Ngày hai mươi tám tháng Chạp, trời còn chưa sáng, tại khách sạn Vương Ký ở huyện Tân An, hơn ba mươi hộ gia đình đã chuẩn bị sẵn sàng, đây là nhóm quan viên đầu tiên chuẩn bị đến Trường An.

Họ đều là những quan viên cấp thấp, chức vụ cao nhất cũng chỉ là Chính bát phẩm, triều đình cũng chẳng bận tâm đến việc họ từ quan rời đi.

Nhưng đối với Lý Nghiệp mà nói, họ lại vô cùng quan trọng. Những người này đều là quan viên kỹ thuật, có thể nói là trụ cột của các ngành nghề: kiến trúc, khai khoáng, luyện kim, đúc, cơ khí, đóng tàu, nông nghiệp, vân vân.

Họ đều là cấp bậc kỹ sư, không phải cấp bậc thợ thủ công. Thợ thủ công chỉ biết cách làm thế nào, còn kỹ sư lại biết tại sao phải làm như vậy.

Tương lai họ đều sẽ là giáo sư ngành công học, là đồng liêu của nhau. Hai ngày nay ở tại khách sạn Tân An, mọi người đều đã rất quen thuộc.

Vương Triển cũng nằm trong số đó. Anh dẫn theo vợ con và mẹ già, những vật dụng đáng giá trong nhà đều đã bán sạch, nên họ chẳng có hành lý gì nhiều. Vợ, con trai và mẹ mỗi người mang một túi quần áo, rồi đến cái rương nặng trịch kia, Vương Triển luôn nắm chặt trong tay.

Họ cũng không lo lắng, sau khi đến Trường An, mỗi nhà sẽ nhận được ba trăm quan tiền phí an gia, chăn màn, đồ bếp đều đã chuẩn bị mua mới.

Dương Thiều Hoa bước nhanh vào cười nói: "Xe ngựa đến rồi, mọi người lên xe đi! Mỗi nhà một cỗ xe ngựa."

Anh vỗ tay nói tiếp: "Chúng ta có thể sẽ đón giao thừa tại huyện Thiểm. Yên tâm đi! Huyện Thiểm đã là địa bàn của chúng ta, bên đó đều đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ để mọi người nghỉ ngơi thật tốt hai ngày."

"Xuất phát thôi!" Đám trẻ con reo hò vang dội.

Mọi người dắt díu vợ con bắt đầu xếp hàng chậm rãi di chuyển. Bên ngoài khách sạn đỗ hơn ba mươi cỗ xe ngựa mui dầu, còn có năm trăm kỵ binh hộ tống.

Mọi người lần lượt lên xe, trên xe đều đã chuẩn bị sẵn lương khô và bình nước, dọc đường sẽ tiếp tế thêm thực phẩm và nước uống.

Nhà Vương Triển lên một cỗ xe ngựa, cả nhà bốn người dựa vào cửa sổ ngồi xuống, con trai nép trong lòng bà nội, Vương Triển và vợ ngồi cạnh nhau, hai người nắm chặt tay đối phương.

Lúc này, xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, từng chiếc một chậm rãi lăn bánh. Vương Triển và vợ nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên niềm vui, họ cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng vào cuộc sống mới.

Ngày ba mươi tháng Chạp, đêm giao thừa.

Qua buổi trưa, đường phố Trường An bắt đầu trở nên vắng vẻ.

Mọi người đều trở về nhà, tất cả cửa tiệm cũng lần lượt đóng cửa nghỉ bán.

Chỉ còn lại vài đứa trẻ nô đùa bên ngoài.

Trong vương phủ của Lý Nghiệp cũng giăng đèn kết hoa. Buổi sáng, Vương phi phát thưởng cuối năm, cả phủ đều vui mừng khôn xiết, ngay cả Công Tôn đại nương cũng nhận được hai ngàn quan tiền thưởng.

Công Tôn đại nương không đến Thái Thanh cung mà ở lại Lão Quân điện trong vương phủ, trở thành khách khanh của Lý Nghiệp. Bà đã chọn ra mười tám người trong số các nữ hộ vệ để chính thức thu làm đệ tử.

Rõ ràng, Công Tôn đại nương cũng đang đi theo con đường của sư phụ Liệt Phượng.

Trong Tề Vương cung ngoài Lão Quân điện ra còn có một Quan Âm viện, hơn mười ni cô đang tu hành tại đó.

Quan Âm viện này được xây dựng thuần túy là vì Mộc đại nương. Mộc đại nương đã gần sáu mươi tuổi, thêm hai năm nữa sẽ thực hiện được mục tiêu đầu tiên của Lý Nghiệp, đó là để Mộc đại nương sống đến sáu mươi tuổi.

Hiện tại xem ra việc sống đến sáu mươi tuổi không thành vấn đề. Bà cụ tuy rất gầy nhỏ nhưng thân thể tráng kiện, tinh thần rất tốt, mỗi ngày đều bận rộn.

