Điền Thần Công hỏi mấy tên mưu sĩ dưới trướng: "Các vị thấy thế nào, Lý Nghiệp đột nhiên xuất binh tới Vân Châu, ý đồ thực sự của hắn là gì?"

Trong ba vị mưu sĩ, Lý Phong là người đứng đầu, cũng là quân sư của hắn. Lý Phong theo hắn đã nhiều năm, chinh chiến nam bắc, lập được vô số công lao hiển hách, Điền Thần Công cực kỳ tin tưởng ông ta.

Lý Phong khẽ cười nói: "Vương gia không cần quá lo lắng, tại hạ cho rằng Lý Nghiệp không hề có ý đồ với Hà Đông, mục tiêu của hắn hẳn vẫn là U Châu."

"Tiên sinh có lý do gì?"

"Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, mùa đông năm ngoái hắn giết Chu Thao ở Lạc Dương, để đề phòng Chu Thử báo thù, hắn tất phải xuất binh gây áp lực. Hắn muốn xuất binh qua Phi Hồ Kính thì bắt buộc phải mượn đường Vân Châu. Tại hạ tin rằng đây chính là động cơ của hắn. Còn về việc hắn có nhân cơ hội đoạt lấy Hà Đông Đạo hay không, ta cho rằng khả năng không lớn. Thứ nhất, Lý Nghiệp không có lý do để tấn công Hà Đông, cưỡng đoạt Hà Đông không phải phong cách của hắn, làm vậy sẽ hủy hoại hoàn toàn hình tượng mà hắn đã dày công xây dựng bấy lâu nay."

"Thứ hai, nếu mục tiêu của hắn là Thái Nguyên, hắn nhất định sẽ xuất binh tới Thạch Châu, chiếm lấy phía tây núi Lữ Lương. Bên đó chúng ta không đóng một binh một tốt nào, hiện tại Hoàng Hà chưa tan băng, đối với hắn mà nói thì dễ như trở bàn tay. Sau khi đoạt được Thạch Châu, quân đội của hắn có thể phối hợp với đại quân ở phía bắc, tấn công Thái Nguyên từ hai phía. Nhưng hiện tại Thạch Châu không có động tĩnh gì, vậy thì Thái Nguyên vẫn an toàn."

Điền Thần Công gật đầu: "Tiên sinh nói rất phải. Thực ra ta cũng cảm thấy mục tiêu của hắn không phải là Hà Đông, nhưng ta lo hắn cứ ở lì Vân Châu không chịu đi, cái gọi là mượn đường này sẽ biến thành mượn nhà đấy."

Một mưu sĩ khác là Ngô Kiến Đức nói: "Sự lo lắng của Vương gia hoàn toàn có cơ sở, hơn nữa rất có thể sẽ dẫn đến kết quả này. Nếu họ không vội tấn công U Châu thì sẽ bám trụ lâu dài ở Vân Châu. Quan trọng là Vương gia không thể xảy ra xung đột với họ, một khi xung đột, Lý Nghiệp sẽ xuất toàn quân đánh Hà Đông."

Điền Thần Công hừ một tiếng đầy bất mãn: "Ý ngươi là, ta cứ thế nhường Vân Châu cho hắn sao?"

"Không! Không! Không!"

Ngô Kiến Đức vội vã xua tay: "Ý tại hạ là, quân đội chúng ta cứ trấn thủ ở huyện Vân Trung, cho phép quân đội và hậu cần của họ mượn đường Vân Châu để tới Uất Châu. Họ muốn bám trụ thì cứ để họ bám ở Uất Châu, chứ không phải Vân Châu."

Lý Phong nhíu mày, đầy lo lắng nói: "Vương gia, nỗi lo của quân sư Ngô là đúng. Chúng ta tuyệt đối không được xung đột với quân đội của Lý Nghiệp, không thể để hắn tìm được cái cớ khai chiến. Nhưng nếu chúng ta cứ khăng khăng chiếm giữ Vân Châu, ta dám khẳng định, quân đội Lý Nghiệp chắc chắn sẽ tìm cớ để khai chiến với chúng ta."

