Trương Lập trực tiếp tiến cung, diện kiến con gái là Trương Thái hậu.

Vừa thấy phụ thân, Trương Thái hậu liền vội vàng hỏi: "Tình hình bên ngoài hiện giờ thế nào rồi?"

Trương Lập gật đầu: "Đại cục đã định, Tề Vương đã hoàn toàn kiểm soát cục diện chính trị!"

"Vậy còn con thì sao?" Trương Thái hậu nghiến răng hỏi: "Con phải nói thế nào đây? Để con làm một vị Thái hậu bù nhìn sao?"

Trương Lập nhìn chằm chằm con gái, thản nhiên đáp: "Mẫu bằng tử quý, con có cho rằng con trai mình có thể giúp con vĩnh viễn hưởng phú quý hay không?"

Trương Thái hậu nhất thời im lặng. Theo lý mà nói, bà là Hoàng hậu, con trai bà chính là đích tử. Sau khi Thái tử qua đời, lẽ ra con trai bà phải kế thừa hoàng vị, nhưng Thiên tử sống chết cũng không chịu đồng ý.

Việc này vốn có nguyên do. Đứa trẻ đã sáu tuổi mà vẫn chưa biết nói, cứ như thể sống trong thế giới riêng của mình, không giao tiếp với bất kỳ ai. Thiên tử rất không hài lòng, đã nói thẳng với bà rằng không thể nào lập Định Vương làm Thái tử.

Nếu không phải bà đã đạt được thỏa thuận với phe hoạn quan, các đại thần cũng tuyệt đối không ủng hộ một kẻ ngốc lên làm Hoàng đế. Hiện giờ đứa trẻ còn nhỏ nên chưa thấy rõ, nhưng đến sau mười tuổi thì dù có che đậy thế nào cũng không giấu được.

Trương Lập thở dài một tiếng, lại tiếp tục khuyên nhủ: "A Oanh, con từ nhỏ đã hiếu thắng, không chịu thua kém, đó là tính cách của con. Trở thành Hoàng hậu, cha biết con muốn trở thành Võ Tắc Thiên thứ hai. Nhưng con phải đối mặt với hiện thực, hoàn cảnh hiện tại của con còn không bằng cả Thái Bình Công chúa. Thái Bình Công chúa ít nhất còn có đại thần và quân đội ủng hộ, còn con thì chẳng có ai, ngoại trừ Tề Vương."

"Con là đường đường là Hoàng hậu, thay Thiên tử hành quyền, chẳng lẽ không có lấy một đại thần nào ủng hộ con sao?"

Trương Thái hậu không hề ngốc, bà đã đoán ra ý đồ của Lý Nghiệp.

Trương Thái hậu im lặng một lúc rồi thở dài: "Ý của hắn là gì, phụ thân cứ nói thẳng đi!"

"Đây chỉ là phương án tạm thời thôi sao! Hắn sẽ mãi dung túng cho con lâm triều?"

Trương Lập gật đầu: "Đây là điều cha lo lắng nhất. Hắn sẽ để Động nhi bệnh chết, sau đó con đau buồn tột độ mà u uất qua đời. Kết quả này cha cũng nghĩ đến, thế nên cha và hắn đã vỗ tay thề thốt. Nếu hắn thuận lợi lên ngôi, hắn sẽ bảo toàn ngôi vị Thái hậu của con, bảo toàn vinh hoa phú quý trăm năm cho Trương gia."

Một khi ý thức được mình không còn lựa chọn nào khác, Trương Thái hậu bắt đầu cân nhắc làm sao để kiếm được lợi ích lớn nhất.

"Đúng vậy, chỉ là một sự chuyển tiếp tạm thời, khoảng ba bốn năm, sau đó con tiếp tục làm Thái hậu, Động nhi phải thoái vị."

"Nếu con không chịu thoái vị, hắn sẽ giết con?"

"Chính là như vậy!"

