Trong phòng chỉ còn lại Ngụy Kim Thành và Vương Triển. Lý Nghiệp mỉm cười nói với Vương Triển: "Trong các triều đại lịch sử, không một vị quân vương nào coi trọng việc đóng tàu và hàng hải như ta. Ngoài biển khơi có quá nhiều lợi ích, có quá nhiều vùng đất chưa có người ở. Đó chính là lý do ta triệu ngươi đến Trường An."

Vương Triển cười nói: "Thực ra năng lực hàng hải của Đại Đường hiện nay đã rất khá. Nghe nói tàu buôn đã đi tới tận Ba Tư, thương nhân Đại Thực đều sẵn lòng ngồi tàu của Đại Đường để đến Quảng Châu. Tiếc rằng đó đều là tàu buôn dân gian, Điện hạ hoàn toàn có thể phát triển đội tàu thương mại của triều đình."

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Hiện nay viễn dương hàng hải có hai điểm yếu. Một là vấn đề động lực, quá phụ thuộc vào sức gió. Tất cả tàu biển đều phải chờ gió mậu dịch, muốn mở ra tuyến đường mới là không làm được, muốn đi đến vùng biển mới cũng không làm được, mà cũng chẳng dám đi. Vấn đề thứ hai là tàu thuyền vẫn còn quá nhỏ. Hiện nay phổ biến là loại tàu vạn thạch hoặc năm ngàn thạch, nhưng ta hy vọng tương lai sẽ có tàu năm vạn thạch, thậm chí mười vạn thạch. Vương sứ quân, đây chính là kỳ vọng của ta đối với ngươi."

Vương Triển im lặng một lát rồi nói: "Thuộc hạ lần này mang đến Trường An một chiếc rương gỗ, đó là bản vẽ đóng tàu do cha và ông nội để lại. Trong đó có cả thiết kế tàu năm vạn thạch, thậm chí là tám vạn thạch, nhưng vẫn chưa từng được hiện thực hóa."

Mắt Lý Nghiệp sáng lên, vội vàng hỏi: "Tàu năm vạn thạch có thể thực sự đóng ra được không?"

Đội tàu Kinh Châu của Lý Nghiệp trước đây từng có một chiếc tàu năm vạn thạch, nhưng con tàu đó chỉ có thể đi trên sông Trường Giang hoặc ven biển, không thể viễn dương. Độ bền kém xa tàu biển, gặp sóng lớn chắc chắn sẽ lật chìm, nên thủy quân gọi nó là "củ cải rỗng". Ngay cả Lý Nghiệp cũng chê bai, chỉ ngồi một lần rồi không bao giờ ngồi lần thứ hai, nghe nói hiện tại đã bị tháo dỡ rồi.

Tàu năm vạn thạch thực thụ là một kỳ tích, nó không đơn thuần là phóng đại tàu vạn thạch lên năm lần, mà liên quan đến sự thay đổi ở mọi phương diện, độ khó kỹ thuật cực kỳ cao.

Vương Triển gật đầu: "Cha ta từng được phê chuẩn đóng tàu vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi, nhưng không có sống tàu (long cốt) sẵn. Đợi suốt năm năm, sống tàu cuối cùng cũng có, nhưng tài chính triều đình eo hẹp nên dự án bị hủy bỏ. Thế nhưng những thợ thủ công từng xem qua bản vẽ đều nói chắc chắn sẽ thành công."

Lý Nghiệp cười hỏi: "Có khoang kín nước không?"

"Đương nhiên là có. Hiện nay tàu lớn vạn thạch đều có, nếu không có khoang kín nước thì quá nguy hiểm."

Khoang kín nước là bước đột phá kỹ thuật đóng tàu từ thời Nam Bắc triều, gọi là "Bát tào hạm", chia đáy tàu thành tám khoang độc lập, cách ly kín mít. Một khoang bị ngập nước cũng không ảnh hưởng đến các khoang khác, tàu vẫn có thể tiếp tục hành trình.

Ở thời Đường, đây đã trở thành tiêu chuẩn của tàu biển, nên Lý Nghiệp hỏi câu này có chút thừa thãi.

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói: "Ngươi đã từng thấy xe thuyền (tàu có bánh guồng) chưa?"

