Ngươi ở bên cạnh ta cũng được ba năm rồi nhỉ!"

"Đã hơn ba năm rồi ạ!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói: "Cứ ở bên cạnh ta mãi cũng không có triển vọng lớn, chi bằng đi địa phương rèn luyện vài năm xem sao! Thế nào, có hứng thú không?"

Vi Ứng Vật vô cùng vui mừng, ngày này ông đã mong chờ quá lâu rồi. Ông vội vàng cúi người nói: "Cảm ơn Điện hạ đã bồi dưỡng!"

Lý Nghiệp nhớ rằng Vi Ứng Vật từng giữ chức Tô Châu Thứ sử trong thời gian dài, nên mới được gọi là Vi Tô Châu, đời này đúng là có thể thành toàn cho cái mỹ danh này của ông.

"Đúng lúc chức Tô Châu Trường sử đang khuyết, ta sẽ tiến cử ngươi với Chính Sự Đường. Hãy làm ra chút thành tích, nhiệm kỳ tới ngươi có thể nhậm chức Thứ sử rồi."

"Cảm ơn Điện hạ đã trọng dụng!"

Tô Châu thuộc loại Thượng Châu, chức Thượng Châu Trường sử là quan ngũ phẩm, lòng cảm kích của Vi Ứng Vật chính là ở đây, Điện hạ đã giúp ông bước lên nấc thang quan trọng nhất.

Lý Nghiệp mỉm cười gật đầu: "Đi làm việc đi!"

Vi Ứng Vật hành lễ rồi lui xuống.

Lý Nghiệp lúc này mới bắt đầu phê duyệt tấu chương.

Không lâu sau, Đỗ Hựu ở ngoài cửa nói: "Điện hạ, Trương Bá Nghi đến rồi!"

"Mời ông ấy vào phòng tham mưu chờ một chút, ta đến ngay!"

Lý Nghiệp thu dọn một chút rồi đứng dậy đi sang phòng tham mưu bên cạnh.

Trương Bá Nghi mấy tháng nay vô cùng khó sống. Ông đã từ nhiệm chức Dĩnh Bạc Tiết độ sứ, không còn chức vụ gì, chỉ có một cái tước quan Định Viễn Tướng quân, ngoài ra còn có hàm Thị Ngự sử.

Đáng lẽ ông phải được bổ nhiệm chức vụ khác, nhưng vì ông là Tiết độ sứ bị bãi chức nên bắt buộc phải do Giám quốc bổ nhiệm, ngay cả Chính Sự Đường cũng khó lòng can thiệp. Mấy tháng nay, ông thỉnh thoảng lại chạy tới nghe ngóng tin tức của Giám quốc Điện hạ, đứng ngồi không yên.

Hôm nay Giám quốc cuối cùng cũng triệu kiến ông, khiến ông vô cùng kích động.

Trên hành lang, Trương Bá Nghi vội vàng đứng dậy hành lễ: "Ti chức tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp áy náy nói: "Ta đi Tuyền Châu tuần thị, khiến ông bị chậm trễ mất mấy tháng, thật sự rất ngại!"

Trương Bá Nghi vội vàng nói: "Đâu có! Đâu có! Ti chức cũng là đang nghỉ ngơi thôi ạ."

Lý Nghiệp bước vào phòng tham mưu, đi đến trước sa bàn. Sa bàn là Lĩnh Nam Đạo, Lý Nghiệp đã bảo Vi Ứng Vật bày ra từ trước.

"Ta đã xem hồ sơ của Trương Tướng quân, thuở thiếu thời ông từng sống ở Giao Châu mười năm, đúng không?"

"Bẩm Điện hạ, gia phụ từng giữ chức An Nam Đô hộ thời gian dài, ti chức hồi nhỏ đã theo cha sống ở Giao Châu ạ."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta cân nhắc để ông kế thừa sự nghiệp của cha, nhậm chức An Nam Đô hộ, ông có hứng thú không?"

Trương Bá Nghi vô cùng vui mừng, An Nam Đô hộ là quan tòng tam phẩm, đây là thăng liền hai cấp. Ông vội vàng cúi người nói: "Nguyện vì Điện hạ mà dốc hết sức khuyển mã!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Không chỉ trung thành với ta, mà còn phải trung thành với Đại Đường, khai cương mở cõi cho Đại Đường đế quốc."

"Lời dạy của Điện hạ, ti chức xin khắc cốt ghi tâm!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói tiếp: "Phía bắc An Nam Đô hộ phủ là vùng núi, là nơi sinh sống của người Bách Việt, vẫn luôn chung sống hòa thuận với người Hán. Phía nam là Giao Châu, là đồng bằng phù sa, đất đai màu mỡ, sông ngòi chằng chịt, dân cư đông đúc, đây mới là vùng đất báu của An Nam Đô hộ phủ, ta không nói chắc ông cũng rõ."

"Nhưng hiện nay An Nam Đô hộ phủ không hề an toàn, thường xuyên bị hải tặc từ Côn Luân, Xà Bà quấy nhiễu. Chúng cướp bóc tài vật, bắt người làm nô lệ. Nếu chỉ tính đến phòng ngự trên đất liền thì thật sự là phòng không xuể. Cách tốt nhất chính là chủ động xuất kích, đả kích hải tặc."

"Việc đầu tiên ông cần làm là xây dựng bến cảng, sau đó ta sẽ phái thủy quân xuống phía nam, đóng quân trong cảng, để họ trực tiếp tiêu diệt tàu thuyền của hải tặc trên biển."

Côn Luân mà Lý Nghiệp nhắc đến thực chất là người da đen ở miền nam Ấn Độ. Thời Đường gọi người da đen là người Côn Luân, làm nô lệ gọi là Côn Luân nô, làm hải tặc gọi là Côn Luân tặc. Xà Bà là quốc gia trên đảo Sumatra, nơi đó cũng có rất nhiều hải tặc, thường xuyên cướp bóc tàu buôn. Vì Giao Châu giàu có nên đã trở thành mục tiêu cướp bóc của đám hải tặc này.

Trương Bá Nghi cúi người: "Xin ghi nhớ sự sắp xếp của Điện hạ, ti chức nhậm chức sẽ bắt tay vào thực hiện ngay."

Chiều cùng ngày, Lý Nghiệp ban lệnh Giám quốc, phong Trương Bá Nghi làm Vân Huy Tướng quân, Kiểm hiệu Binh bộ Thị lang, mang hàm Ngự sử Trung thừa, nhậm chức An Nam Đô hộ, yêu cầu trong vòng ba ngày phải xuất phát lên đường nhậm chức.