Trương Lập lắc đầu: "Thiên tử bát bảo đều phải giao cho hắn, con giữ cũng vô dụng. Hắn sẽ sắp xếp ổn thỏa chuyện sinh hoạt cho con, ít nhất con vẫn có thể ở Đại Minh Cung, sẽ không đẩy con đến Thái Cực Cung ẩm thấp cũ kỹ."

"Xem ra con không còn lựa chọn nào khác!"

Trương Lập lắc đầu: "Lý Phụ Quốc đã hủy hoại danh tiếng của con hoàn toàn rồi. Con giao đại quyền quân chính cho phe hoạn quan, tôn Lý Phụ Quốc làm Thượng phụ, giết Bành Vương Lý Cận, tuyên bố ba vương là nghịch tặc. Con nghĩ ngoài phe hoạn quan ra, còn ai ủng hộ con nữa? Hiện giờ Lý Nghiệp chỉ là còn cần dùng đến con mà thôi, đó là vận may của con."

"Hắn muốn chúng ta về Trường An, đúng không?"

"Vẫn giống như trước, do Thái hậu lâm triều, nhưng Lý Nghiệp là Giám quốc. Tất cả chiếu thư, ngoài ấn Thái hậu ra, bắt buộc phải có ấn Giám quốc, quyền bổ nhiệm bãi miễn quan lại từ tam phẩm trở lên đều nằm trong tay hắn."

"Nếu con giao Truyền quốc ngọc tỷ cho hắn, hắn có thể cho con cái gì?"

Trương Lập bình thản nói: "Nếu con muốn sống, quả thực không còn lựa chọn nào khác."

"Nhưng mà..."

"Đừng nói nhưng mà nữa!"

Trương Lập có chút thiếu kiên nhẫn, thô bạo ngắt lời con gái: "Tề Vương hiện giờ có thể lấy danh nghĩa trừ khử hoạn quan mà phế truất con, rồi tìm một đứa trẻ nhỏ hơn lập làm Thiên tử, ví dụ như con trai của em gái con, con nghĩ hắn không làm được sao?"

"Hiện giờ con chỉ là quân cờ của hắn, ngoan ngoãn phối hợp với hắn mới có thể đạt được lợi ích lớn nhất. Nếu con còn không biết tự lượng sức mình, thì cha cũng không cứu nổi con. Để bảo toàn lợi ích gia tộc, cha đành phải tiến cử con trai của em gái con, nó chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý, và cũng sẽ làm tốt hơn con!"

Trương Thái hậu trong phút chốc mặt cắt không còn giọt máu, những lời vô tình của phụ thân đã đập tan mọi tia hy vọng cuối cùng của bà. Nghĩ đến người em gái Chiêu nghi vẫn đang chờ đợi phía sau, nghĩ đến sự nôn nóng muốn thay thế mình của em gái.

Trương Thái hậu đành phải lấy chiếc rương lớn đựng bát bảo từ phía sau ra, thấp giọng nói: "Phụ thân hãy mời hắn tiến cung đi! Con sẽ đích thân giao cho hắn."

Trương Lập gật đầu: "Cha đi đây, con hãy tự lo liệu lấy!"

Trương Lập quay người rời khỏi hoàng cung, bước chân vội vã.

Chiều hôm đó, Lý Nghiệp lại tiếp kiến Lý Lâm. Sức khỏe Lý Lâm không tốt, không thể làm việc quá sức nên đã khéo léo từ chối lời mời nhậm chức Tể tướng của Lý Nghiệp.

"Ý tốt của Điện hạ, thần xin ghi nhận. Thần quả thực không còn sức lực để đảm đương chức Tể tướng. Điện hạ biết thần vốn sức khỏe kém, nếu Điện hạ không chê, thần có thể đảm nhận chức Tông chính khanh, hoàng tộc tông thất chắc cũng sẽ nể mặt thần một chút."

Lý Nghiệp gật đầu, Lý Lâm đảm nhận chức Tông chính tự khanh rất tốt, Tông chính tự khanh nhiệm kỳ sau có thể để Lý Hệ kế nhiệm.

