Mặc dù "trọng lực chung" (chuông trọng lực) có sức hấp dẫn cực lớn đối với bách tính, khiến họ bàn tán không ngớt suốt mấy ngày liền, nhiệt tình cao độ, nhưng Lý Nghiệp lại không mấy hứng thú với nó. Điều ông quan tâm chính là sản lượng thuốc nổ. Ông không cân nhắc việc dùng nó vào chiến tranh, mà là dùng để khai thác khoáng sản. Ông cần sắt, đồng, một lượng lớn sắt và đồng, ngoài ra còn có mỏ than, tất nhiên là cả vàng và bạc nữa.

Đối với chiến tranh, thuốc súng là đã đủ rồi. Nếu thêm một chút bông thuốc súng vào thuốc súng thường, uy lực sẽ tăng vọt.

Sáng hôm nay, tại quan nha, Trần Hoán báo cáo với ông về tình hình thu thập đồng sắt: "Hiện tại đã thu thập được khoảng mười chín triệu cân sắt vụn các loại, tám triệu năm trăm nghìn cân đồ đồng. Bách tính rất hăng hái, nhưng tiến triển ở các ngôi chùa lại rất chậm chạp. Các chùa chiền đều không chịu giao ra số chuông đồng hoặc chuông sắt dư thừa."

Lý Nghiệp hừ lạnh một tiếng. Trong lịch sử, Đường Vũ Tông diệt Phật không phải là không có lý do. Chùa chiền không những không nộp thuế, mà còn chiếm giữ lượng lớn ruộng đất, tài sản và nhân khẩu, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự vận hành của xã hội.

Ông vốn không có ý định diệt Phật, chỉ là muốn họ lấy ra số chuông đồng và sắt dư thừa mà họ cũng không chịu. Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đi vài bước, hỏi: "Tình hình tài sản và nhân khẩu của các chùa chiền ở Trường An, các ngươi đã điều tra qua chưa?"

Trần Hoán cười khổ: "Chúng tôi mấy lần muốn điều tra, đều bị họ đùn đẩy, không chịu phối hợp. Nếu ép quá thì họ tuyệt thực kháng cự, thật không có cách nào với họ!"

Lý Nghiệp lập tức nói với thủ hạ: "Mau đi tìm Lý Đô thống của Nội Vệ tới đây!"

Thủ hạ phi thân rời đi. Lý Nghiệp lại hỏi Trần Hoán: "Việc khai thác mỏ than thế nào rồi?"

"Hiệu suất còn khá thấp, chúng tôi hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ "thiết hỏa lôi" (lựu đạn sắt) của Hỏa Khí Thự."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta sẽ dặn dò họ hỗ trợ!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Dừng một chút, Lý Nghiệp lại hỏi: "Việc tìm mỏ phải đẩy nhanh tốc độ. Chúng ta đã chế tạo ra một loại hỏa khí uy lực lớn hơn, dùng để khai khoáng rất hiệu quả. Sản lượng sắt đồng của chúng ta ít nhất có thể tăng lên gấp ba đến năm lần."

Lý Nghiệp cảm thấy mình cần phải đến Hỏa Dược Hỏa Khí Thự một chuyến để xem tiến độ của họ thế nào.

Lúc này, Lý Thành Hoa xuất hiện ở cửa: "Ti chức tham kiến Điện hạ!"

Lý Thành Hoa bước vào hành lễ. Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta giao cho Nội Vệ một việc, hãy thanh tra toàn bộ quy mô, tăng ni, tài sản, ruộng đất cũng như số lượng dân thường mà các chùa chiền ở Trường An đang kiểm soát. Bất kể các ngươi dùng thủ đoạn gì cũng được."

"Ti chức đã rõ. Hiện tại việc thăm dò khoáng sản ở Thục Trung có tiến triển khá tốt. Tuy nhiên, nếu Điện hạ có hỏa khí mạnh mẽ hơn, chi bằng hãy cho nổ phá các bãi đá ngầm ở Tam Môn Hạp thêm lần nữa, để những con thuyền lớn hơn ba nghìn thạch cũng có thể thông hành."

Lý Nghiệp chưa bao giờ lo lắng Hỏa Khí Hỏa Dược Thự sẽ xảy ra sự cố gì. Kỹ nghệ của thợ thủ công Hán nhân đứng đầu thiên hạ, chỉ cần truyền thụ phương pháp, họ chắc chắn sẽ làm đến mức hoàn hảo.

Lý Nghiệp vỗ trán, ông suýt nữa đã quên mất việc này.

"Mời Lý Đô thống vào!"

Buổi chiều, Lý Nghiệp lại đến Hỏa Khí Hỏa Dược Thự. Hơn một tháng nay, ông bận rộn với việc khoa cử nên đã bỏ bê hỏa khí hỏa dược, không biết hiện giờ họ đã có tiến triển mới gì chưa.

Lý Nghiệp cũng là sau khi phát hiện ra ưu điểm biết dùng người của Hồ Cửu Linh mới để ông ta kiêm nhiệm thêm chức ở Luyện Du Thự.

Thứ họ luyện không phải là dầu, mà là axit sunfuric và axit nitric.

Hồ Cửu Linh tháp tùng Lý Nghiệp tham quan Luyện Du Thự mới xây, nằm ở phía nam Hỏa Khí Thự, chiếm diện tích ba mươi mẫu, sát cạnh bờ sông.