Mỗi ngày bà chỉ làm hai việc: hoặc là ở nhà tụng kinh, hoặc là đi tham dự pháp hội. Bà hiện là khách quý của các ngôi chùa lớn tại Trường An, đến chùa đều được phương trượng đích thân ra đón. Khi mở pháp hội, bà cũng là khách quý hàng đầu, vị trí vốn là của Độc Cô lão thái thái, nay đã thuộc về bà. Dưới bà là Trưởng Tôn lão thái thái, mẹ của Trưởng Tôn Toàn Tự.

Là ngoại tổ mẫu của Tề Vương điện hạ, ai dám chậm trễ?

Mỗi sáng sớm, sau khi dùng xong bữa sáng, Mộc đại nương lại vui vẻ đến Quan Âm viện. Nếu không có pháp hội, bà sẽ ở lại đó đến tận tối mới về.

Mộc đại nương mỗi tháng có một trăm quan tiền tiêu vặt, giống như Vương phi, cuối năm có ba ngàn quan tiền mừng tuổi. Bà cơ bản không tiêu tiền, tiền tiêu vặt hàng tháng bà đều quyên góp cho Từ Ấu viện, còn tiền mừng tuổi cuối năm thì bố thí cho năm ngôi chùa bà thường lui tới.

Lý Nghiệp và Vương phi chưa bao giờ quản chuyện bà tiêu tiền, bà muốn tiêu thế nào thì tiêu. Hôm nay bà cũng đến Quan Âm viện, cúng dường một ngàn quan tiền nhang đèn, mười mấy ni cô già vui mừng đến mức coi bà như Bồ Tát sống mà phụng thờ.

Vợ thiếp của Lý Nghiệp đương nhiên cũng có thưởng cuối năm: Vương phi mười ngàn quan, Dương Ngọc Hoàn và Thanh Vũ mỗi người năm ngàn quan, mấy đứa trẻ mỗi người năm trăm quan tiền mừng tuổi.

Độc Cô Thái Vi với tư cách là thiếp mới của Lý Nghiệp cũng nhận được ba ngàn quan tiền, sang năm tới cô sẽ giống như Thanh Vũ.

Chiều ba mươi Tết, nhà nhà đều tắm gội đón năm mới, gột rửa bụi bẩn của một năm, chào đón năm mới đến.

Nhà Lý Nghiệp tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Trong vương phủ tại huyện Kim Thành có một suối nước nóng, tạo nên thói quen thích tắm rửa của người nhà Lý Nghiệp.

Việc đầu tiên Lý Nghiệp làm khi tiếp quản Tề Vương cung chính là xây dựng hai bể tắm lớn nhỏ. Có những kiện phụ chuyên trách việc đun nước, phía sau bể tắm dùng than để nấu nước sôi. Nước sôi cuồn cuộn, hơi nước nóng hổi theo ống tre truyền vào bể tắm không ngớt.

Trong phòng tắm, mấy người phụ nữ ngồi cạnh nhau trong bể lớn để tắm, tám đứa trẻ thì chơi đùa ở bể nhỏ bên cạnh, có vài thị nữ chuyên trông nom chúng. Tại sao lại là tám, vì có thêm Dương Khả Nhi, con gái nuôi của Dương Ngọc Bội.

"Xà phòng này tốt thật, rất thoải mái!"

Mấy người phụ nữ bôi đầy bọt lên cơ thể, không ngớt lời khen ngợi loại xà phòng chồng mình mới sáng chế.

Xà phòng là do Lý Nghiệp dùng baking soda phân tách mỡ cừu rồi thêm hương liệu mà thành. Hôm nay là lần đầu họ sử dụng, khiến họ vô cùng hài lòng.

"Phu quân thật đáng thương!"

Dương Ngọc Hoàn cười nói: "Chỉ vì có thêm hai người các cô, chàng không thể cùng chúng ta tận hưởng niềm vui gia đình rồi."

Dương Ngọc Bội bĩu môi: "Để phu quân của cô vào đây đi, tôi không để ý đâu!"

"Thật chứ?"

Độc Cô Tân Nguyệt cười nói: "Tôi cho thị nữ đi mời chàng đến."

Dương Ngọc Bội không hề chịu thua, cười hì hì nói: "Đi mời nhanh lên, được tắm chung với Tề Vương, tôi cầu còn không được."

Cô nói lời thật lòng nhưng giả vờ đùa cợt, trong lòng cô thực sự khao khát được tắm chung với Lý Nghiệp.

"Đại tỷ đừng làm vậy!" Độc Cô Thái Vi giật mình, vội vàng kéo tay Độc Cô Tân Nguyệt.

Thanh Vũ ở bên cạnh véo tai cô, cười nói: "Em đang xấu hổ sao? Chàng là chồng em mà! Tam tỷ còn không để ý, em để ý cái gì?"

