Lý Nghiệp sắc mặt bình tĩnh lắng nghe Lý Thành Hoa và Trần Hoán báo cáo. Dưới sự đe dọa hung bạo của Nội Vệ, tất cả các ngôi chùa ở Trường An đều đã thỏa hiệp, chấp nhận hai lằn ranh đỏ mà Lý Nghiệp vạch ra: ruộng tốt không được vượt quá năm mẫu mỗi người, không được phép khống chế lương dân.

Về phần quyên góp đồng sắt, đó không phải là lằn ranh đỏ, mà là món nợ mà các ngôi chùa đang thiếu.

"Điện hạ, thống kê sơ bộ, quan phủ thu thêm được hơn một triệu mẫu đất, hơn hai mươi vạn dân thường, đồng sắt không đếm xuể, ít nhất cũng phải vài triệu cân."

Lý Nghiệp gật đầu cười nói: "Người ta vẫn nói chùa chiền là kho chứa đồng sắt lớn, quả nhiên không sai."

Trần Hoán hơi do dự một chút rồi nói: "Điện hạ, tất cả các chùa đều đã thỏa hiệp, nhưng họ vẫn khẩn cầu điện hạ nới lỏng một chút, nâng hạn mức ruộng tốt lên mười mẫu mỗi người. Ty chức cũng cảm thấy năm mẫu mỗi người có chút quá khắt khe."

"Đời sống của chùa chiền quá sung túc, nên hòa thượng mới ngày càng nhiều!"

Lý Nghiệp lạnh lùng nói một câu. Hắn chắp tay sau lưng đi vài bước rồi nói tiếp: "Có thể nâng từ năm mẫu lên mười mẫu mỗi người, nhưng bắt buộc phải dùng đồng sắt để đổi. Ta chỉ lấy đi một nửa số đồng sắt, không được, họ chỉ được giữ lại hai phần. Hoặc là năm mẫu đất, hoặc là hai phần đồng sắt, để họ tự chọn. Sau đó giao cho Nội Vệ kiểm tra, đừng hòng giấu giếm!"

Lý Thành Hoa và Trần Hoán cùng cúi người nhận lệnh. Lý Nghiệp lại nói với Trần Hoán: "Đây chỉ mới là Trường An, hiện tại phải đẩy mạnh ra tất cả các khu vực thuộc quyền quản lý của Tề Vương phủ. Những năm qua chùa chiền ăn quá no rồi, bây giờ bắt buộc phải nhả ra cho ta!"

Chiếc xe ngựa lớn của Vương Bình Xuyên đã nghiên cứu chế tạo thành công, vô cùng thoải mái, thực tế chính là kiểu xe nhà di động thời cổ đại, rất thích hợp cho những chuyến đi xa. Tuy nhiên, muốn sản xuất hàng loạt thì cần một lượng lớn đồng sắt.

Dựa vào việc khai thác mỏ và luyện kim thì cần thời gian, cho nên phương pháp nhanh nhất chính là thu gom số lượng tồn kho hiện có. Ngoài ra còn phải đóng tàu, Lý Nghiệp hy vọng có thể đóng một chiến hạm bọc sắt vạn thạch. Độ khó không lớn, thực tế chỉ là khoác thêm một bộ giáp cho chiến hạm vạn thạch hiện có.

Còn nữa là việc đúc tiền cần đồng, sản lượng đồng của họ không cao, luôn phải sử dụng số đồng tồn kho, nay sắp cạn kiệt nên rất cần bổ sung thêm.

Công học tuy chưa xây dựng xong nhưng việc giảng dạy đã bắt đầu. Vương Triển hiện tại vừa là Lệnh của Sở Đóng tàu, đồng thời cũng là Học chính của Viện Đóng tàu thuộc Công học, tương đương với trưởng khoa, kiêm luôn trách nhiệm tại Viện Nghiên cứu Đóng tàu. Viện Đóng tàu hiện có tổng cộng bốn giáo sư và hơn ba mươi học sinh.

Những học sinh và giáo sư này không ngoại lệ, đều tham gia vào Viện Nghiên cứu Đóng tàu, vừa lên lớp vừa tiến hành nghiên cứu khoa học.

