Tại bờ nam hồ Sào, trên một hòn đảo nhỏ cách bờ không xa, hàng ngàn binh lính đang ra sức đào bới. Từng chiếc hòm gỗ khổng lồ lần lượt được khai quật, đây chính là tài sản mà Lý Hy Liệt bí mật chôn giấu tại đây. Chỉ có thân binh và một số ít tướng lĩnh của hắn biết chuyện, hiện nay phần lớn những người đó đều đã chết, chỉ còn lại duy nhất Trương Loan Tử là người biết rõ sự tình.

Hòn đảo nhỏ này cũng do Trương Loan Tử chọn giúp Lý Hy Liệt. Lý do giấu tài sản ở đây là vì Lý Hy Liệt dự định sau khi vượt sông Trường Giang sẽ phái người và thuyền tới lấy. Hồ Sào thông qua sông Nhu Tu nối liền với Trường Giang, vận tải đường thủy cực kỳ thuận tiện, có thể lặng lẽ lấy đi và vận chuyển tài sản mà không ai hay biết.

Theo ước tính của Hộ bộ, tài sản mà Lý Hy Liệt sở hữu lên tới hơn mười triệu quan, trong đó bao gồm năm triệu quan thuế khóa vùng Giang Nam. Đây cũng chính là lý do khiến Thiên tử Lý Hanh nổi trận lôi đình, quyết tâm đánh chiếm Lý Hy Liệt.

Ngoài ra còn có hai triệu lượng bạc trắng mà Lý Hy Liệt cướp bóc từ các đại thương nhân Dương Châu, cùng với đủ loại tài sản hắn vơ vét được ở vùng Giang Hoài và Trung Nguyên.

Để vận chuyển số tài sản này cùng với tài sản của Vương Trọng Thăng, Lý Nghiệp đã đặc biệt chuẩn bị hàng trăm chiếc thuyền hàng loại ba ngàn thạch để chở đống của cải khổng lồ này về Trường An.

Về phần Trương Loan Tử, Lý Nghiệp ban cho ông ta một tấm thẻ miễn tử kim bài. Trương Loan Tử liền dẫn vài đệ tử đi vân du bốn phương. Năm mươi năm sau, Trương Loan Tử thọ một trăm mười tuổi đã đắc đạo vũ hóa tại núi Hành Sơn.

Lý Nghiệp lập tức bổ nhiệm Giang Hạ phủ doãn Tô Chấn làm Sơn Nam Đông đạo thái phỏng sứ, bổ nhiệm Nhan Tuyền Minh làm Hà Đông đạo thái phỏng sứ, bổ nhiệm Lưỡng Chiết đạo thái phỏng sứ Vi Trắc đổi sang làm Hoài Nam đạo thái phỏng sứ. Đồng thời, miễn thuế ba năm cho bốn châu Bạc Châu, Tứ Châu, Thọ Châu, Lư Châu để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Sau khi hạ một loạt lệnh bổ nhiệm tại Hợp Phì, Lý Nghiệp liền lên một con thuyền lớn vạn thạch đi tuần thị Giang Nam. Tùy tùng theo có ba ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh. Bộ binh ngồi trên năm mươi chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch, kỵ binh cưỡi ngựa đi theo bên bờ, đội ngũ hùng hậu tiến về vùng bụng địa Giang Nam.

Còn ba vạn quân do Nam Tễ Vân thống lĩnh và một vạn năm ngàn người của Thủy quân phó đô đốc Lý Thành Thức cũng đã đi trước tới Giang Nam.

Lần trước Lý Nghiệp đến Giang Nam là để huy động tiền bạc, chỉ mới tới Giang Ninh chứ chưa đi sâu vào vùng bụng địa. Lần này, ông sẽ đi sâu vào trung tâm Giang Nam, hơn nữa theo kế hoạch, ông còn phải tới Tuyền Châu thị sát.

Đoàn thuyền xuôi dòng về phía đông, từ Nhuận Châu Kinh Khẩu tiến vào kênh đào Giang Nam rồi tiếp tục hành trình về phía nam.

Ngay tại thời điểm Lý Nghiệp đang thị sát Giang Nam, không khí tại huyện Nguyên Thành, Ngụy Châu cũng trở nên vô cùng căng thẳng.

Quân Quan Lũng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi đã tiêu diệt ba thế lực quân phiệt là Vương Trọng Thăng, Lý Linh Diệu và Lý Hy Liệt, khí thế mãnh liệt như bão táp mưa sa, thực sự làm chấn động bốn lộ phiên trấn còn lại.