Gương mặt xinh đẹp của Độc Cô Thái Vi đỏ bừng, nhỏ giọng nói với Độc Cô Tân Nguyệt: "A tỷ, hay là cứ đi mời chàng đến đi!"

"Đồ ngốc, đùa với em mà cũng không nghe ra à? Cho dù chúng ta có phóng khoáng, không để ý đến hai người, nhưng Vương gia chưa chắc đã đồng ý đâu!"

Dương Ngọc Bội hiểu rõ, Lý Nghiệp không chịu đến là vì có cô ở đây, nếu không có cô, chắc chắn chàng sẽ đến.

Dương Ngọc Bội thậm chí có chút ghen tị với Độc Cô Thái Vi. Trong số mấy người phụ nữ, cô ấy trẻ nhất, mới mười bảy tuổi, nhưng vóc dáng lại đẹp nhất. Trước hết là cô ấy cao nhất, cao hơn cả Vương phi nửa cái đầu, dáng người thanh mảnh mà không mất đi sự đầy đặn, trước ngực có hai ngọn núi vươn cao, làn da trắng nõn, tràn đầy độ đàn hồi kinh ngạc.

Cũng vậy, em gái cô là Dương Ngọc Hoàn cũng là một tồn tại đáng kinh ngạc, trông cô hoàn toàn như một thiếu phụ ba mươi tuổi, làn da cũng tràn đầy độ đàn hồi, liếc nhìn trái phải, thần thái bay bổng, đó là nhờ được đàn ông yêu chiều, mới giữ mãi được thanh xuân.

Dương Ngọc Bội không khỏi buồn bã, làn da của bản thân tuy cũng trắng nhưng chỉ là trắng khô, đã không còn độ bóng bẩy, toàn bộ thịt trên cơ thể đã lỏng lẻo.

Cô bỗng thấy chán nản, không muốn tắm nữa, đứng dậy cười nói: "Tôi xong rồi, đi uống trà trước đây, mọi người cứ tắm từ từ nhé!"

Cô bước ra khỏi bể tắm, hai thị nữ vội vàng dùng khăn tắm lớn quấn lấy cơ thể cô, đưa cô ra ngoài thay đồ.

Độc Cô Tân Nguyệt thấy Dương Ngọc Bội đã đi, liền thì thầm hai câu với em gái Độc Cô Thái Vi, Độc Cô Thái Vi xấu hổ gật đầu.

Độc Cô Tân Nguyệt quay đầu dặn dò thị nữ: "Đi mời Vương gia đến tắm!"

Độc Cô Tân Nguyệt đương nhiên có chừng mực của mình, có Dương Ngọc Bội ở đó, bà tuyệt đối sẽ không để chồng mình đến, dù Dương Ngọc Bội có không để ý cũng không được, nhưng Thái Vi thì không sao.

Trong này có một nguyên nhân, hôn lễ ngày mùng bảy tháng Giêng thực ra chỉ để giữ thể diện cho nhà họ Độc Cô mà thôi, nó không nhất thiết phải cử hành.

Bản chất Độc Cô Thái Vi là thiếp, Độc Cô Tân Nguyệt đã uống chén trà em gái dâng, cô ở trong vương cung chính vì thân phận đã được xác lập, chứ không phải vì cô muốn ở cùng chị gái.

Nếu là cưới hỏi đàng hoàng, tân nhân tuyệt đối không được gặp mặt, nhà họ Độc Cô cũng tuyệt đối không cho phép Thái Vi ở trong vương cung. Chính vì nhà họ Độc Cô cũng biết Thái Vi là thiếp nên mới ngầm đồng ý.

Cho dù đêm nay Độc Cô Thái Vi và chồng viên phòng cũng không có vấn đề gì.

Độc Cô Tân Nguyệt còn một ý định khác, bà muốn em gái cùng tham gia tế tổ đêm nay, nhưng còn thiếu một chút nữa. Nếu cùng tắm, đôi bên đều thành thật gặp nhau, đây là chuyện chỉ vợ chồng mới làm, thì chồng về mặt tâm lý cũng đã chấp nhận Thái Vi.

Không lâu sau, Lý Nghiệp cười ha hả đi tới. Chàng cởi áo choàng tắm bước vào nước nóng, chen vào giữa mấy người vợ thiếp, một tay ôm một người, cười híp mắt hỏi: "Xà phòng thế nào, dùng tốt không?"

Độc Cô Tân Nguyệt mỉm cười: "Xà phòng rất tốt, chúng thiếp đều thích, nhưng phu quân không phát hiện ra điều gì sao?"

"Phát hiện điều gì?"

Lý Nghiệp bỗng nhận ra có điều không ổn, dường như có thêm một người, vừa quay đầu lại, lập tức trợn tròn mắt. Người đang được cánh tay trái ôm lấy, đang cúi đầu ngượng ngùng, lại chính là Thái Vi.