"Tại sao?"

"Vì vấn đề hậu cần. Lý Nghiệp tuyệt đối không thể để chúng ta kiểm soát tuyến đường tiếp tế cho năm vạn đại quân của hắn. Hắn chắc chắn sẽ khơi mào chiến tranh để ép chúng ta rút về phía nam. Tại hạ kiến nghị nên sớm rút khỏi Vân Châu, hai vạn quân đóng giữ Sóc Châu. Vương gia, Vân Châu không có ý nghĩa lớn, vừa không có bao nhiêu thuế thu, cũng chẳng có bao nhiêu dân cư, Sóc Châu mới là chìa khóa để nam hạ."

Điền Thần Công chắp tay đi đi lại lại. Mặc dù trong lòng tức giận cực độ, nhưng hắn cũng biết ý kiến của quân sư là đúng. Lý Nghiệp tuyệt đối không thể để tuyến hậu cần của năm vạn đại quân nằm trong tay kẻ khác, hắn tất yếu sẽ tìm cớ gây chiến. Mình không đắc tội nổi với Lý Nghiệp, lui một bước mới là thượng sách.

Nghĩ đến đây, Điền Thần Công dừng bước, quay đầu nói: "Truyền lệnh của ta, quân đội của Điền Thần Ngọc lập tức rút về Sóc Châu, không được trái lệnh!"

Lôi Vạn Xuân thống lĩnh năm vạn đại quân và bốn vạn con lạc đà chở quân lương men theo sông Tử Hà tiến vào Vân Châu, cấp tốc hướng về phía Vân Trung cách đó hai trăm dặm.

Trời sắp tối, đại quân tới thành Vũ Chu, tiến vào bồn địa Vân Trung có địa thế bằng phẳng.

Lôi Vạn Xuân hạ lệnh hạ trại nghỉ ngơi, tất cả binh sĩ không được phép tháo giáp và giày, chiến mã buộc bên ngoài lều, thậm chí khi hạ trại cũng phải giữ nguyên đội ngũ để đảm bảo có thể lập tức dàn trận trong tình huống khẩn cấp.

Ba ngày trước, Lôi Vạn Xuân đã phái người tới huyện Vân Châu, đưa công văn của Binh bộ Tư phủ Tề Vương cho Vân Châu Đô đốc Điền Thần Ngọc, làm rõ mục đích lần này tiến vào Vân Châu là mượn đường tới Uất Châu, nhằm nghiêm trị U Châu Tiết độ sứ Chu Thử vì đã phái sát thủ ám sát Tề Vương.

Tất nhiên, trong công văn cũng nói rất rõ, không thể xác định thời gian mượn đường, đồng thời quân đội sẽ thực hiện các biện pháp cần thiết để đảm bảo an toàn cho tuyến đường tiếp tế.

Nhưng trong công văn không nói rõ, họ sẽ thực hiện những biện pháp cần thiết nào.

Trong lều hành quân, Lôi Vạn Xuân cầm nến cẩn thận quan sát sa bàn. Hắn cũng biết Vân Châu có hai vạn quân trú đóng do Điền Thần Ngọc thống lĩnh. Lần xuất binh này, mượn đường chỉ là cái cớ, họ muốn thông suốt con đường tiến vào Hà Bắc.

Mưu sĩ bên cạnh là Ngụy Phong nói với Lôi Vạn Xuân: "Điền Thần Ngọc không phải tướng lĩnh tầm thường. Tuy hắn là huynh đệ của Điền Thần Công, nhưng hắn từng làm Biện Tống Tiết độ sứ, là một phương chư hầu, chưa chắc hắn đã nghe theo lệnh của Điền Thần Công mà nhường lại Vân Châu."