Lý Nghiệp lại hỏi: "Lý Hiện đảm nhận chức Phụ tướng thì sao?"

Lý Lâm mỉm cười nói: "Thần cũng đang định tiến cử người đó. Ông ấy ba lần làm Tể tướng, năng lực xuất chúng, hơn nữa tính tình chính trực nhưng không bảo thủ. Nếu ông ấy chịu nhận chức Tể tướng, thì hoàng tộc tông thất sẽ không còn ai phản đối nữa."

"Nghe nói Lý Vũ bị bãi miễn tước Vương?"

Lý Lâm hận thù nói: "Đừng nhắc nữa, phe hoạn quan dùng ông ấy làm mục tiêu để chỉnh đốn hoàng thất tông thất."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta sẽ khôi phục tước Vương cho ông ấy!"

Lý Lâm trầm ngâm một lát rồi nói: "Thần muốn đưa ra một lời khuyên cho Điện hạ. Về tước Vương, Tiên đế đã thỏa hiệp quá nhiều, khiến cho chế độ tước Vương có chút hỗn loạn. Thần khuyên Điện hạ hãy chỉnh đốn lại, người nào nên giáng cấp thì giáng cấp, người nào nên tước vương thì tước vương, khôi phục lại sự nghiêm minh của tước Vương."

Lý Nghiệp gật đầu: "Sau khi Vương gia đảm nhận chức Tông chính tự khanh, việc đầu tiên chính là thanh lý tước Vương. Việc này ta giao cho ông, đến lúc đó hãy đưa ra một phương án cho ta."

"Đa tạ Điện hạ tin tưởng, lão thần nhất định sẽ xử lý tốt việc này!"

Ngay khi Lý Lâm vừa cáo từ, Lý Nghiệp liền nhận được báo cáo từ Đại lý tự khanh Bành Hải Diêm, phát hiện thi thể Lý Phụ Quốc tại Thành Hoàng miếu ở Nhân Hòa phường.

Lý Nghiệp lập tức dẫn thuộc hạ đến Nhân Hòa phường.

Nhân Hòa phường nằm ở phía nam cùng của Lạc Dương thành, sát vách Trường Hạ môn, không lâu sau, Lý Nghiệp đã đến nơi.

Thành Hoàng miếu đã bị quân đội bao vây. Lý Nghiệp bước nhanh vào miếu, Đại lý tự khanh Bành Hải Diêm tiến lên đón: "Chúng thần đã tìm hoạn quan xác nhận, xác định đó chính là Lý Phụ Quốc. Nghe vài tên ăn mày kể lại, Lý Phụ Quốc và vài thủ hạ xảy ra tranh chấp, bị đâm mười mấy nhát, tiền bạc đều bị thị vệ cướp sạch."

"Gương mặt hắn trông như thế nào?" Lý Nghiệp trầm giọng hỏi.

Bành Hải Diêm ngẩn người: "Ti chức không hiểu ý Điện hạ!"

"Xem rồi sẽ biết!"

Vài quan sai Đại lý tự khiêng một chiếc chiếu rách ra giữa sân, trải chiếu ra, bên trong quả nhiên là một cái xác.

Trước ngực toàn là máu đã đông cứng, một khuôn mặt gầy gò vì đau đớn tột độ mà biến dạng.

Lý Nghiệp nhìn thoáng qua rồi lắc đầu: "Không phải Lý Phụ Quốc, vẫn là kẻ thế thân của hắn."

Bành Hải Diêm tuy là Đại lý tự khanh, nhưng một số tin tình báo hàng đầu ông không đủ tư cách tiếp cận, như chuyện sức khỏe Thiên tử, người kế vị, đều thuộc loại tin mật cấp cao, Bành Hải Diêm không thể nào biết được.

Lý Phụ Quốc từng bị đậu mùa, trên mặt toàn là nốt đen, đây cũng là tin mật cấp cao.

Bành Hải Diêm không biết, nhưng Lý Nghiệp thì biết, Độc Cô Minh đã từng nói cho hắn.