Ba vạn quân của Lai Thiến đột nhiên rút lui không một dấu hiệu báo trước, Ngư Trí Đức - chủ tướng Thần Sách quân đang đối đầu với quân Lai Thiến - lập tức truyền tin tức này về Lạc Dương.

Phe yêm đảng trên dưới đều hân hoan vui mừng, Lý Phụ Quốc ra lệnh dán bố cáo khắp thành, thông báo ba đội quân phản loạn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Để ăn mừng chiến thắng và tô vẽ cảnh thái bình, Lý Phụ Quốc lại ra lệnh bãi bỏ lệnh giới nghiêm, cho phép bách tính ra vào thành bình thường. Hắn còn ra lệnh cho tất cả các cửa hàng phải buôn bán như cũ, tạo ra một khung cảnh thịnh thế dưới sự nắm quyền của yêm đảng.

Trái ngược hoàn toàn với sự hân hoan của phe yêm đảng, các quan lại trong triều lại vô cùng thê lương, tĩnh mịch như tờ. Tâm trạng mỗi người đều hết sức nặng nề, ba vương thất bại đồng nghĩa với việc yêm đảng đã thắng.

Tại phủ Vi, hàng chục môn sinh, quan lại cũ ngồi chật kín cả sảnh đường, mặt mũi ủ rũ. Họ không nhìn thấy tương lai, trong lòng vô cùng lo âu.

Hiện nay là thời kỳ yêm đảng vừa mới nắm quyền, phần lớn các quan lại đều từng trải qua thời kỳ thịnh thế Khai Nguyên, Thiên Bảo. Họ không thể chấp nhận được sự đen tối về chính trị này, khi mà hoạn quan lại nắm giữ triều chính, nắm giữ quân chủ, nên tâm lý bài xích vô cùng dữ dội.

Thế nhưng đến cuối thời Đường, yêm đảng nắm quyền lâu dài suốt hơn một trăm năm, trăm quan trong triều đã quen với việc bị yêm đảng khống chế. Họ vốn không còn biết kỷ cương triều đình bình thường trông như thế nào nữa, về cơ bản chỉ biết cam chịu, đối với phe yêm đảng nắm đại quyền cũng trở nên chai sạn, hầu như không còn điểm mấu chốt nào, cũng chẳng còn cảm xúc gì.

Quan lại hiện nay đều cực kỳ căm thù tập đoàn yêm đảng đứng đầu là Lý Phụ Quốc, việc ba vương thất bại khiến phần lớn quan lại trong triều rơi vào tuyệt vọng.

Đúng lúc này, Vi Kiến Tố cười hì hì bước vào. Ông ngồi xuống vị trí chủ tọa của mình, liếc nhìn mọi người một cái rồi mỉm cười hỏi: "Sao ai nấy đều như vừa khóc xong vậy, tâm trạng lại tồi tệ đến thế?"

Thẩm Kỳ, Lại bộ lang trung và cũng là thuộc hạ cũ của Vi Kiến Tố, chắp tay nói: "Bẩm báo lão tướng quốc, ba vương đại bại, quân yêm đảng thắng lớn ba trận, chúng thần vô cùng đau xót. Chẳng lẽ triều đình cứ thế chìm xuống, không còn hy vọng gì nữa sao?"

"Đang nói cái gì thế?"

Vi Kiến Tố bất mãn nhìn họ một cái: "Điện hạ Tề Vương chẳng lẽ là hạt bụi mà các ngươi không nhìn thấy sao?"

"Nhưng Tề Vương không hề xuất binh! Có phải người đã thừa nhận triều đình, hay là đã đạt được thỏa thuận gì với yêm đảng rồi?"

"Ba vương xuất binh thì Tề Vương nhất định phải xuất binh theo sao? Thật không giữ được bình tĩnh. Tề Vương không giống ba vương, tất nhiên người không cần phải nôn nóng xuất binh như họ, nhưng người nhất định sẽ xuất binh, chỉnh đốn kỷ cương, trừ khử yêm đảng!"

