Tàu bánh guồng tuy tốc độ không nhanh nhưng lại rất vững chãi. Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi nửa ngày tại đảo Quy Long, hạm đội tiếp tục khởi hành. Đến trưa ngày thứ ba, hạm đội đã cập bến đảo lớn Lưu Cầu.

Huyện thành mới nằm ngay tại cửa sông Trọc Thủy. Trương Bình đã dốc hết tâm huyết để xây dựng tòa huyện thành này. Ông lần lượt chiêu mộ hai vạn nhân công từ Tuyền Châu, Phúc Châu và Kiến Châu, san lấp mặt bằng, đào đất nung gạch, đốn gỗ xây thành. Phải mất tròn một năm rưỡi mới xây xong tòa huyện thành có chu vi mười lăm dặm, tường thành cao hai trượng này.

Ngoài ra, nhân công còn xây dựng một bến tàu cách huyện thành chỉ một dặm.

Quan phủ Tuyền Châu đã di dời những hộ dân người Hán vốn sống rải rác khắp đảo Lưu Cầu về tập trung tại thành mới. Hiện tại, trong thành có một nghìn ba trăm hộ gia đình, khoảng sáu nghìn nhân khẩu.

Hạm đội chậm rãi cập bờ, bách tính trong thành lũ lượt kéo ra ngoài, gõ chiêng đánh trống nghênh đón sự xuất hiện của Giám quốc điện hạ.

Mười mấy vị bô lão được chọn lựa đã dâng lên Lý Nghiệp nắm đất của địa phương. Lý Nghiệp bảo thân binh nhận lấy, rồi đỡ các cụ đứng dậy, lớn tiếng nói: "Từ nay về sau, ta cũng là một thành viên của huyện Lưu Cầu, hộ tịch của ta cũng sẽ chuyển tới huyện Lưu Cầu, trở thành huyện dân giống như mọi người."

Câu nói này khiến tiếng hoan hô của bách tính vang lên như sấm dậy. Hàng nghìn người dân ca hát nhảy múa, vây quanh Lý Nghiệp tiến vào trong thành.

Huyện thành tuy không lớn nhưng được quy hoạch rất chỉnh tề, toàn bộ là kết cấu gạch gỗ. Phía Nam, Bắc, Đông, Tây đều có một con đường chính, bên cạnh đó là rất nhiều con ngõ nhỏ. Dưới đất đều lát đá phiến, nơi này hay mưa nên còn có các rãnh thoát nước dẫn thẳng ra ngoài thành.

Toàn bộ huyện thành chia làm mười khu: tám khu là khu dân cư, khu thứ chín là khu trú quân, khu thứ mười là khu quan sở và kho tàng.

Hiện tại, đảo Lưu Cầu có một nghìn quân trú phòng, chức trách của họ là phòng ngự hải tặc xâm chiếm huyện Lưu Cầu. Hải tặc luôn là mối đe dọa lớn nhất đối với bách tính nơi đây, cũng chính vì thế mà mọi người mới sẵn lòng tập trung sinh sống để có thể chống lại giặc biển.

Thương mại trong thành không nhiều, chỉ có quán rượu, kỹ viện, cửa hàng tạp hóa, cùng với trạm dịch và doanh trại tiếp đãi của quan phủ. Hiện tại, Tư mã Tuyền Châu là Triệu Uẩn đang tạm thay chức Huyện lệnh, sau đó ông sẽ bàn giao lại cho Trương Tế, người sẽ trở thành Huyện lệnh chính thức đầu tiên của huyện Lưu Cầu.

Lý Nghiệp dẫn theo Thẩm Trân Châu và Thẩm Ly lên trên mặt thành. Phía xa, núi non trùng điệp, bao phủ bởi những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, còn phía bên kia là biển cả mênh mông.

"Nơi này thực sự cách xa Trường An quá!" Thẩm Trân Châu khẽ thở dài.

Lý Nghiệp mỉm cười nhạt: "Lãnh thổ Đại Đường rộng lớn, nhưng nơi đây còn lâu mới là điểm cuối. Đây chỉ là điểm khởi đầu của hải cương, ngoài biển xa vẫn còn quá nhiều vùng đất vô chủ đang chờ chúng ta chiếm lĩnh!"

