Thiên tử Lý Hanh nhìn chằm chằm lên mái nhà hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Thực ra có tới ba tên Lý Phụ Quốc!"

Trương Hoàng hậu ngẩn người: "Ý ngài là sao?"

"Kẻ làm Tể tướng ở triều đình là thế thân của hắn, kẻ vào cung thỉnh an trẫm cũng là thế thân của hắn!"

"Cái gì?"

Trương Hoàng hậu hít một hơi khí lạnh: "Thần thiếp chưa từng hay biết."

"Lý Phụ Quốc thật từng mắc bệnh đậu mùa, trên mặt đầy vết sẹo đen, hắn không dám gặp người, mỗi lần gặp trẫm đều phải đeo mặt nạ."

Trong lòng Trương Hoàng hậu dấy lên nỗi hoảng sợ. Lý Phụ Quốc mà bà ta thường tiếp xúc da dẻ đen đúa gầy gò, nhưng trên mặt không hề có vết sẹo đen nào. Chẳng lẽ mấy năm nay, kẻ giao thiệp với bà ta đều là đồ giả?

"Thế thân của hắn cũng là hoạn quan sao?"

"Phải! Là kẻ hắn tìm được từ nhiều năm trước."

"Vậy thân xác thật của hắn đang ở đâu?"

Lý Hanh thở dài: "Trẫm cũng không biết!"

Khó nhọc thở dốc một lúc, Lý Hanh lại nói bằng giọng thều thào: "Trẫm sợ nàng phát động chính biến, nên phải nhắc nhở nàng, ba tên Lý Phụ Quốc, kẻ nào trên mặt có vết sẹo rỗ mới là thật!"

Trương Hoàng hậu vẫn còn sợ hãi: "May nhờ bệ hạ nhắc nhở, Lý Phụ Quốc thật con vẫn chưa từng gặp qua."

"Hắn sống trong bóng tối như một con chuột, muốn giết hắn nhất định phải nắm chắc phần thắng mới được ra tay."

Nói xong, Lý Hanh lại chậm rãi nhắm mắt lại. Những lời này khiến ông vô cùng mệt mỏi, cảm giác như sức cùng lực kiệt.

Thực chất ông đã dầu cạn đèn tắt, hiện tại chỉ nhờ thuốc để duy trì chút tinh lực và hơi tàn. Một khi thuốc mất tác dụng, đó chính là ngày tận số của ông.

Trừ phi là viên cứu mệnh đan mà Liệt Phượng phải mất mấy chục năm mới luyện thành, nhưng giờ đã không còn nữa, mười mấy viên cuối cùng trong tay Lý Nghiệp cũng sẽ không đưa cho ông thêm nữa.

Hiện tại tác dụng của thuốc đã không còn tốt như ban đầu, cho thấy dược tính cũng đang dần suy giảm, đó cũng là lý do thái y không muốn bàn nhiều về bệnh tình.

Trương Hoàng hậu thấy chồng lại hôn mê, bèn đứng dậy dặn dò cung nữ vài câu. Bà bước ra khỏi phòng bệnh, đúng lúc đó, một cung nữ hành lễ nói: "Lý Tổng quản xin được diện kiến nương nương!"

Lòng Trương Hoàng hậu chấn động. Vừa nhắc đến Lý Phụ Quốc, hắn đã tới ngay.

Bà suy nghĩ rồi nói: "Bảo hắn đợi ở ngoại điện, bổn cung sẽ đến ngay!"

Trương Hoàng hậu tuy cai trị đất nước dở tệ, nhưng thủ đoạn đấu đá trong cung thì không hề kém cạnh. Bà có dã tâm, có thủ đoạn lại có tâm cơ. Bà để tâm trạng bình ổn trở lại, khôi phục vẻ mặt thờ ơ thường ngày, rồi được đám cung nữ vây quanh đi về phía ngoại điện.