Vương Triển gật đầu. Lý Nghiệp lại cười: "Nếu áp dụng kỹ thuật xe thuyền lên con tàu năm vạn thạch của ngươi, liệu có khả thi không?"

Vương Triển ngẩn người, hắn chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Trầm tư một lát, hắn gật đầu: "Có lẽ là được, nhưng thuộc hạ cần phải suy ngẫm kỹ càng!"

Việc lắp bánh guồng vào tàu biển không phải là ý tưởng viển vông, thời Tống Nguyên đã xuất hiện rất nhiều, giúp tàu biển có thêm một nguồn động lực: khi có gió thì dùng buồm, khi không gió hoặc ngược gió thì dùng bánh guồng.

Lý Nghiệp lại cười với Ngụy Kim Thành nãy giờ vẫn im lặng: "Chế tạo bánh guồng bằng thép tinh luyện, cần phải nhờ đến Ngụy sứ quân rồi."

Ngụy Kim Thành giật mình, vội nói: "Việc này dễ thôi, bánh guồng của xe thuyền chính là do thuộc hạ phụ trách thiết kế."

"Nhưng bánh guồng thực ra quá đơn giản. Ta chiêu mộ ngươi đến Trường An, kỳ thực là có đại dụng khác."

Ngụy Kim Thành lặng lẽ gật đầu. Hắn đương nhiên biết, từ quan cửu phẩm thăng lên lục phẩm, bổng lộc ngang hàng với thị lang, đương nhiên không phải chỉ để dạy học đơn giản như vậy.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta kiểm tra ngươi trước, tàu biển dùng bánh guồng, lỗ hổng sẽ khiến nước biển tràn vào, ngươi dùng cách gì để bịt lại?"

Ngụy Kim Thành suy nghĩ rồi nói: "Thực ra cũng đơn giản, trục bánh guồng chắc chắn nằm phía trên mực nước, dùng vật liệu gì cũng có thể bịt kín lỗ hổng. Nhưng sợ nhất là sóng vỗ, lực va đập sẽ làm bật vật chắn. Chúng ta có thể làm vách tàu hai lớp tại vị trí lỗ hổng để chống lại sóng vỗ, đồng thời dùng nút bần bịt lỗ, hiệu quả sẽ tốt hơn. Bên trong làm thêm một rãnh thoát nước, dù có chút nước biển tràn vào cũng sẽ theo rãnh mà chảy đi."

Lý Nghiệp giơ ngón tay cái lên. Chỉ riêng việc hắn nghĩ đến lắp vách tàu hai lớp ở bên ngoài, ý tưởng đơn giản mà thiết thực như vậy rất đáng khen ngợi.

"Được rồi! Tiếp tục nói về ý tưởng của ta!"

Lý Nghiệp kết thúc phần kiểm tra, bắt đầu vào chủ đề chính: "Còn nhớ ngươi nói về máy thổi gió dùng sức nước của Đỗ Thi không? Ta cân nhắc dùng ngược lại, để máy thổi gió tự vận hành tiến lùi, thông qua thanh truyền và tay quay để dẫn động bánh guồng xoay. Nếu trên tàu chúng ta lắp đặt loại máy móc như vậy, thì dù là nơi xa xôi đến đâu chúng ta cũng có thể tới được."

Vương Triển và Ngụy Kim Thành nhìn nhau ngơ ngác, máy thổi gió tự vận hành, chuyện này quả là chưa từng nghe thấy.

Ngụy Kim Thành lắp bắp hỏi: "Vậy dùng động lực gì?"

Không hổ là nhân viên chuyên môn, một câu hỏi trúng ngay điểm mấu chốt. Máy thổi gió không thể tự cử động, nhất định phải có động lực, giống như máy thổi gió dùng sức nước thì phải có sức nước vậy.

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đây chính là mấu chốt. Ta cân nhắc dùng hơi nóng làm động lực."

Thấy Ngụy Kim Thành chưa hiểu, Lý Nghiệp lại cười: "Tại sao Khổng Minh đăng lại bay được?"

Ngụy Kim Thành vỗ trán: "Điện hạ là muốn đốt gió nóng, đẩy ống bễ chuyển động?"