Lời nói của lão tướng quốc khiến mọi người nhìn thấy một tia hy vọng, vẻ mặt chán nản dần biến mất trên khuôn mặt của mỗi người. Họ không có tình báo, nhưng lão tướng quốc chắc hẳn phải biết điều gì đó.

Vi Kiến Tố lại mỉm cười: "Thực ra suy đoán một vài chuyện rất đơn giản. Sáng nay ta phái người đến Tiến tấu viện của phủ Tề Vương, ta phát hiện Tiến tấu viện đã đóng cửa, phía trên treo tấm biển 'Đang sửa chữa nội bộ, tạm dừng bảy ngày'. Mọi người thực sự tin là đang sửa chữa nội bộ sao? Điều này có nghĩa là gì? Mọi người không nghĩ ra ư?"

Mọi người ồ lên, trong sảnh đường bàn tán xôn xao. Một vị quan hỏi: "Ý của lão tướng quốc là họ đều đã rút lui rồi sao?"

Vi Kiến Tố cười khà khà: "Ta chẳng đưa ra kết luận nào cả, ta chỉ đang trình bày một sự thật mà thôi. Kết luận là gì, các ngươi tự nghĩ lấy!"

Trên mặt mọi người lộ ra nụ cười đầy ẩn ý. Lại bộ lang trung Thẩm Kỳ lại hỏi: "Lão tướng quốc triệu tập chúng ta đến đây là muốn chúng ta làm điều gì đó sao?"

Vi Kiến Tố gật đầu: "Ta thấy trăm quan trong triều ai nấy đều như lá héo vì sương, ta nhìn mà trong lòng sốt ruột. Ta muốn các ngươi đi lại thăm hỏi nhiều hơn, khích lệ các quan lại, đem những gì ta phát hiện kể cho mọi người nghe, để mọi người lấy lại tinh thần, phải tràn đầy hy vọng!"

Mọi người đứng dậy hành lễ: "Tuân theo phân phó của lão tướng quốc!"

Phủ đệ của Lý Đại bị hơn một ngàn binh sĩ bao vây chặt chẽ, giam lỏng Lý Đại trong nội trạch. Trong nội trạch không có người khác, chỉ có một mình Lý Đại. Toàn bộ nội viện đã được cải tạo thành nhà tù, cửa sổ hoa bị bịt kín, cửa lớn lắp thêm cửa sắt. Một ngàn binh sĩ Mai Hoa Vệ canh giữ "ba bước một trạm, năm bước một chốt", kín kẽ không lọt một giọt nước.

Mỗi sáng sớm, sẽ có một hộ vệ Mai Hoa Vệ giám sát Lý Đại vào kiểm tra để xác nhận tình trạng của ông rồi báo cáo lên trên. Đến trưa, một lão già sẽ vào đưa cơm, đến chập tối lại có một hộ vệ Mai Hoa Vệ vào kiểm tra tình hình.

Vào giữa trưa, binh sĩ mở cửa sắt sân viện, lão già lưng gù xách hộp cơm chậm rãi đi vào như mọi khi.

Lão già lưng gù họ Vương, là thợ làm vườn trong phủ Lý Đại, bị câm. Lý Đại chỉ định lão là người đưa cơm, nếu không ông sẽ tuyệt thực. Yêu cầu này không quá đáng nên chủ tướng đã đồng ý.

"Lý Đại" chắp tay đứng trong sân, nheo mắt lắng nghe tiếng pháo nổ truyền đến từ đằng xa. Đó là tiếng nổ phát ra từ việc đốt ống tre, thường chỉ có dịp năm mới mới có, hôm nay đột nhiên lại vang lên. Ông nghe rất rõ, tổng cộng có chín tiếng nổ, đây là tín hiệu mà Độc Cô Minh đã hẹn trước.

Lúc này, lão già lưng gù chậm rãi đặt hộp cơm lên bàn rồi đi thu dọn hộp cơm của ngày hôm qua. Lý Đại đột nhiên xuất hiện sau lưng lão, tay nâng chưởng hạ, bổ một chưởng vào gáy lão. Lão già lưng gù mềm nhũn ngã xuống đất.