Lý Phụ Quốc đứng ngồi không yên ở ngoại điện. Hắn có một đề nghị, muốn sáp nhập Mai Hoa Vệ và Kim Ngô Vệ. Mai Hoa Vệ hiện có ba vạn người, Kim Ngô Vệ một vạn năm nghìn người. Nếu sáp nhập cả hai, rồi chiêu mộ thêm vài ngàn người nữa, quân đội trong tay hắn sẽ đạt tới năm vạn.

Hắn biết Thiên tử sẽ không đồng ý yêu cầu này, Chính sự đường cũng sẽ không chấp thuận. Nếu Trương Hoàng hậu đồng ý, dùng ý kiến của Thái hậu để áp chế Chính sự đường, biết đâu Chính sự đường buộc phải gật đầu.

Lúc này, tiếng ngọc bội va chạm vang lên, Trương Hoàng hậu được đám cung nữ vây quanh bước ra.

Lý Phụ Quốc vội tiến lên hành lễ: "Lão nô tham kiến nương nương!"

Trương Hoàng hậu cẩn thận nhìn kẻ trước mặt. Đây chính là Lý Phụ Quốc mà bà tiếp xúc hàng ngày, da tuy đen, dáng người gầy gò, nhưng trên mặt không hề có vết rỗ sâu. Trương Hoàng hậu chợt hiểu ra, đây là một thế thân, là Lý Phụ Quốc giả.

Trương Hoàng hậu không lộ vẻ gì, hỏi: "Lý Tổng quản tìm bổn cung có việc gấp sao?"

"Bẩm nương nương, hôm nay là Tết Thượng Nguyên, Mai Hoa Vệ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh, nhưng Kim Ngô Vệ cũng phụ trách duy trì trật tự trong thành. Việc này dẫn đến trong cùng một khu vực có hai đội quân cùng làm một việc. Lão thần cho rằng đây vừa là lãng phí tài nguyên quân sự quý giá, vừa dễ dẫn đến mâu thuẫn xung đột giữa Mai Hoa Vệ và Kim Ngô Vệ. Vì vậy lão thần đã suy đi tính lại, đề nghị sáp nhập Mai Hoa Vệ và Kim Ngô Vệ. Đây là đề nghị của lão thần!"

Hắn dâng lên một bản tấu chương. Trương Hoàng hậu nhận lấy, gật đầu rồi hỏi: "Vậy các vị Tể tướng khác ý kiến thế nào?"

"Lão thần vẫn chưa thảo luận với họ. Nếu nương nương về nguyên tắc đồng ý phương án này, lão thần mới thảo luận với họ, hoàn thiện phương án rồi mới bỏ phiếu thông qua."

"Được rồi! Để bổn cung xem tấu chương rồi tính sau."

"Lão thần không dám làm phiền nương nương nghỉ ngơi, lão thần xin cáo lui!"

Hành lễ xong, Lý Phụ Quốc chậm rãi rời đi. Trương Hoàng hậu nhìn theo bóng hắn, bà chợt phát hiện ra điểm bất thường. Đây là Lý Phụ Quốc làm Tể tướng, còn một Lý Phụ Quốc làm Đại nội Tổng quản, chân trái hơi khập khiễng. Quả nhiên đây là hai người khác nhau, dù ngoại hình rất giống, nhưng chỉ cần quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra điểm khác biệt.

Trương Hoàng hậu nhìn tấu chương trong tay, không khỏi lạnh lùng hừ một tiếng. Trong tay đã có Mai Hoa Vệ, lại còn dòm ngó Kim Ngô Vệ, thật là tham lam vô độ, làm sao có thể để hắn được như ý?

Tại một tiểu viện kín đáo trong hoàng cung, Lý Phụ Quốc đang khom lưng, vẻ mặt nịnh nọt báo cáo toàn bộ quá trình gặp Hoàng hậu với người trong phòng.

Hồi lâu, từ trong phòng truyền ra một giọng nói âm nhu: "Ngươi đã nói với bà ta về bảy bản chiếu thư chưa?"

"Nô tài thấy bà ta tâm trí không tập trung, nên định lần sau sẽ nói."

"Bà ta không tập trung vì chuyện gì?" Giọng âm nhu lại hỏi.