Lý Nghiệp cười: "Ta đang nói đến hơi nước. Các ngươi ở nhà đun sôi nước, không thấy hơi nước đẩy nắp ấm nước lên sao?"

Ngụy Kim Thành bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là hơi nước mà Điện hạ nói đến.

Hắn cúi đầu suy nghĩ, nhưng vẫn thấy như mớ bòng bong. Hơi nước đẩy thanh truyền của ống bễ tiến lên thì dễ, nhưng làm sao để đẩy thanh đó quay trở lại?

Lý Nghiệp đương nhiên biết hắn không thông suốt được, máy hơi nước đâu có dễ dàng như vậy?

Lý Nghiệp liền cười: "Ngươi đừng bận tâm đến hơi nước vội, cứ nghiên cứu ống bễ cho ta. Nghiên cứu thấu đáo ống bễ, ắt sẽ nghĩ ra cách. Tuy nhiên ta có thể nhắc nhở ngươi một chút để bớt đường vòng: hãy nghĩ đến việc lắp thêm vài cánh cửa hoạt động bên trong ống bễ. Được rồi, đến đây thôi, các ngươi có thể về rồi."

Chưa nói đến việc những lời của Lý Nghiệp sẽ tạo ra sự chấn động gì cho hai thủ hạ, bản thân Lý Nghiệp cũng không có thời gian suy nghĩ nữa. Ngày mùng bảy tháng Giêng, hắn đón một người con gái khác của nhà họ Độc Cô, đó là Độc Cô Thái Vi.

Nói một cách nghiêm túc, Độc Cô Thái Vi không có tư cách để được gả đi rầm rộ như vậy. Chỉ cần Vương phi phản đối thì mọi nghi thức đều không thể tổ chức.

Cũng may Vương phi cũng là con gái nhà họ Độc Cô, nàng mới bao dung để em gái mình cũng được gả đi một cách phong quang.

Tuy nhiên dù là gả đi phong quang, vẫn phải lược bỏ rất nhiều khâu quan trọng.

Khâu quan trọng đầu tiên là tiệc cưới. Dù sao gia tộc họ Độc Cô vẫn đang trong thời kỳ để tang, họ không thể mở tiệc chiêu đãi khách khứa, cũng không thể mời khách tham dự hôn lễ.

Điều duy nhất họ có thể làm là để con gái xuất giá một cách rạng rỡ. Xe hoa của con gái có thể đi một vòng trong thành, họ chỉ có thể làm nổi bật ở sự phô trương. Họ dùng những cỗ xe ngựa hoa lệ nhất, dọc đường rải tiền, thu hút vô số bách tính đến chúc mừng và nhặt tiền. Số tiền hỉ họ rải dọc đường lên tới ba vạn quan.

Nhưng cuối cùng chỉ có hơn hai mươi người của gia tộc họ Trường Tôn có quan hệ mật thiết và hơn một trăm người của gia tộc họ Độc Cô chứng kiến hôn lễ.

Khâu quan trọng thứ hai bị hủy bỏ là "kết tóc". Không có nghi thức kết tóc, đây là sự tôn trọng tối thiểu dành cho Vương phi, chỉ có người vợ chính thất mới được kết tóc.

Sau khi uống rượu giao bôi, chính là nghi thức rải chăn gối (tát trướng). Trong những lời chúc phúc của người thân, đôi tân nhân được đưa vào động phòng.

Lão Cao luôn tin rằng máy hơi nước là do người Trung Quốc phát minh. "Hạn cang" (thùng khô) được ghi chép trong lịch sử chính là máy hơi nước. Trung Quốc từ thời Đông Hán đã phát minh ra thanh truyền và tay quay, kỹ thuật ống bễ cực kỳ thành thục, các linh kiện chính của máy hơi nước đều đã có đủ. Ngay cả việc đun sôi nước cũng là tất yếu của nền văn minh nông nghiệp trong quá trình chống chọi với bệnh tật.

Đây là kết tinh trí tuệ của nền văn minh nông nghiệp.

Nếu không có nền văn minh nông nghiệp, phương Tây làm sao có thể nghĩ đến việc sử dụng hơi nước để thúc đẩy ống bễ tự vận hành.