Hiện tại việc học chủ yếu là vẽ kỹ thuật, sau đó học cấu tạo tàu thuyền, tiếp đến là thiết kế tàu thuyền. Tất nhiên cần phải thực hiện từng bước một, họ cần học năm năm, tiêu chuẩn tốt nghiệp là mỗi học sinh đều phải tự tay thiết kế được một con tàu biển vạn thạch.

Học về tàu thuyền, thực hành là vô cùng quan trọng. Hiện tại đang học các môn cơ bản, hai tháng nữa họ sẽ phải đến Tuyền Châu, vừa học vừa tham gia đóng tàu.

Sở dĩ không đi Tuyền Châu ngay là vì Vương Triển hiện đang có nhiệm vụ trong người, ông phải đưa ra được bản vẽ bánh guồng cho tàu vạn thạch trong vòng một năm.

Bánh guồng từ gỗ chuyển sang kim loại, tính năng hoàn toàn khác biệt. Chất liệu, kích thước, cấu trúc đều cực kỳ quan trọng, sai một ly đi một dặm.

Cách duy nhất là thử nghiệm lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác.

Vương Triển dự định trong vòng hai tháng sẽ đạt được thành công đầu tiên trên con tàu ba ngàn thạch. Điều này sẽ giúp ông tích lũy kinh nghiệm phong phú, sau đó bắt tay vào nghiên cứu bánh guồng cho tàu vạn thạch sẽ tránh được nhiều đường vòng.

Tất nhiên, việc nghiên cứu này sẽ tiêu tốn rất nhiều đồng sắt và nhân lực, nhưng đó không phải là việc ông cần bận tâm.

Trong viện nghiên cứu, Vương Triển đang giảng cho hơn ba mươi học sinh về tư duy thiết kế bánh guồng của mình.

"Trước hết, bánh guồng được làm bằng kim loại. Hiện nay bánh guồng của tàu thuyền đều bằng gỗ, chỉ thích hợp đi lại trong nội hải. Ra đến đại dương, một con sóng là vỡ nát ngay."

"Vì là lần đầu tiên làm bằng kim loại, ta cũng không có kinh nghiệm, chỉ có thể không ngừng thử nghiệm. Trước tiên ta cân nhắc dùng sắt, sắt cứng cáp bền bỉ, đồng thì hơi mềm một chút, dễ bị cong gãy."

Lúc này, một học sinh giơ tay nói: "Thưa tiên sinh, liệu có nên cân nhắc dùng đồng thau không ạ? Trò nghĩ hợp kim đồng sẽ nhẹ và cứng cáp hơn."

Học sinh vừa nói tên là Lý Cao, cha cậu chính là đại sư phụ chế tạo tàu thuyền hiện nay. Hổ phụ sinh hổ tử, cậu mười tuổi đã theo cha nghiên cứu tàu thuyền. Cha cậu năm ngoái không may lâm bệnh qua đời, Lý Cao lần này được đặc cách trúng tuyển. Cậu chỉ mới đọc sách năm năm, nếu tham gia khoa cử thì môn thi dán kinh (học thuộc lòng kinh điển) chắc chắn sẽ không qua.

Vương Triển cũng rất coi trọng Lý Cao, chọn cậu làm trợ lý cho mình.

Vương Triển gật đầu: "Ta cân nhắc đồng thau có thể dùng làm cánh guồng, nhưng làm khung thì vẫn không bằng sắt. Khung phải dùng thép tốt, trong thiết kế khung phải cố gắng đơn giản hóa để giảm trọng lượng của bản thân bánh guồng."

"Ngoài ra, nó phải nằm sát thân tàu, cho nên khi thiết kế tàu lớn, hai bên đáy phải lõm vào một đoạn, để lại hai khe hở để lắp bánh guồng. Các trò hiểu chưa? Bánh guồng ta suy nghĩ không phải nằm ở hai bên thân tàu, mà là ở dưới đáy tàu."

Lúc này, Miêu Xuân giơ tay hỏi: "Thưa tiên sinh, đáy bánh guồng như vậy thì người đạp phải ở dưới đáy khoang tàu, liệu có bất tiện không ạ?"

"Câu hỏi rất hay!"

Vương Triển cười nói: "Thực tế, bánh guồng tàu biển mà ta suy nghĩ không cần dùng sức người để đạp. Hiện đang nghiên cứu một loại máy móc mới, dùng nó để dẫn động tàu chuyển động. Một khi thành công, hạm đội có thể đi đến những nơi xa xôi hơn nữa."