"Nô tài đoán là vì sức khỏe của Thánh thượng, hình như Thánh thượng vừa mới tỉnh lại."

"Thánh thượng tỉnh lại đã nói gì với bà ta?"

"Nô tài không biết!"

"Đồ khốn kiếp, ta đã dặn dò thế nào? Phải giám sát mỗi lần Thiên tử tỉnh lại đều nói những gì!"

"Bẩm chủ nhân, nô tài đã đặc biệt sắp xếp, nhưng Trương Hoàng hậu rất xảo quyệt. Kể từ sau sự kiện Bành Vương, lần nào bà ta cũng đuổi hết mọi người ra ngoài, để Bùi Mân canh giữ ở cửa, ngay cả nghe lén cũng không làm được."

"Đồ ngu vô dụng!"

Người bên trong mắng nhiếc một câu, im lặng hồi lâu rồi nói: "Đi nói với Trương Hoàng hậu, Thiên tử đã ban ra bảy bản chiếu thư kế vị, con trai bà ta chỉ là một trong số đó. Không có sự ủng hộ của chúng ta, con trai bà ta đừng hòng lên ngôi."

"Nô tài hiểu rồi, ta đi tìm bà ta ngay."

"Thôi bỏ đi!"

Người trong phòng thở dài: "Để ta tự mình nói chuyện với bà ta! Bà ta chắc đã đoán ra thân phận của ngươi rồi."

Một canh giờ sau, Trương Hoàng hậu dẫn theo vài cung nữ tâm phúc tới một tiểu điện bỏ hoang. Điện này vốn tên là Phượng Nghi điện, từng là nơi Võ Tắc Thiên phê duyệt tấu chương trong cung, giờ đã hoàn toàn bị phế bỏ.

Trong đại điện đã thắp đèn nhưng không một bóng người, trông có vẻ quỷ dị. Giữa đại điện rủ xuống một tấm màn che, trên màn che thấp thoáng bóng người.

"Hoàng hậu nương nương mời ngồi, ta không có ác ý!" Giọng nói sau màn che rất âm nhu.

Trương Hoàng hậu cười lạnh, chậm rãi bước lên phía trước: "Nói vậy, ngươi mới là Lý Phụ Quốc thật sự!"

"Ta mới là, nương nương mời ngồi!"

Trương Hoàng hậu không ngồi, bà hỏi tiếp: "Ngươi chứng minh thế nào là mình thật?"

Lý Phụ Quốc sau màn che chậm rãi nói: "Năm Thiên Bảo thứ năm, Hoàng hậu nương nương lần đầu gặp Thiên tử, trong giày lọt vào một viên sỏi nhỏ, nương nương bị cấn chân, là ta đã thay nương nương cởi giày, đổ viên sỏi ra. Nương nương hỏi ta tên là gì, ta nói tên là Lý Phụ Quốc, nương nương còn nhớ không?"

"Không sai! Ta nhớ, vậy ngươi chính là Lý Phụ Quốc."

Trương Hoàng hậu đã tin người đối diện, chỉ có Lý Phụ Quốc thật mới nhớ được chuyện nhỏ nhặt đó.

Lý Phụ Quốc lại nói: "Rất xin lỗi nương nương, sau đó ta mắc bệnh đậu mùa, suýt chết. Sau khi khỏi bệnh mặt đầy vết đen, không thể gặp người, nhờ Thiên tử không chê, nên luôn để ta thay ông ấy bày mưu tính kế."

Trương Hoàng hậu thản nhiên nói: "Lý Tể tướng và Lý Tổng quản đều là thế thân của ngươi?"

Lý Phụ Quốc thẳng thắn thừa nhận: "Không sai, thời cuộc quỷ quyệt, sát cơ trùng trùng, kẻ thù của ta quá nhiều, không thể không đề phòng. Tuy nhiên, ta và nương nương hợp tác, cần phải bày tỏ thành ý!"

Trương Hoàng hậu cười lạnh: "Chẳng lẽ sự hợp tác trước đây của chúng ta không tính sao?"