Lòng dạ Lý Nghiệp lúc này vô cùng khoáng đạt. Có đảo Lưu Cầu, có thể dùng nơi đây làm bàn đạp để chiếm lĩnh quần đảo Lữ Tống ở phía Nam, rồi lại dùng mũi phía Nam đảo Lữ Tống làm bàn đạp để chiếm lấy những hòn đảo lớn vô chủ ở Nam Dương, cuối cùng là đặt chân đến lục địa ở Nam bán cầu.

"Điện hạ, cả hòn đảo lớn này chỉ có mỗi tòa huyện thành này thôi sao?" Thẩm Ly cười hỏi.

Lý Nghiệp gật đầu: "Hiện tại chỉ có một, nhưng chẳng bao lâu nữa ở phía Nam sẽ xây thêm một tòa quân thành nữa."

Đúng lúc này, bầu trời bắt đầu mây đen kéo đến. Lý Nghiệp nhìn sắc trời, cười nói: "Chúng ta về thôi! Sắp mưa rồi."

Họ vừa về đến huyện nha thì một trận mưa rào ập tới. Mưa rất lớn, chẳng mấy chốc đã gột rửa huyện thành sạch sẽ tinh tươm.

Tại đại sảnh huyện nha, Lý Nghiệp đang cùng Thứ sử Trương Bình, Tư mã Triệu Uẩn, Huyện lệnh Trương Tế và những người khác bàn bạc về sự phát triển của huyện thành.

Tư mã Triệu Uẩn là người nắm rõ tình hình nhất, ông nói với Lý Nghiệp: "Hiện tại trong tay cư dân có rất ít tiền, cả huyện thành vẫn chưa tìm ra một ngành nghề trụ cột nào. Người dân không có kênh kiếm tiền, cơ bản đều dựa vào việc cày ruộng và đánh cá để sống. Ngoài ra, vật tư cũng khá khan hiếm, phải mất mấy tháng mới có một con tàu vận chuyển các loại nhu yếu phẩm đến, mà phần lớn lại là đồ tiếp tế cho quân đội."

Lý Nghiệp nhìn sang Trương Bình, Trương Bình cũng bất lực nói: "Chủ yếu là vì bản thân Tuyền Châu cũng không dư dả gì, nhiều nhu yếu phẩm của Tuyền Châu cũng phải vận chuyển từ Giang Nam tới. Hiện tại, huyện Lưu Cầu đều dựa vào quan phủ Tuyền Châu nuôi sống, áp lực của chúng ta cũng rất lớn."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nơi này có đặc sản gì không?"

"Nơi đây rất nhiều gỗ, cùng với lượng lớn trái cây rừng. Bách tính địa phương dùng trái cây để nấu rượu, bán ở Tuyền Châu rất chạy."

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Các người xem, ta vừa nghĩ ra cho các người bốn ngành nghề: thứ nhất là ngư nghiệp, thứ hai là nghề nấu rượu, thứ ba là nghề chế đường, và thứ tư là nghề đốn gỗ. Trong đó trọng điểm là nghề chế đường. Ngoài ra, lúc nãy trên mặt thành ta có nhìn thấy những cây bông gạo nhiều vô kể, nghề dệt vải cũng là một ngành nữa. Năm ngành nghề này nuôi mười vạn người cũng không thành vấn đề."

"Nhưng bán cho ai đây ạ?" Trương Bình nêu ra vấn đề hóc búa này.

"Những ngành này ngoại trừ nấu rượu ra, các ngành khác đều trùng lặp cao độ với Tuyền Châu ở bờ bên kia, ở Tuyền Châu và các châu khác thuộc Phúc Kiến đạo cũng không bán được."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vấn đề này dễ giải quyết. Triều đình chẳng bao lâu nữa sẽ mở thương hành tại huyện Tấn Giang, xây dựng kho bãi để thu mua vật tư số lượng lớn. Trước hết sẽ đảm bảo đầu ra cho sản phẩm của huyện Lưu Cầu, như cá khô chẳng hạn, dùng để bổ sung lương khô cho quân đội là rất tốt. Cho nên các người đừng lo về đầu ra, triều đình sẽ bao tiêu hết."