Vương Triển treo một bản vẽ lên tấm gỗ, cười với mọi người: "Đây chính là bánh guồng kim loại ta thiết kế, thép tốt làm khung, đồng thau làm cánh guồng, đã gửi đi chế tạo rồi, chuẩn bị lắp thử lên tàu ba ngàn thạch trước."

Vương Triển thấy thời gian đã gần đủ, liền nói với mọi người: "Các trò về nhà, mỗi người vẽ một bản thiết kế bánh guồng, có thể tham khảo vật thật của bánh guồng hiện nay, chính là cái này đây!"

Vương Triển chỉ tay ra phía sau, nơi đặt bảy tám loại bánh guồng tàu thuyền đủ kiểu dáng.

"Phải tự mình nghiền ngẫm, làm sao để nhẹ nhất, đơn giản nhất nhưng phải chắc chắn nhất. Đây là bài tập của các trò, mười ngày sau nộp cho ta!"

Diên Châu, cách huyện Phu Thi khoảng tám mươi dặm về phía đông, chính là mỏ than lộ thiên đang được Tề Vương phủ khai thác. Lịch sử sử dụng than đá đã quá lâu đời, trong tất cả các loại mỏ than, mỏ lộ thiên là dễ khai thác nhất, thứ nhất là tương đối an toàn, thứ hai là sản lượng lớn.

Khu vực mỏ than lộ thiên đang khai thác này chiếm diện tích khoảng vài ngàn mẫu. Sau khi bóc đi lớp đất dày ba thước trên bề mặt, chính là lớp than đá sâu đến vài trượng.

Có tổng cộng ba ngàn người đang đào than ở đây, đều là trai tráng được chiêu mộ từ các làng lân cận. Bao ăn một bữa trưa, mỗi ngày một trăm năm mươi văn tiền, thanh toán ngay trong ngày, mỗi chiều tối lấy tiền rồi về, sáng sớm hôm sau lại đến.

Muốn lười biếng là không được, bị phát hiện lười biếng một lần sẽ bị trừ năm mươi văn tiền, phát hiện ba lần liên tiếp thì bị đuổi việc.

Mỏ than cách sông Thanh Thủy chỉ hơn một trăm bước, nơi đây đã xây dựng một con đường đất và một bến tàu đơn giản, rất dễ dàng để vận chuyển than đá bằng đường thủy.

Thế nhưng hiệu suất vẫn quá thấp. Ba ngàn người dùng cuốc đào trên vỉa than, vừa tốn công tốn sức, sản lượng không cao, mỗi tháng chỉ đủ cho dân chúng Trường An nấu cơm nấu nước.

Hiện tại Lý Nghiệp cần luyện một lượng lớn sắt và đồng, vấn đề thiếu hụt than đá đã trở nên cấp bách. Cách giải quyết chỉ có một: tăng sản lượng, hoặc là tăng nhân thủ, hoặc là tăng hiệu suất khai thác.

Lý Nghiệp đã chọn cách thứ hai, thuốc nổ mà hắn nghiên cứu lúc này đã có thể phát huy tác dụng.

Ba ngàn người đứng xa xa, tất cả đều được yêu cầu bịt tai lại. Họ tò mò nhìn hơn mười binh sĩ đang thao tác thứ gì đó.

Binh sĩ hỏa khí khoan một cái lỗ trên vỉa than, nhồi gói thuốc nổ nặng mười cân vào, châm ngòi rồi tất cả đều nhanh chóng chạy đi.

Chẳng bao lâu sau, chỉ nghe một tiếng 'Ầm!' nổ vang trời dậy đất, khói đặc cuồn cuộn bay lên. Ba ngàn dân công đều chết lặng, chỉ thấy vỉa than như tường thành sụp đổ, bong ra một mảng lớn, ít nhất cũng phải vài vạn cân. Ngay sau đó lại có hai tiếng nổ liên tiếp, gần hai mươi vạn cân than đá đổ ập xuống.

Tiếng chuông báo giờ làm việc vang lên, ba ngàn người hò reo lao lên. Có thuốc nổ, hiệu suất khai thác than đá đã tăng lên gấp trăm lần.