Hiện có ba mươi thợ thủ công phụ trách luyện dầu, sắp tới sẽ tăng lên một trăm người. Ai nấy đều đeo khẩu trang dày cộm. Lúc này, hai vị quan viên tiến lên hành lễ. Lý Nghiệp chợt nhớ ra, họ là hai trong số những quan viên được triệu từ Lạc Dương đến.

"Sắp tới Công học sắp mở lớp rồi, sao hai người lại ở đây?"

Hai vị quan viên vội hành lễ: "Khởi bẩm Điện hạ, chuyên môn của chúng thần là luyện kim. Trong quá trình luyện kim cần dùng đến "lục phàn du" (axit sunfuric) để chiết xuất đồng, bạc và các kim loại khác từ quặng. Nghe nói ở đây có lục phàn du nên chúng thần đến xem thử."

Lý Nghiệp gật đầu: "Lục phàn du và tiêu du ở đây chủ yếu dùng để sản xuất hỏa khí. Tuy nhiên, nếu các ngươi cần cho việc giảng dạy, nơi này có thể cung cấp một ít, sau này Tượng Tác Thự sẽ sản xuất đại trà."

"Ti chức đã rõ!"

Mùi ở đây rất khó chịu, Lý Nghiệp rời khỏi Luyện Du Thự, đi đến Hỏa Khí Hỏa Dược Thự. Tại đại đường, Lý Nghiệp ngồi xuống hỏi: "Tình hình sản xuất thuốc nổ thế nào rồi?"

"Đã chế tạo được ba trăm cân, hiện tại vẫn đang tiếp tục mở rộng sản xuất."

"Không xảy ra sự cố nghiêm trọng nào chứ?"

"Lần trước khi chế tạo bông thuốc súng, đã xảy ra một vụ nổ, nhưng không làm ai bị thương."

Lý Nghiệp vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Các ngươi đã chế tạo được bông thuốc súng rồi sao?"

"Chẳng phải là do Điện hạ dạy sao? Đem bông sợi bỏ vào tiêu du và lục phàn du, sau khi phơi khô trong bóng râm, chúng thần đã chế tạo thành bông thuốc súng. Uy lực lớn hơn thuốc súng thường rất nhiều. Chúng thần dùng nó làm chất nhồi vào thiết hỏa lôi, uy lực thật kinh người."

Lý Nghiệp gật đầu: "Được là được, nhưng bông thuốc súng rất không ổn định, nó có thể tự cháy nổ, các ngươi nhất định phải nhớ kỹ!"

"Sự cố lần trước của chúng thần chính là do nó chịu nhiệt mà cháy nổ. Sau đó chúng thần phát hiện ra, không nên phơi khô hoàn toàn, giữ lại một chút độ ẩm thì nó sẽ ổn định hơn nhiều, mà uy lực vẫn mạnh mẽ như cũ."

Lý Nghiệp thực sự tán thưởng. Những thợ thủ công này rất thông minh, biết suy một ra ba, nghĩ ra được cách dùng bông thuốc súng ẩm, thật không dễ dàng.

Ông lại chậm rãi nói: "Lần này ta đến chủ yếu muốn nói ba việc. Thứ nhất, thuốc súng thêm bông thuốc súng dùng trong quân sự hiện tại là đủ rồi. Thuốc nổ dự định dùng để khai khoáng. Nếu quan viên của Khai Khoáng Thự đến, ngươi phải dạy họ cách bảo quản thuốc nổ an toàn, nhưng việc sử dụng thuốc nổ bắt buộc phải do binh sĩ hỏa khí thao tác.

Thứ hai, bất cứ ai đến nhận thuốc nổ đều phải có văn bản phê duyệt đích thân của ta. Sau đó không được giao thuốc nổ cho họ, mà phải do binh sĩ hỏa khí bảo quản và sử dụng, đồng thời phải phái một thợ thủ công đi theo.

Thứ ba, chính là việc bảo mật. Lần trước ta đã nói với ngươi rồi, nhưng ta cảm thấy vẫn chưa đủ. Ta sẽ dành riêng một nửa phường ở Trường An cho các thợ thủ công liên quan đến bí mật cùng gia đình họ sinh sống, do Nội Vệ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh."

Hồ Cửu Linh gật đầu: "Điện hạ nói rất đúng. Việc này liên quan đến rất nhiều cơ mật, một khi tiết lộ, để kẻ địch cũng học được cách chế tạo thiết hỏa lôi và thuốc nổ thì sẽ rất phiền phức."

Dặn dò xong Hồ Cửu Linh, Lý Nghiệp đứng dậy đi tham quan bãi thử nghiệm. Lúc này, Hồ Cửu Linh sực nhớ ra một chuyện, mỉm cười: "Chúng thần vừa phát hiện ra một loại hỏa khí mới rất mạnh mẽ, Điện hạ không bằng thử xem!"

Lý Nghiệp tò mò hỏi: "Hỏa khí mới gì?"

Hồ Cửu Linh nhanh chóng phái người lấy tới một chiếc hộp gỗ. Lý Nghiệp mở ra, bên trong là một lớp bìa cứng, trên bìa cứng khoét tám cái lỗ, mỗi lỗ nhỏ đặt một chiếc bình sứ tí hon, kích thước tương đương với một viên đạn.

Lý Nghiệp tò mò hỏi: "Đây là cái gì?"

"Bẩm Điện hạ, mỗi chiếc bình nhỏ đều chứa đầy dầu **!"