Ngụy Phong chính là huyện lệnh huyện Lê Dương từng cứu mạng Điền Thừa Tự, cũng từng là ân nhân cứu mạng của Lôi Vạn Xuân. Sau đó ông ta đầu hàng và trở thành mưu sĩ của Lôi Vạn Xuân. Dù xuất thân là cai ngục, nhưng ông ta suy nghĩ vô cùng cẩn mật, đầy mưu lược. Lý Nghiệp cực kỳ coi trọng ông ta, nếu không phải bên cạnh Lôi Vạn Xuân thực sự cần một mưu sĩ có đầu óc như vậy, Lý Nghiệp đã định dùng ông ta làm mưu sĩ riêng cho mình.

"Ý của tiên sinh là Điền Thần Ngọc định dùng hai vạn quân của hắn đối đầu với năm vạn đại quân của ta?"

Ngụy Phong lắc đầu: "Điền Thần Ngọc không ngốc đến thế. Ý của ta là, hắn sẽ không chịu rút khỏi Vân Châu một cách dễ dàng, ta đoán hắn sẽ thử thách chúng ta."

"Thử thách thế nào? Tập kích đại quân chúng ta ư?"

"Cũng có khả năng này, nhưng sẽ không trực tiếp tấn công quân đội, vì rủi ro quá lớn, sẽ khơi mào chiến tranh giữa hai bên."

Ngụy Phong trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ta là Điền Thần Ngọc, ta sẽ phái một đội quân giả làm mã phỉ tập kích đội lạc đà hậu cần. Một khi đội lạc đà tổn thất nặng nề, mất đi sự tiếp tế, chúng ta sẽ buộc phải tạm thời rút khỏi Vân Châu."

Lôi Vạn Xuân chắp tay đi vài bước, nói: "Nhưng dù là vậy, cũng vẫn sẽ khiến chúng ta có cớ để khai chiến với Điền Thần Công, đoạt lấy Hà Đông Đạo!"

Ngụy Phong thản nhiên nói: "Nhưng Điện hạ không có kế hoạch này."

"Có lẽ Điện hạ chỉ là chưa nghĩ tới cơ hội này thôi."

Ngụy Phong lắc đầu: "Điện hạ thâm mưu viễn lự, làm sao có thể không nghĩ tới việc tạo cơ hội khai chiến với Điền Thần Công để đoạt lấy Hà Đông Đạo? Mưu đồ của Điện hạ rất lớn. Nếu ngài ấy muốn khai chiến với Điền Thần Công, nhất định sẽ nói cho Tướng quân biết. Tướng quân tuyệt đối đừng tự tiện quyết định thay Điện hạ, nếu không sẽ làm hỏng đại sự của ngài ấy!"

Lôi Vạn Xuân thở dài: "Tiên sinh nói rất đúng, suýt chút nữa ta lại phạm sai lầm."

Ngụy Phong bình thản nói: "Lôi tướng quân cần hiểu một điều, lần xuất binh này của chúng ta không phải là hành động quân sự, mà là một hành động chính trị. Điện hạ đang truyền đi một thông điệp cho tập đoàn văn quan, rằng ngài ấy sẽ quét sạch các phiên trấn ở Hà Bắc."

Lôi Vạn Xuân ngẩn người: "Sao ta lại thấy mông lung thế này?"

"Đa số mọi người đều mông lung, bao gồm cả ta. Sau này ta nghe nói Thiên tử đã không còn nhiều thời gian, ta mới hiểu ra, Tề Vương Điện hạ đã bắt đầu bày bố thế trận. Văn võ bá quan sẽ lựa chọn quân vương trong lòng họ, một người kế vị có thể thống nhất thiên hạ, mang lại sự trung hưng cho Đại Đường. Điện hạ chỉ binh về phía U Châu, tin rằng rất nhiều quan lại trong triều sẽ gửi gắm hy vọng vào Điện hạ."

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Nói như vậy thì ta hiểu rồi!"