Điền Thừa Tự lập tức phát đi anh hùng thiếp, mời U Châu tiết độ sứ Chu Thử, Thành Đức tiết độ sứ Lý Bảo Thần, Truy Thanh tiết độ sứ Lý Chính Kỷ tới Nguyên Thành bàn bạc đối sách.

Các tiết độ sứ khác cũng cảm thấy lo âu sâu sắc, họ đều phái tâm phúc của mình tới Nguyên Thành để bàn kế sách. Chu Thử phái chú của mình là Chu Hoài Chân. Chu Hoài Chân phụ trách hậu cần cho U Châu tiết độ sứ, rất được Chu Thử tin tưởng, ông ta có thể toàn quyền đại diện cho Chu Thử.

Lý Bảo Thần phái anh em của mình là Lý Bảo Chính tới Nguyên Thành tham hội. Lý Bảo Chính đồng thời cũng là con rể của Điền Thừa Tự, mối quan hệ rất mật thiết. Trên thực tế, Lý Bảo Thần và Điền Thừa Tự đã kết minh, giờ đây mấu chốt là phải kéo được Lý Chính Kỷ và Chu Thử vào làm đồng minh.

Lý Chính Kỷ phái con trai là Lý Nạp tới tham gia liên minh. Thực ra Lý Chính Kỷ là người lo lắng nhất, nhìn vào lộ trình xuất quân từ nam tới bắc, từ tây sang đông của Lý Nghiệp, mục tiêu tiếp theo của quân Quan Lũng rất có thể chính là mình.

Lý Chính Kỷ tất nhiên hy vọng khi quân Quan Lũng tấn công mình, Điền Thừa Tự có thể xuất binh tương trợ, cho nên ông ta ra sức muốn đạt được minh ước. Vừa nhận được lời mời của Điền Thừa Tự, ông ta là người đầu tiên phái con trai tới Nguyên Thành.

Lý Nạp trú tại quán trọ dành cho khách quý ở Nguyên Thành, đi cùng ông ta tới Nguyên Thành còn có quân sư Giả Thâm.

Trong thư phòng, Giả Thâm đang dặn dò cơ mật cho Lý Nạp: "Mặc dù áp lực của chúng ta rất lớn, nhưng áp lực của Điền Thừa Tự cũng chẳng kém gì, cho nên lão ta mới triệu tập mọi người bàn chuyện kết minh. Nhưng Điền Thừa Tự là kẻ rất xảo trá, hắn nhất định sẽ mở miệng đòi tiền lương làm điều kiện kết minh giữa hai bên. Công tử tuyệt đối không được nhận sự tống tiền của hắn, phải nghiêm từ từ chối. Kết minh là đôi bên cùng giúp đỡ, chứ không phải là chấp nhận sự bảo hộ của một bên."

Lý Nạp gật đầu: "Phụ thân cũng đã nhắc nhở con như vậy. Chúng ta không phải đến để đầu hàng mà là tìm kiếm sự hợp tác. Nếu Điền Thừa Tự không muốn hợp tác, vậy chúng ta thà độc lập chống lại triều đình còn hơn."

"Đúng là đạo lý đó. Tiền lương chỉ là chuyện nhỏ, nhưng một khi đã nộp tiền lương cho Điền Thừa Tự, thực chất chính là đầu hàng hắn. Loại chuyện vừa không có lợi vừa bị sỉ nhục này chúng ta không làm!"

Đang bàn bạc thì có tùy tùng báo rằng Ngụy Vương Điền Thừa Tự mời thế tử tới vương cung bàn việc lớn.

Giả Thâm liên tục dặn dò Lý Nạp không được quên những chuyện họ đã bàn.

Lý Nạp liền lên xe ngựa đi tới Ngụy Vương cung dự hội.

Điền Thừa Tự trước đó được Thiên tử Lý Hanh phong làm Thanh Hà Quận Vương, vương phủ không được vượt quá năm mươi mẫu. Nhưng năm ngoái, Điền Thừa Tự tự ý nâng cấp thành Ngụy Vương, lại đại khởi thổ mộc xây dựng Ngụy Vương cung, chiếm diện tích năm trăm mẫu, lại tuyển chọn rộng rãi tú nữ con nhà lành sung vào hậu cung.

Điền Thừa Tự tuy bề ngoài chưa lên ngôi xưng đế, nhưng sự phô trương của hắn chẳng khác gì hoàng đế.