Không lâu sau, lão già lưng gù xách hộp cơm chậm rãi đi ra. Binh sĩ vội vàng mở cửa, lão già chậm rãi đi về phía nhà bếp, đặt hộp cơm xuống rồi xoay người thong dong rời khỏi phủ đệ về nhà.

Đến chập tối, một hộ vệ vào nội trạch kiểm tra như mọi khi. Người này là hộ vệ được triều đình cấp cho Lý Đại sau vụ ám sát Đỗ Hồng Tiệm, cũng là binh sĩ Mai Hoa Vệ, rất quen thuộc với Lý Đại.

Lý Phụ Quốc tuy giam lỏng Lý Đại nhưng lại sợ ông xảy ra chuyện, cũng để ngăn ông trốn thoát, nên sáng tối đều sắp xếp người vào kiểm tra tình trạng của Lý Đại.

Đột nhiên, binh sĩ trong nội viện hét lớn: "Mau tới đây, mau tới đây!"

Đã xảy ra chuyện, Lang tướng chỉ huy là Trương Tiêm lập tức dẫn binh sĩ xông vào.

Xông vào nội đường, Trương Tiêm sững sờ. Chỉ thấy lão già đưa cơm bị trói nằm dưới đất, kinh hoàng trợn tròn mắt, miệng bị bịt kín đang ứ hự kêu cứu. Trên người lão chỉ mặc một chiếc áo lót trắng, không chỉ áo ngoài mà ngay cả khăn trùm đầu và giày cũng biến mất.

"Lý tướng quốc đâu?"

"Không biết, người biến mất rồi."

Trương Tiêm vô cùng lo lắng: "Cho ta lục soát!"

Lúc này, một binh sĩ run rẩy nói: "Tướng quân, lão già đưa cơm này trưa nay rõ ràng đã đi ra ngoài rồi, sao lại quay lại đây?"

"Cái gì?"

Trương Tiêm chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, hắn chợt hiểu ra, đây là kế "ve sầu thoát xác". Lão già đưa cơm rời đi vào buổi trưa mới chính là Lý Đại, Lý Đại đã chạy mất rồi.

Chỉ một lát sau, các binh sĩ lần lượt quay về bẩm báo: "Nội trạch đã lục soát hết rồi, không có bất kỳ ai."

"Các ngươi tiếp tục lục soát, ta đi bẩm báo."

Trương Tiêm cảm thấy hai chân run rẩy, Lý Đại chạy thoát rồi, hắn không biết mình sẽ có kết cục ra sao.

Nửa canh giờ sau, cổng thành đột nhiên đóng lại, đại đội binh sĩ Mai Hoa Vệ lao ra đường phố, bắt đầu lục soát toàn thành Lạc Dương. Tất cả những gia đình có liên quan đến Lý Đại đều bị Mai Hoa Vệ xông vào, làm cho gà bay chó sủa, oán thán khắp nơi.

Thế nhưng vẫn không tìm thấy Lý Đại, ngay cả bóng dáng cũng không thấy, giống như bốc hơi khỏi thế gian vậy.

Phe yêm đảng tuy muốn che giấu tin tức Lý Đại mất tích, nhưng cuộc lục soát của binh sĩ Mai Hoa Vệ đã nói rõ cho tất cả mọi người biết: Cựu tướng quốc Lý Đại đã mất tích.

Lý Đại là người thế nào? Ông là cha của Tề Vương, sự mất tích của ông khiến mọi người nghĩ ngay đến việc Tề Vương sắp xuất binh, nếu không thì Lý Đại đã không mất tích vào lúc này.

Điều này khiến văn võ bá quan lại tràn đầy kỳ vọng. Trong mắt các văn quan, chỉ cần có thể quét sạch yêm đảng, giải thoát họ khỏi gông cùm quyền lực của hoạn quan, họ thà để Tề Vương nắm chính quyền còn hơn.

Thế nhưng vụ việc Lý Đại mất tích đối với phe yêm đảng mà nói, không nghi ngờ gì là một tiếng sét ngang tai.

====

"Cơ thể hơi không khỏe, chỉ viết được hai chương, mong mọi người thông cảm!"