Trương Bình cười khổ: "Một khi đầu ra đã giải quyết xong thì nhân khẩu lại là vấn đề lớn. Với nhiều ngành nghề lớn như vậy, vài nghìn nhân khẩu sao mà đủ dùng?"

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Chiêu mộ nhân khẩu phải có chiến lược, đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc muốn đạt được mục đích ngay lập tức, muốn họ dắt díu cả gia đình tới đây, điều đó không thực tế. Những quyết định trọng đại như vậy, nếu gia đình không rơi vào đường cùng thì sẽ không cân nhắc đâu. Phải đi Giang Nam chiêu mộ nhân công trước, mỗi tháng kiếm được năm quan tiền, bao ăn bao ở. Tốt nhất là chiêu mộ những người lưu dân không có đất ở phương Bắc, chắc chắn sẽ có lượng lớn nhân công tới. Mười người chỉ cần có ba người thấy ổn, họ sẵn lòng đưa gia đình tới, thì đó đã là rất tốt rồi."

"Như vậy thì phiền phức quá!"

"Chiêu mộ nhân khẩu vốn dĩ là một việc rất phiền phức. Con người không phải là cừu, cừu chỉ cần bắt được con đầu đàn là xong. Con người ai cũng có tâm tư, tâm tư của cả một gia đình còn không đồng nhất, huống chi là hàng trăm, hàng nghìn hộ. Nhưng mấu chốt là các người phải làm tốt, phải có đủ đất đai, cuộc sống phải sung túc an ổn. Ta hạ lệnh miễn thuế một trăm năm cho đảo Lưu Cầu chính là vì lý do này. Triều đình sẽ toàn lực hỗ trợ các người, có bao nhiêu vật tư triều đình sẽ thu mua bấy nhiêu, trên đảo cần bao nhiêu vật phẩm, triều đình sẽ vận chuyển tới bấy nhiêu. Còn phải đảm bảo trường học, rồi sau khi người già qua đời, triều đình sẽ đảm bảo sắp xếp cho họ một phần mộ tại quê nhà. Tóm lại, phải bất chấp mọi giá để thành công."

Mấy vị quan viên đều nghe đến ngẩn người. Trương Bình lẩm bẩm: "Điện hạ, hạ quan thực sự không hiểu lắm ạ?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Rất đơn giản, Lưu Cầu là tấm gương mẫu mực mà ta tạo ra. Chỉ khi để bách tính Đại Đường tận mắt nhìn thấy cuộc sống hạnh phúc ở hải ngoại, họ mới cam tâm tình nguyện đi đến những vùng hải ngoại xa xôi hơn nữa!"

Ngày thứ hai sau khi từ Lưu Cầu trở về, Lý Nghiệp đã chuẩn bị khởi hành quay lại. Trước khi đi, Lý Nghiệp dặn dò Trương Bình: "Tiếp theo ngươi phải làm tốt hai việc. Việc thứ nhất, nhanh chóng tìm một bến cảng tự nhiên tốt ở phía Nam đảo Lưu Cầu, sau đó chiêu mộ nhân công xây dựng thêm một tòa quân thành nữa, quy mô tương đương với huyện Lưu Cầu, việc này phải làm nhanh."

"Việc thứ hai, phải toàn lực phối hợp với Vương Triển cải tiến tàu biển. Bánh guồng của ông ấy rất thực dụng, có nó, thủy quân Đại Đường ta mới có thể đi tới những vùng hải ngoại xa xôi hơn."

Trương Bình gãi đầu: "Điện hạ, sự đầu tư cho hai hạng mục này rất lớn, chỉ dựa vào Phúc Kiến đạo thì không gánh nổi đâu ạ!"

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Ta biết, lần tiêu diệt Lý Hy Liệt này chúng ta thu được không ít tài phú, ta sẽ đặc biệt cấp một triệu quan tiền để hỗ trợ kế hoạch xây quân thành và cải tiến tàu biển."

Trương Bình vô cùng vui mừng, vỗ ngực cam đoan: "Chỉ cần có đủ tiền lương, hạ quan đảm bảo trong vòng hai năm sẽ hoàn thành việc xây thành!"