Thế nhưng tháng trước, Lý Nghiệp cưỡng ép tước phiên, trực tiếp phế bỏ tước vị Thanh Hà Quận Vương của Điền Thừa Tự, tước vị của ba nhà phiên trấn khác cũng bị phế bỏ cùng lúc.

Tất nhiên, việc triều đình phế bỏ tước vị chẳng có tác dụng gì với họ, họ cũng chẳng thèm đếm xỉa. Năm ngoái khi Điền Thừa Tự tự phong làm Ngụy Vương, Chu Thử cũng tự phong làm Yên Vương, Lý Bảo Thần tự phong làm Triệu Vương, Lý Chính Kỷ tự phong làm Lỗ Vương.

Điều này có nghĩa là họ đã hoàn toàn quyết liệt với triều đình.

Lý Nạp vào Ngụy Vương cung, được mời tới Đại Chính điện. Ngụy Vương Điền Thừa Tự cười hì hì nghênh đón: "Hiền điệt, chúng ta đã lâu không gặp!"

Lý Nạp vội vàng quỳ một chân hành lễ: "Cháu xin bái kiến bá phụ!"

Điền Thừa Tự đỡ ông ta dậy, cười tủm tỉm nói: "Không cần khách sáo, phụ thân cháu khỏe không?"

"Bẩm bá phụ, gia phụ vẫn khỏe ạ."

"Có tuổi rồi, sức khỏe là quan trọng nhất, bảo phụ thân cháu giữ gìn sức khỏe cho tốt."

"Cảm ơn bá phụ quan tâm, cháu về nhất định sẽ chuyển lời tới phụ thân."

Giả Thâm cũng tiến lên hành lễ, Điền Thừa Tự gật đầu, dẫn hai người lên điện.

Vào đến thiên điện, hai bên phân khách chủ ngồi xuống. Sau lưng Điền Thừa Tự đứng trưởng tử Điền Duy và cháu trai Điền Duyệt.

Trưởng tử Điền Duy hiện được phong làm Ngụy Vương thế tử. Điền Duyệt chỉ mới ngoài hai mươi tuổi nhưng võ nghệ cao cường, dũng mãnh thiện chiến, Điền Thừa Tự cực kỳ yêu quý, phong hắn làm Tả tướng quân, còn Hữu tướng quân chính là thế tử Điền Duy.

Nói cách khác, địa vị của Điền Duyệt hiện chỉ đứng sau thế tử Điền Duy, nắm giữ quyền thừa kế thứ hai.

Điền Thừa Tự tuy rất yêu quý cháu trai, nhưng hắn vẫn chọn trưởng tử làm người thừa kế của mình, cháu trai dù sao cũng không thể so với con trai.

Điền Thừa Tự nói với Lý Nạp: "Ý đồ dùng binh của quân Quan Lũng rất rõ ràng: đả thông đường thủy Giang Nam, thống nhất Trung Nguyên. Vì thế Lý Hy Liệt đã bị diệt, Lai Thiến ở Kinh Tương đã bị thu biên, quân đội cũng bị thu hồi. Hiện nay toàn bộ Trung Nguyên nơi thì bị thu biên, nơi thì bị càn quét, chỉ còn lại nhánh của các người thôi. Chúng ta đều cho rằng, bước tiếp theo quân Quan Lũng chắc chắn sẽ tấn công quân Truy Thanh."

Lý Nạp khom người nói: "Cảm ơn Vương gia nhắc nhở, chúng tôi cũng đang tích cực chuẩn bị chiến đấu, nhất định sẽ tử chiến tới cùng với quân Quan Lũng."

Điền Thừa Tự khẽ thở dài: "Chỉ dựa vào một nhà mà đối kháng với quân Quan Lũng thì không thực tế chút nào!"

Hai bên vẫn đang thăm dò, không ai chịu chủ động đề nghị kết minh. Một khi chủ động đề nghị, lộ ra sự cấp bách của bản thân, sẽ rơi vào thế bị động trong cuộc đàm phán tiếp theo.

Nhưng Lý Nạp vẫn không nhịn được, dù sao ông ta cũng sợ bị ba nhà còn lại vứt bỏ, cho nên Lý Nạp chỉ đành chủ động. Ông ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần này Vương gia đã mời chúng tôi tới cùng bàn việc lớn, chúng tôi kiến nghị mọi người hãy thành tâm đối đãi!"